Lago Atitlán

El lago Atitlán ( en español: Lago de Atitlán , [ atiˈtlan ] ) es un gran lago natural ubicado en las tierras altas guatemaltecas de la Sierra Madre . El lago se encuentra en el departamento de Sololá , en el suroeste de Guatemala . Con una profundidad máxima de 340 metros (1120 pies) , es el lago más profundo de Centroamérica . 

Atitlán significa "entre las aguas". En la lengua náhuatl , atl es la palabra para agua, ^{[ 2 ]} y titlan significa "entre". ^{[ 3 ]} El tl al final de la palabra atl se elimina cuando el lexema se combina con sufijos (porque es un sufijo gramatical), al que se le agrega el conector -ti- para ciertos adverbios, y el sufijo -tlan que significa "entre, al lado, cerca", de modo que los elementos combinados forman Atitlán .

El lago tiene una profundidad máxima de unos 340 metros (1120 pies) ^{[ 1 ]} y una profundidad media de 154 metros (505 pies) ^{[ 4 ]} . Tiene aproximadamente 18 km × 8 km (11,2 mi × 5,0 mi) con una superficie de 130,1 km² (50,2 mi² ^{) [ 1 ]} y contiene alrededor de 20 km³ (4,8 ^mi³ ) de agua. Atitlán es un lago endorreico , alimentado por dos ríos cercanos y que no desemboca en el océano. Está moldeado por profundos escarpes circundantes y tres volcanes en su flanco sur. La cuenca del lago es de origen volcánico, llenando una enorme caldera que se formó por una erupción supervolcánica hace aproximadamente 79 500 años ^{[ 5 ]} . La cultura de los pueblos y aldeas que rodean el lago Atitlán está fuertemente influenciada por el pueblo maya . El lago está situado a unos 50 kilómetros (31 millas) al oeste-noroeste de Antigua . No debe confundirse con el lago Amatitlán , de menor tamaño .               

El lago Atitlán es reconocido como uno de los lagos más bellos del mundo y se encuentra entre las atracciones turísticas nacionales e internacionales más importantes de Guatemala. ^{[ 4 ]} El explorador y naturalista alemán Alexander von Humboldt lo llamó "el lago más hermoso del mundo", ^{[ 6 ]} y Aldous Huxley escribió sobre él en su famoso libro de viajes de 1934 , Más allá de la bahía de México : " El lago Como , me parece, roza el límite de lo permisiblemente pintoresco, pero Atitlán es Como con el adorno adicional de varios volcanes inmensos. Realmente es demasiado de algo bueno". ^{[ 7 ]}

El área alrededor de San Marcos cuenta con acantilados particularmente altos que colindan con el lago y, en los últimos años, se ha hecho famosa por el salto desde acantilados. ^{[ 8 ]}

La zona cuenta con extensos cafetales y aguacateros, además de diversos cultivos agrícolas, principalmente maíz y cebolla. Entre los cultivos más importantes se encuentran el maíz, la cebolla, los frijoles, la calabaza, el tomate, el pepino, el ajo, el chile verde, las fresas y la pitahaya . El lago constituye una importante fuente de alimento para la población, mayoritariamente indígena.

La primera actividad volcánica en la región ocurrió hace aproximadamente 11 millones de años. Desde entonces, la zona ha experimentado cuatro episodios distintos de crecimiento volcánico y colapso de caldera, el más reciente de los cuales comenzó hace unos 1,8 millones de años y culminó con la formación de la caldera actual. El lago ahora ocupa gran parte de la caldera, alcanzando profundidades de hasta 340 m (1120 pies) .  

La erupción formadora de caldera se conoce como ^erupción de Los Chocoyos y expulsó hasta 300 km³ (72 mi³ ) de tefra . La enorme erupción dispersó ceniza sobre un área de unos 6.000.000 de kilómetros cuadrados (2.300.000 mi² ) : se ha detectado desde Florida hasta Ecuador y puede utilizarse como marcador estratigráfico tanto en el océano Pacífico como en el Atlántico (conocida como ceniza Y-8 en depósitos marinos). ^{[ 9 ]} Un chocoyo es un tipo de ave que a menudo se encuentra anidando en la capa de ceniza relativamente blanda.     

Desde el final de Los Chocoyos, la actividad volcánica continua ha dado lugar a la formación de tres volcanes en la caldera. El volcán Atitlán se ubica en el borde sur de la caldera, mientras que los volcanes San Pedro y Tolimán se encuentran en su interior. San Pedro es el más antiguo de los tres y parece haber cesado sus erupciones hace aproximadamente 40 000 años. Tolimán comenzó a crecer después de que San Pedro dejara de erupcionar y probablemente permanece activo, aunque históricamente no ha entrado en erupción. Atitlán se ha formado casi por completo en los últimos 10 000 años y sigue activo; su erupción más reciente ocurrió en 1853.

El 4 de febrero de 1976, un fuerte terremoto (de magnitud 7,5) sacudió Guatemala, causando la muerte de más de 26 000 personas. El sismo fracturó el lecho del lago y provocó el drenaje subterráneo, lo que permitió que el nivel del agua descendiera dos metros (6 pies y 7 pulgadas) en un mes. ^{[ 10 ] [ 11 ]}  

En 1955, la zona alrededor del lago Atitlán se convirtió en parque nacional . El lago era prácticamente desconocido para el resto del mundo, y Guatemala buscaba maneras de aumentar el turismo e impulsar la economía local. Pan American World Airways sugirió que repoblar el lago con un pez apreciado por los pescadores sería una forma de lograrlo. ^{[ 12 ]} Como resultado, en 1958 se introdujo en el lago una especie exótica no nativa , la lubina negra . La lubina se adaptó rápidamente a su nuevo entorno, lo que provocó un marcado cambio en la composición de especies del lago. Esta lubina depredadora causó la eliminación de más de dos tercios de las especies de peces nativas del lago y contribuyó a la extinción del zampullín de Atitlán , un ave rara que solo habitaba en las cercanías del lago Atitlán. ^{[ 13 ]}

Un aspecto singular del clima es lo que se conoce como Xocomil (del idioma kaqchickel, que significa "el viento que se llevó el pecado"). Este viento es común a última hora de la mañana y por la tarde en todo el lago; se atribuye al encuentro de vientos cálidos del Pacífico con vientos más fríos del norte. Estos vientos pueden provocar una violenta turbulencia en el agua, suficiente para volcar embarcaciones. ^{[ 14 ]}

En agosto de 2015, reapareció en el lago Atitlán una densa proliferación de algas conocida como cianobacteria Microcystis ; el primer caso significativo se había registrado en 2009. Se ha culpado a la burocracia de la inacción para salvar el lago. Si las actividades actuales continúan sin control, la toxicidad del lago lo hará inadecuado para el consumo humano. ^{[ 15 ]}

El lago está rodeado de numerosos pueblos donde la cultura maya aún prevalece y se viste ropa tradicional. Los mayas de Atitlán son predominantemente tz'utujiles y kaqchikels . Durante la conquista española de América, los kaqchikels inicialmente se aliaron con los invasores para derrotar a sus enemigos históricos, los mayas tz'utujiles y k'iche' , pero fueron conquistados y sometidos al negarse a pagar tributo a los españoles.

Santiago Atitlán es la mayor de las comunidades ribereñas y se distingue por su culto a Maximón , un ídolo surgido de la fusión de deidades mayas tradicionales, santos católicos y leyendas de conquistadores. La efigie institucionalizada de Maximón está bajo el control de una hermandad religiosa local y reside en diversas casas de sus miembros a lo largo del año, siendo trasladada ceremonialmente en una gran procesión durante la Semana Santa . Varias localidades de Guatemala tienen cultos similares, entre los que destaca el de San Simón en Zunil .

Si bien la cultura maya predomina en la mayoría de las comunidades ribereñas, Panajachel ha sido cada vez más atraída por turistas guatemaltecos y extranjeros. En la década de 1960, atrajo a muchos hippies , y aunque la guerra civil provocó la partida de muchos extranjeros, el fin de las hostilidades en 1996 impulsó nuevamente el número de visitantes. Hoy en día, la economía de la ciudad depende casi por completo del turismo.

Se han encontrado varios sitios arqueológicos mayas en el lago. Samabaj, ubicado aproximadamente a 55 pies por debajo del nivel actual del lago, parece ser al menos del período preclásico. ^{[ 16 ]} Hay restos de varios grupos de edificios, incluyendo un grupo particular de grandes edificios que se cree que fueron el centro de la ciudad. ^{[ 16 ]}

Un proyecto titulado "Arqueología subacuática en el lago Atitlán. Samabaj 2003 Guatemala" fue aprobado recientemente por el Gobierno de Guatemala en cooperación con la Fundación Albenga y el Museo del Lago de Atitlán. Debido a las preocupaciones sobre una organización privada, como el Museo del Lago de Atitlán, se evaluó la necesidad de realizar una exploración inicial de las aguas continentales de Guatemala. ^{[ 17 ]}

No hay ninguna carretera que rodee el lago. Se accede a las comunidades en barco o por caminos que parten de las montañas y que pueden tener breves tramos a lo largo de la orilla. A Jaibalito solo se puede llegar en barco. Santa Catarina Palopó y San Antonio Palopó están conectadas por carretera con Panajachel. Por lo demás, las principales poblaciones son Santa Clara La Laguna , San Juan La Laguna y San Pedro La Laguna al oeste; Santiago Atitlán al sur; Cerro de Oro al sureste; y San Lucas Tolimán al este.

Estudios recientes indican que un sitio ceremonial llamado Samabaj se ubicaba en una isla de aproximadamente 500 metros (1600 pies) de largo en el lago Atitlán. El sitio era venerado por su notable conexión con el Popol Wuj del pueblo maya k'iche'. 

Lago Atitlán, desde el Hotel Tzam Poc cerca de Santa Catarina Palopó

Durante la Guerra Civil Guatemalteca (1960-1996), el lago fue escenario de numerosas y terribles violaciones de los derechos humanos, mientras el gobierno aplicaba una política de tierra arrasada . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Se asumía que los pueblos indígenas apoyaban universalmente a la guerrilla que luchaba contra el gobierno, y fueron blanco de brutales represalias. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Algunos creen que cientos de mayas de Santiago Atitlán desaparecieron durante el conflicto. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Dos sucesos de esta época fueron noticia internacional. Uno fue el asesinato de Stanley Rother , un misionero de Oklahoma, en la iglesia de Santiago Atitlán en 1981. ^{[ 22 ]} En 1990, una marcha de protesta espontánea hacia la base militar en las afueras de la ciudad fue reprimida a tiros, resultando en la muerte de 11 civiles desarmados. ^{[ 23 ]} La presión internacional obligó al gobierno guatemalteco a cerrar la base y declarar Santiago Atitlán como una "zona libre de presencia militar". El monumento que conmemoraba la masacre resultó dañado en el deslizamiento de tierra de 2005.

Las lluvias torrenciales del huracán Stan causaron daños extensos en toda Guatemala a principios de octubre de 2005, especialmente en los alrededores del lago Atitlán. Un deslizamiento de tierra masivo sepultó la aldea de Panabaj , a orillas del lago , causando la muerte de hasta 1400 residentes, dejando a 5000 personas sin hogar y muchos cuerpos enterrados bajo toneladas de tierra. Tras este suceso, Diego Esquina Mendoza, alcalde de Santiago Atitlán, declaró la comunidad como una fosa común: «Quizás nunca se rescate a quienes quedaron sepultados por el deslizamiento. Aquí permanecerán enterrados, bajo cinco metros de lodo. Panabáj es ahora un cementerio». ^{[ 24 ]}

Cuatro años y medio después del huracán Stan, la tormenta tropical Agatha provocó lluvias aún más intensas, causando daños extensos en la región ^{[ 25 ]} y dejando decenas de muertos entre San Lucas Tolimán y San Antonio Palopó . Desde entonces, se han reabierto las carreteras y los viajes a la región han vuelto a la normalidad.

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  Vista isométrica del Volcán Atitlán, San Pedro, Tolimán y el Lago Atitlán
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  Otra vista desde el lago.
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  Tormenta sobre el volcán San Pedro, 2015
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  Amanecer en el lago Atitlán, Guatemala
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  Volcanes del lago Atitlán
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  Lago Atitlán, visto desde San Marcos, Guatemala
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  Pescador en el lago Atitlán
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  Lago Atitlán y volcanes
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  Hotel a orillas del lago Atitlán, Guatemala
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  Panajachel
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  Lago Atitlán y volcanes desde el este
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  Nubes, montañas, lagos
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  Una proliferación nociva de cianobacterias (algas verdeazuladas) se extendió por todo el lago (imagen en falso color).
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  Desciende caminando desde el borde este hasta el lago Atitlán.
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  Desciende caminando desde el borde este hasta el lago Atitlán-Panajachel.
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  Desciende caminando desde el borde este hasta el lago Atitlán-Panajachel.
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  Mapa de Santiago Atitlán
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  Lago Atitlán, Guatemala
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  Panorama del lago Atitlán, Guatemala
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  Volcanes cerca del lago Atitlán
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  Pueblos indígenas cerca del lago Atitlán
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  Sololá
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  Atardecer en Panjachel
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  Niñas mayas en Chichicastenango , su vestimenta indica que son de Santa Catarina Palopó.
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  costa de Panajachel
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  Vista de una lancha y el Volcán Atitlán desde el Hotel La Casa del Mundo

• Lista de lugares en Guatemala

• Morgan Szybist, Richard (2004), La guía de referencia del lago Atitlán: la guía ecocultural definitiva sobre el lago Atitlán , Adventures in Education, Inc.
• Newhall, Christopher G., Dzurisin, Daniel (1988); Inestabilidad histórica en grandes calderas del mundo, Boletín 1855 del USGS, archivado el 12 de mayo de 2009 en Wayback Machine , pág.  1108.
• Vallance JW, Calvert AT (2003), Vulcanismo durante los últimos 84 ka en la caldera de Atitlán, Guatemala , Unión Geofísica Americana, Reunión de Otoño de 2003
• Kingery, Dennis (2003), ¿ Mejorando la naturaleza?, Centro Nacional para la Enseñanza de Estudios de Caso en Ciencias
• Maudslay, Alfred Percival ; Maudslay, Anne Cary (1899). Un vistazo a Guatemala y algunas notas sobre los monumentos antiguos de Centroamérica (PDF) . Londres, Reino Unido: John Murray.

• Autoridad AMSCLAE Lago Atitlán
• Información sobre el mundo volcánico archivada el 4 de marzo de 2016 en Wayback Machine.