Artillería de gran calibre

La definición formal de artillería de gran calibre utilizada por el Registro de Armas Convencionales de las Naciones Unidas (UNROCA) es " cañones , obuses , piezas de artillería , que combinan las características de un cañón , obús , mortero o cohete , capaces de atacar objetivos de superficie mediante fuego principalmente indirecto , con un calibre de 76,2 mm (3,00 pulg.) o superior". ^{[ 1 ]} Esta definición, compartida por el Tratado sobre el Comercio de Armas y el Tratado sobre las Fuerzas Armadas Convencionales en Europa , se actualiza a partir de una definición anterior de la Resolución 46/36L de la Asamblea General de las Naciones Unidas , que establecía un umbral de 100 mm (3,9 pulg.) . ^{[ 2 ]} El umbral se redujo en 2003 para dar lugar a la definición actual, tal como fue aprobada por la Resolución 58/54 de la Asamblea General de las Naciones Unidas. ^{[ 1 ]}    

Históricamente, las armas de gran calibre han incluido bombarderos y cañones de asedio .

En el contexto de la guerra de asedio de la Baja Edad Media , el término supercañones se aplica a los bombarderos que disparaban piedras con un diámetro de bala de más de 50 cm (20 pulgadas) . ^{[ 3 ]} Estos supercañones se fabricaban forjando barras longitudinales de hierro, sujetas por anillos de hierro, o se fundían en bronce con técnicas generalmente similares a las de la fundición de campanas. ^{[ 4 ]} Ejemplos conocidos incluyen el Pumhart von Steyr , el Dulle Griet y el Mons Meg (todos de hierro), así como el Faule Mette , el Faule Grete y el Dardanelles Gun de bronce fundido .  

Al comienzo del desarrollo de los supercañones, surgió el deseo de aumentar el efecto de los proyectiles. Para ello, los artilleros maestros inicialmente simplemente utilizaron cargas de pólvora más grandes . Sin embargo, estas ejercían mayor presión sobre el cañón existente y podían provocar su estallido, causando la muerte del artillero, un elemento insustituible, junto con su dotación (e incluso reyes ). Además, se observó que, debido a su mayor velocidad, las balas de piedra se fragmentaban al impactar contra las murallas en lugar de destrozarlas. Por lo tanto, la masa de las balas de cañón y, en consecuencia, también de la artillería, aumentó continuamente, culminando finalmente en cañones gigantes como el Pumhart von Steyr, que disparaba una bala de 690 kg (1520 lb) . Aparte de la mejora prevista en el poder de penetración, otros factores como el prestigio y un potencial efecto disuasorio también desempeñaron un papel importante. ^{[ 5 ]}  

A pesar de su calidad de fabricación, los supercañones tuvieron un éxito moderado. Su efectividad militar resultó ser desproporcionada en comparación con sus enormes exigencias logísticas y costos financieros. Por el costo de un solo supercañón, se podían producir dos o tres grandes bombardas de un calibre considerablemente menor (en alemán, Hauptbüchse ) cuya potencia de fuego era suficiente para derribar cualquier muralla medieval, especialmente cuando se concentraba en una batería . Debido a sus dimensiones menos voluminosas y su mayor cadencia de fuego, estas piezas de artillería podían desplegarse con mayor flexibilidad y causar más destrucción en un período de tiempo determinado. Además, la transición de las balas de piedra a las de hierro, más pequeñas pero mucho más devastadoras, hizo innecesarios los calibres de gran tamaño. ^{[ 6 ]} El calibre de una bala de 23 kg (50 lb) , por ejemplo, podía reducirse de 28 a 18 cm (11,0 a 7,1 pulgadas) al usar un proyectil de hierro. ^{[ 7 ]}    

Así, ya en la segunda mitad del siglo XV, el desarrollo de la tecnología de asedio se concentró en el Hauptbüchse , ^{[ 8 ]} y los bombarderos desaparecieron en gran medida del arsenal de artillería principal de los duques de Borgoña . ^{[ 9 ]}

Casi al mismo tiempo que se dejaban de usar los bombarderos de gran tamaño en Europa Occidental, la tecnología fue transmitida al ejército otomano por un fundidor de cañones húngaro llamado Orban , con motivo del asedio de Constantinopla en 1453. ^{[ 10 ]} Se supone que el cañón de los Dardanelos, fundido por el fundidor de cañones otomano Ali varios años después, siguió fielmente el diseño de los cañones de Orban. ^{[ 10 ]} Un bombardero de gran tamaño similar fue empleado por la armada otomana a bordo de una carraca , posiblemente de diseño veneciano , en la batalla de Zonchio en 1499. ^{[ 11 ]}

En la India, durante el reinado de Raghunatha Nayak (1600-1645 ) se construyó un gran cañón de hierro forjado , que en aquel entonces era uno de los cañones más grandes del mundo. Los ejércitos indios utilizaban la artillería principalmente para defenderse de los ejércitos sitiadores. ^{[ 12 ]}

Con los nuevos métodos metalúrgicos y la ingeniería de precisión de la Revolución Industrial , se produjo una revolución en el armamento, incluida la artillería . En la década de 1860, el industrial Sir William Armstrong , quien ya había construido una de las primeras piezas de artillería rayada de retrocarga , construyó un «cañón monstruoso» de 270 kilogramos (600 lb) de tamaño extraordinario para la época en la Elswick Ordnance Company en Newcastle . El cañón era un cañón rayado de avancarga de 22 000 kg (49 000 lb) que disparaba proyectiles de hasta 270 kg (600 lb) y podía perforar 11 cm (4,5 pulgadas) de blindaje de hierro. Armstrong los identificó como cañones de «desvío», pero pronto se les conoció popularmente como cañones «monstruosos». ^{[ 13 ]}       

Para la década de 1880, había construido cañones de más de 12 metros (40 pies) de longitud que podían disparar proyectiles de 820 kilogramos (1800 libras) y perforar 76 cm (30 pulgadas) de hierro a una distancia de 13 kilómetros (8 millas) . El cañón se exhibió en la Exposición del Jubileo de la Real Ingeniería Minera celebrada en Newcastle en 1887 con motivo del jubileo de oro de la reina Victoria . ^{[ 14 ]}     

Antes de la Primera Guerra Mundial , el ejército alemán estaba especialmente interesado en el desarrollo de superarmas debido a la necesidad del Plan Schlieffen de atravesar una línea de fortificaciones belgas construidas específicamente para detener dicha ruta de invasión. Durante las fases iniciales de la guerra, los alemanes emplearon un obús Krupp de 420 mm (17 pulgadas) (el Gran Bertha ) y dos morteros Skoda Mörser M. 11 de 305 mm (12 pulgadas) para reducir las famosas fortalezas de Lieja y Namur . Su escasa movilidad terrestre hizo que llegaran más tarde que la infantería a Lieja, por lo que se realizaron varios asaltos de infantería con grandes pérdidas humanas y, en general, poco éxito. Los cañones llegaron unos días después y redujeron las fortalezas de Lieja una a una en un corto período de pocos días.    

Tras este período inicial, la artillería de mayor calibre se limitaba generalmente a cañones ferroviarios , que ofrecían una movilidad mucho mayor, o a monitores navales (dos de los monitores británicos de la clase Lord Clive estaban equipados con un cañón de 460 mm (18 pulgadas) , y el HMS General Wolfe disparó a 33 km (21 millas) contra un puente ferroviario en Bélgica). Todas las grandes potencias involucradas emplearon este tipo de armas en cantidades limitadas, normalmente de entre 280 y 305 mm (11,0 y 12,0 pulgadas), aunque también se utilizaron algunas armas de mayor calibre.      

El cañón pesado de mayor alcance y cañón más largo desplegado en la Primera Guerra Mundial fue el Cañón de París , que se utilizó para bombardear París desde una distancia de más de 130 kilómetros (81 millas) . El cañón tenía un diámetro de ánima de 211 mm (8,3 pulgadas) y una longitud de cañón de 34 metros (112 pies) . Se disparaba desde posiciones fijas ocultas en el bosque de Coucy . ^{[ 15 ]}    

Los británicos intentaron desarrollar armas para contrarrestar el Cañón de París, pero ninguna estuvo lista para ser probada hasta después del Armisticio . Un cañón de 410 mm (16 pulgadas) en desarrollo por Vickers para una clase de acorazados rusos que nunca se construyeron fue convertido y reducido a 205 mm (8,1 pulgadas) , con la designación "8-inch sub-calibre Mark I". El cañón tenía 120 calibres de largo. Las pruebas comenzaron en febrero de 1919, pero después de solo seis disparos se descubrió una grieta y el cañón fue desguazado en 1928. ^{[ 16 ]} Un arma de concepto similar, el "8-inch sub-calibre Mark II", fue convertida a partir de un cañón de 300 mm (12 pulgadas) (ya sea Mark XI, XI* o XII), produciendo un arma de 205 mm (8,1 pulgadas) /75 calibres. Sin embargo, como la guerra terminó antes de que el cañón estuviera listo, esta arma fue desguazada pronto. ^{[ 17 ]}        

El desarrollo continuó durante el período de entreguerras, aunque a un ritmo más limitado, ya que se esperaba que los aviones asumieran el papel de bombardeo de largo alcance. No obstante, los alemanes construyeron un puñado de potentes Krupp K5 y las piezas de artillería más grandes (por calibre) jamás utilizadas en combate: el Schwerer Gustav de 800 mm (31 pulgadas) y el Dora . Este último había sido diseñado específicamente para derrotar la Línea Maginot , disparando un proyectil de 7000 kg (15 000 libras) a un alcance de 37 km (23 millas) . Aunque su función original resultó innecesaria, el Gustav se utilizó con éxito para destruir fortificaciones pesadas soviéticas, sobre todo las de Sebastopol . El Dora se preparó para el combate en Stalingrado , pero se retiró antes de que pudiera utilizarse. El desarrollo podría haber continuado de no ser por el creciente poder aéreo aliado, que limitó las opciones de Hitler en cuanto a reanudar los bombardeos sobre Londres . Esto condujo al desarrollo del V-3 «London Gun» o « Hochdruckpumpe », disparado desde Mimoyecques en el Paso de Calais , a unos 153 kilómetros (95 millas) de distancia. Dos intentos de construir búnkeres subterráneos para estas enormes armas fueron frustrados por los intensos bombardeos de la Real Fuerza Aérea , lo que hizo inútiles los intentos posteriores. Dos prototipos más pequeños del cañón se utilizaron durante la Batalla de las Ardenas .       

Durante la Segunda Guerra Mundial, los británicos desarrollaron un cañón hipersónico experimental de 13,5/8 pulgadas llamado Bruce, que se desplegó cerca de St Margaret's en Kent entre sus cañones para cruzar el Canal de la Mancha . ^{[ 18 ]} Estaba destinado únicamente a experimentos estratosféricos , principalmente con proyectiles de humo. Estos experimentos fueron importantes en el desarrollo de la bomba Grand Slam . ^{[ 19 ]} Se utilizó desde marzo de 1943 hasta febrero de 1945. ^{[ 18 ]}

El ingeniero canadiense Gerald Bull se interesó en la posibilidad de usar "supercañones" en lugar de cohetes para insertar cargas útiles en órbita. Presionó para que se iniciara el Proyecto HARP para investigar este concepto en la década de 1960, utilizando cañones Mark 7 de 406 mm (16 pulgadas)   / calibre 50, anteriormente de la Armada de los EE. UU ., soldados extremo con extremo. Tres de estos cañones fueron emplazados, uno en Quebec , Canadá, otro en Barbados y el tercero cerca de Yuma, Arizona . ^{[ 20 ]} HARP fue cancelado posteriormente, y Bull se dedicó a diseños militares, desarrollando finalmente el obús GC-45 . Algunos años más tarde, Bull convenció a Saddam Hussein para que financiara el Proyecto Babilonia . El objetivo de este proyecto no está claro, pero una posibilidad es que estuviera destinado a desarrollar un cañón capaz de disparar un objeto a la órbita , desde donde podría caer en cualquier lugar de la Tierra. Gerald Bull fue asesinado en marzo de 1990, lo que puso fin al desarrollo, y las piezas fueron confiscadas por la aduana británica después de la Guerra del Golfo .

Se ha sugerido que la Armada de los Estados Unidos había desarrollado un supercañón (en realidad un prototipo de cañón de riel , conocido como el Cañón de Riel del Laboratorio Electromagnético ), capaz de disparar proyectiles a 9000 km/h (5600 mph) o Mach 7. ^{[ 21 ]}   

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• Lista de artillería
• Lista de los cañones más grandes por calibre
• Proyecto de investigación de altísima altitud