Kuwasi Balagoon

Balagoon nació como Donald Weems en Lakeland, una comunidad mayoritariamente negra del condado de Prince George , Maryland, el 22 de diciembre de 1946. A principios de la década de 1960, el joven Weems fue influenciado por Gloria Richardson y el movimiento de Cambridge, que se desarrollaba en Maryland en busca de los derechos civiles de los afroamericanos. El movimiento de Cambridge se caracterizó por abandonar la "resistencia pasiva" y volverse más militante, con Gloria Richardson defendiendo la autodefensa activa como táctica. El movimiento de Cambridge finalmente condujo a los disturbios de Cambridge de 1963 , y como resultado, la Guardia Nacional fue enviada a Maryland durante un año. ^{[ 1 ]}

Tras graduarse en el instituto, Weems se unió al Ejército de los Estados Unidos y fue destinado a Alemania , donde sufrió racismo y ataques físicos por parte de oficiales y soldados blancos. En respuesta, Weems y otros soldados negros formaron un grupo secreto dentro del Ejército llamado "Da Legislators", que llevó a cabo ataques de venganza. Fue durante este periodo en Europa cuando Weems visitó Londres , Inglaterra , donde conoció a inmigrantes africanos, inmigrantes negros del Caribe y otros británicos negros . Weems encontró estimulante la experiencia de conocer a personas negras de otras nacionalidades y comenzó a adoptar un estilo de vida más afrocentrista . ^{[ 1 ]}

Tras servir tres años en el ejército, principalmente en Alemania, Weems fue dado de baja con honores en 1967. Regresó a Estados Unidos y se estableció en la ciudad de Nueva York, donde vivía su hermana Dianne. ^{[ 1 ]}

Tras establecerse en la ciudad de Nueva York, Weems se convirtió en activista y, al principio, participó activamente en huelgas de alquiler como parte del Consejo Comunitario de Vivienda (CCOH), un grupo defensor de los derechos de los inquilinos. Fue en nombre del CCOH que, en 1967, Weems, su hermana Dianne, el líder del CCOH, Jesse Gray, y otros dos activistas inquilinos fueron arrestados por alteración del orden público en Washington, D.C., después de interrumpir una sesión del Congreso y llevar una jaula con ratas a la asamblea para denunciar las precarias condiciones de la vivienda urbana. Esta acción le costó al CCOH la financiación que tenía y Gray ya no pudo pagar a sus activistas principales. ^{[ 1 ]}

Posteriormente, Weems dejó el CCOH y se unió al Comité Central de Harlem para la Autodefensa, un grupo que proporcionaba alimentos y agua a los estudiantes que ocupaban edificios durante las protestas de la Universidad de Columbia en 1968. Fue por esta misma época cuando Weems se interesó y se involucró con el Templo Yoruba de Harlem, dirigido por Adefunmi , que promovía una forma de religión tradicional de África Occidental. Adefunmi promovía el nacionalismo negro y animaba a sus seguidores a «africanizar» todo lo relacionado con su persona. Bajo esta influencia, Weems africanizó su nombre a Kuwasi Balagoon . «Kuwasi» es un nombre ghanés para un hombre nacido en domingo, mientras que el nombre yoruba «Balagoon» se traduce como «Señor de la Guerra». ^{[ 1 ]}

A medida que avanzaba la década de 1960, Balagoon se involucró cada vez más en el Movimiento del Poder Negro y se inclinó ideológicamente hacia el nacionalismo negro. En sus propias palabras, Balagoon dijo: «Me convertí en revolucionario y acepté la doctrina del nacionalismo como respuesta al genocidio practicado por el gobierno de Estados Unidos». Balagoon comenzó a leer obras como La autobiografía de Malcolm X y el libro de Robert F. Williams , Negroes with Guns , así como el boletín informativo de Williams, The Crusader . Balagoon también recibió la influencia de H. Rap ​​Brown , quien en ese momento actuaba como portavoz del Comité Coordinador Estudiantil No Violento . Al amalgamar todas estas influencias, Balagoon llegó a creer que el único medio para lograr la «liberación negra» era a través de una « guerra de guerrillas prolongada ». ^{[ 1 ]}

Fue en este punto cuando Balagoon se unió al Partido Pantera Negra (BPP). Balagoon tuvo conocimiento del BPP tras el arresto de Huey Newton después de un tiroteo con la policía local en Oakland, California, en octubre de 1967. Casi al mismo tiempo, el Comité Coordinador Estudiantil No Violento y el Movimiento de Acción Revolucionaria participaron en la creación de una sección de las Panteras Negras en Harlem, Nueva York. Balagoon se unió rápidamente a la sección, citando la adopción del maoísmo por parte de las Panteras como un factor motivador. ^{[ 1 ]}

Balagoon fue arrestado en Nueva Jersey en febrero de 1969 y acusado de robo bancario. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue acusado el 2 de abril de 1969, junto con otros 20 líderes y organizadores de los Panteras Negras, de cargos de conspiración; los 21 acusados ​​fueron conocidos como los Panteras Negras 21. ^{[ 1 ] [ 2} ] Entre los cargos estaban conspiración para bombardear el Jardín Botánico de Nueva York y estaciones de policía locales ^, así como para asesinar a agentes de policía. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La mayoría de los acusados ​​fueron liberados, pero Balagoon permaneció detenido sin fianza debido a los cargos más graves en su contra. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Balagoon y su compañero pantera Sekou Odinga fueron acusados ​​de intentar emboscar y matar a agentes de policía de la ciudad de Nueva York; la acusación afirmaba que solo fueron detenidos por la intervención de más agentes en el lugar. ^{[ 4 ]} Los abogados defensores rebatieron que esta acusación se basaba en el testimonio de la testigo Joan Bird, miembro del BPP, quien, según alegaron, fue golpeada por la policía hasta que accedió a declarar. ^{[ 5 ]} Tras enterarse del arresto de Bird y la supuesta paliza, el día en que fue acusado, Sekou Odinga escapó de la custodia policial y se dio a la fuga. Odinga evitó un intento de arresto el 2 de abril y huyó de Estados Unidos a Argelia , donde el líder de los Panteras Negras, Eldridge Cleaver, se encontraba ahora radicado. ^{[ 1 ]}

En la primera semana de octubre de 1970, mientras esperaban juicio, miembros del Partido Pantera Negra, incluido Balagoon, participaron en disturbios carcelarios coordinados en la Casa de Detención de Queens Branch y en la Casa de Detención de Brooklyn . ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ]} Balagoon estaba recluido en Queens con Lumumba Shakur y su compañero acusado de los Panther 21, Kwando Kinshasa, donde, durante los disturbios, se tomaron siete rehenes. Mientras las autoridades intentaban negociar con los presos, que exigían mejores condiciones dentro de la prisión y juicios más rápidos, Balagoon intentó influir en la toma de decisiones, creyendo que estas debían basarse en el consenso. Sin embargo, Balagoon finalmente sintió que los presos permitieron que los Panteras Negras tomaran las decisiones y comenzó a desentenderse de las reuniones. Las prisiones fueron retomadas más tarde, y aunque Balagoon estaba decepcionado con el resultado, evidentemente estaba satisfecho con la experiencia, expresando la creencia de que los disturbios demostraban que la gente común podía vencer el poder del Estado. ^{[ 1 ]}

El caso de Balagoon se separó del de 13 de los arrestados originalmente en el juicio de los Panther 21 para que Balagoon enfrentara cargos relacionados con el robo en Nueva Jersey. Tras dos años de prisión, esos 13 panteras fueron finalmente absueltos. Mientras tanto, en octubre de 1971, Balagoon se declaró culpable del cargo de intento de disparo contra agentes de policía durante el robo en Nueva Jersey y fue sentenciado a una pena de entre 23 y 29 años. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Fue durante este tiempo que Balagoon se desilusionó con el liderazgo del BPP. Estaba particularmente decepcionado por la expulsión del partido del ex ranger del ejército Geronimo Pratt , ^{[ 1 ]} quien fue expulsado del partido después de su arresto en diciembre de 1970 por el asesinato de Caroline Olsen en 1968. ^{[ 10 ]} Pratt era una figura popular entre los miembros de los Panteras Negras de Nueva York y su expulsión desmoralizó sus filas. ^{[ 1 ]} En 1997, la condena de Pratt por ese asesinato fue anulada. ^{[ 10 ]} Otros factores continuaron dividiendo a los Panteras Negras de la Costa Oeste y la Costa Este, incluyendo desacuerdos sobre el liderazgo de fuera de la ciudad y si abrazar el nacionalismo panafricanista o el internacionalismo . Las tensiones culminaron cuando el liderazgo de los Panteras Negras en California expulsó a los miembros del liderazgo de Nueva York Dhoruba bin Wahad , Michael "Cetewayo" Tabor y Connie Matthews . Esto llevó a que la sección de Nueva York de los Panthers se separara oficialmente de los Panthers "nacionales". ^{[ 1 ]}

Aunque estaba en prisión, Balagoon era consciente de estos sucesos y se sintió desmoralizado por ellos. Balagoon, junto con muchos otros exmiembros de los Panteras Negras encarcelados, comenzó a inclinarse ideológicamente hacia el anarquismo . Llegó a creer que el Partido Pantera Negra había dejado de preocuparse por la lucha diaria de la población negra en Estados Unidos y se había centrado exclusivamente en defender a sus miembros en juicios contra el Estado. Esta nueva visión ideológica también lo llevó a unirse a un nuevo grupo radical disidente de los Panteras Negras llamado Ejército de Liberación Negra , que abogaba por librar una "guerra" contra el Estado por parte de sus miembros que habían pasado a la clandestinidad. ^{[ 1 ]}

El 27 de septiembre de 1973, Balagoon escapó de prisión y pasó a la clandestinidad. Permaneció prófugo durante aproximadamente ocho meses hasta que fue arrestado nuevamente tras un intento de Balagoon de llevarse a Richard Harris, quien se encontraba de permiso temporal de prisión para asistir a un funeral. Balagoon y Harris fueron capturados después de resultar heridos en un tiroteo con agentes penitenciarios y policiales. ^{[ 1 ]}

Encarcelado una vez más, Balagoon se comprometió aún más con el anarquismo y comenzó a explorar las obras de Wilhelm Reich , Emma Goldman , Errico Malatesta , Buenaventura Durruti y Severino Di Giovanni , intentando aplicar sus ideas a la «liberación negra». Balagoon también comenzó a afiliarse a la República de Nueva África , un grupo que abogaba por que los afroamericanos se identificaran como «neoafricanos» y que buscaba un estado-nación negro dentro de Norteamérica. A partir de ese momento, Balagoon se identificó como un «anarquista neoafricano». ^{[ 1 ]}

Balagoon escapó de la prisión estatal de Rahway en Nueva Jersey y volvió a la clandestinidad el 27 de mayo de 1978, esta vez huyendo con el Ejército de Liberación Negra. Se le unieron figuras como Sekou Odinga, quien había regresado de África. El 2 de noviembre de 1979, Balagoon se encontraba entre los miembros del BLA, con la ayuda de la Organización Comunista 19 de Mayo ("M19CO"), que liberaron a Assata Shakur del Centro Correccional para Mujeres de Clinton . ^{[ 1 ]} Shakur había sido encarcelada allí tras ser condenada por el asesinato en 1973 del oficial de policía Werner Foerster. ^{[ 11 ]}

En enero de 1982, Balagoon fue capturado y acusado de participar, junto con otros miembros del BLA, M19CO y Weather Underground , en el robo de un camión blindado de Brink's en West Nyack, Nueva York , el 20 de octubre de 1981. ^{[ 12 ]} Dos agentes de policía, Waverly Brown y Edward O'Grady II , y el mensajero de dinero Peter Paige murieron. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En julio de 1983, Balagoon fue llevado a juicio junto con David Gilbert y Judith Alice Clark , cómplices blancos que habían ayudado durante el robo. ^{[ 15 ]} A petición de la defensa, el juicio se trasladó del condado de Rockland al condado de Orange debido a preocupaciones sobre la parcialidad del jurado en Rockland. ^{[ 15 ]} Durante el juicio, Balagoon rechazó la representación legal y se representó a sí mismo, utilizando su tiempo de intervención para rechazar la autoridad del tribunal y presentarse como un "prisionero de guerra". ^{[ 1 ]} Durante el juicio, se le permitió a Balagoon llamar a Odinga como testigo, quien había sido previamente condenado por crimen organizado y conspiración, pero absuelto del robo y de cualquier cargo de asesinato debido a las leyes de doble enjuiciamiento . ^{[ 16 ]} Durante el interrogatorio de Balagoon a Odinga, este confirmó que Balagoon y él habían participado en el robo y declaró que las muertes ocurridas habían sido "justificadas". Antes del testimonio de Odinga, ninguno de los acusados ​​había admitido ningún papel en el robo. ^{[ 16 ]}

Balagoon fue declarado culpable de asesinato y otros cargos ^{[ 17 ]} y condenado a cadena perpetua. Tras el juicio, escribió: «En cuanto a los setenta y cinco años de prisión, no me preocupan demasiado, no solo porque tengo la costumbre de no cumplir las condenas ni esperar la libertad condicional ni ninguna de esas tonterías, sino también porque el Estado simplemente no va a durar setenta y cinco ni siquiera cincuenta años». ^{[ 18 ]}

En una entrevista televisiva a principios de 1980, Balagoon respaldó el asesinato de miembros del Ejército de Liberación Negra que se habían convertido en informantes de la policía y habían proporcionado pruebas utilizadas para condenar a miembros del BLA como el propio Balagoon, a quienes calificó de "traidores". En la misma entrevista, Balagoon describió los atentados con bomba contra los cuarteles de Beirut de 1983 , en los que dos terroristas suicidas mataron a 307 personas (en su mayoría miembros de las fuerzas de paz estadounidenses y francesas), como "hermosos", "increíbles" y afirmó que había "mucho que aprender" de ellos. ^{[ 19 ]}