Lanoe Hawker

Lanoe George Hawker , (30 de diciembre de 1890  - 23 de noviembre de 1916) fue un as de la aviación británico de la Primera Guerra Mundial . Con siete victorias acreditadas , fue el tercer piloto en recibir la Cruz Victoria , la máxima condecoración por valentía otorgada a militares británicos y de la Commonwealth .

Hawker fue un excelente estratega que introdujo importantes cambios en el Royal Flying Corps entre 1915 y 1916. Su brillantez pronto fue reconocida y se le otorgó el mando del primer escuadrón británico de cazas monoplaza, el Escuadrón 24. Piloto acrobático y líder, murió en un combate aéreo con el piloto alemán Manfred von Richthofen el 23 de noviembre de 1916. Este combate fue uno de los duelos aéreos más célebres de la guerra y convirtió a Richthofen en una figura legendaria.

Hawker nació el 30 de diciembre de 1890 en Longparish , Hampshire , Inglaterra, hijo del teniente Henry Colley Hawker, de la Marina Real , y de Julia Gordon Lanoe Hawker, hija del mayor Peter William Lanoe Hawker, del 74.º Regimiento de Highlanders y hermana de la escritora Mary Elizabeth Hawker («Lanoe Falconer») . Sus padres eran primos lejanos; el padre de Hawker pertenecía a una rama de la familia que residía en Australia desde que su propio padre, George Charles Hawker (hijo del almirante de la Marina Real Edward Hawker ), emigró en 1839, siendo elegido presidente de la Cámara de la Asamblea de Australia Meridional en 1860. La familia Hawker tenía una tradición militar, con oficiales del ejército en cada generación desde la época de Isabel I. [ ^{1 ] [ 2 ] [ 3 ] Un} primo hermano fue Arthur Bagot , oficial naval en la Primera Guerra Mundial y receptor de la Medalla Albert . ^{[ 4 ]}

Lanoe fue enviado a la escuela Stubbington House y a la edad de 11 años al Royal Navy College en Dartmouth , pero aunque muy inteligente y un deportista entusiasta, sufría de una constitución débil, lo que le provocó ictericia . Como la naturaleza extenuante de una carrera naval no era adecuada para él, ingresó en la Real Academia Militar de Woolwich antes de unirse a los Ingenieros Reales como cadete oficial. ^{[ 5 ]} Un ingenioso inventor, Hawker desarrolló un gran interés por todos los avances mecánicos y de ingeniería. Durante el verano de 1910 vio una película sobre el Wright Flyer y después de asistir a una exhibición de vuelo de aeronaves en Bournemouth , rápidamente se interesó por la aviación, aprendiendo a volar por su cuenta en Hendon . El 4 de marzo de 1913, Hawker recibió el Certificado de Aviador No. 435 del Royal Aero Club .

Ascendido a teniente primero en octubre de 1913, fue destinado al puerto de Cork con la 33.ª Compañía de Fortaleza. ^{[ 6 ]} Su solicitud de incorporación al Real Cuerpo Aéreo fue concedida y se presentó en la Escuela Central de Vuelo en Upavon el 1 de agosto de 1914, ^{[ 6 ]} tres días antes de que Gran Bretaña entrara en la Primera Guerra Mundial.

Hawker fue destinado a Francia en octubre de 1914 como capitán del Escuadrón n.º 6 del Royal Flying Corps , pilotando aviones Henri Farmans . El escuadrón se equipó con el BE2c y Hawker realizó numerosas misiones de reconocimiento hasta 1915, resultando herido una vez por fuego antiaéreo. El 22 de abril recibió la Orden del Servicio Distinguido por atacar un hangar de zepelines alemán en Gontrode lanzando granadas de mano a baja altura (por debajo de los 60  metros) desde su BE2c. Utilizó un globo alemán atado para protegerse del fuego antiaéreo enemigo durante sus sucesivos ataques. Durante la Segunda Batalla de Ypres , Hawker resultó herido en el pie por fuego antiaéreo. Durante el resto de la batalla, tuvo que ser trasladado en brazos desde y hacia su avión, pero se negó a permanecer en tierra hasta que terminara el combate.

Regresó al 6.º Escuadrón tras su hospitalización. El escuadrón recibió varios aviones de reconocimiento monoplaza y algunos de los primeros FE2 de hélice propulsora. Uno de los aviones recibidos fue un Bristol Scout C, con el número de serie RFC 1609, que Hawker, con la ayuda del mecánico aeronáutico Ernest Elton (quien más tarde se convirtió en as), equipó con su propio diseño de montaje de ametralladora Lewis , que permitía que la ametralladora disparara hacia adelante oblicuamente en un ángulo horizontal agudo con respecto al eje de vuelo, evitando el arco de la hélice. ^{[ 7 ]}

En 1915, mientras servía en el Escuadrón n.º 6, el capitán Hawker fue compañero del capitán Louis Strange . El escuadrón se convirtió en pionero en muchos aspectos de la aviación militar de la época, impulsado en gran medida por la imaginación de Strange y el talento ingenieril de Hawker. Su talento dio lugar a diversos montajes para ametralladoras Lewis, uno de los cuales le valió a Hawker la Cruz Victoria, y otro que casi le costó la vida a Strange. ^{[ 8 ]}

Las ideas innovadoras de Hawker en esta época beneficiaron enormemente al recién creado RFC. Contribuyó a inventar la cinta de alimentación de ametralladora de eslabones desintegrables Prideaux e impulsó la práctica de colocar cubiertas protectoras de tela en las puntas de las hélices de madera, el uso de botas altas forradas de piel y el diseño de un primitivo «fuselaje oscilante» para prácticas de tiro en tierra. En 1916 también desarrolló (junto con WL French) el «doble tambor» de mayor capacidad, con 97 cartuchos, para la ametralladora Lewis. Se envió para pruebas en julio y, tras las modificaciones, se distribuyó de forma general al RFC y al RNAS. ^{[ 9 ]}

Después de una victoria aérea inicial en junio, el 25 de julio de 1915, mientras patrullaba sobre Passchendaele , el capitán Hawker, de 24 años, atacó tres aviones alemanes sucesivamente, volando un Bristol Scout C diferente, número de serie 1611, después de que su anterior número 1609 hubiera sido dado de baja, trasplantando el montaje personalizado de la ametralladora Lewis al número 1611. La primera victoria aérea de Hawker ese día ocurrió después de que vació un tambor completo de balas de la única ametralladora Lewis de su avión contra él, haciéndolo caer en picada. El segundo fue derribado a tierra dañado, y el tercero  , un Albatros CI del FFA 3 ^{[ 10 ]}  , al que atacó a una altura de unos 10.000 pies, estalló en llamas y se estrelló. (El piloto Oberleutnant Uebelacker y el observador Hauptmann Roser murieron). Por esta hazaña, fue condecorado con la Cruz Victoria , ^{[ 11 ] [ 12 ]} como el tercer piloto militar (y el primer piloto de caza) en recibir la Cruz Victoria (VC), después del premio pionero de William Barnard Rhodes-Moorhouse por valentía durante un bombardeo, y el premio de Reginald Warneford por un ataque anti- Zeppelin contra un dirigible del Deutsches Heer en vuelo , utilizando bombardeo aéreo para derribarlo.

Esta misión en particular fue solo una de las muchas que el capitán Hawker llevó a cabo durante casi un año de constantes vuelos y combates operativos. Reclamó al menos tres victorias más en agosto de 1915, ya sea a bordo del Scout o de un FE2.

Hawker fue destinado de nuevo a Inglaterra a finales de 1915, con unas siete victorias aéreas (incluida una captura, tres aviones destruidos, uno "fuera de control" y uno "aterrizado forzoso"), lo que lo convirtió en el primer as de la aviación británico y en una figura de considerable fama dentro de las filas del RFC.

Desde entonces se ha argumentado que derribar tres aviones en una sola misión fue una hazaña repetida varias veces por pilotos posteriores, y se ha cuestionado si Hawker merecía la Cruz Victoria. Sin embargo, en el contexto de la guerra aérea de mediados de 1915, era inusual derribar incluso un solo avión, y la Cruz Victoria se otorgó sobre la base de que todos los aviones enemigos estaban armados con ametralladoras. Más significativamente, a principios del verano de 1915, las unidades de observación biplaza alemanas Feldflieger Abteilung , de la futura Luftstreitkräfte , ya habían recibido ejemplares del monoplano Fokker Eindecker , uno por unidad, con una ametralladora fija de tiro frontal equipada con un mecanismo de sincronización que impedía que las balas impactaran en la hélice. La primera reclamación de derribo utilizando esta configuración, aunque no confirmada por el Ejército Alemán, fue realizada por el teniente Kurt Wintgens el 1 de julio de 1915, a unos 362 km (225 millas ) sobre Lunéville, lejos de donde Hawker logró su triple victoria casi un mes después. Por lo tanto, los pilotos alemanes como Wintgens y el teniente Otto Parschau , otro piloto pionero del Eindecker, podían emplear la sencilla táctica de combate de apuntar con todo el avión y presentar un objetivo pequeño al enemigo mientras se acercaban desde cualquier ángulo, preferiblemente desde un punto ciego donde el observador enemigo no pudiera devolver el fuego. 

Hawker volaba antes de que Gran Bretaña contara con un sistema de sincronización funcional, por lo que su Bristol Scout tenía la ametralladora montada en el lado izquierdo de la cabina, disparando hacia adelante y hacia los lados en un  ángulo de 45 grados para evitar la hélice. La única dirección desde la que podía atacar a un enemigo era desde su parte trasera derecha  , precisamente una dirección desde la que era fácil para el observador dispararle. Así, en cada uno de los tres ataques, Hawker estuvo directamente expuesto al fuego de una ametralladora enemiga.

Ascendido a mayor a principios de 1916, Hawker fue puesto al mando del primer escuadrón de cazas (monoplaza) del RFC, el número 24, con base en el aeródromo de Hounslow Heath y que volaba el Airco DH.2 de hélice propulsora. Tras dos muertes en recientes accidentes aéreos, el nuevo caza, que contaba con una ametralladora Lewis montada en la parte delantera, pronto se ganó la reputación de ser propenso a las barrenas; su motor rotativo trasero y sus controles sensibles lo hacían muy sensible. Hawker contrarrestó esta preocupación llevando un DH.2 sobrevolando la base del escuadrón y, frente a los pilotos, sometiendo la aeronave a una serie de barrenas, recuperándose en cada ocasión de forma segura. Tras el aterrizaje, describió cuidadosamente a todos los pilotos los procedimientos correctos para recuperarse de una barrena. Una vez que los pilotos se acostumbraron a las características del DH.2, la confianza en la aeronave aumentó rápidamente, al apreciar su maniobrabilidad. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Luego, en febrero de 1916, dirigió al escuadrón de regreso a Bertangles , al norte del Somme, donde rápidamente ayudó a contrarrestar a los monoplanos Fokker Eindecker de la Fliegertruppe del Ejército Imperial Alemán , que dominaban el Frente Occidental en el período previo a la ofensiva del Somme en julio de 1916. La agresiva filosofía personal de Hawker de "Atacar todo" fue el texto completo de su orden táctica del 30 de junio de 1916. ^{[ 15 ]} Impulsado por su agresividad, el Escuadrón 24 reclamó unas 70 victorias para noviembre a costa de 12 de sus propios aviones y 21 pilotos muertos, heridos o desaparecidos. Alrededor de esta época, Hawker desarrolló una mira de anillo y creó un dispositivo de abrazadera y clip de resorte para sujetar la Lewis en su lugar en el DH.2. También diseñó botas de piel de oveja que llegaban hasta la parte superior del muslo, conocidas como "fug-boots", que se convirtieron en equipo estándar para combatir el riesgo de congelación a gran altitud.

A mediados de 1916, la política del RFC era prohibir a los comandantes de escuadrón realizar vuelos operacionales, incluido Hawker. Sin embargo, continuó realizando frecuentes patrullas ofensivas y vuelos de reconocimiento, especialmente sobre los campos de batalla del Somme.

A medida que avanzaba el año, los alemanes introdujeron cazas mucho más potentes en el frente, comenzando con el primer caza biplano de la Luftstreitkräfte , el Halberstadt D.II , armado con una sola ametralladora , y poco después el aún más avanzado Albatros DI , con dos ametralladoras , lo que rápidamente dejó obsoleto al DH.2.

El 23 de noviembre de 1916, Hawker partió del aeródromo de Bertangles a las 13:00 horas, volando un Airco DH.2 (número de serie 5964), como parte del Escuadrón 'A', liderado por el capitán (más tarde vicemariscal del aire) JO Andrews e incluyendo al teniente (más tarde mariscal del aire) RHMS Saundby . Andrews lideró el escuadrón en un ataque contra dos aviones alemanes sobre Achiet . Al divisar un escuadrón más grande de aviones alemanes en lo alto, Andrews estaba a punto de interrumpir el ataque, pero vio a Hawker en picada para atacar. Andrews y Saundby lo siguieron para apoyarlo en su combate; Andrews ahuyentó a uno de los alemanes que atacaban a Hawker, luego recibió balas en su motor y planeó fuera del combate bajo el fuego de cobertura de Saundby.

Tras perder contacto con los demás DH.2, Hawker inició un largo combate aéreo con un Albatros D.II pilotado por el teniente Manfred von Richthofen del Jasta 2 ; ambos pilotos se enzarzaron en una frenética batalla cuerpo a cuerpo. El Albatros era más rápido que el DH.2, más potente y, con un par de ametralladoras lMG 08 , estaba mejor armado. Richthofen disparó 900 balas durante el combate. Con poco combustible, Hawker finalmente se retiró del combate e intentó regresar a las líneas aliadas. Las ametralladoras de Richthofen se encasquillaron a 50 yardas de las líneas, pero logró desbloquear una de ellas y disparar una ráfaga; una de las balas impactó a Hawker en la nuca, matándolo al instante. Su avión giró desde 1000 pies (300 m) y se estrelló a 200 yardas (180 metros) al este de la granja Luisenhof , justo al sur de Bapaume , en la carretera de Flers. Hawker fue la undécima víctima del as alemán.  

Richthofen describió posteriormente el combate aéreo:

Me sentí sumamente orgulloso cuando, un buen día, me informaron de que el aviador al que había derribado el veintitrés de noviembre de 1916 era el equivalente inglés de Immelmann...

Primero dimos veinte vueltas a la izquierda y luego treinta a la derecha. Cada uno intentaba colocarse detrás y por encima del otro. Pronto descubrí que no me enfrentaba a un principiante. No tenía la menor intención de abandonar la lucha. Se desplazaba en una máquina que giraba con gran destreza. Sin embargo, la mía era mejor para elevarme que la suya, y finalmente logré superar a mi compañero de vals inglés.

... El tipo impertinente era muy descarado y cuando habíamos bajado a unos 3.000 pies me saludó alegremente como si quisiera decir: "¿Qué tal estás?".

Los círculos que describíamos el uno alrededor del otro eran tan estrechos que su diámetro probablemente no superaba los 250 o 300 pies. Tuve tiempo de observar bien a mi oponente...

Cuando descendió a unos trescientos pies, intentó escapar volando en zigzag, lo cual, como es bien sabido, dificulta el tiro para un observador. Ese fue mi momento más favorable. Lo seguí a una altitud de entre doscientos cincuenta y ciento cincuenta pies, disparando sin cesar. El inglés no pudo evitar caer. Pero el atasco de mi arma casi me arrebató el éxito.

Mi oponente cayó, herido de bala en la cabeza, a ciento cincuenta pies detrás de nuestra línea. ^{[ 16 ]}

Los granaderos alemanes informaron haber enterrado a Hawker a 250 yardas (230 metros) al este de la granja Luisenhof, junto a la carretera. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Richthofen reclamó la ametralladora Lewis de Hawker de los restos como trofeo y la colgó sobre la puerta de sus aposentos. ^{[ 19 ]} Al igual que las tumbas de Georges Guynemer y Werner Voss , la tumba de Hawker en el campo de batalla se perdió; el mayor Lanoe George Hawker figura en el Monumento a los Servicios Aéreos de Arras para los aviadores caídos sin tumba conocida. ^{[ 20 ]} Richthofen describió a Hawker como "el Boelcke británico ". ^{[ 21 ]} Andrews describió la muerte de Hawker como "un gran golpe, ya que todos lo apreciaban y tenían absoluta confianza en él como oficial al mando". Saundby citó a Shakespeare como elogio a Hawker. ^{[ 22 ]}

La Cruz Victoria original de Hawker se perdió cuando las pertenencias de la familia Hawker quedaron atrás tras la caída de Francia en 1940. A su regreso después de la Segunda Guerra Mundial , descubrieron que sus posesiones, incluida la Cruz Victoria, habían sido robadas. Se le entregó una réplica al hermano de Hawker el 3 de febrero de 1960, y actualmente se conserva en el Museo de la Real Fuerza Aérea en Hendon . ^{[ 23 ]}

En 1967 se instaló en la iglesia de San Nicolás, Longparish, una vidriera (diseñada por Francis Skeat ) en memoria de Hawker. ^{[ 24 ]} El diseño muestra a San Miguel sobre un aeródromo con dos pilotos en primer plano. ^{[ 25 ]} Una copia de la vidriera se encuentra en el Museo de Aviación del Ejército en Middle Wallop . ^{[ 26 ]}

El 11 de noviembre de 2011 se inauguró un monumento en memoria de Hawker en la aldea de Ligny Thilloy, a un kilómetro del lugar donde se estrelló y fue enterrado. Fue erigido por el Escuadrón XXIV de la Real Fuerza Aérea, junto al monumento a los caídos en guerra de la aldea.

• Hawker aparece en el popular videojuego para PC Red Baron .
• Corin Redgrave interpretó versiones ficticias de Hawker en la película de 1971 Von Richthofen and Brown , y Richard Krajčo en la película de 2008 The Red Baron . Tom Lewin interpretó una versión históricamente más precisa de Hawker en el cortometraje de 2023 Hawker . ^{[ 27 ]}

• Lanoe Hawker
• Lanoe George Hawker en Find a Grave