Physeteroidea

Physeteroidea es una superfamilia que incluye tres especies de ballenas existentes : el cachalote , del género Physeter , y el cachalote pigmeo y el cachalote enano , del género Kogia . En el pasado, estos géneros a veces se unían en una sola familia, Physeteridae , con las dos especies de Kogia en la subfamilia Kogiinae; sin embargo, la práctica reciente es asignar el género Kogia a su propia familia, Kogiidae , dejando a Physeteridae como una familia monotípica (una sola especie existente), aunque se conocen representantes fósiles adicionales de ambas familias .

El cachalote ( Physeter macrocephalus ) es la especie más grande de ballena dentada , con machos adultos que alcanzan unos 15-18 m (49-59 pies) de longitud y pesan entre 45 y 70 toneladas métricas (44-69 toneladas largas; 50-77 toneladas cortas) . Las dos especies de kogiidos son mucho más pequeñas, con una longitud de entre 2,5 y 3,5 m (8 pies 2 pulgadas a 11 pies 6 pulgadas) y un peso de entre 350 y 500 kg (770-1100 libras) .         

Los cuerpos de los fiseteroideos son robustos y proporcionados, con aletas en forma de pala. La mandíbula inferior es siempre relativamente pequeña y delgada en relación con la superior. Los huesos nasales de estas ballenas son claramente asimétricos, con el espiráculo ubicado en el lado izquierdo de la cabeza; en el cachalote, este se encuentra cerca de la parte superior de la cabeza, mientras que en los kogidos está más hacia adelante. Todas las especies tienen un gran número de dientes similares y relativamente simples. En los kogidos, y a veces también en el cachalote, los dientes de la mandíbula superior no erupcionan y, en ocasiones, están completamente ausentes. ^{[ 1 ]}

Los ojos de los fiseteroideos no pueden girar en sus órbitas y poseen solo una cámara anterior vestigial . La ecolocalización probablemente sea un sentido mucho más importante para estos animales que la visión . ^{[ 1 ]}

Otra característica común es el espermaceti , una sustancia blanca cerosa semilíquida que llena la "cápsula" u órgano del espermaceti en la cabeza de la ballena, que desempeña un papel fundamental en la producción y manipulación direccional de sonidos de clic enfocados utilizados para la ecolocalización en el cachalote gigante actual ( Physeter macrocephalus ). ^{[ 2 ]} Las tres especies se sumergen a grandes profundidades para encontrar alimento, aunque se cree que el cachalote se sumerge mucho más profundamente que cualquiera de los kogiidos. Los miembros de ambas familias comen calamares, peces e incluso tiburones.

La gestación dura de 9 a 15 meses, según la especie. La cría permanece con la madre durante al menos dos años, antes de ser destetada . Los fiseteroideos no alcanzan la madurez sexual completa hasta varios años después. Todas las especies se congregan en grupos o manadas, compuestas principalmente por hembras, crías y machos adolescentes, aunque el tamaño de estos grupos suele ser menor en los kogiidos. ^{[ 1 ]}

Los fósiles más antiguos de cachalotes se conocen del Oligoceno tardío , hace unos 25 millones de años, ^{[ 3 ] [ 4 ]} con una ascendencia que se remonta al Eoceno más reciente antes de divergir del resto de la línea de los odontocétidos, dando lugar a los delfines y las marsopas .

El registro fósil sugiere que los cachalotes eran más comunes en el Mioceno , durante el cual existían linajes basales (como Zygophyseter y Brygmophyseter ); otros géneros fósiles asignados a Physeteridae incluyen Ferecetotherium , Helvicetus , Idiorophus , Diaphorocetus , Aulophyseter , Orycterocetus , Scaldicetus y Placoziphius , mientras que los géneros fósiles de kogiidos incluyen Kogiopsis , Scaphokogia y Praekogia . ^{[ 4 ]} Los kogiidos más antiguos se conocen del Mioceno tardío, hace unos 7 millones de años. ^{[ 5 ]}

La estrecha relación entre Physeteridae y Kogiidae existentes se confirma en estudios moleculares recientes que utilizan el citocromo b mitocondrial ; ^{[ 6 ] [ 7 ]} sobre la base de estos análisis, sus parientes más cercanos parecen ser Ziphiidae por un lado, y Mysticeti y Platanistidae por el otro. El último artículo citado también favorece la agrupación de Physeteridae y Kogiidae en una sola superfamilia, Physeteroidea , como se ha sugerido en ocasiones anteriormente. Bianucci y Landini, 2006 ^{[ 8 ]} sugieren que Diaphorocetus , Zygophyseter , Naganocetus y Aulophyseter son anteriores a la división inferida de Kogiidae y Physeteridae, por lo que restringirían la familia Physeteridae a aquellos géneros que son posteriores a esta división (una visión cladística ).

Son miembros de los Odontoceti , el suborden que contiene a todos los cetáceos dentados y delfines. Las sugerencias de que los cachalotes podrían ser un grupo hermano de las ballenas barbadas fueron refutadas por datos moleculares y morfológicos, confirmando la monofilia de los Odontoceti, incluidos los cachalotes. ^{[ 9 ]} Una especie existente del género Physeter se ubica en la familia Physeteridae. Dos especies del género Kogia , el cachalote pigmeo K. breviceps y el cachalote enano K. simus , a veces también se ubican en esta familia, o bien se ubican en su propia familia, los Kogiidae . ^{[ 10 ]}

A continuación se presenta un resumen de la clasificación de los taxones existentes y extintos (†):

• Physeteroidea , cachalotes
  • Fiseteroides del tallo ^{[ 11 ]}
    • † Acrofiseter
    • † Albicetus
    • † Brygmophyseter (= Naganocetus )
    • † Diaphorocetus
    • † Eudelfos
    • † Livyatan ^{[ 12 ]}
    • † Miofístero ^{[ 13 ]}
    • † Orycterocetus
    • † Rhaficetus ^{[ 14 ]}
    • † Zigofiseter
  • Physeteridae , cachalotes
    • † Aulophyseter
    • † Cozzuoliphyseter ^{[ 15 ]}
    • † Ferecetotherium
    • † Helvicio
    • † Idiophyseter
    • † Idiorophus
    • † Orycterocetus
    • Physeter , cachalotes
      • Physeter macrocephalus , cachalote
    • † Physeterula
    • † Placoziphius ^{[ 11 ]}
    • † Preaulophyseter ^{[ 16 ]}
    • † Scaldicetus
  • Kogiidae
    • † Aprixokogia
    • Kogia , pequeños cachalotes
      • Kogia breviceps , cachalote pigmeo
      • Kogia sima , cachalote pigmeo
      • † Kogia pusilla
    • † Kogiopsis
    • † Praekogia
    • † Escafocogia
    • † Thalassocetus ^{[ 17 ]}