Cachalote pigmeo

El cachalote pigmeo ( Kogia sima ) es un cachalote que habita en océanos templados y tropicales de todo el mundo, en particular en plataformas y taludes continentales . Fue descrito por primera vez por el biólogo Richard Owen en 1866, basándose en ilustraciones del naturalista Sir Walter Elliot . La especie fue considerada sinónimo del cachalote pigmeo ( Kogia breviceps ) desde 1878 hasta 1998. El cachalote pigmeo es una ballena pequeña, de 2 a 2,7 m (6 pies 7 pulgadas a 8 pies 10 pulgadas) y de 136 a 272 kg (300 a 600 libras) , que tiene una coloración gris, cabeza cuadrada, mandíbula pequeña y cuerpo robusto. Su apariencia es muy similar a la del cachalote pigmeo, distinguiéndose principalmente por la posición de la aleta dorsal en el cuerpo: más cerca del centro en el cachalote pigmeo y más cerca de la cola en el otro.       

El cachalote pigmeo se alimenta por succión , principalmente de calamares, y lo hace en pequeños grupos de uno a cuatro miembros. Es presa de la orca ( Orcinus orca ) y de grandes tiburones como el tiburón blanco ( Carcharodon carcharius ). Cuando se asusta, el cachalote puede expulsar una nube de líquido marrón rojizo. La mayor parte de lo que se sabe sobre esta ballena proviene de ejemplares varados , ya que los avistamientos en el océano son raros. Muchas de estas ballenas varadas murieron por infestaciones parasitarias o insuficiencia cardíaca .

El cachalote pigmeo es cazado en pequeñas cantidades en Asia. Su mayor amenaza radica en la ingestión o el enredo con desechos marinos . No se ha realizado ninguna estimación de su población mundial, por lo que su estado de conservación, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), es de preocupación menor.

Los dos primeros ejemplares de cachalote pigmeo , un macho y una hembra, fueron recolectados en 1853 por el naturalista Sir Walter Elliot , quien pensó que se trataba de una especie de marsopa debido a su hocico corto. Sin embargo, cuando envió dibujos de estos cachalotes, incluyendo diagramas esqueléticos, al biólogo Richard Owen para que los describiera, Owen, en su artículo de 1866, lo reconoció como un tipo de cachalote de la familia Physeteridae basándose en varias características similares, como tener dientes funcionales solo en la mandíbula inferior, un espiráculo asimétrico inclinado hacia el lado izquierdo y un órgano espermaceti . Lo denominó Physeter (Euphysetes) simus , el mismo género que el cachalote común ( Physeter macrocephalus ) y el cachalote pigmeo (ahora Kogia breviceps ), con Euphysetes como subgénero . ^{[ 7 ] [ 8 ]} El nombre de la especie simus es latín para "nariz chata", una referencia a su hocico romo. John Edward Gray , cuando creó el género Kogia en 1846, no dio ninguna indicación del significado, pero, dado que la palabra tiene una terminación femenina , el nombre masculino de la especie simus tuvo que cambiarse a sima para ajustarse a esto cuando la combinación Kogia simus fue propuesta por varios autores del siglo XX. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En 1900, el zoólogo Frank Evers Beddard especuló que la palabra "podría ser un homenaje a un turco del pasado apellidado Cogia Effendi, que observó ballenas en el Mediterráneo". ^{[ 10 ]}

En 1871, el mastozoólogo Theodore Gill dividió Physeteridae en dos subfamilias: Physterinae con Physeter y Kogiinae con Kogia y la ahora extinta Euphysetes ; ^{[ 11 ]} esta ha sido elevada a familia, Kogiidae . ^{[ 6 ]} Gill también propuso que el cachalote pigmeo se trasladara a su propio género, Calignathus . En 1878, el naturalista James Hector sinonimizó el cachalote pigmeo con los cachalotes pigmeos como K. breviceps . La mayoría de los autores no hicieron distinción alguna hasta que el mastozoólogo Dale Rice, en su revisión de 1998 sobre la taxonomía de los mamíferos marinos, citó los trabajos del Dr. Teizo Ogawa de 1936, ^{[ 12 ]} el investigador Munesato Yamada de 1954, ^{[ 13 ]} el zoólogo Charles Handley de 1966, ^{[ 14 ]} y el mastozoólogo Graham James Berry Ross de 1979. ^{[ 15 ]}

Las pruebas genéticas realizadas en 2006 sugieren que K. sima podría representar en realidad dos especies, una en el Atlántico y otra en la región del Indo-Pacífico. El Cabo de Buena Esperanza, cerca de Sudáfrica, podría marcar la barrera entre estas dos poblaciones. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El cachalote enano puede variar en tamaño de 2 a 2,7 m (6,6 a 8,9 pies) de longitud y de 136 a 272 kg (300 a 600 lb) de peso, menos que el cachalote pigmeo de 4,25 m (14 pies) y 417 kg (920 lb) . Un recién nacido generalmente mide alrededor de 1 m (3 pies 3 pulgadas) de largo y pesa 14 kg (31 lb) . Se cree que los machos alcanzan la madurez física a los 15 años y las hembras a los 13. La madurez sexual, que ocurre después de que un individuo ha alcanzado 2–2,2 m (6 pies 7 pulgadas – 7 pies 3 pulgadas) de longitud, ocurre a los 2 a 3 años para los machos y alrededor de los 5 para las hembras. ^{[ 18 ] [ 8 ] [ 19 ] [ 20 ]} La gestación tiene lugar probablemente durante alrededor de 9,5 meses. ^{[ 8 ]} Se cree que viven hasta los 22 años. ^{[ 20 ]}                   

El cachalote pigmeo tiene una coloración gris oscuro o gris azulada con la parte inferior gris más clara, y una marca pálida en forma de media luna entre el ojo y la aleta, a veces llamada "branquia falsa", que es característica del género. Se sabe que algunos individuos tienen una segunda marca en forma de media luna, creando una especie de anillo pálido que rodea una mancha más oscura. Tiene una aleta dorsal alta a la mitad de la longitud del cuerpo y dos o más surcos en la garganta. La aleta dorsal es más alta y está más cerca de la cabeza que en el cachalote pigmeo, y el dorso es más plano. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 21 ]}

Kogia se identifica por tener una cabeza cuadrada, una mandíbula pequeña con el hocico sobresaliendo y una constitución similar a la de una marsopa con un cuerpo robusto que se estrecha rápidamente hacia la cola. Tienen los hocicos más cortos de todas las ballenas actuales. Característica de los cachalotes, la fosa nasal izquierda es notablemente más grande que la derecha, y tiene un órgano espermaceti en su cráneo. ^{[ 18 ]} El cerebro pesa alrededor de 0,5 kg (1,1 lb) . ^{[ 22 ]} Los ojos están adaptados a entornos con poca luz. El cachalote pigmeo tiene de 14 a 24 dientes, rara vez 26, en la mandíbula inferior que son afilados, ligeramente curvados hacia atrás y, como otros cachalotes, carecen de esmalte. Los dientes rara vez superan los 30 mm (1,2 in) de longitud, más pequeños que los del cachalote pigmeo. Como máximo, hay 6 dientes en las mandíbulas superiores, aunque en los cachalotes modernos, los dientes superiores están atrofiados. ^{[ 18 ]}    

Exclusivo de Kogia , posee un saco que cuelga del intestino delgado cerca del ano , lleno de un fluido denso de color marrón rojizo similar al jarabe de chocolate. Este fluido se libera cuando se estresa. El cachalote pigmeo tiene entre 50 y 57 vértebras : 7 cervicales , de 12 a 14 torácicas y de 29 a 37 lumbares . La variación puede deberse a la pérdida de huesos durante la preparación del espécimen o a variaciones individuales. No se conoce que presente dimorfismo sexual . ^{[ 18 ] [ 21 ]}

El cachalote pigmeo se distribuye por los océanos tropicales y templados del mundo y habita la plataforma continental y el talud continental . ^{[ 17 ] [ 20 ]} Parece preferir aguas más cálidas que el cachalote pigmeo. El cachalote pigmeo es una de las ballenas de buceo profundo que más comúnmente varan en el mundo, aunque rara vez se la ve en el mar, y de igual manera, la mayor parte de la información sobre la ballena proviene del examen de individuos varados. La profundidad de buceo puede variar de un lugar a otro: un estudio en las Bahamas situó la profundidad promedio en alrededor de 250 m (820 pies) , mientras que un estudio en las aguas más profundas de Hawái la situó en alrededor de 1500 m (4900 pies) . ^{[ 23 ]}    

En el Pacífico occidental, su área de distribución registrada abarca desde Japón hasta Tasmania y Nueva Zelanda, y en el Pacífico oriental desde la Columbia Británica hasta el centro de Chile. En el océano Índico, se ha reportado la presencia de la ballena en Omán, Sri Lanka, India, Tailandia, Filipinas, Indonesia (en torno a Timor) , Australia occidental y Sudáfrica. En el Atlántico occidental, se ha registrado desde Virginia hasta el sur de Brasil, y en el Atlántico oriental desde Italia, en el mar Mediterráneo, hasta Sudáfrica. ^{[ 18 ]}

No se ha realizado ninguna estimación de la población mundial. Se han llevado a cabo recuentos de población en ciertas áreas, aunque dada la dificultad para distinguir el cachalote pigmeo del cachalote enano, la estimación general representa el número total de ambas especies. En el Atlántico Norte, se estima que hay alrededor de 3785 individuos; ^{[ 24 ]} en el Pacífico Oriental, alrededor de 11 200 individuos. ^{[ 8 ]}

Los cachalotes pigmeos suelen flotar únicamente cerca de la superficie.

Se cree que Kogia es de movimientos lentos, rara vez muestra un comportamiento de ascenso rápido a la superficie , y tiende a flotar en la superficie con solo la nuca y la aleta dorsal expuestas. Desde la superficie, se hunde verticalmente, en lugar de levantar la cola fuera del agua para bucear, lo que crearía un chapoteo. ^{[ 18 ]}

El cachalote pigmeo se congrega en pequeños grupos de uno a cuatro individuos, aunque en ocasiones hasta diez, probablemente debido a la escasez de alimento. El tamaño reducido del grupo y las zonas de alimentación profundas en verano también podrían ser comportamientos antipredadores. Sin embargo, esto es menos probable, ya que los delfines se congregan en grandes grupos de cientos de miembros para evitar la depredación. Es probable que la ballena siga las migraciones estacionales de calamares desde mar abierto en verano hasta cerca de la costa en invierno. Es posible que prefiera un hábitat de pendiente, ya que le permite acorralar a los calamares contra la pared, o que cause surgencias que la ballena puede aprovechar para ahorrar energía mientras caza. ^{[ 17 ] [ 23 ] [ 28 ]} Los animales jóvenes pueden congregarse en zonas menos profundas y los adultos en zonas más profundas; la pendiente alrededor de Sudáfrica puede ser una zona de cría. ^{[ 8 ]}

Kogia , a diferencia de otras ballenas, puede expulsar un fluido de color marrón rojizo cuando se asusta, probablemente para distraer a los depredadores, de forma similar a los calamares. Esta nube puede cubrir ¹⁰⁰ m² ( 1100 pies cuadrados ) en el agua. ^{[ 18 ]}   

Esta especie no silba, sino que produce clics de banda estrecha y alta frecuencia . Estos clics son más similares a los producidos por algunas especies de delfines y marsopas —como el delfín reloj de arena ( Sagmatias cruciger ), el delfín de Héctor ( Cephalorhynchus hectori ), el delfín chileno ( Cephalorhynchus eutropia ), el delfín de Commerson ( Cephalorhynchus commersonii ), la marsopa común ( Phocoena phocoena ) y la marsopa de Dall ( Phocoenoides dalli )— que a los de otras ballenas de buceo profundo, como los zifios y el cachalote. Las frecuencias pico de Kogia son generalmente inferiores a 130 kHz . ^{[ 29 ]}

Existe cierta caza del cachalote pigmeo en Indonesia, Japón, Sri Lanka y las Antillas Menores como alimento o cebo, aunque no hay operaciones a gran escala. Una amenaza mayor es probablemente la ingestión de desechos marinos y el enredo en artes de pesca, aunque no se ha determinado la gravedad de esta amenaza. ^{[ 30 ] [ 8 ]} La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) actualmente clasifica el estado de conservación del cachalote pigmeo como deficiente en datos , aunque posiblemente sea de menor preocupación . ^{[ 4 ]}

El cachalote pigmeo está amparado por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), ^{[ 18 ]} el Acuerdo sobre la Conservación de los Cetáceos en el Mar Negro, el Mar Mediterráneo y la Zona Atlántica Contigua . ^{[ 31 ]} La especie también está incluida en el Memorando de Entendimiento relativo a la Conservación del Manatí y los Pequeños Cetáceos de África Occidental y Macaronesia ( MdE sobre Mamíferos Acuáticos de África Occidental ), ^{[ 32 ]} y el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en la Región de las Islas del Pacífico (MdE sobre Cetáceos del Pacífico). ^{[ 33 ]}

• Kogia pusilla
• Lista de cetáceos

Petrie, K. (2005). Cachalotes enanos. ABDO Publishing Company. Piboon, P., Kriengsakpichit, N., Poommouang, A., Buddhachat, K., Brown, JL, Kampuansai, J., Chomdej, S., Kaewmong, P., Kittiwattanawong, K., & Nganvongpanit, K. (2022). Relación de los cetáceos varados en aguas territoriales tailandesas con las poblaciones mundiales: diversidad del ADN mitocondrial del zifio de Cuvier, la marsopa sin aleta del Indo-Pacífico, el cachalote pigmeo y el cachalote enano. Science Progress, 105(2), 003685042211037. Relación de los cetáceos varados en aguas territoriales tailandesas con las poblaciones mundiales: diversidad del ADN mitocondrial de la ballena picuda de Cuvier, la marsopa sin aleta del Indo-Pacífico, el cachalote pigmeo y el cachalote pigmeo Reed, LA, McFee, WE, Pennington, PL, Wirth, EF y Fulton, MH (2015). Un estudio de la distribución de oligoelementos en los tejidos del cachalote pigmeo (Kogia sima) varado a lo largo de la costa de Carolina del Sur entre 1990 y 2011. Marine Pollution Bulletin, 100(1), 501-506. Un estudio de la distribución de oligoelementos en los tejidos del cachalote pigmeo (Kogia sima) varado a lo largo de la costa de Carolina del Sur entre 1990 y 2011

• Ballenas, delfines y marsopas , Mark Carwardine, Dorling Kindersley Handbooks, ISBN 978-0-7513-2781-6
• Guía de la Sociedad Nacional Audubon sobre los mamíferos marinos del mundo , Reeves, Stewart, Clapham y Powell, ISBN 978-0-375-41141-0

• Sociedad para la Conservación de Ballenas y Delfines (WDCS)