Kwakwakaʼwakw

El parentesco kwakwa̱ka̱ʼwakw se basa en una estructura bilineal, con características propias de una cultura patrilineal. Posee familias extensas y una vida comunitaria interconectada. Los kwakwa̱ka̱ʼwakw están formados por numerosas comunidades o bandas. Dentro de estas comunidades, se organizan en unidades familiares extensas o naʼmima, que significa «de una misma clase». Cada naʼmima tenía cargos que conllevaban responsabilidades y privilegios específicos. Cada comunidad contaba con alrededor de cuatro naʼmima , aunque algunas tenían más y otras menos.

Los kwakwa̱ka̱ʼwakw siguen su genealogía hasta sus raíces ancestrales. Un jefe principal que, por primogenitura , podía rastrear sus orígenes hasta los ancestros de ese naʼmima, definía los roles en el resto de su familia. Cada clan tenía varios subjefes, quienes obtenían sus títulos y posición a través de la primogenitura de su propia familia. Estos jefes organizaban a su gente para cosechar las tierras comunales que pertenecían a su familia.

La sociedad Kwakwa̱ka̱ʼwakw estaba organizada en cuatro clases: la nobleza, a la que se accedía por derecho de nacimiento y linaje ancestral; la aristocracia, que alcanzaba estatus por la riqueza, los recursos o los poderes espirituales manifestados o distribuidos en el potlatch; los plebeyos y los esclavos. En cuanto a la nobleza, «el noble era reconocido como el conducto literal entre los ámbitos social y espiritual; el derecho de nacimiento por sí solo no bastaba para asegurar el rango: solo los individuos que demostraban una conducta moral correcta a lo largo de su vida podían mantener su estatus». ^{[ 20 ]}

Como en otros pueblos de la costa noroeste, el concepto de propiedad estaba bien desarrollado y era importante para la vida cotidiana. La propiedad territorial, como los terrenos de caza o pesca, se heredaba, y de estas propiedades se acumulaba y almacenaba riqueza material. ^{[ 21 ]}

La economía de subsistencia basada en el comercio y el trueque constituyó las primeras etapas de la economía Kwakwa̱ka̱ʼwakw. El comercio se realizaba entre las naciones Kwakwakaʼwakw internas, así como con naciones indígenas vecinas como los Tsimshian , los Tlingit , los Nuu-chah-nulth y los pueblos Coast Salish .

Con el tiempo, la tradición del potlatch generó una demanda de excedentes almacenados, ya que tal ostentación de riqueza tenía implicaciones sociales. Para la época del colonialismo europeo, se observó que las mantas de lana se habían convertido en una forma de moneda común . En la tradición del potlatch, se esperaba que los anfitriones proporcionaran suficientes regalos para todos los invitados. ^{[ 22 ]} Esta práctica creó un sistema de préstamos e intereses , utilizando las mantas de lana como moneda. ^{[ 23 ]}

Al igual que otras naciones del noroeste del Pacífico, los Kwakwa̱ka̱ʼwakw valoraban mucho el cobre en su economía y lo usaban para ornamentos y objetos preciosos. ^{[ 23 ]} Algunos estudiosos han propuesto que, antes del comercio con los europeos, el pueblo obtenía cobre de vetas naturales a lo largo de los lechos de los ríos, pero esto no se ha comprobado. El contacto con los colonos europeos, en particular a través de la Compañía de la Bahía de Hudson , trajo una afluencia de cobre a sus territorios. Las naciones Kwakwa̱ka̱ʼwakw también conocían la plata y el oro , y elaboraban intrincados brazaletes y joyas con monedas martilladas que intercambiaban con los colonos europeos. ^{[ 24 ]} El cobre tenía un valor especial entre los Kwakwa̱ka̱ʼwakw, muy probablemente por sus propósitos ceremoniales. Este cobre se golpeaba hasta convertirlo en láminas o placas, y luego se pintaba con figuras mitológicas. ^{[ 23 ]} Las láminas se usaban para decorar tallas de madera o se guardaban por prestigio.

A veces, las piezas individuales de cobre recibían nombres según su valor. ^{[ 23 ]} El valor de cada pieza se definía por la cantidad de mantas de lana que se habían intercambiado por ella. En este sistema, se consideraba prestigioso que un comprador adquiriera la misma pieza de cobre a un precio superior al de su venta anterior, en su versión de un mercado de arte. ^{[ 23 ]} Durante el potlatch, se exhibían piezas de cobre y los jefes rivales pujaban por ellas. El mejor postor tenía el honor de comprar dicha pieza de cobre. ^{[ 23 ]} Si un anfitrión aún conservaba un excedente de cobre después de celebrar un potlatch costoso, se le consideraba un hombre rico e importante. ^{[ 23 ]} Los miembros de alto rango de las comunidades a menudo tienen la palabra Kwakʼwala para "cobre" como parte de sus nombres. ^{[ 23 ]}

La importancia del cobre como indicador de estatus también propició su uso en un ritual de humillación del pueblo Kwakwa̱ka̱ʼwakw . La ceremonia de corte de cobre consistía en romper placas de cobre. El acto representaba un desafío; si la persona no podía romper una placa de igual o mayor valor, quedaba humillada. La ceremonia, que no se había realizado desde la década de 1950, fue revivida por el jefe Beau Dick en 2013, como parte del movimiento Idle No More . Realizó un ritual de corte de cobre en el césped de la Legislatura de Columbia Británica el 10 de febrero de 2013, para humillar ritualmente al gobierno de Stephen Harper . ^{[ 25 ]}

La lengua kwakʼwala pertenece al grupo lingüístico wakashan . Se crearon listas de palabras y cierta documentación sobre el kwakʼwala desde los primeros contactos con los europeos en el siglo XVIII, pero no se realizó un intento sistemático de registrar la lengua hasta la obra de Franz Boas a finales del siglo XIX y principios del XX. El uso del kwakʼwala disminuyó significativamente en los siglos XIX y XX, principalmente debido a las políticas asimilacionistas del gobierno canadiense. Los niños kwakwa̱ka̱ʼwakw fueron obligados a asistir a internados , donde se les imponía el uso del inglés y se desalentaban otras lenguas. Si bien el kwakʼwala y la cultura kwakwa̱ka̱ʼwakw han sido ampliamente estudiados por lingüistas y antropólogos, estos esfuerzos no lograron revertir las tendencias que llevaron a la pérdida de la lengua . Según Guy Buchholtzer, "El discurso antropológico se había convertido con demasiada frecuencia en un largo monólogo, en el que los Kwakwa̱ka̱ʼwakw no tenían nada que decir". ^{[ 26 ]}

Como resultado de estas presiones, hoy en día hay relativamente pocos hablantes de Kwakʼwala. La mayoría de los hablantes restantes han superado la edad de crianza de los hijos, que se considera una etapa crucial para la transmisión del idioma. Al igual que con muchos otros idiomas indígenas, existen barreras significativas para la revitalización del idioma . ^{[ 27 ]} Otra barrera que separa a los nuevos aprendices de los hablantes nativos es la presencia de cuatro ortografías distintas; a los jóvenes se les enseña Uʼmista o NAPA, mientras que las generaciones mayores generalmente usan Boaz, desarrollado por el antropólogo estadounidense Franz Boas.

Se están llevando a cabo varios esfuerzos de revitalización. Una propuesta de 2005 para construir un Centro de Lengua y Cultura de las Primeras Naciones Kwakwakaʼwakw ha recibido un amplio apoyo. ^{[ 28 ]} Una revisión de los esfuerzos de revitalización en la década de 1990 mostró que el potencial para revitalizar completamente Kwakʼwala aún permanecía, pero también existían serios obstáculos. ^{[ 29 ]}

En tiempos antiguos, los Kwakwa̱ka̱ʼwakw creían que el arte simbolizaba un elemento subyacente común compartido por todas las especies. ^{[ 30 ]}

Las artes Kwakwakaʼwakw consisten en una diversa gama de artesanías, que incluyen tótems, máscaras, textiles, joyería y objetos tallados, que varían en tamaño desde máscaras de transformación hasta tótems de 12 m (40 pies) de altura . La madera de cedro era el material preferido para los proyectos de escultura y tallado, ya que era fácilmente accesible en las regiones nativas Kwakwa̱ka̱ʼwakw. Los tótems se tallaban con cortes audaces, un grado relativo de realismo y un uso enfático de pinturas. Las máscaras constituyen una gran parte del arte Kwakwa̱ka̱ʼwakw, ya que son importantes en la representación de los personajes centrales de las ceremonias de danza Kwakwa̱ka̱ʼwakw. Los textiles tejidos incluían la manta Chilkat , delantales de danza y capas abotonadas, cada una estampada con diseños Kwakwa̱ka̱ʼwakw. Los Kwakwa̱ka̱ʼwakw utilizaban diversos objetos para elaborar joyas, como marfil, hueso, concha de abulón , cobre, plata y otros. Los adornos se encontraban frecuentemente en la vestimenta de las personas importantes.  

La música Kwakwakaʼwakw es el arte ancestral del pueblo Kwakwa̱ka̱ʼwakw. Se trata de una forma de arte milenaria. Se utiliza principalmente en ceremonias y rituales, y se basa en instrumentos de percusión, especialmente tambores de tronco , caja y piel, así como sonajeros y silbatos. El festival Klasila, de cuatro días de duración, es una importante muestra cultural de canto, danza y máscaras; se celebra justo antes de la llegada del tsetseka , o invierno.

Los kwakwa̱ka̱ʼwakw construían sus casas con tablones de cedro, muy resistentes al agua. Eran muy grandes, de entre 15 y 30 metros de largo. Podían albergar a unas 50 personas, generalmente familias del mismo clan. En la entrada, solía haber un tótem tallado con diferentes animales, figuras mitológicas y escudos familiares.  

En verano, los hombres no llevaban más ropa que joyas. En invierno, solían untarse grasa para mantenerse calientes. En la batalla, vestían armaduras y cascos de cedro rojo, y taparrabos de cedro. Durante las ceremonias, llevaban círculos de corteza de cedro en los tobillos, además de los taparrabos de cedro . Las mujeres vestían faldas de cedro ablandado y, en invierno, una manta de cedro o lana.

El transporte de los kwakwa̱ka̱ʼwakw era similar al de otros pueblos costeros. Siendo un pueblo costero y oceánico, viajaban principalmente en canoa. Las canoas de cedro , talladas a partir de un solo tronco, se utilizaban para individuos, familias y comunidades. Los tamaños variaban desde canoas oceánicas, para largos viajes marítimos en misiones comerciales, hasta canoas locales más pequeñas para viajes entre aldeas. Algunas embarcaciones tenían piel de búfalo en el interior para protegerse del frío invierno.