Grito de Lares

El levantamiento de Lares, comúnmente conocido como Grito de Lares, fue un levantamiento planificado ocurrido el 23 de septiembre de 1868. Grito fue sinónimo de "grito de independencia" y ese grito se hizo en Brasil con el Grito de Ipiranga , en México con El Grito de Dolores , en República Dominicana con el Grito de Capotillo y en Cuba con El Grito de Yara . ^{[ 5 ]} En Puerto Rico, un grupo liderado por el Dr. Ramón Emeterio Betances y Segundo Ruiz Belvis fundaron el Comité Revolucionario de Puerto Rico el 6 de enero de 1868, desde su exilio en la República Dominicana.

Betances redactó varias Proclamas, o declaraciones que atacaban la explotación de los puertorriqueños por el sistema centralista español y llamaban a la insurrección inmediata. Estas declaraciones pronto circularon por toda la isla a medida que los grupos disidentes locales comenzaban a organizarse. ^{[ 6 ]} Entre ellas, Los Diez Mandamientos de los hombres libres , escritos en el exilio en Santo Tomás en noviembre de 1867. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Se basa directamente en la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano , adoptada por la Asamblea Nacional de Francia en 1789, que contenía los principios que inspiraron la Revolución Francesa. ^{[ 9 ]}

Ese mismo año, la poeta Lola Rodríguez de Tió , inspirada por la búsqueda de la independencia de Puerto Rico de Ramón Emeterio Betances, escribió la letra patriótica con la melodía existente de La Borinqueña , el himno nacional de Puerto Rico.

Aunque popularmente se le atribuye a Mariana Bracetti haber cosido la bandera del Grito de Lares , fue su compañero revolucionario Eduviges Beauchamp Sterling quien la bordó, mientras que Bracetti estaba a cargo de las comunicaciones encriptadas utilizadas para la planificación y ejecución de la revuelta. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La bandera estaba dividida en el medio por una cruz latina blanca, las dos esquinas inferiores eran rojas y las dos esquinas superiores eran azules. Una estrella blanca de cinco puntas estaba colocada en la esquina superior izquierda azul. ^{[ 12 ]} Según el poeta puertorriqueño Luis Lloréns Torres, la cruz blanca representa el anhelo de redención de la patria; los cuadrados rojos, la sangre derramada por los héroes de la rebelión y la estrella blanca en el cuadrado azul de la soledad, representa la libertad. ^{[ 5 ]}

Células secretas del Comité Revolucionario fueron establecidas en Puerto Rico por Mathias Brugman , Mariana Bracetti y Manuel Rojas, reuniendo a miembros de todos los sectores de la sociedad, incluyendo terratenientes, comerciantes, profesionales, campesinos y esclavos. La mayoría eran criollos (españoles nacidos en la isla).

El Comité Revolucionario nombró a doce de sus miembros como generales . ^{[ 13 ]} Ellos fueron:

• Manuel Rojas , Comandante en Jefe del Ejército de Liberación
• Andrés Pol, Mayor General
• Juan de Mata Terreforte, Mayor General
• Joaquín Parrilla, Mayor General
• Nicolás Rocafort, Mayor General
• Gabino Plumey, Mayor General
• Dorvid Beauchamp, Mayor General
• Mathías Brugman , Mayor General
• Rafael Arroyo, Mayor General
• Francisco Arroyo, Mayor General
• Pablo Rivera, General de Brigada - Caballería
• Abdón Pagán, Mayor General - Artillería

La crítica situación económica, la esclavitud y la creciente represión política del gobierno central español sirvieron de catalizadores para la rebelión.

El bastión del movimiento se encontraba en las ciudades situadas en las montañas, en la parte occidental de la isla.

El 20 de septiembre Francisco Ramírez Medina celebró una reunión en su casa en la que se planeó la insurrección que comenzaría en Camuy el 29 de septiembre. A la reunión asistieron Marcelino Vega, Carlos Martínez, Bonifacio Agüero, José Antonio Hernández, Ramón Estrella, Bartolomé González, Cesilio López, Antonio Santiago, Manuel Ramírez, Ulises Cancela. Cancela encargó a Manuel María González que entregara a Manuel Rojas todas las actas y papeles importantes relacionados con la reunión. ^{[ 14 ]}

Juan Castañón, capitán destinado en Quebradillas , oyó a dos miembros de la célula comentar que el 29 de septiembre las tropas en Camuy serían neutralizadas envenenando las raciones de pan. Dado que el 29 de septiembre sería día festivo para la mayoría de los trabajadores, se producirían levantamientos simultáneos, comenzando por la célula en Camuy y continuando con las de otros puntos; llegarían refuerzos en el barco El Telégrafo , y las células se reforzarían con más de 3000 mercenarios. Castañón y sus hombres entraron entonces en la residencia de González, confiscaron los documentos de la reunión de Medina y alertaron a su oficial al mando en Arecibo. Los líderes de la célula Lanzador del Norte en Camuy fueron arrestados poco después.

Por otro lado, el gobierno dominicano había apoyado a Ramón Emeterio Betances . Le permitieron reclutar un pequeño ejército y le proporcionaron un barco cargado de armas. Sin embargo, cuando el barco estaba a punto de zarpar, el gobierno español actuó. Prohibió su salida del territorio dominicano. Las autoridades de Saint Thomas, entonces parte de las Indias Occidentales Danesas (Islas Vírgenes de los Estados Unidos) , donde el barco estaba anclado, abordaron la embarcación y confiscaron su cargamento.

Al ver frustrados sus planes, los demás líderes temieron ser arrestados. Decidieron cambiar la fecha de la revolución por una anterior sin consultar a Betances. ^{[ 6 ]}

Los líderes decidieron iniciar su revolución en el pueblo de Lares el 23 de septiembre. Entre 400 y 600 rebeldes se congregaron ese día en la finca de Manuel Rojas, ubicada en las cercanías de Pezuela, en las afueras de Lares. Liderados por Rojas y Juan de Mata Terreforte, los rebeldes, mal entrenados y escasamente armados, llegaron al pueblo a caballo y a pie alrededor de la medianoche. Saquearon tiendas y oficinas locales propiedad de peninsulares (hombres nacidos en la península ibérica) y tomaron el ayuntamiento. Comerciantes nacidos en la península ibérica y autoridades del gobierno puertorriqueño, considerados por los rebeldes como enemigos de la patria, fueron hechos prisioneros.

Los rebeldes entraron entonces en la iglesia del pueblo y colocaron la bandera revolucionaria de Lares en el altar mayor. Este fue el símbolo del inicio de la revolución. La República de Puerto Rico fue proclamada a las 2:00 a. m. (hora local) bajo la presidencia de Francisco Ramírez Medina en la iglesia, y los revolucionarios ofrecieron la libertad a los esclavos que se unieron a ellos. El presidente Ramírez Medina nombró a los funcionarios del gobierno de la siguiente manera:

• Francisco Ramírez Medina , Presidente
• Aurelio Méndez, Ministro del Interior
• Manuel Ramírez, Ministro de Estado
• Celedonio Abril, Ministro de Hacienda
• Federico Valencia, Ministro de Guerra
• Clemente Millán, Ministro de Justicia
• Bernabé Pol, Secretario del Presidente
• Manuel Rojas , Comandante en Jefe del Ejército de Liberación

Aproximadamente a las 8:30 a. m., la caballería comandada por Ibarra y Cebollero entró en la plaza del pueblo. A su entrada le siguió la del general Rojas y 60 hombres, quienes ingresaron a la plaza por la calle Comercio (en aquel entonces la calle principal del pueblo). Rápidamente comenzó un intercambio de disparos y gritos entre los defensores del pueblo y los revolucionarios. ^{[ 15 ]} La caballería revolucionaria intentó entrar en el cuartel de la milicia, pero fue repelida por ráfagas de fuego de los defensores. Después de media hora de combate, a las 9:00 a. m., tanto la caballería como la infantería se retiraron con la intención de unirse al resto de las fuerzas y comenzar un nuevo ataque. ^{[ 16 ]}

Las fuerzas revolucionarias, unidas bajo el mando común del general Rojas, iniciaron su segundo ataque desde el extremo sur de la plaza. Su avance fue recibido con intenso fuego de fusilería por parte de los milicianos y los residentes locales. ^{[ 16 ]} El intercambio de disparos dejó bajas en ambos bandos. Cuatro de los revolucionarios murieron (Venancio Román, Casto Santiago, Leopoldo Plumey, Manuel de León) y otro (Manuel Rosado "El Leñero") resultó mortalmente herido. Justo cuando los defensores del pueblo se estaban quedando sin municiones, llegaron 25 soldados españoles al mando de Corregidor García Pérez de Aguadilla. ^{[ 15 ]} Las fuerzas revolucionarias se retiraron, pero a diferencia del primer ataque, esta vez fueron perseguidas por tropas regulares y la milicia de El Pepino. Los rebeldes fueron obligados a retroceder hasta el otro lado del puente que cruza el río Culebrinas. ^{[ 16 ]}

Las tropas revolucionarias finalmente se retiraron a la hacienda del general Rojas, ubicada en el municipio de Mayagüez, para convocar una reunión con el resto de la dirección revolucionaria. En la reunión, los supervivientes de la dirección revolucionaria decidieron ordenar la retirada total de las fuerzas acantonadas en la ciudad de Lares. Los revolucionarios optaron por esconderse, en pequeños grupos, por todo el interior de la isla, a la espera de que otros pueblos puertorriqueños se sublevaran y de la llegada de las armas prometidas por Betances. Ambas expectativas resultaron infundadas. Las fuerzas españolas rápidamente concentraron su poder militar en la parte occidental de Puerto Rico. La detención de más de 800 sospechosos, el control de las carreteras y el estado de alerta imposibilitaron cualquier tipo de levantamiento espontáneo en la isla. Durante las semanas siguientes, la gran mayoría de los revolucionarios fueron arrestados. ^{[ 15 ]}

Unos 475 rebeldes, entre ellos el Dr. José Gualberto Padilla (líder de la célula de Arecibo), Manuel Rojas y Mariana Bracetti, fueron encarcelados en Arecibo , donde fueron torturados y humillados. El 17 de noviembre, un tribunal militar impuso la pena de muerte, por traición y sedición, a todos los prisioneros.

Mientras tanto, en Madrid, Eugenio María de Hostos y otros puertorriqueños prominentes lograron interceder ante el presidente Francisco Serrano, quien acababa de liderar una revolución contra la monarquía en España. En un intento por apaciguar la ya tensa atmósfera en la isla, el gobernador entrante, José Laureano Sanz, decretó una amnistía general a principios de 1869 y todos los prisioneros fueron liberados. Sin embargo, Betances, Rojas, Lacroix, Aurelio Méndez y muchos otros fueron enviados al exilio. ^{[ 5 ]}

De joven, Juan Río Rivera conoció a Betances, con quien entabló amistad, y se unió al movimiento independentista de la isla. Se integró en la célula revolucionaria Capá Prieto de Mayagüez , bajo el mando de Brugman. Si bien estudiaba derecho en España y, por lo tanto, no había participado en el levantamiento de Lares, Río Rivera seguía con gran interés la política caribeña. Al enterarse del fracaso de la revuelta, interrumpió sus estudios de derecho y viajó a Estados Unidos, donde inmediatamente se dirigió a la Junta Revolucionaria Cubana y ofreció sus servicios. Tras la muerte del general Antonio Maceo, Juan Río Rivera regresó a Cuba y se convirtió en Comandante en Jefe del Ejército de Liberación de Cuba en el oeste.

Mariana Bracetti se mudó al pueblo de Añasco , donde murió en 1903. ^{[ 17 ]}