Kurt Severin

Kurt Severin (July 31, 1902 – March 1984) was a German-born American photographer, journalist, and adventurer active from the 1930s to 1970s.

Kurt Severin was born in 1902 in Hanover, Germany. While still in school he took up photography as a hobby. Instead of fulfilling his parents' wishes that he become a painter, he left school early to start a career as a typewriter salesman. He did not get into photography until 1927 when he was in Central America as a special correspondent for the Berliner Illustrirte Zeitung.^[1]

Severin's photographs were at first distributed by the Three Lions agency and then by Black Star, on which LIFE magazine depended for a large part of the approximately 200 photographs selected for publication each week which could not be supplied by the mere ten staff photographers it was employing at its peak in the 1950s.^[2]Bertram D. Wolfe in the New York Times of November 12, 1944, described him as "a photographer who first won a professional reputation by managing to click a camera just as a bullfighter got his pants torn off by a bull. Aided by this happy incident, he wandered as free-lance photographer for fifteen years through the cities, plains, jungles and mountains of Latin America." Rotary magazine in 1958 also profiled him; "Kurt Severin, photographer…, paints, writes, and travels widely, especially in Central and South America. He lives in Miami, Florida, a good departure point for trips southward."^[3]

His output was exhaustive and his travels from his base in Florida covered South and Central American countries Peru, Bolivia, Colombia, Brazil, Venezuela, Guatemala, Mexico, Paraguay, Uruguay, Costa Rica, Panama and the Caribbean, and he also produced stories in New Guinea^[4][5] and other Pacific islands, and in Russia.

Severin era versátil y adaptable, fotografiando sujetos en combate y en entornos selváticos, pero también se sentía cómodo cubriendo historias sobre los estudiantes y el personal de élite de la Facultad de Derecho de Harvard ^{[ 6 ]} y la "salida del armario" de la hija de un magnate del algodón ^{[ 7 ]} Aventurero empedernido, profesaba que "No conozco el miedo. Es algo con lo que no estoy familiarizado". ^{[ 8 ]}

Fotografió el puerto cafetalero de Santos en Brasil en 1930; la Guerra del Chaco 1932-35, mostrando combates con armas ligeras de fabricación suiza y checoslava, ^{[ 9 ]} y hombres bolivianos que abandonaban su ciudad natal en un camión agrícola después de ser reclutados en su ejército nacional para combatir contra Paraguay; ' indios andinos masticando coca '; ^{[ 10 ]} los ' auslandsdeutsche ' de Tovar a Baden , pueblo de Venezuela (1934); extracción de caucho en Guatemala 1935 y su transporte por chicleros de la selva tropical del norte de Guatemala a través del Lago Petén Itzá hasta Flores , donde se procesaba la goma; una plaga de langostas en Uruguay 1936; un reportaje sobre Ralph Cook Craig , ganador del doblete de velocidad en los Juegos Olímpicos de Verano de 1912 , en su oficina en Albany , para la edición especial de Berliner Illustrirte Zeitung sobre los Juegos Olímpicos (1936); el puerto fluvial de Barranquilla en el río Magdalena (1938); y sobre pirañas (1937).

Las historias de Severin abarcaban desde lo cómico hasta lo trágico. En 1942, su serie humorística que mostraba a chimpancés compartiendo una botella de leche apareció en LOOK , y luego, en 1945, Severin fotografió al popular dramaturgo y autor Stefan Zweig , quien había vivido en Petrópolis, cerca de Río de Janeiro, desde 1940, en un autobús y en las escaleras de la sucursal principal de la Biblioteca Pública de Nueva York , solo unos meses antes de que Zweig y su joven esposa se envenenaran ^{[ 11 ]} el 23 de febrero de 1942.

Otros reportajes trataban sobre la isla de Marajó en Brasil y sus vaqueros; trabajadores peruanos que demostraban cómo los antiguos incas pulían las grandes superficies de sus edificios de piedra, arrastrando una roca tosca de un lado a otro de la pared rocosa; Panamá (1945) y otro reportaje sobre la "Arquitectura de la civilización prehistórica de los Andes en Sudamérica" ​​con detalles de la mampostería; y un torero vistiéndose con la ayuda de un asistente (1945).

En la década de 1950, Severin ilustró y también escribió con frecuencia historias de interés general y de viajes, así como sobre temas etnográficos y políticos; sobre aviones de Pan American Grace Airways ; la ceremonia de pubertad, raramente presenciada, de una niña San Bias de los indígenas Cuna; ^{[ 12 ] [ 13 ]} niños 'rescatados de Castro' por una organización católica de asistencia social en un campo de refugiados al sur de Miami que esperaban ser reasentados en otras ciudades; trabajadores en Curazao que fabricaban sombreros, uno de los principales oficios de la isla; una banda de música de Nueva Orleans tocando en la calle durante un desfile de carnaval en Luisiana ; feligreses costarricenses; la ciudad de Arequipa en el sur de Perú; Naomi, la bailarina del club 'The Silver Slippers' en Cuba; turistas haciendo cola en la Plaza Roja de Moscú para entrar al Mausoleo de Vladimir Ilich Lenin ; la fabricación de marimbas en Guatemala y las tradicionales bolsas de dinero para hombres de cuero repujado hechas en Colombia que estaban siendo adoptadas por mujeres estadounidenses; y cántaros de agua en Colombia.

En 1957, Severin, un zoólogo aficionado curioso y entusiasta, dio origen al mito de que los guepardos podían alcanzar los 112  km/h (70 mph) al realizar un experimento sencillo con una bicicleta invertida y un sedal para arrastrar una bolsa con olor a carne, cronometrando el tiempo que tardaba un guepardo en recorrer un circuito de 73 metros. Sus resultados, que demostraban que los guepardos alcanzaban velocidades de 112 km/h (70 millas por hora), pronto fueron aceptados como un hecho científico y no se desmintieron hasta la década de 1970. ^{[ 14 ]}

En 1955, Edward Steichen seleccionó su cuadro de bailarinas colombianas para la sección "Danza" de la exposición itinerante mundial del Museo de Arte Moderno " La Familia del Hombre" , que fue vista por 9 millones de visitantes.

En la década de 1960, Severin retrató al astronauta del programa Mercury, Alan Shepard, en la sala de control de la NASA y otras actividades de lanzamiento en julio de 1961; documentó las manifestaciones por los derechos civiles con el cantante estadounidense Harry Belafonte dirigiéndose a la multitud en el Monumento a Lincoln durante la Marcha sobre Washington , 1963; ^{[ 15 ]} y fotografió a parejas bailando la rumba en un club en Cuba. En 1972 estuvo en Nueva Guinea para grabar a los 'Hombres de Barro' de Asaro para la revista australiana Walkabout . ^{[ 4 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Las publicaciones a las que Severin contribuyó con fotografías y escritos, desde la década de 1930 hasta la de 1970, abarcaron desde lo popular hasta lo académico e incluyeron: LIFE , LOOK , Foreign Service Journal , The Rotarian , Natural History: The Magazine of the American Museum of Natural History , The Pacific Spectator (publicado para el Pacific Coast Committee for the Humanities of the American Council of Learned Societies por Stanford University Press ), Travel , Americas , National Geographic , Etnologiska Studier , The Inter-American , McLeans , The Pan American , Popular Photography , Minicam Photography , Lotería , Revista Brasileira De Geografia , Anuario De Estudios Americanos , Walkabout .

Fue coautor de Severin, Kurt; Sorsby, Lenore (1944), To the South (1.ª  ed.), Eagle Books, distribuido por Duell, Sloan and Pearce.

Severin contribuyó con fotografías a varios libros, por ejemplo Carr, Archie (1957), The windward road : adventures of a naturalist on remote Caribbean shores , Hale .

Muchas de las fotografías de Severin son distribuidas actualmente por Getty Images .

Aparece como personaje en el Berlín de los años 20 en el cómic histórico Berlín de Jason Lutes .