Lago Grassmere

El lago Grassmere / Kapara Te Hau es una laguna de tipo waituna de Nueva Zelanda en el noreste de la Isla Sur , cerca del estrecho de Cook . ^{[ 1 ]} El lago se utiliza para la producción de sal.

El lago Grassmere, situado a 40 km al sur de Blenheim y a 10 km al sur de la desembocadura del río Awatere , es una laguna poco profunda protegida del mar abierto por una única playa de barrera cubierta de dunas de arena. Se encuentra en la extensión nororiental de la depresión de Ward.  

Con una superficie de 17 kilómetros cuadrados (6,6 mi² ⁾ , carece de afluencia natural y es propensa a fuertes vientos cálidos. Al estar cerca del mar, también presenta una salinidad muy elevada . 

Debido a estas características geográficas, es ideal para la extracción natural de sal . Grassmere se ha dividido en estanques de evaporación solar . Se bombea agua de mar y se traslada entre los estanques durante varios meses, aumentando su salinidad con cada período de evaporación. A medida que aumenta la salinidad, se forma sal cristalizada que se extrae. Estos cristales le dan al lago un característico color rosa.

La superficie de Grassmere varía entre 3500 y 4400 acres (14 y 18 km² ⁾ ; este máximo se alcanza solo en raras ocasiones durante las inundaciones. La cuenca hidrográfica es pequeña. El clima, con una precipitación media baja de 585 milímetros (23,0 pulgadas) y vientos predominantes fuertes y secos del noroeste, proporciona al lago Grassmere las condiciones idóneas para la producción natural de sal con fines comerciales.  

El nombre maorí del lago es Kapara Te Hau ("lago azotado por el viento"). Los primeros balleneros de la costa tradujeron este nombre como "Agujero de los Zapateros".

Según la tradición oral maorí, el lago ocupa el lugar donde se realizaban los primeros cultivos. Se dice que Kupe , el navegante, vertió agua salada sobre estos cultivos, creando así el lago.

En la época preeuropea se utilizaba como una fuente de alimento fácil de conseguir, ya que atrae a una gran variedad de aves acuáticas.

En 1832-33, un año después de que Ngāti Toa, bajo el liderazgo de Te Rauparaha, derrotara a Ngāi Tahu en Kaiapoi y la península de Banks , Ngāti Toa visitó el lago para cazar patos en muda. Una fuerza de Ngāi Tahu, al enterarse de esta inminente visita, les tendió una emboscada. Exploradores del grupo de Te Rauparaha encontraron la zona aparentemente deshabitada y las canoas fueron obligadas a desembarcar. Al llegar, los visitantes fueron tomados por sorpresa y sufrieron numerosas bajas. Te Rauparaha fue capturado por Tūhawaiki , quien deseaba capturarlo con vida. Sin embargo, el prisionero, tras fingir resignación, fue menos apresado. Entonces, se despojó de su túnica de lino, nadó hasta una canoa y escapó.

Hasta la década de 1940, el lecho de Grassmere era un lodazal en invierno y un polvorín en verano, con algún que otro depósito natural de sal.

La industria de la sal se inició en 1943 y actualmente ocupa un tercio de la superficie apta del lago, que asciende a 15 kilómetros cuadrados (3800 acres) . La producción de 1960 fue de 17 000 toneladas, mientras que el consumo total de sal industrial y doméstica en Nueva Zelanda ese mismo año fue de aproximadamente 61 000 toneladas. La máxima expansión permitiría alcanzar una producción de 50 000 toneladas, y se pueden desarrollar numerosos subproductos económicos; la sosa cáustica y el yeso ya se producen en pequeñas cantidades. En 2005, el lago Grassmere cubrió aproximadamente la mitad de las necesidades de sal doméstica de Nueva Zelanda.

Además de las escasas precipitaciones, Grassmere es ideal para la producción de sal mediante energía solar. La extensa llanura que conforma el lecho del lago se encuentra cerca del mar, lo que permite la entrada de agua salada, y alejada de los grandes ríos. Durante el verano, la evaporación causada por el sol y el viento es elevada, y el lugar cuenta con fácil acceso tanto al transporte marítimo como al ferroviario.

A mediados de la década de 1960, las cosechas se llevaron a cabo con un nuevo sistema de estanques de cristalización que contaban con un sistema especial para drenar el agua de lluvia antes de que tuviera tiempo de mezclarse con el concentrado de salmuera.

La cosecha de 1964-65 alcanzó las 30.000 toneladas, un récord para la época.

Para 1970, la cosecha había aumentado a casi 52 000 toneladas, pero esto no alcanzaba para cubrir la demanda, que había crecido con el desarrollo industrial (especialmente gracias a las plantas frigoríficas y las fábricas de pulpa y papel). Se hizo evidente que Grassmere no podía satisfacer las necesidades de sal de Nueva Zelanda.

Los cargamentos a granel de sal procedentes del Caribe y Australia llegaban a Mt Maunganui, donde se construyó una planta de sal al vacío. Esta planta producía la sal de alta pureza que necesitaban los productores de las industrias láctea y farmacéutica. Posteriormente, se construyó una segunda planta de vacío, de menor tamaño, en Grassmere.

Parte del material rodante del ferrocarril de las salinas de Grassmere se conserva en el ferrocarril de dos pies de Ferrymead .

En el lago Grassmere se produce una amplia variedad de sales con composiciones químicas, tamaños de grano y formas ligeramente diferentes. Toda la sal de mesa producida en Nueva Zelanda es sal solar, y se puede encontrar tanto sal de mesa yodada como sin yodo.

La sal yodada contiene yodo añadido (para prevenir el bocio ) y dióxido de silicio (para que la sal fluya). En el lago Grassmere también se producen sales especiales, como la sal en escamas.

En Grassmere y Mount Maunganui se producen productos para la salud animal, como bloques de sal para animales de granja .

A finales del verano, los relucientes montones de sal blanca de Grassmere se divisan fácilmente desde la carretera estatal número 1. Este punto de referencia estacional contrasta vívidamente con el color marrón tostado de las colinas de Marlborough.

Una falla que pasa por debajo del lago Grassmere provocó un terremoto de magnitud 6,6 el 16 de agosto de 2013. ^{[ 3 ]} El terremoto tuvo una profundidad de 8 kilómetros (5 millas) y fue una falla de deslizamiento horizontal similar al terremoto de Seddon de 2013 del 21 de julio, por lo que se considera un terremoto doblete . 

El nombre oficial del lago se convirtió en un nombre dual como resultado de la Ley de Acuerdo de Reclamaciones de Ngāi Tahu de 1998. ^{[ 4 ]}

• Producción de sal en el lago Grassmere en Te Ara – la Enciclopedia de Nueva Zelanda