Kunbarrasaurio

Kunbarrasaurus (que significa "lagarto escudo") es un género extinto de dinosaurio anquilosaurio pequeño del Cretácico de Australia . El género contiene una sola especie , K. ieversi .

En noviembre de 1989, en la estación Marathon, cerca de Richmond, Queensland , se descubrió el esqueleto de un anquilosaurio. En enero de 1990, un equipo dirigido por Ralph Molnar lo consiguió . En 1996, en una descripción provisional, Molnar concluyó que podía ser referido al género Minmi como una Minmi sp. ^[1] Posteriormente, el espécimen fue preparado con un baño de ácido y examinado mediante una tomografía computarizada . La nueva información llevó a la conclusión de que la especie podía ser nombrada en un género separado de anquilosaurio. ^[2]

En 2015, Lucy G. Leahey, Ralph E. Molnar, Kenneth Carpenter , Lawrence M. Witmer y Steven W. Salisbury nombraron y describieron la especie tipo Kunbarrasaurus ieversi . El nombre del género se deriva de Kunbarra , la palabra para "escudo" en el idioma mayi del pueblo local Wunumara. El nombre específico ieversi honra al Sr. Ian Ivers, el administrador de la propiedad que originalmente encontró el fósil. La descripción se limitó al cráneo. ^[2] Kunbarrasaurus fue uno de los dieciocho taxones de dinosaurios de 2015 que se describieron en revistas de acceso abierto o de lectura gratuita. ^[3]

El holotipo , QM F1801, fue hallado en una capa de la Formación Allaru , sedimentos marinos que datan del Albiano tardío , o posiblemente del Cenomaniano temprano . Consiste en un esqueleto casi completo con cráneo, que contiene la columna vertebral hasta la mitad de la cola, la cintura escapular izquierda, el brazo izquierdo menos la mano, la pelvis, ambos fémures y la mayor parte de la armadura corporal. Tanto los huesos como la armadura están en gran parte articulados. En la región abdominal se han encontrado restos de la última comida del animal. El espécimen representa el esqueleto de dinosaurio más completo jamás encontrado en Gondwana Oriental (Australia, Antártida, Madagascar e India) y el esqueleto de anquilosaurio más completo de la totalidad de los continentes de Gondwana. ^[2]

Cinco especímenes que anteriormente habían sido referidos como Minmi sp. no fueron referidos como Kunbarrasaurus en la descripción de 2015. ^{[ cita requerida ]}

En 2022, un espécimen recolectado en 2005 por Benjamin P. Kear de la estación Warra cerca de Boulia, Queensland , SAMA P40536, fue descrito y referido a Kunbarrasaurus. Sin embargo, los autores descriptivos se abstuvieron de referirlo a K. Leversi porque no compartía ninguna característica única con el espécimen tipo. Se encontró en una capa perteneciente a la Formación Toolebuc, que se encuentra directamente debajo de la lutita de Allaru y data del Albiano medio-superior . El espécimen consiste en un cráneo parcial asociado con elementos del postcraneano. Desafortunadamente, la mayor parte del esqueleto postcraneal permanece en piedra caliza y, por lo tanto, no está listo para su descripción. ^[4]

Kunbarrasaurus era un pequeño dinosaurio cuadrúpedo acorazado . Se ha estimado que su longitud oscilaba entre los 2,5 y los 3,5 metros (8,2 y 11,5 pies). ^{[1] [5]}

En 2015 se establecieron algunos rasgos distintivos del cráneo de Kunbarrasaurus . El techo del cráneo es casi perfectamente plano, aparte de un perfil convexo limitado del hueso postorbital y el hueso nasal. Los bordes de la parte superior del cráneo, formados por los huesos prefrontal, supraorbital y postorbital, forman un ángulo recto con los lados del cráneo. El supraorbital está formado por un hueso en lugar de dos o tres. El prefrontal solo está expuesto en el techo del cráneo y no llega a la cuenca del ojo. El hueso nasal no llega al lado del hocico y se limita a la parte superior del hocico y a la gran abertura, situada más centralmente, alrededor de la fosa nasal. Esta abertura, que está completamente ubicada en el hueso nasal, es grande en comparación con la parte maxilar del hocico y completamente accesible desde arriba y desde un lado. El maxilar alcanza verticalmente toda la altura del cráneo, llegando hasta el prefrontal en el techo del cráneo. El diente más posterior está ubicado debajo del borde posterior de la cuenca del ojo. ^[2]

El hueso lagrimal está orientado verticalmente. Los huesos pterigoideos no se tocan entre sí y sus extremos posteriores están en la caja craneal, totalmente separados por el basiesfenoides. El cuadrado está orientado verticalmente. La apófisis coronoidea de la mandíbula inferior sobresale fuertemente. El lado de la caja craneal está compuesto en gran parte de cartílago en lugar de hueso, de modo que muchos nervios cerebrales deben haber tenido sus salidas en una sola abertura grande, en lugar de pequeñas aberturas separadas. El oído interno es muy grande en comparación con el cráneo en su conjunto y se diferencia del de todos los demás dinosaurios conocidos en que el vestíbulo auditivo no está separado de la cavidad cerebral, el suelo de la cóclea no está hecho de hueso y el vestíbulo es tan grande que los canales semicirculares están acortados. Los osteodermos del cráneo son planos o, como mucho, tienen una quilla baja. No hay cuernos escamosos o cuadratoyugales ni protuberancias en las esquinas superiores del cráneo o en las mejillas. ^[2]

Kunbarrasaurus tenía protuberancias óseas, también conocidas como armadura corporal , en la piel de su cabeza, espalda, abdomen, piernas y a lo largo de la cola. Se conocen varios tipos de armadura en su lugar en Kunbarrasaurus , incluidos pequeños huesecillos, pequeños escudos aquillados en el cuerpo ordenados en filas longitudinales paralelas, grandes escudos sin quillas en el hocico, grandes escudos aquillados en el cuello, los hombros y posiblemente la cola, escudos en forma de púas en las caderas y una combinación de escudos aquillados y estriados y placas triangulares en la cola. Había un anillo preservado de escudos alrededor del cuello. Un escudo sacro está ausente. ^[6]

La disposición exacta de la armadura en la cola no está clara, aunque parece que había placas triangulares que corrían por los lados de la cola, con escudos largos formando una fila a lo largo de la parte superior de la cola. ^[6] Si bien la mayor parte de la cola no se conserva, algunos de los parientes de Kunbarrasaurus , incluidos Stegouros y Antarctopelta , tenían una gran estructura similar a un macuahuitl al final de la cola, formada por osteodermos aplanados triangulares expandidos. ^{[5] [7]}

En 2015, Kunbarrasaurus fue incluido en Ankylosauria . Ese mismo año, Victoria Arbour ea había incluido a QM F1801 y al holotipo Minmi como unidades taxonómicas operativas separadas en su análisis. Mientras que Minmi fue recuperado como un miembro basal de Ankylosauridae , QM F1801 tenía una posición basal en Ankylosauria , es decir, era demasiado "primitivo" para ser incluido tanto en Ankylosauridae como en Nodosauridae . ^[8] En la descripción de 2015 de Kunbarrasaurus basada en consideraciones cualitativas, tal posición se consideró de hecho probable. ^[2]

En 2021, Sergio Soto-Acuña et al. descubrieron que Kunbarrasaurus pertenece a un linaje basal distintivo de anquilosaurios del hemisferio sur, los Parankylosauria . Sus análisis filogenéticos lo ubicaron como el taxón hermano del clado formado por Stegouros y Antarctopelta del Cretácico Superior . ^[5]

Al igual que otros anquilosaurios, Kunbarrasaurus era herbívoro . A diferencia de la mayoría de los dinosaurios herbívoros, hay evidencia directa de la dieta de Kunbarrasaurus : se conocen los contenidos intestinales del espécimen holotipo casi completo y bien conservado, encontrado en la cavidad abdominal frente al íleon izquierdo .

El contenido intestinal consiste en fragmentos de tejido vegetal fibroso o vascular , cuerpos fructíferos , semillas esféricas y tejido vesicular (posiblemente de esporangios de helechos ). Los restos más comunes son los fragmentos fibrosos o vasculares, que suelen ser bastante uniformes en tamaño, de 0,6 a 2,7 milímetros (0,024 a 0,106 pulgadas) de largo y tienen cortes limpios en sus extremos, perpendiculares al eje largo de un fragmento dado. Debido al pequeño tamaño de los fragmentos, se ha interpretado que han sido mordisqueados de plantas o picados en la boca, evidencia de algún método de retención de alimentos en la boca. Estos pequeños fragmentos pueden haber venido de ramitas o tallos, pero su tamaño es más sugerente de haces vasculares en hojas. Los cortes limpios y la falta de gastrolitos sugieren que el animal dependía del procesamiento oral en lugar de gastrolitos o arena para moler los alimentos. Las semillas (de 0,3 mm [0,01 in] de ancho) y los cuerpos fructíferos (de 4,5 mm [0,18 in] de ancho) aparentemente fueron tragados enteros. Las comparaciones con el contenido intestinal y los excrementos de otros herbívoros modernos como lagartos , emús y gansos indican que este individuo de Kunbarrasaurus tenía un proceso más sofisticado para cortar material vegetal. ^[9]

• Cronología de la investigación sobre los anquilosaurios