Kūkai

Kūkai nació en 774 en el recinto del templo Zentsū-ji , en la provincia de Sanuki , en la isla de Shikoku . Su familia pertenecía a la aristocrática familia Saeki, una rama del antiguo clan Ōtomo . En la erudición moderna, se cree generalmente que su nombre de pila era Mao ("Pez Verdadero"), ^{[ 7 ]} aunque una fuente registra su nombre de nacimiento como Tōtomono ("Precioso"). Kūkai nació en un período de importantes cambios políticos, con el emperador Kanmu (r. 781-806) buscando consolidar su poder y extender su reino, tomando medidas que incluyeron el traslado de la capital de Japón de Nara a Heian (actual Kioto ).

Se sabe poco más sobre la infancia de Kūkai. A los quince años, comenzó a recibir instrucción en los clásicos chinos bajo la tutela de su tío materno. Durante este tiempo, el clan Saeki-Ōtomo sufrió persecución gubernamental debido a las acusaciones de que el jefe del clan, Ōtomo Yakamochi, era responsable del asesinato de su rival Fujiwara no Tanetsugu . ^{[ 7 ]} La fortuna familiar había disminuido para el año 791 cuando Kūkai viajó a Nara , la capital en ese momento, para estudiar en la universidad gubernamental, la Daigakuryō (大学寮) . Los graduados solían ser elegidos para puestos prestigiosos como burócratas. Las biografías de Kūkai sugieren que se desilusionó con sus estudios confucianos , pero desarrolló un gran interés por los estudios budistas.

Alrededor de los 22 años, Kūkai se inició en la práctica budista, que consistía en recitar el mantra de Kokūzō (sánscrito: Ākāśagarbha ), el bodhisattva del vacío. Durante este periodo, Kūkai frecuentaba regiones montañosas aisladas donde recitaba el mantra Ākāśagarbha sin cesar. A los 24 años publicó su primera obra literaria importante, Sangō Shiiki , en la que cita una extensa lista de fuentes, incluyendo los clásicos del confucianismo, el taoísmo y el budismo . Los templos de Nara, con sus extensas bibliotecas, poseían estos textos.

Durante este período de la historia japonesa, el gobierno central reguló estrictamente el budismo a través del Sōgō (僧綱, «Oficina de Asuntos Sacerdotales») e impuso sus políticas, basadas en el código legal ritsuryō . Los ascetas y monjes independientes, como Kūkai, a menudo eran proscritos y vivían al margen de la ley, pero aun así vagaban por el campo o de templo en templo. ^{[ 8 ]}

Durante este período de práctica budista privada, Kūkai tuvo un sueño en el que se le apareció un hombre que le dijo que el Mahavairocana Tantra era la escritura que contenía la doctrina que buscaba. ^{[ 7 ]} Aunque Kūkai pronto logró obtener una copia de este sutra, que recientemente había estado disponible en Japón, enseguida se topó con dificultades. Gran parte del sutra estaba en sánscrito sin traducir , escrito en la escritura Siddhaṃ . Kūkai encontró que la parte traducida del sutra era muy críptica. Como no pudo encontrar a nadie que pudiera explicarle el texto, decidió ir a China a estudiarlo allí. Ryuichi Abe sugiere que el Mahavairocana Tantra sirvió de puente entre su interés por la práctica de ejercicios religiosos y el conocimiento doctrinal adquirido a través de sus estudios. ^{[ 8 ]}

En 804, Kūkai participó en una expedición patrocinada por el gobierno a China, liderada por Fujiwara no Kadanomaro , con el fin de aprender más sobre el Mahavairocana Tantra . Los estudiosos no están seguros de por qué Kūkai fue seleccionado para participar en una misión oficial a China, dado su origen como monje privado que no contaba con el patrocinio del Estado. Entre las teorías se barajan conexiones familiares dentro del clan Saeki-Ōtomo, o conexiones a través de otros clérigos o un miembro del clan Fujiwara . ^{[ 7 ]}

La expedición incluía cuatro barcos, con Kūkai en el primero, mientras que otro famoso monje, Saichō, estaba en el segundo. Durante una tormenta, el tercer barco regresó, mientras que el cuarto se perdió en el mar. El barco de Kūkai llegó semanas después a la provincia de Fujian y a sus pasajeros se les negó inicialmente la entrada al puerto mientras el barco era confiscado. Kūkai, que sabía leer y escribir en chino, escribió una carta al gobernador de la provincia explicando su situación. ^{[ 9 ]} El gobernador permitió que el barco atracara, y se les pidió a los pasajeros que se dirigieran a la capital de Chang'an (actual Xi'an ), capital de la dinastía Tang .

Tras nuevas demoras, la corte Tang le concedió a Kūkai un lugar en el templo Ximing , donde comenzó a estudiar seriamente el budismo chino. También estudió sánscrito con el pandit gandhara Prajñā (734–810?), quien se había educado en la universidad budista india de Nalanda .

Fue en 805 cuando Kūkai finalmente conoció al monje Huiguo (746–805), el hombre que lo iniciaría en el budismo esotérico chino ( Tangmi ) en el monasterio Qinglong (青龍寺) de Chang'an . Huiguo provenía de un ilustre linaje de maestros budistas, famoso especialmente por traducir textos sánscritos al chino, incluido el Mahavairocana Tantra . Kūkai describe su primer encuentro:

Acompañado por Jiming, Tansheng y otros maestros del Dharma del monasterio de Ximing, fui a visitarlo [a Huiguo] y me concedieron una audiencia. En cuanto me vio, el abad sonrió y dijo con alegría: «Desde que supe de tu llegada, te he esperado con impaciencia. ¡Qué excelente, qué excelente que por fin nos hayamos encontrado hoy! Mi vida está a punto de terminar y ya no tengo discípulos a quienes transmitir el Dharma. Prepara sin demora las ofrendas de incienso y flores para tu entrada en el mandala del abhisheka». ^{[ 8 ]}

Huiguo inmediatamente le otorgó a Kūkai el primer nivel de abhisheka (iniciación esotérica). Si bien Kūkai había previsto pasar 20 años estudiando en China, en tan solo unos meses recibiría la iniciación final y se convertiría en maestro del linaje esotérico. Se dice que Huiguo describió la enseñanza a Kūkai como "verter agua de un jarrón a otro". ^{[ 8 ]} Huiguo falleció poco después, pero no sin antes instruir a Kūkai para que regresara a Japón y difundiera allí las enseñanzas esotéricas, asegurándole que otros discípulos continuarían su labor en China.

Kūkai regresó a Japón en 806 como el octavo Patriarca del Budismo Esotérico, tras haber aprendido sánscrito y su escritura Siddhaṃ, estudiado el budismo indio y las artes de la caligrafía y la poesía chinas , todo ello con maestros reconocidos. También llegó con una gran cantidad de textos, muchos de los cuales eran nuevos en Japón y de carácter esotérico, pinturas de sus predecesores , así como varios textos sobre la lengua sánscrita y la escritura Siddhaṃ. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Sin embargo, en ausencia de Kūkai, el emperador Kanmu falleció y fue sucedido por el emperador Heizei, quien no mostró gran entusiasmo por el budismo. El regreso de Kūkai de China quedó eclipsado por el de Saichō, fundador de la escuela Tendai , quien gozó del favor de la corte durante este período. Saichō ya había logrado que la corte reconociera oficialmente sus ritos esotéricos como parte integral del Tendai, y ya había realizado el abhisheka , o ritual de iniciación, para la corte cuando Kūkai regresó a Japón. Posteriormente, con la muerte del emperador Kanmu, la influencia de Saichō comenzó a menguar.

En 812, Saichō solicitó a Kūkai que le impartiera la iniciación introductoria, a lo que Kūkai accedió. También le concedió una iniciación de segundo nivel, pero se negó a otorgarle la iniciación final (que lo habría acreditado como maestro del budismo esotérico) porque Saichō no había completado los estudios requeridos, lo que provocó un distanciamiento entre ambos que nunca se resolvió; esta disputa se extendió posteriormente a las sectas Shingon y Tendai.

Se sabe poco sobre los movimientos de Kūkai hasta el año 809, cuando la corte finalmente respondió a su informe sobre sus estudios, que incluía un inventario de los textos y otros objetos que había traído consigo, así como una petición de apoyo estatal para establecer el nuevo budismo esotérico en Japón. Este documento, el Catálogo de Artículos Importados , constituye el primer intento de Kūkai por diferenciar la nueva forma de budismo de la que ya se practicaba en Japón. La respuesta de la corte fue ordenarle residir en el templo Takao-san (actual Jingo-ji ), en las afueras de Kioto. Este sería el cuartel general de Kūkai durante los siguientes 14 años. El año 809 también marcó la jubilación del emperador Heizei por enfermedad y la sucesión del emperador Saga , quien apoyó a Kūkai e intercambió poemas y otros obsequios.

En 810, Kūkai emergió como figura pública cuando fue nombrado jefe administrativo de Tōdai-ji , el templo central de Nara , y jefe del Sōgō (僧綱, 'Oficina de Asuntos Sacerdotales') .

Poco después de su entronización, el emperador Saga enfermó gravemente, y mientras se recuperaba, el emperador Heizei fomentó una rebelión que tuvo que ser sofocada por la fuerza. Kūkai solicitó al emperador permiso para realizar ciertos rituales esotéricos que, según se decía, permitían a un rey vencer las siete calamidades, mantener la armonía de las cuatro estaciones, proteger a la nación y a su familia, y brindar consuelo a sí mismo y a los demás. La petición fue concedida. Anteriormente, el gobierno dependía de los monjes de las escuelas tradicionales de Nara para realizar rituales, como recitar el Sutra de la Luz Dorada para fortalecer al gobierno, pero este acontecimiento marcó un nuevo comienzo en el que se recurrió a la tradición esotérica para desempeñar esta función.

Con las ceremonias públicas de iniciación de Saichō y otros en el templo Takao-san en 812, Kūkai se convirtió en el maestro reconocido del budismo esotérico en Japón. Se dedicó a organizar a sus discípulos en una orden  , haciéndolos responsables de la administración, el mantenimiento y la construcción del templo, así como de la disciplina monástica. En 813, Kūkai expuso sus objetivos y prácticas en el documento titulado Las amonestaciones de Konin . Fue también durante este período en Takao-san cuando completó muchas de las obras fundamentales de la escuela Shingon.

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Todos estos textos fueron escritos en el año 817. Los registros muestran que Kūkai también se dedicaba a escribir poesía, realizar rituales y redactar epitafios y memoriales por encargo. Su popularidad en la corte no hizo más que aumentar y extenderse.

Mientras tanto, las nuevas enseñanzas y literatura esotéricas de Kukai atrajeron la atención de un destacado monje erudito de la época llamado Tokuitsu , quien intercambió cartas con él en 815 solicitando aclaraciones. El diálogo entre ellos resultó constructivo y contribuyó a otorgarle mayor credibilidad a Kūkai, al tiempo que las escuelas de Nara mostraron mayor interés en la práctica esotérica. ^{[ 14 ]}

Acontecimientos en la vida de Kōbō Daishi . Rollo pintado, finales del siglo XIII o principios del siglo XIV.

En 816, el emperador Saga aceptó la petición de Kūkai de establecer un retiro en el monte Kōya para alejarse de los asuntos mundanos. El terreno fue consagrado oficialmente a mediados de 819 con rituales que duraron siete días. Sin embargo, no pudo quedarse, ya que había recibido una orden imperial para actuar como asesor del secretario de Estado, por lo que confió el proyecto a un discípulo de alto rango. Como atestiguan numerosas cartas a sus mecenas que se conservan, la recaudación de fondos para el proyecto comenzó a ocupar gran parte del tiempo de Kūkai, y las dificultades financieras fueron una preocupación constante; de ​​hecho, el proyecto no se realizó por completo hasta después de la muerte de Kūkai en 835.

La visión de Kūkai era que el monte Kōya se convirtiera en una representación del Mandala de los Dos Reinos que constituyen la base del budismo Shingon: la meseta central como el mandala del Reino del Vientre , con los picos que rodean la zona como pétalos de loto; y ubicado en el centro de este se encontraría el mandala del Reino del Diamante en forma de templo, al que llamó Kongōbu-ji (金剛峯寺, Templo del Pico del Diamante ) . En el centro del complejo del templo se encuentra una enorme estatua de Vairocana , quien es la personificación de la Realidad Última.

En 821, Kūkai emprendió una tarea de ingeniería civil : la restauración del embalse de Manno , que sigue siendo el mayor embalse de irrigación de Japón. ^{[ 15 ]} Su liderazgo permitió que el proyecto, que antes se encontraba en dificultades, se completara sin contratiempos, y es ahora la fuente de muchas de las leyendas que rodean su figura. En 822, Kūkai realizó una ceremonia de iniciación para el ex emperador Heizei. Ese mismo año falleció Saichō.

Cuando el emperador Kanmu trasladó la capital en 784, no permitió que los influyentes budistas de los templos de Nara lo acompañaran. Encargó la construcción de dos nuevos templos: Tō-ji (Templo Oriental) y Sai-ji (Templo Occidental), que flanqueaban el camino de entrada sur a la ciudad, protegiendo así la capital de las malas influencias. Sin embargo, tras casi treinta años, los templos aún no estaban terminados. En 823, el emperador Saga, a punto de retirarse, pidió a Kūkai, experto en obras públicas, que se hiciera cargo de Tō-ji y finalizara la construcción. Saga le dio a Kūkai total libertad, permitiéndole convertir Tō-ji en el primer centro budista esotérico de Kioto y, además, proporcionándole una base mucho más cercana a la corte y a su poder.

El nuevo emperador, Junna (r. 823–833), también tenía una buena disposición hacia Kūkai. En respuesta a una petición del emperador, Kūkai, junto con otros líderes budistas japoneses, presentó un documento que exponía las creencias, prácticas y textos importantes de su forma de budismo. En su decreto imperial que aprobaba el esquema de budismo esotérico de Kūkai, Junna utilizó por primera vez el término Shingon-shū (真言宗, Secta del Mantra) . Un decreto imperial otorgó a Kūkai el uso exclusivo de Tō-ji para la Escuela Shingon, lo que sentó un nuevo precedente en un entorno donde anteriormente los templos habían estado abiertos a todas las formas de budismo. También le permitió mantener a 50 monjes en el templo y formarlos en Shingon. Este fue el paso final para establecer a Shingon como un movimiento budista independiente, con una sólida base institucional y autorización estatal. Shingon se había legitimado.

En 824, Kūkai fue nombrado oficialmente para el proyecto de construcción del templo. Ese año fundó Zenpuku-ji , el segundo templo más antiguo de la región de Edo (Tokio). En 824 también fue nombrado para la Oficina de Asuntos Sacerdotales. La Oficina constaba de cuatro puestos, siendo el de Sumo Sacerdote un puesto honorífico que a menudo estaba vacante. El jefe efectivo del Sōgō era el Daisōzu (大僧都, Director Superior) . El nombramiento de Kūkai fue para el puesto de Shōsōzu (小僧都, Director Adjunto) . ^{[ 8 ]} Además, había un Risshi (律師, Maestro Vinaya) que era responsable del código de disciplina monástica. En Tō-ji, además del salón principal ( kondō ) y algunos edificios menores en el sitio, Kūkai agregó el salón de conferencias en 825, diseñado específicamente según los principios budistas Shingon, que incluían la creación de 14 imágenes de Buda. También en 825, Kūkai fue invitado a ser tutor del príncipe heredero. Luego, en 826, inició la construcción de una gran pagoda en Tō-ji, que no se completó en vida (la pagoda actual fue construida en 1644 por el tercer shogun Tokugawa, Tokugawa Iemitsu ). En 827, Kūkai fue ascendido a Daisōzu, cargo en el que presidió los rituales estatales, al emperador y a la familia imperial.

En el año 828, Kūkai inauguró su Escuela de Artes y Ciencias ( Shugei Shuchi-in ). Esta escuela era una institución privada abierta a todos, independientemente de su posición social. Esto contrastaba con la otra escuela de la capital, que solo estaba abierta a la aristocracia. La escuela impartía taoísmo y confucianismo, además de budismo, y ofrecía comidas gratuitas a los alumnos. Esto último era fundamental, ya que los pobres no podían permitirse vivir y asistir a la escuela sin ello. La escuela cerró diez años después de la muerte de Kūkai, cuando fue vendida para adquirir campos de arroz destinados al sustento de los monasterios.

Kūkai completó su obra magna , el Jūjūshinron (十住心論, Tratado sobre las diez etapas del desarrollo de la mente ) , en 830. Debido a su gran extensión, aún no se ha traducido completamente a ningún idioma. Un resumen simplificado, Hizō Hōyaku (秘蔵宝鑰, La llave preciosa del tesoro secreto ) , le siguió poco después. Los primeros síntomas de la enfermedad que finalmente lo llevaría a la muerte aparecieron en 831. Intentó retirarse, pero el emperador no aceptó su renuncia y en su lugar le concedió una licencia por enfermedad. Hacia finales de 832, Kūkai regresó al monte Kōya y pasó allí la mayor parte del resto de su vida. En 834, solicitó a la corte que estableciera una capilla Shingon en el palacio con el propósito de realizar rituales que aseguraran la salud del estado. Esta solicitud fue concedida y el ritual Shingon se incorporó al calendario oficial de eventos de la corte. En 835, apenas dos meses antes de su muerte, Kūkai finalmente obtuvo permiso para ordenar anualmente a tres monjes Shingon en el monte Kōya ; el número de nuevos ordenados seguía estando estrictamente controlado por el Estado. Esto significó que Kōya pasó de ser una institución privada a una patrocinada por el Estado. 

Al acercarse el final, dejó de comer y beber, y pasó gran parte del tiempo absorto en la meditación. A medianoche del día 21 del tercer mes (835), murió a la edad de 62 años. ^{[ 16 ]} El emperador Ninmyō (r. 833–50) envió un mensaje de condolencia al monte Kōya, expresando su pesar por no poder asistir a la cremación debido al retraso en las comunicaciones causado por el aislamiento del monte Kōya. Sin embargo, Kūkai no recibió la cremación tradicional, sino que, de acuerdo con su voluntad, fue sepultado en la cima oriental del monte Kōya. «Cuando, algún tiempo después, se abrió la tumba, se encontró a Kōbō-Daishi como si aún durmiera, con la tez inalterada y el cabello un poco más largo». ^{[ 17 ]}

Según la leyenda, Kūkai no murió, sino que entró en un samadhi eterno (estado de meditación) y aún vive en el monte Kōya, esperando la aparición de Maitreya , el Buda del futuro. ^{[ 17 ] [ 18 ]}