LA II

Ortiz nació en el Hospital Bellevue de la ciudad de Nueva York, hijo de una madre puertorriqueña . ^{[ 1 ]} Creció con dos hermanos y una hermana. ^{[ 1 ]} A los cinco años, vivía en el barrio de East New York en Brooklyn antes de que su familia se mudara al Lower East Side de Manhattan . ^{[ 1 ]} Asistió a la escuela PS 15 en la calle 4 y la avenida D. ^{[ 1 ]}

Ortiz conoció el grafiti en el Boys Club cuando tenía 10 años. ^{[ 1 ]} Recordó haber visto a un grupo de chicos mayores regresar de pintar vagones de metro con las manos manchadas de tinta y botes de aerosol, y luego limpiar en silencio antes de que sus padres se dieran cuenta. ^{[ 1 ]} Aunque al principio le daba miedo unirse a ellos, pronto empezó a acompañar al grupo a pintar en las paredes, y más tarde dijo: "Desde entonces soy adicto". ^{[ 1 ]}

Comenzó a pintar grafitis en el Lower East Side bajo el nombre de LA II (también escrito como LA2). Al explicar el apodo, Ortiz dijo: "La gente quiere saber qué significa LA II. Les digo que mi nombre real es Angel Ortiz, pero que LA significa Little Angel (Pequeño Ángel), porque me llamo Angel y solo mido un metro sesenta y tres centímetros. Así que soy pequeño, soy bajito y no voy a crecer más. Le puse el II porque el verdadero LA es Los Ángeles, California , y ese es LA I. Así que LA II, soy yo". ^{[ 2 ]}

En 1981, las firmas de Ortiz en el metro llamaron la atención de Keith Haring , dando inicio a una amistad y una colaboración creativa. ^{[ 1 ] [ 2 ]} "LA era el verdadero rey del graffiti del Lower East Side. Era rey por la cantidad de firmas que había dibujado. La cantidad por sí sola era asombrosa y le aseguraba un lugar permanente en el universo del graffiti", recordó Haring. ^{[ 2 ]} Haring estaba "tan fascinado con la firma de LA II" que invitó a Ortiz a su estudio en Broome Street , donde los dos dibujaron juntos sobre superficies de madera y metal, superponiendo las firmas características de Ortiz con las "pequeñas marcas inespecíficas de Haring que embellecían y cubrían la superficie". ^{[ 2 ]} Nos llevamos bien de inmediato. Es como si nos conociéramos de toda la vida. Es como mi hermano pequeño. Desde el principio, es una relación paternal o fraternal, eso es todo", dijo Haring. ^{[ 2 ]}

Ortiz recordaba su primera colaboración en términos igualmente impactantes: "mezcló mi material con el suyo, y quedó muy bien". ^{[ 2 ]} Una de las obras se vendió por 1400 dólares, y Haring le dio 700. ^{[ 2 ]} Para Ortiz, fue transformador: "No podía creerlo. Era mucho dinero para mí a esa temprana edad de catorce años". ^{[ 2 ]} Cuando Ortiz se lo contó a su madre, ella se mostró escéptica, sospechando que el dinero provenía de actividades ilegales porque "estaban pasando muchas cosas, como que muchos chicos delincuentes robaban bolsos y cadenas". ^{[ 2 ]} Para tranquilizarla, Ortiz llamó a Haring, quien fue a su casa para explicarle, y durante la cena se ganó su confianza, consiguiendo su permiso para trabajar y viajar con su hijo. ^{[ 2 ]} Posteriormente, Ortiz abandonó la escuela. ^{[ 1 ]}

Entre 1982 y 1984, Haring y Ortiz colaboraron en varias exposiciones, incluyendo en la Galería Tony Shafrazi y la Fun Gallery en la ciudad de Nueva York. ^{[ 3 ] [ 2 ]} Crearon murales en la Galería Watari en Tokio, la tienda Fiorucci en Milán y una obra en construcción cerca de PPG Place en Filadelfia. ^{[ 4 ] [ 5 ]} A través de Haring, Ortiz también conoció a otros artistas prominentes como Andy Warhol , Jean-Michel Basquiat y Kenny Scharf . ^{[ 6 ]} Scharf recordó que "Keith lo trató como un verdadero colaborador; no lo trató como a un niño pequeño, que en realidad lo era. Lo respetaba y le daba la mitad de cualquier cosa en la que colaboraran". ^{[ 7 ]} Su colaboración se volvió menos frecuente hacia 1985, a medida que el reconocimiento mundial de Haring se expandía y Ortiz permanecía radicado en el Lower East Side. Sin embargo, los dos mantuvieron una estrecha amistad hasta que Haring murió de SIDA en 1990. ^{[ 8 ]}

Ortiz confirmó posteriormente que recibió un pago por su trabajo durante la vida de Haring, pero tras la muerte de este, dejó de recibir pagos de su patrimonio y su papel en las colaboraciones pasó en gran medida desapercibido. ^{[ 7 ]} Mientras Haring ascendía rápidamente en el sistema de galerías, Ortiz no compartió esa trayectoria. En la década de 1990, luchó contra la adicción a la heroína y cumplió ocho meses de prisión por posesión. ^{[ 7 ]} Entre 1987 y 2002, Ortiz fue arrestado al menos nueve veces, y nuevamente en 2003 por posesión de marihuana. ^{[ 9 ] [ 7 ]}

En 1997, el Museo Whitney de Arte Estadounidense organizó una retrospectiva de Haring que incluía colaboraciones entre Haring y LA II atribuidas exclusivamente a Haring. ^{[ 1 ]} Ortiz asistió a una visita guiada y, al ver una de las obras, preguntó qué había sido de LA II. ^{[ 10 ]} Según se informa, un coordinador del museo respondió que LA II era "un artista negro que está muerto". ^{[ 10 ]} Ortiz respondió: "No, yo soy LA II", atrayendo la atención del público. Recordó que le dijeron: "Esto es un negocio, este no es tu espectáculo", antes de ser escoltado fuera del museo. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

En 2008, Ortiz intervino en una recreación de un mural de Haring en el Houston Bowery Wall de Nueva York, rellenando el espacio negativo con un intrincado patrón negro entrelazado y pintando repetidamente "LA II" con aerosol . ^{[ 7 ]} El acto tenía como objetivo llamar la atención sobre la exclusión de Ortiz de los relatos del éxito de Haring. ^{[ 7 ]} Ortiz dijo: "Cuando estaba pintando ese mural, no sentí que fuera yo, sentí que era el espíritu de Keith en mí... No quiero ser rico y famoso. Lo que me mantiene en marcha es mi arte. Quería mostrarle a la fundación: Esto es LA II, así es como empezó todo". ^{[ 7 ]} Ese mismo año, Ortiz le dijo a The New York Sun que la directora ejecutiva de la Fundación Keith Haring , Julia Gruen, le había "pedido repetidamente que ayudara a autenticar obras de Haring para su venta en casas de subastas como Sotheby's, mientras se negaba a reconocerlo". ^{[ 11 ]} El académico Ricardo Montez señaló que la Fundación Keith Haring "desde entonces ha hecho avances para rectificar el borrado de LA2". ^{[ 12 ]}

En 2011, Ortiz fue arrestado tres veces en rápida sucesión por firmar con sus siglas LA II y LA ROC un mural de Kenny Scharf en la esquina de Houston y Bowery Street, así como por pintar un gran grafiti en la tienda Urban Outfitters de la Segunda Avenida en East Village. ^{[ 13 ] [ 6 ]} Irónicamente, Ortiz era reconocido oficialmente como artista de Urban Outfitters en ese momento. ^{[ 13 ]} El tercer arresto ocurrió la noche anterior a su exposición en la Galería Dorian Grey en marzo de 2011, interrumpiendo la inauguración. ^{[ 14 ]} Relacionó el arrebato con el duelo personal tras la muerte de su esposa en enero de 2011, diciendo: "Usé la calle como un lienzo para expresarme. Es algo emocional por lo que todavía estoy pasando". ^{[ 6 ]}

Su exposición en la Galería Dorian Grey finalmente fracasó y no generó suficientes ingresos para pagar la fianza. ^{[ 14 ]} Reflexionando sobre ello, Ortiz admitió: "No debí haberlo hecho. Sabía que tarde o temprano me iban a arrestar". ^{[ 14 ]} Su amiga Ramona Lugo describió su persistencia como parte de su identidad: "Esa es la mentalidad del artista de grafiti". ^{[ 14 ]} Ortiz fue sentenciado a 45 días en Rikers Island . ^{[ 15 ]} Anteriormente había estado en prisión por robo de autos y cargos de drogas. ^{[ 13 ]} Después de su liberación, Ortiz reflexionó: "Fui allí por el grafiti y me transformé en un gladiador. Allí están todas las pandillas: los Bloods , los Latin Kings ". También dijo que la experiencia finalmente le dio tiempo para reflexionar y renovó su enfoque artístico. ^{[ 6 ] [ 16 ]}

En 2016, Ortiz fue arrestado en la ciudad de Nueva York tras un incidente ocurrido el 28 de junio en East Village , donde fue acusado de robo, posesión ilegal de un arma, amenazas y hurto menor. ^{[ 9 ]} Según la policía, presuntamente tomó el teléfono celular de un hombre afuera de un restaurante en la Tercera Avenida , lo rompió después de un breve forcejeo, luego entró a un restaurante cercano, obtuvo un cuchillo de carne y amenazó a varias personas en la calle 14 Este. ^{[ 9 ]} Posteriormente, la policía encontró a Ortiz cerca con el cuchillo en la mano antes de detenerlo. ^{[ 9 ]} Posteriormente fue acusado de múltiples cargos y puesto en libertad bajo fianza después de aproximadamente tres semanas en la cárcel. ^{[ 9 ]}

En 2022, Ortiz realizó su primera exposición individual fuera de Estados Unidos, titulada «Rey de Corazones» , en la galería de arte D'Stassi en Shoreditch, Londres. Creó más de 30 nuevas pinturas de gran formato para la muestra. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

En 2023, su exposición ODE 2 NYC se exhibió en Chase Contemporary en la ciudad de Nueva York. ^{[ 19 ]}