Teatro de la Ópera Kroll

La historia de Kroll comenzó en Breslau , la capital de Silesia , donde el empresario Joseph Kroll (1797-1848) inauguró el "Kroll Winter Garden" en 1837. Las autoridades de Breslau eligieron este prestigioso establecimiento para agasajar al nuevo rey prusiano Federico Guillermo IV durante su visita a la ciudad en 1841. El rey quedó impresionado por las espléndidas salas decoradas con flores y sugirió que se creara algo similar en Berlín para que se convirtiera en el centro social de la nobleza en la residencia prusiana.

Tras consultar con su director de jardinería, Peter Joseph Lenné, y otros miembros del gobierno, el rey presentó una orden del gabinete, fechada el 19 de agosto de 1842, que especificaba el terreno edificable en el lado oeste de la plaza de armas del parque Großer Tiergarten y establecía las condiciones: Kroll podía usar la propiedad gratuitamente, pero tendría que devolver el terreno y demoler cualquier construcción que hubiera edificado si el proyecto fracasaba. La plaza de armas, que se mantenía en pie desde 1730, estaba a las afueras de la ciudad, justo al noroeste de la Puerta de Brandeburgo . Hacía tiempo que se había convertido en un campo arenoso, por lo que los berlineses la llamaban despectivamente el «Sahara». Cada paso sobre el terreno arenoso levantaba una nube de polvo en la plaza. Cuando llovía, la tierra se convertía en una masa de lodo sucio. Sin embargo, Kroll se consolaba con el hecho de que la vegetación del parque Tiergarten se extendía justo al otro lado de la propiedad.

Los planos del nuevo edificio fueron obra del arquitecto de la corte Friedrich Ludwig Persius , lo que evidenciaba la importancia del proyecto para Federico Guillermo IV, quien colaboraba con Carl Ferdinand Langhans y Eduard Knoblauch . Tras tan solo diez meses de construcción, la empresa de Kroll abrió sus puertas el 15 de febrero de 1844. Cuarenta camareros atendían hasta cinco mil comensales en los tres salones (el salón principal, también conocido como el Salón del Rey, y dos salones más pequeños), trece palcos con capacidad para al menos trece personas cada uno y catorce salas grandes (para grupos más reducidos). Sesenta músicos amenizaban el evento. El "Túnel" era una atracción especial y una novedad en Berlín: ¡un salón donde se podía fumar! Una innovación técnica fue la nueva iluminación a gas, que "contaba con 400 llamas".

Durante el primer año, Kroll obtuvo resultados satisfactorios. Las principales atracciones eran las grandes exposiciones, conciertos y bailes, que se celebraban en torno a suntuosos decorados, atrayendo incluso al «Rey del Vals», Johann Strauss Jr., y a su orquesta, quienes se hospedaron en el local de Kroll en 1845. Sin embargo, a pesar de su singularidad en Alemania, como señalaron los críticos, la empresa se volvió cada vez más difícil de mantener. El 15 de abril de 1848, en su lecho de muerte, Kroll lamentó que su Rey hubiera desayunado con él en una ocasión ^.

La sucesora de Joseph Kroll fue su hija mayor, Auguste. El "Jardín Nacional del Pueblo" se inauguró en mayo de 1848 como parte de una ampliación. Se ofrecieron grandes atracciones primero en el jardín y luego en el gran salón, como espectáculos con animales salvajes a cargo de sus domadores y una extensa feria comercial en 1849. En 1850, Auguste Kroll estableció un teatro de verano permanente con representaciones al aire libre de óperas y otros eventos. Allí, entre otros, el protegido de Auguste, Albert Lortzing, dirigió sus óperas Undine , Der Waffenschmied (El armero) y Zar und Zimmermann .

El funcionamiento de la nueva compañía de teatro y ópera se vio interrumpido repentinamente el 1 de febrero de 1851, cuando las cortinas se incendiaron accidentalmente mientras se encendían las lámparas. Pero Auguste Kroll no se dejó vencer; cobró la indemnización del seguro contra incendios y el 24 de febrero de 1852, el teatro reabrió sus puertas en un edificio completamente nuevo. Aproximadamente un año después, Auguste se casó con su maestro de capilla, el violinista, director de orquesta y empresario húngaro Jakob Engel. Juntos expandieron con éxito la "Kroll Opera Pool" y llevaron a escena numerosas óperas cómicas , además de representar extensos dramas musicales de Richard Wagner . Sin embargo, la pareja no pudo evitar el cierre del teatro el 1 de abril de 1855. A pesar de todos sus esfuerzos, los ingresos fueron muy inferiores a los gastos de funcionamiento.

Uno de los acreedores, el empresario Heinrich Bergmann, se hizo cargo del negocio insolvente y contrató a músicos de renombre, entre ellos Jacques Offenbach, para una de sus primeras actuaciones como invitado en Berlín. Sin embargo, en 1862, "Kroll" se vio obligado a subastarse de nuevo, lo que permitió a Jakob Engel recomprarlo. Aunque la empresa seguía agobiada por las deudas, Engel rebosaba optimismo e intentó atraer de nuevo a los berlineses a su establecimiento con una programación variada, si bien con un éxito moderado. La situación empeoró en 1869, cuando la liberalización económica de Prusia propició un auge de nuevos parques de atracciones por todo Berlín.

Los intentos de Engel por vender fracasaron debido a la autoridad fiscal prusiana y a la pesada hipoteca que lastraba el negocio. Además, el antiguo campo de desfiles había sido remodelado y rebautizado como Königsplatz ("Plaza del Rey") el 18 de diciembre de 1864, los jardines fueron renovados y, posteriormente, se planificó una serie de monumentos para honrar las victorias prusianas de 1864 a 1871. Tras la guerra franco-prusiana, la Columna de la Victoria fue inaugurada solemnemente en el centro de la plaza el 2 de septiembre de 1873, mientras que, simultáneamente, se debatía largamente en el Reichstag alemán sobre la conveniencia de demoler el edificio de Kroll y construir un nuevo edificio parlamentario en su lugar. Estas propuestas, tan perjudiciales para cualquier inversión futura, fueron descartadas recién en 1876, lo que permitió a Jakob Engel continuar con la modernización y mejora de su establecimiento. En 1885 —por primera vez en Berlín— el antiguo alumbrado de gas fue sustituido por el sistema eléctrico Edison . Dos años después, Engel consiguió una prórroga de contrato por otros cuarenta años, pero no tuvo tiempo de llevar a cabo sus planes. Falleció inesperadamente de un derrame cerebral el 28 de junio de 1888. Su hijo intentó continuar su labor, pero la falta de interés del público berlinés por la puesta en escena artística del escenario Kroll le obligó a venderlo en 1894. ^{[ 1 ]}

Relato de 1893 ^{[ 2 ]} sobre la asistencia a una ópera en ese lugar, escrito por la pianista estadounidense Emily McKibbin: «Martes, 27 de junio de 1893... por la noche fui a escuchar a Marcelle Lembuch [¿o Lenebuch?] en "Romeo y Julieta" de Gounod. Cantó maravillosamente y, aunque su voz no es fuerte ni potente, es muy dulce y tiene una gran técnica. Además, es una actriz perfecta y en la escena del veneno y la muerte está espléndida. Toda la ópera se cantó en italiano, lo cual fue una delicia, aunque los alemanes no sepan pronunciarlo. El teatro Kroll era terriblemente caluroso y no lo habríamos soportado de no ser por la pausa de 15 minutos entre cada acto, durante la cual paseábamos por los encantadores jardines iluminados. Era una vista preciosa».

Poco después, el edificio fue adquirido por la compañía teatral real prusiana Königliche Schauspiele y el establecimiento de Kroll fue reconstruido como el Neues Königliches Operntheater , un segundo teatro de ópera estatal (el otro era la Staatsoper Unter den Linden ). Allí se representaron obras de jóvenes compositores como Igor Stravinsky y Gustav Mahler , pero también conciertos populares ofrecidos por Enrico Caruso y operetas como Die Fledermaus . Dado que el modesto teatro de ópera Unter den Linden no encajaba con la actitud del emperador Guillermo , se elaboraron planes para un nuevo y suntuoso teatro de ópera en el emplazamiento de la Krolloper y la demolición ya había comenzado en 1914, cuando el estallido de la Primera Guerra Mundial detuvo las obras.

Tras la guerra, las autoridades del Estado Libre de Prusia no pudieron financiar la reconstrucción, que finalmente llevó a cabo la compañía teatral Volksbühne según los planos de una Volksoper («Ópera del Pueblo») diseñada por Oskar Kaufmann . Sin embargo, parecía que la compañía Volksbühne también se había endeudado en exceso y la finalización de la remodelación tuvo que ser financiada con fondos públicos. El 1 de enero de 1924, el edificio reabrió sus puertas como la Oper am Königsplatz , la segunda sede de la Ópera Estatal de Berlín, con Erich Kleiber dirigiendo Los maestros cantores de Núremberg de Wagner . Junto con la plaza, el teatro pasó a llamarse Staatsoper am Platz der Republik en 1926. Para los berlineses, siguió siendo conocida como la Krolloper.

En 1927, la Ópera Kroll se separó nuevamente de la Staatsoper Unter den Linden como una compañía de ópera independiente con Otto Klemperer como su director residente, reabriendo el 19 de noviembre con Fidelio de Beethoven . Durante el mandato de Klemperer, la compañía acogió estrenos mundiales como Neues vom Tage de Hindemith en 1929 y Begleitungsmusik zu einer Lichtspielscene de Schönberg en 1930. Trabajó con renombrados directores como Alexander von Zemlinsky y directores de escena como Gustaf Gründgens , así como con Caspar Neher , László Moholy-Nagy , Teo Otto , Oskar Schlemmer y Giorgio de Chirico como escenógrafos. Todo el elenco de cantantes quedó en manos del pedagogo de canto, el profesor Frederick Husler . ^{[ 3 ]} En una entrevista en la radio alemana, Husler habla del ambiente especial que se vivía en la ópera durante este período. Menciona a algunos de los cantantes contratados en aquel entonces: «Jarmilla Novotna, que más tarde fue a Nueva York a la Metropolitan Opera. O Käthe Haidersbach. Se hizo muy famosa como Evchen en "Los maestros cantores" en Bayreuth. O Maria Schult-Stormburg y Moie Vorbach, dos personalidades muy distintas. Más tarde fueron a la otra ópera, Unter den Linden. Y una personalidad muy impresionante: Iso Golland, el ruso. Regresó a Rusia y se convirtió en un pedagogo muy respetado». Describe la generosidad que existía entre las cantantes: «Su compañerismo era extraordinario. No surgían intrigas. Recuerdo que antes de los ensayos para una representación de " La novia vendida ", tres "novias" estaban sentadas en mi habitación: Novotna, Haidersbach y Zaezilie Reich. Recuerdo que discutían, con total generosidad, quién de ellas debía cantar. Haidersbach dijo que Novotna era la checa original. Novotna dijo que Haidersbach tenía la voz lírica más adecuada, mientras que ella misma era soprano de coloratura. Y Reich entonces expuso (en contra de sí misma) el beneficio de todo el grupo. ¿Dónde se puede encontrar algo así?».

Las representaciones de Klemperer y su puesta en escena moderna se adelantaron a su tiempo y suscitaron la oposición de los círculos conservadores. En el tenso clima político de los últimos días de la República de Weimar , la presión pública obligó al administrador general de los teatros estatales prusianos, Heinz Tietjen, a comprender que la administración no podía costear la financiación de tres teatros de ópera en Berlín. A pesar de las protestas de Klemperer, la Krolloper cerró definitivamente sus puertas el 3 de julio de 1931 con la última representación de Las bodas de Fígaro de Mozart .

El edificio permaneció vacío durante casi dos años, hasta que el incendio del Reichstag el 27 de febrero de 1933 dañó gravemente el edificio del Reichstag situado enfrente. Tras las elecciones federales alemanas del 5 de marzo de 1933 , la Ópera Kroll se convirtió en la sede del Reichstag. Fue elegida tanto por su conveniente ubicación como por su capacidad. El 23 de marzo de 1933, la mayoría de los delegados del Reichstag en la Ópera Kroll se autodestruyeron al aprobar la Ley Habilitante , que otorgaba a Adolf Hitler un poder prácticamente ilimitado. En ese momento, los diputados electos del Partido Comunista y varios socialdemócratas ya se encontraban escondidos o arrestados. Tras las elecciones del 12 de noviembre de 1933, los nacionalsocialistas y sus aliados no partidistas ocuparon todos los escaños.

La sala principal de la Krolloper se utilizó para las sesiones del Reichstag desde 1933 hasta 1942. Fue aquí, el 30 de enero de 1939, sexto aniversario del Machtergreifung (el nombramiento de Hitler como Reichskanzler ), donde Hitler advirtió sobre "la aniquilación de la raza judía en Europa".

Los grandiosos planes de Welthauptstadt Germania , elaborados por Albert Speer para Hitler, incluían la demolición de la Ópera Kroll y su sustitución por un suntuoso «Palacio del Führer», que se habría ubicado en el lado occidental de una «Großer Platz» con una superficie de aproximadamente 350 000 ^m² ( 3 800 000 pies cuadrados ) . El estallido de la guerra y la posterior derrota de Alemania impidieron que nada de esto se llevara a cabo.   

La última sesión del Reichstag se celebró en la Ópera Kroll el 26 de abril de 1942, donde se aprobó un decreto que proclamaba a Hitler «Juez Supremo del Pueblo Alemán», lo que le permitía anular al poder judicial y a la administración en todos los asuntos. En 1942, el edificio volvió a albergar varias representaciones de la Ópera Estatal de Berlín, tras la destrucción de la Staatsoper Unter den Linden en un bombardeo. La propia Krolloper quedó devastada por un ataque del Mando de Bombarderos de la RAF el 22 de noviembre de 1943. Sufrió nuevos daños en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial en Europa, cuando las fuerzas del Ejército Rojo asaltaron las ruinas del Reichstag.

A mediados de 1945, un restaurante reabrió sus puertas en los jardines del establecimiento de Kroll, manteniendo el negocio incluso después de que los restos del edificio fueran demolidos en 1951. La posada Kroll-Garten cerró en 1956, y el último solar fue completamente despejado en 1957. Hoy en día, el lugar sirve como una gran explanada al sur de la Cancillería Federal y cuenta con una placa conmemorativa desde 2007.