Kunbarrasaurus

Kunbarrasaurus (que significa "lagarto escudo") es un género extinto de pequeño dinosaurio anquilosaurio del Cretácico Inferior de Australia . El género contiene una sola especie , K. ieversi .

En noviembre de 1989, en Marathon Station, cerca de Richmond, Queensland , se descubrió el esqueleto de un anquilosaurio. En enero de 1990, un equipo liderado por Ralph Molnar lo recuperó . En 1996, en una descripción provisional, Molnar concluyó que podía clasificarse dentro del género Minmi como Minmi sp. ^{[ 1 ]} Posteriormente, el espécimen se preparó mediante un baño ácido y se analizó con una tomografía computarizada . La nueva información llevó a la conclusión de que la especie podía ser nombrada en un género de anquilosaurio independiente. ^{[ 2 ]}

En 2015, Lucy G. Leahey, Ralph E. Molnar, Kenneth Carpenter , Lawrence M. Witmer y Steven W. Salisbury nombraron y describieron la especie tipo Kunbarrasaurus ieversi . El nombre del género deriva de Kunbarra , palabra que significa "escudo" en el idioma mayi del pueblo local Wunumara. El nombre específico ieversi honra al Sr. Ian Ivers, el administrador de la propiedad que encontró originalmente el fósil. La descripción se limitó al cráneo. ^{[ 2 ]} Kunbarrasaurus fue uno de los dieciocho taxones de dinosaurios de 2015 que se describieron en revistas de acceso abierto o de lectura gratuita. ^{[ 3 ]}

El holotipo , QM F1801, fue hallado en una capa de la Formación Allaru , sedimentos marinos que datan del Albiense superior , o posiblemente del Cenomaniense inferior . Consiste en un esqueleto casi completo con cráneo, que contiene la columna vertebral hasta la mitad de la cola, la cintura escapular izquierda, el brazo izquierdo sin la mano, la pelvis, ambos fémures y la mayor parte de la armadura corporal. Tanto los huesos como la armadura están ampliamente articulados. En la región abdominal se han encontrado restos de la última comida del animal. El espécimen representa el esqueleto de dinosaurio más completo jamás hallado en Gondwana oriental (Australia, Antártida, Madagascar e India) y el esqueleto de anquilosaurio más completo de la totalidad de los continentes de Gondwana. ^{[ 2 ]}

Cinco ejemplares que anteriormente se habían atribuido a una especie de Minmi no fueron atribuidos a Kunbarrasaurus en la descripción de 2015.

En 2022, un espécimen recolectado en 2005 por Benjamin P. Kear en la estación Warra, cerca de Boulia, Queensland , SAMA P40536, fue descrito y asignado a Kunbarrasaurus. Sin embargo, los autores de la descripción se abstuvieron de asignarlo a K. leversi porque no compartía características únicas con el espécimen tipo. Fue encontrado en una capa perteneciente a la Formación Toolebuc, que se encuentra directamente debajo de la lutita de Allaru y data del Albiense medio-superior . El espécimen consiste en un cráneo parcial asociado con elementos del esqueleto postcraneal. Desafortunadamente, la mayor parte del esqueleto postcraneal permanece en piedra caliza y, por lo tanto, no está listo para su descripción. ^{[ 4 ]}

Kunbarrasaurus era un pequeño dinosaurio cuadrúpedo acorazado . Su longitud se ha estimado entre 2,5 y 3,5 metros (8,2 y 11,5 pies) . ^{[ 1 ] [ 5 ]} 

En 2015, se establecieron algunos rasgos distintivos del cráneo de Kunbarrasaurus . La bóveda craneal es casi perfectamente plana, salvo por un perfil convexo limitado del hueso postorbital y el hueso nasal. Los bordes de la bóveda craneal, formados por los huesos prefrontal, supraorbital y postorbital, forman un ángulo recto con los laterales del cráneo. El supraorbital está compuesto por un solo hueso en lugar de dos o tres. El prefrontal solo está expuesto en la bóveda craneal y no llega a la órbita ocular. El hueso nasal no llega al lateral del hocico y se limita a la parte superior del hocico y a la gran abertura, situada más centralmente, alrededor de la fosa nasal. Esta abertura, que se encuentra completamente en el hueso nasal, es grande en comparación con la parte maxilar del hocico y totalmente accesible desde arriba y desde el lateral. El maxilar alcanza verticalmente toda la altura del cráneo, llegando hasta el prefrontal en la bóveda craneal. El diente más posterior se sitúa bajo el borde posterior de la órbita ocular. ^{[ 2 ]}

El hueso lagrimal está dirigido verticalmente. Los huesos pterigoideos no se tocan entre sí con sus extremos posteriores en la caja craneana, totalmente separados por el basiesfenoides. El cuadrado está orientado verticalmente. La apófisis coronoides de la mandíbula inferior es muy prominente. El lateral de la caja craneana está compuesto principalmente de cartílago en lugar de hueso, por lo que muchos nervios cerebrales debieron tener sus salidas en una única abertura grande, en lugar de pequeñas aberturas separadas. El oído interno es muy grande en comparación con el cráneo en su conjunto y difiere del de todos los demás Dinosauria conocidos en que el vestíbulo auditivo no está separado de la cavidad craneal, el suelo de la cóclea no es óseo y el vestíbulo es tan grande que los canales semicirculares están acortados. Los osteodermos del cráneo son planos o, como mucho, tienen una quilla baja. No hay cuernos escamosos ni cuadrados-jugales ni protuberancias en las esquinas superiores del cráneo ni en las mejillas. ^{[ 2 ]}

Osteodermos

Kunbarrasaurus tenía protuberancias óseas, también conocidas como armadura corporal , en la piel de la cabeza, la espalda, el abdomen, las patas y a lo largo de la cola. Se conocen varios tipos de armadura en Kunbarrasaurus , incluyendo pequeños osículos, pequeñas escamas carenadas en el cuerpo dispuestas en filas longitudinales paralelas, grandes escamas sin quilla en el hocico, grandes escamas carenadas en el cuello, los hombros y posiblemente la cola, escamas en forma de espina en las caderas y una combinación de escamas estriadas y carenadas y placas triangulares en la cola. Había un anillo de escamas conservado alrededor del cuello. Carece de escudo sacro. ^{[ 6 ]}

La disposición exacta de la armadura en la cola no está clara, aunque parece que había placas triangulares que corrían a los lados de la cola, con escudos largos que formaban una hilera a lo largo de la parte superior de la cola. ^{[ 6 ]} Si bien la mayor parte de la cola no se conserva, algunos de los parientes de Kunbarrasaurus , incluidos Stegouros y Antarctopelta , tenían una gran estructura similar a un macuahuitl en el extremo de la cola, formada por osteodermos triangulares aplanados expandidos. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

Kunbarrasaurus fue ubicado en 2015 dentro de Ankylosauria . Ese mismo año, Victoria Arbour ea había incluido a QM F1801 y al holotipo Minmi como unidades taxonómicas operativas separadas en su análisis. Mientras que Minmi fue recuperado como un miembro basal de Ankylosauridae , QM F1801 tenía una posición basal en Ankylosauria , es decir, era demasiado "primitivo" para ser incluido en Ankylosauridae o Nodosauridae . ^{[ 8 ]} En la descripción de Kunbarrasaurus de 2015 , basada en consideraciones cualitativas, dicha posición se consideró probable. ^{[ 2 ]}

En 2021, Sergio Soto-Acuña et al. descubrieron que Kunbarrasaurus pertenece a un linaje basal distintivo de anquilosaurios del hemisferio sur, los Parankylosauria . Sus análisis filogenéticos lo ubicaron como el taxón hermano del clado formado por Stegouros y Antarctopelta del Cretácico Superior . ^{[ 5 ]}

Al igual que otros anquilosaurios, Kunbarrasaurus era herbívoro . A diferencia de la mayoría de los dinosaurios herbívoros, existe evidencia directa de la dieta de Kunbarrasaurus : se conocen los contenidos estomacales del espécimen holotipo, bien conservado y casi completo, encontrado en la cavidad abdominal frente al ilion izquierdo .

• Cronología de la investigación sobre los anquilosaurios