Muerte de Kumanjayi Walker

En junio de 2019, Walker fue sentenciado a 16 meses de cárcel por el allanamiento de noviembre de 2018. Sin embargo, el juez retrocedió la sentencia y la suspendió parcialmente para que Walker pudiera asistir a un programa de rehabilitación en CAAAPU. Ocho días después de ser trasladado de la prisión a CAAAPU el 29 de octubre, Walker se quitó el dispositivo de monitoreo y se fugó, regresando a Yuendumu una vez más. Dado que Walker había violado los términos de su sentencia suspendida, se emitió una orden de arresto en su contra y se advirtió a su novia. Actuando sobre una denuncia, dos agentes de policía de Yuendumu, Christopher Hand y Lanyon Smith, confrontaron a Walker en la casa de los abuelos de su novia en Yuendumu el miércoles 6 de noviembre. ^{[ 7 ] [ 9 ]} Walker se abalanzó sobre los agentes con un hacha pequeña o tomahawk; la policía retrocedió y Walker huyó hacia la maleza, ^{[ 18 ]} dejando caer el hacha en el porche delantero. ^{[ 19 ]}

Hand le dijo a la abuela "tiene suerte de que no le hayamos disparado" y luego les dijo a los detectives que se quedó paralizado y temió que Walker lo atacara con el hacha. ^{[ 20 ]} Smith testificó en la Corte Suprema que "no sintió que fuera a lastimarme" y que vio el uso del hacha como "más una intimidación para salir de la habitación... un espectáculo para su compañero... solo quería escapar". ^{[ 19 ]} La sargento Julie Frost, la oficial a cargo de la estación de Yuendumu, habló con los abuelos más tarde ese día, diciéndoles también que Walker podría haber recibido un disparo. Frost les dijo que Walker tenía dos horas para entregarse en la estación. ^{[ 20 ]} El abuelo le dijo a Walker que se entregara y él asintió en respuesta. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 9 ]} Después de que Walker no se entregara y la policía no tuviera noticias de los abuelos, el jueves por la mañana, Frost, tras enterarse de que se celebraría un funeral para el abuelo de Walker, les dijo a los abuelos que podía entregarse después del funeral. El abuelo accedió a contactar con un agente de policía de la comunidad aborigen, quien se pondría en contacto con la policía después del funeral. ^{[ 20 ]}

Aunque Walker era un delincuente violento, el intento fallido de arresto fue la primera vez que amenazó con violencia a la policía. ^{[ 18 ]} La tarea de arrestarlo pasó de los agentes destinados en Yuendumu al Equipo de Respuesta Inmediata con sede en Alice Springs. Este equipo, del que formaba parte Rolfe, llegó a la ciudad la noche del sábado 9 de noviembre. Posteriormente, el Tribunal Supremo escuchó que los miembros del IRT estaban al tanto del incidente del hacha y habían visto las imágenes de la cámara corporal del intento fallido de arresto. ^{[ 23 ]}

El 6 de noviembre, unos desconocidos saquearon la casa de la directora de la clínica médica de Yuendumu. Al día siguiente, le rompieron el parabrisas del coche, y el viernes ella y su marido viajaron a Alice Springs, a 300 km (190 millas) de distancia, para que lo repararan. Ese mismo día, alguien intentó entrar de nuevo en la casa, así como en la de un compañero de la clínica. Esa noche, las casas y los vehículos de otras dos enfermeras y una matrona fueron atacados con palas, picos y otras armas. Se habían producido incidentes similares en los meses anteriores, y, temiendo por la seguridad de las enfermeras, los responsables del departamento de salud decidieron evacuar a todo el personal médico y a sus familias la mañana del 9 de noviembre. ^{[ 24 ]}  

El tiroteo tuvo lugar la noche del 9 de noviembre de 2019. Muchas personas habían acudido a Yuendumu ese día para el funeral del abuelo de Walker, que se celebró por la tarde. Frost había planeado arrestar a Walker con la ayuda de miembros del IRT y un guía canino a la mañana siguiente si no se presentaba esa noche como estaba previsto. ^{[ 9 ]}

Los cuatro miembros del IRT desplegados en Yuendumu, los agentes Zachary Rolfe, James Kirstenfeldt, Adam Eberl y el agente superior Anthony Hawkings, habían llegado a las 7 p. m. del 9 de noviembre. ^{[ 9 ] [ 25 ]} El agente superior Adam Donaldson, adiestrador de perros, había llegado antes. ^{[ 26 ] [ 9 ]} Se discute si los agentes estaban plenamente al tanto del plan de Frost, autorizado por sus superiores, de arrestar a Walker a la mañana siguiente. ^{[ 25 ]} Esa noche, los agentes debían realizar patrullas de alta visibilidad por la ciudad y responder a cualquier llamada de asistencia policial, y si se encontraban accidentalmente con Walker, debían arrestarlo. ^{[ 25 ] [ 9 ] [ 27 ]}

Rolfe y los demás miembros del IRT acompañados por Donaldson salieron de la estación poco después de las 7 p. m. y se dirigieron a la casa de los abuelos de su novia y poco después llegaron a la casa de su abuela. ^{[ 26 ] [ 9 ]} Los oficiales no habían planeado, si Walker estaba armado, cómo lo arrestarían. ^{[ 28 ]} Walker se encontraba en ese momento en la casa de su abuela con su madre adoptiva Leanne Oldfield. ^{[ 9 ]} Además de Walker y Oldfield, otras personas presentes en la casa incluían a la pareja de Oldfield y una joven con un bebé y un niño pequeño. ^{[ 9 ]} Los oficiales estaban armados con pistolas Glock , tasers, Hawkings también estaba armado con un rifle AR-15 y Kirstenfeldt había traído una escopeta para balas de goma pero la había dejado en el coche. ^{[ 9 ] [ 25 ] [ 29 ]}

Rolfe y Eberl entraron en la casa, encontraron a Walker a las 7:21 p. m. e intentaron arrestarlo. ^{[ 9 ]} Hawkings estaba al lado de la casa con su rifle. ^{[ 9 ] [ 26 ]} Mientras tanto, Kirstenfeldt estaba hablando con un vecino y Donaldson estaba en su coche. ^{[ 26 ]} Se produjo un forcejeo durante el cual Walker sacó unas tijeras quirúrgicas y apuñaló a Rolfe en el hombro. ^{[ 19 ] [ 23 ]} Eberl inmediatamente golpeó a Walker en la cabeza, seguido rápidamente por Rolfe golpeándolo en la cara. Luego, Rolfe le disparó a Walker por la espalda con su Glock, lo que provocó que Walker cayera sobre un colchón con Eberl encima. Luego, 2,6 segundos después, Rolfe se inclinó hacia donde yacía Walker y le disparó dos veces más en el costado del torso. ^{[ 9 ]}

Según los documentos judiciales, los hechos asumidos (que comprenden grabaciones de cámaras corporales de Eberl y Hawkings junto con transcripciones del audio) incluyen lo siguiente: ^{[ 30 ]}

A las 19:21:50, el acusado le dijo a la víctima: "Pon las manos detrás de la espalda". La víctima entonces sacó unas tijeras que tenía escondidas y apuñaló al acusado en el hombro izquierdo antes de que se efectuara el primer disparo.

A las 19:22:01, el acusado disparó un tiro a la parte media derecha de la espalda del fallecido. El disparo se realizó a corta distancia.

La doctora Marianne Tiemensma, patóloga forense especializada, realizó la autopsia del fallecido. Concluyó que el disparo no fue mortal.

El acusado disparó a las 19:22:04 contra el torso izquierdo del fallecido (2,6 segundos después del primer disparo).

A las 19:22:05, el acusado disparó otro tiro al torso izquierdo de Walker (0,53 segundos después del segundo disparo).

Las pruebas balísticas indican que el segundo y el tercer disparo se efectuaron a una distancia no superior a cinco centímetros del fallecido.

La conclusión de la Dra. Marianne Tiemensma tras la autopsia es que el disparo mortal fue el segundo o el tercer disparo.

A las 19:23:10 horas, se lograron colocar las esposas al fallecido.

Después de dispararle a Walker tres veces, Rolfe le preguntó a Eberl si estaba bien. Eberl respondió que sí y luego le gritó a Walker, que gemía y estaba gravemente herido: "¡Oye, no te metas conmigo, te voy a dar una paliza!". Rolfe y Eberl entonces voltearon a Walker boca abajo y lo inmovilizaron en el suelo mientras le quitaban las tijeras y lo esposaban. Al ver sangre que salía del cuerpo de Walker, Rolfe quiso ponerse guantes antes de tocarlo más. Walker le gritaba a Oldfield pidiendo ayuda mientras las mujeres de la casa empezaban a gritar. Hawkings y Kirstenfeldt, armados con un AR-15 y una escopeta, les gritaban a los vecinos que se mantuvieran alejados mientras sacaban a Walker esposado de la casa. ^{[ 9 ]}

Walker fue llevado a la comisaría de policía de Yuendumu, donde lo metieron en una celda y le prestaron primeros auxilios. La policía se atrincheró en la comisaría, y Frost solicitó asistencia médica, ya que la clínica local estaba cerrada. A las 20:36, Walker falleció. ^{[ 9 ]} Alrededor de un centenar de personas se congregaron frente a la comisaría y, al no recibir información sobre el estado de Walker, se exasperaron y algunos comenzaron a lanzar piedras al tejado. Los ancianos pronto los calmaron y los convencieron de sentarse. ^{[ 9 ]}

Un superintendente de policía aprobó la evacuación de la estación ya que los oficiales en la estación estaban preocupados de que pudiera ser violada. La decisión de evacuar fue revocada por oficiales superiores cuando los oficiales se preparaban para partir. ^{[ 26 ]} Poco después de las 9 p. m., la ambulancia de Yuelamu llegó con dos enfermeras. ^{[ 26 ]} A las 10:50 p. m., un avión aterrizó en la pista de aterrizaje con seis oficiales de policía de Alice Springs. ^{[ 31 ] [ 26 ]} Un convoy de tres vehículos salió de la estación para recogerlos, compuesto por dos vehículos policiales con una ambulancia entre los vehículos policiales. La ambulancia era una estratagema para que los lugareños pensaran que el avión era del Servicio Real de Médicos Voladores que venía a llevar a Walker al hospital. Después de recoger a los oficiales, los dos vehículos policiales salieron de la pista de aterrizaje sin la ambulancia. Enojado por el giro de los acontecimientos, un hombre en una multitud arrojó una piedra a la ambulancia cuando pasó a toda velocidad de regreso a la estación, rompiendo el parabrisas y causando una lesión en la cabeza a la enfermera que conducía. Más tarde comparó a la gente en la multitud con una escena de película "cuando ves que los zombis vienen a por ti". ^{[ 9 ] [ 31 ] [ 32 ]}

Aproximadamente a la 1:30 a. m., miembros del Grupo de Respuesta Territorial de la policía llegaron en avión desde Darwin. ^{[ 26 ] [ 31 ]} Mientras los refuerzos policiales se preparaban con equipo antidisturbios en la estación, muchos de los lugareños decidieron regresar a sus hogares para pasar la noche. Los miembros de la familia de Walker no fueron notificados de su muerte en la celda policial hasta las 8 a. m. del día siguiente. ^{[ 9 ]}

Algunos miembros de la comunidad aborigen atribuyeron la muerte de Walker a la ausencia de personal médico en la clínica o a la decisión del RFDS de no intervenir en el incidente. ^{[ 33 ]} Posteriormente, los ancianos de Yuendumu lograron que se impidiera el regreso de la administradora de la clínica local, quien se encontraba fuera de la ciudad en ese momento reparando su automóvil vandalizado. ^{[ 34 ]}

Aunque se inició una investigación sobre el incidente, altos mandos policiales intentaron acelerar la presentación de cargos contra Rolfe. En lugar de esperar a que los detectives reunieran pruebas, el subcomisionado Michael White, el comisionado adjunto Nick Anticich y el comandante de la división de delitos, Martin Dole, enviaron las imágenes de la cámara corporal a la fiscalía el 11 de noviembre, una medida inusual tan pronto en el caso. Basándose únicamente en las imágenes, el director de la fiscalía, Jack Karczewski, determinó que debían presentarse cargos por asesinato. Karczewski y altos mandos policiales ordenaron que los cargos se presentaran a más tardar en noviembre y tomaron la medida inusual de exigir a los investigadores que firmaran acuerdos de confidencialidad sobre el caso. ^{[ 35 ]}

El Ministro Principal del Territorio del Norte , Michael Gunner , voló a Yuendumu el 12 de noviembre y prometió a la comunidad que "habría consecuencias". ^{[ 36 ] [ 35 ]}

Tres días después del asesinato de Walker, Rolfe fue acusado de:

• asesinato , contrario al artículo 156 de la Ley del Código Penal de 1983 (NT) ;
• Alternativamente, homicidio involuntario , contrario al art. 160 del Código; y
• En la alternativa adicional, participar en un acto violento que causó la muerte del fallecido, contrario al art. 161A(1) del Código. ^{[ 37 ]}

Después de dos horas y media en una celda de detención, un juez le concedió la libertad bajo fianza. ^{[ 9 ]}

Los cargos se referían únicamente al segundo y tercer disparo de Rolfe, que se consideraron fatales. ^{[ 38 ]} En el Territorio del Norte, el asesinato conlleva una pena mínima obligatoria de 20 años de prisión. ^{[ 39 ]} Rolfe se declaró inocente de todos los cargos. ^{[ 37 ]}

En el Territorio del Norte, los agentes de policía gozan de protección contra la responsabilidad civil y penal en el desempeño de funciones legalmente definidas conforme al artículo 148B de la Ley de Administración Policial de 1978 (NT). La defensa planteó la cuestión de si disparar a un delincuente en defensa de un compañero —un acto no contemplado específicamente en la Ley— constituía una de dichas funciones. Esta cuestión fue examinada por el pleno del Tribunal Supremo y, en última instancia, por el Tribunal Superior de Australia . Rolfe estuvo representado en el caso ante el Tribunal Superior por el reconocido abogado Bret Walker . En una decisión unánime, el pleno del Tribunal Superior dictaminó que la protección contra la responsabilidad se aplicaba únicamente a «las facultades del derecho común ... y al poder de arresto ». ^{[ 37 ] [ 40 ]}

El caso judicial se conoció como La Reina contra Rolfe . Rolfe permaneció en libertad bajo fianza durante el juicio. ^{[ 39 ]} Dada la considerable publicidad que rodeó el caso, el equipo de defensa de Rolfe logró que el juicio se trasladara de Alice Springs a Darwin.

El juicio por asesinato, ante el juez de la Corte Suprema John Burns , duró cinco semanas. Para declarar a Rolfe culpable de asesinato, el jurado tendría que considerar que la fiscalía había probado que el agente tenía la intención de causar la muerte del fallecido o causarle daños graves. La fiscalía también tendría que probar: ^{[ 41 ]}

• Rolfe no actuó en defensa propia ni de su compañero cuando efectuó el segundo y el tercer disparo;
• que su conducta no fue razonable dadas las circunstancias; y
• que no estaba actuando de buena fe en el ejercicio de sus funciones como agente de policía.

La fiscalía esperaba utilizar cuatro denuncias previas de uso excesivo de la fuerza por parte de Rolfe durante arrestos no relacionados como " prueba de tendencia "; sin embargo, el juez Burns coincidió con la defensa en que estos incidentes no eran relevantes para el caso, junto con algunos mensajes de texto enviados por Rolfe en los que sugería que "no había reglas" en el trabajo policial con el escuadrón semitáctico. ^{[ 42 ]} La defensa argumentó que, si bien el caso fue trágico, Walker había sido responsable de su destino. El abogado David Edwardson SC criticó a la dirección de la policía del Territorio del Norte y a tres de los testigos de la fiscalía, y dijo que el juicio no se trataba de incumplimiento de órdenes, sino de "lo que Zachary Rolfe vio, oyó, sintió y percibió cuando tomó esa decisión crucial". ^{[ 43 ]}

El jurado deliberó durante siete horas antes de llegar a un veredicto unánime de no culpabilidad el 11 de marzo de 2022. Tras su absolución, Rolfe declaró a los medios de comunicación que, si bien acogía con satisfacción el veredicto, «mucha gente está sufriendo hoy: la familia de Kumanjayi y su comunidad... y voy a dejarles este espacio». ^{[ 44 ]}

Anticipando que los miembros de la comunidad de Yuendumu no encontrarían consuelo en caso de que Rolfe fuera absuelto, el Gobierno del Territorio del Norte distribuyó un "informe secreto" dos días antes del veredicto. Este informe advertía que la familia, los amigos y la comunidad de Kumanjayi Walker habían sufrido y seguirían sufriendo un trauma debido a la naturaleza de su muerte. El informe indicaba que dicho trauma podría provocar "respuestas emocionales dirigidas hacia objetivos como la policía, el sector salud y las empresas". ^{[ 45 ]}

Tras el veredicto, el anciano de Yuendumu, Ned Jampijinpa Hargraves, pidió que se desarmara a la policía en las comunidades remotas. ^{[ 10 ]} Su petición fue respaldada por las Organizaciones Aborígenes Principales del Territorio del Norte y la Comisionada de Justicia Social para los Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres, June Oscar . Sin embargo, el Gobierno del Territorio ha descartado esta opción, alegando el riesgo para la seguridad de los agentes. ^{[ 61 ]}

Rolfe fue el primer agente de policía del Territorio del Norte en ser acusado por la muerte a tiros de una persona aborigen desde que Robert Jongmin fue asesinado a tiros por el agente Robert Whittington en 2002. (Whittington fue acusado de "causar grave peligro real", pero el procesamiento fue prescrito ) . ^{[ 62 ]} Algunos observadores, como Jamie McConnachie de National Aboriginal and Torres Strait Islander Legal Services , vieron el juicio como una oportunidad para brindar reparación por muertes bajo custodia en general. ^{[ 44 ]} Otros señalaron que ver el juicio en estos términos era ignorar los hechos del caso y negar al acusado un debido proceso. ^{[ 36 ]}

Cuando Rolfe fue arrestada al día siguiente en la comisaría de policía de Darwin, una de las agentes investigadoras anotó en su diario policial que no se sentía cómoda con el arresto ni con el proceso apresurado, que se llevó a cabo sin una evaluación completa de las pruebas ni la posibilidad de investigar objetivamente. ^{[ 35 ]} El sindicato que representa a la policía también criticó la precipitación en el procesamiento. ^{[ 36 ]}

Tras las insinuaciones de injerencia política en la decisión de procesar, el Comisionado Independiente contra la Corrupción del Territorio confirmó que estaba considerando si iniciar una investigación sobre el caso. Gunner negó haber participado en la decisión de procesar y describió al Comisionado de Policía Jamie Chalker como "una persona absolutamente íntegra". ^{[ 45 ] [ 36 ] [ 63 ]}

Los miembros del jurado fueron seleccionados al azar del censo electoral de la zona de Darwin. El equipo de defensa de Rolfe utilizó la mayoría de sus 12 recusaciones para excluir a personas de color y de ascendencia asiática. Al final, el jurado seleccionado estaba compuesto íntegramente por personas blancas, a excepción de una joven asiática. Aunque los indígenas representan el 30 % de la población del Territorio del Norte, ninguno formó parte del jurado final. ^{[ 9 ]} Los ancianos warlpiri observaron que ningún miembro del jurado en el juicio de Rolfe era "notablemente" aborigen y sugirieron que esto pudo haber afectado el resultado. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

Rolfe no permaneció en prisión preventiva durante los dos años transcurridos entre su arresto y el veredicto. ^{[ 64 ]}

Tras el tiroteo, se inició una campaña bajo el lema "Justicia para Walker" (#justiceforwalker), con manifestantes que se congregaron en Alice Springs días después del tiroteo y en las capitales de Australia en 2019. ^{[ 8 ] [ 46 ]} Más de 1000 personas marcharon hacia la comisaría de policía de Alice Springs exigiendo una investigación independiente. El anciano Warlpiri Harry Jakamarra Nelson se dirigió a la multitud y recalcó el carácter pacífico de su misión. ^{[ 66 ]}

En una reunión en la que el tribunal aplazó el caso en junio de 2020, la causa había recibido apoyo en el marco de las protestas de Black Lives Matter tras el asesinato de George Floyd en Estados Unidos. El anciano de Yuendumu, Ned Jampijinpa Hargraves, quien compareció en nombre de la familia y la comunidad, solicitó un cambio en la actuación policial en las comunidades remotas, incluyendo la prohibición del uso de armas de fuego. Harry Jakamarra Nelson también instó a que esto se llevara a cabo, al intervenir en un panel conmemorativo del 13.º aniversario de la intervención en el Territorio del Norte . ^{[ 67 ]}

La campaña continuó después de la absolución de Rolfe, liderada por la prima de Walker, Samara Fernández-Brown. ^{[ 10 ]}

El 2 de abril de 2022, el Comisionado Independiente contra la Corrupción (ICAC) del Territorio del Norte, Michael Riches, anunció que examinaría los días previos al arresto de Rolfe para evaluar las acusaciones de conducta indebida relacionadas con su detención y acusación. Posteriormente, decidiría sobre la conveniencia de una investigación pública para esclarecer el asunto. Las acusaciones, formuladas por la Asociación de Policía del Territorio del Norte, el Partido Liberal Rural y el propio Rolfe, sugieren injerencia política por parte del Ministro Principal Michael Gunner o del Comisionado de Policía Jamie Chalker. Gunner niega rotundamente las acusaciones y afirma que apoya la investigación. ^{[ 68 ]}