Domiciano

Domiciano nació en Roma el 24 de octubre del 51 a. C., ^{[ 7 ]} el hijo menor de Tito Flavio Vespasiano —conocido comúnmente como Vespasiano— y Flavia Domitila Mayor . ^{[ 8 ]} Tenía una hermana mayor, Domitila la Menor , y un hermano, también llamado Tito Flavio Vespasiano . ^{[ 9 ]} Décadas de guerra civil durante el siglo I a. C. contribuyeron en gran medida a la desaparición de la antigua aristocracia romana, que una nueva nobleza italiana reemplazó gradualmente en prominencia durante la primera parte del siglo I. ^{[ 10 ]} Una de estas familias, los Flavios, o Flavia gens , ascendió de una relativa oscuridad a la prominencia en tan solo cuatro generaciones, adquiriendo riqueza y estatus bajo los emperadores de la dinastía Julio-Claudia . ^{[ 8 ]}

El bisabuelo de Domiciano, Tito Flavio Petro , había servido como centurión bajo el mando de Pompeyo durante la guerra civil de César . Su carrera militar terminó en desgracia cuando huyó del campo de batalla en la batalla de Farsalia en el 48 a. C. ^{[ 8 ]} Sin embargo, Petro logró mejorar su estatus al casarse con la extremadamente rica Tertulla, cuya fortuna garantizó el ascenso social de su hijo Tito Flavio Sabino , abuelo de Domiciano. ^{[ 11 ]} El propio Sabino amasó aún más riqueza y posiblemente obtuvo un estatus ecuestre gracias a sus servicios como recaudador de impuestos en Asia y banquero en Helvecia (la actual Suiza). Al casarse con Vespasia Polla, emparentó a la familia Flavia con la más prestigiosa gens Vespasia , asegurando así la elevación de sus hijos Tito Flavio Sabino y Vespasiano al rango senatorial . ^{[ 11 ]}

La carrera política de Vespasiano incluyó los cargos de cuestor , edil y pretor , y culminó con un consulado en el año 51, año del nacimiento de Domiciano. Como comandante militar, Vespasiano alcanzó renombre temprano al participar en la invasión romana de Britania en el año 43. ^{[ 12 ]} Sin embargo, fuentes antiguas alegan pobreza para la familia Flavia en la época de la crianza de Domiciano, ^{[ 7 ]} incluso afirmando que Vespasiano había caído en desgracia bajo los emperadores Calígula (37-41) y Nerón (54-68). ^{[ 13 ]} La historia moderna ha refutado estas afirmaciones, sugiriendo que estas historias circularon posteriormente bajo el gobierno de los Flavios como parte de una campaña de propaganda para disminuir el éxito bajo los emperadores menos reputados de la dinastía Julio-Claudia y para maximizar los logros bajo el emperador Claudio (41-54) y su hijo Británico . ^{[ 14 ]}

Aparentemente, los Flavios gozaron del favor imperial durante las décadas de 40 y 60. Mientras Tito recibió educación cortesana en compañía de Británico, Vespasiano desarrolló una exitosa carrera política y militar. Tras un prolongado retiro durante la década de 50, regresó a la vida pública bajo el mandato de Nerón, sirviendo como procónsul de la Provincia de África en 63 y acompañando al emperador Nerón en una gira oficial por Grecia en 66. ^{[ 15 ]} Ese mismo año, los judíos de la Provincia de Judea se rebelaron contra el Imperio Romano, dando inicio a lo que hoy se conoce como la Primera Guerra Judeo-Romana . Vespasiano fue designado para dirigir el ejército romano contra los insurgentes, mientras que Tito —quien ya había completado su formación militar— quedó al mando de una legión. ^{[ 16 ]}

De los tres emperadores Flavios, Domiciano fue quien reinó más tiempo, a pesar de que su juventud y el inicio de su carrera transcurrieron en gran medida a la sombra de su hermano mayor. Tito había alcanzado renombre militar durante la Primera Guerra Judeo-Romana. Después de que su padre, Vespasiano, se convirtiera en emperador en el año 69 tras la guerra civil conocida como el Año de los Cuatro Emperadores , Tito ocupó numerosos cargos, mientras que Domiciano recibió honores, pero ninguna responsabilidad. ^{[ 17 ]} Para cuando tenía 16 años, la madre y la hermana de Domiciano ya habían fallecido, ^{[ 18 ]} mientras que su padre y su hermano permanecían activos en el ejército romano, al mando de ejércitos en Germania y Judea. Para Domiciano, esto significó que gran parte de su adolescencia transcurrió lejos de sus familiares cercanos. ^{[ 19 ]}

Durante las guerras judeo-romanas, probablemente fue puesto bajo el cuidado de su tío Tito Flavio Sabino II , quien en ese momento se desempeñaba como prefecto de la ciudad de Roma; o posiblemente incluso de Marco Cocceio Nerva , un amigo leal de los Flavios y futuro sucesor de Domiciano. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Recibió la educación de un joven de la privilegiada clase senatorial, estudiando retórica y literatura . En su biografía en las Vidas de los Doce Césares , Suetonio atestigua la habilidad de Domiciano para citar a importantes poetas y escritores como Homero o Virgilio en ocasiones apropiadas, ^{[ 21 ] [ 22 ]} y lo describe como un adolescente erudito y educado, con una conversación elegante. ^{[ 23 ]} Entre sus primeras obras publicadas se encontraban poemas , así como escritos sobre derecho y administración. ^{[ 19 ]} A diferencia de su hermano Tito, Domiciano no fue educado en la corte. No se registra si recibió entrenamiento militar formal, pero según Suetonio, demostró una considerable puntería con el arco y la flecha. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Suetonio proporciona una descripción detallada de la apariencia y el carácter de Domiciano, dedicando una parte sustancial de su biografía a su personalidad:

Era alto, de expresión modesta y tez sonrosada. Tenía los ojos grandes, pero la vista algo borrosa. Era guapo y elegante, sobre todo de joven, y de hecho, todo su cuerpo, a excepción de los pies, cuyos dedos eran algo estrechos. En su vejez, sufrió además calvicie, un vientre prominente y piernas delgadas, aunque estas últimas se habían adelgazado debido a una larga enfermedad. ^{[ 26 ]}

Se dice que Domiciano era extremadamente sensible respecto a su calvicie, la cual disimuló en su vida adulta usando pelucas. ^{[ 27 ]} Según Suetonio, incluso escribió un libro sobre el cuidado del cabello . ^{[ 28 ]} Sin embargo, con respecto a la personalidad de Domiciano, el relato de Suetonio alterna bruscamente entre retratarlo como el emperador tirano, un hombre perezoso tanto física como intelectualmente, y la personalidad inteligente y refinada que se describe en otra parte. ^{[ 29 ]} El historiador Brian Jones concluye en El emperador Domiciano que evaluar la verdadera naturaleza de la personalidad de Domiciano es inherentemente complicado por el sesgo de las fuentes que se conservan. ^{[ 29 ]} No obstante, surgen puntos en común de la evidencia disponible. Parece haber carecido del carisma natural de su hermano y su padre. Era propenso a la sospecha, mostraba un sentido del humor peculiar, a veces autocrítico , ^{[ 30 ] [ 31 ]} y a menudo se comunicaba de forma críptica. Esta ambigüedad de carácter se vio aún más acentuada por su aislamiento, y a medida que envejecía, mostraba cada vez más una preferencia por la soledad, que pudo haber provenido de su crianza aislada. ^{[ 19 ]} De hecho, a los dieciocho años casi todos sus parientes más cercanos habían muerto en la guerra o por enfermedad. Habiendo pasado la mayor parte de su juventud en el ocaso del reinado de Nerón, los años formativos de Domiciano se vieron fuertemente influenciados por la agitación política de los años 60, que culminó con la guerra civil del 69, la cual llevó a su familia al poder. ^{[ 32 ]}

El 9 de junio del 68, en medio de la creciente oposición del Senado y el ejército, Nerón se suicidó y con él terminó la dinastía Julio-Claudia. Se desató el caos, que condujo a un año de brutal guerra civil conocido como el Año de los Cuatro Emperadores, durante el cual los cuatro generales más influyentes del Imperio Romano —Galba , Otón , Vitelio y Vespasiano— compitieron sucesivamente por el poder imperial. ^{[ 33 ]} La noticia de la muerte de Nerón llegó a Vespasiano mientras se preparaba para sitiar la ciudad de Jerusalén . Casi simultáneamente, el Senado había declarado a Galba, entonces gobernador de Hispania Tarraconensis (actual norte de España), como Emperador de Roma. En lugar de continuar su campaña, Vespasiano decidió esperar nuevas órdenes y enviar a Tito a recibir al nuevo Emperador. ^{[ 33 ]} Antes de llegar a Italia, Tito se enteró de que Galba había sido asesinado y reemplazado por Otón, gobernador de Lusitania (actual Portugal). Al mismo tiempo, Vitelio y sus ejércitos en Germania se habían alzado en rebelión y se preparaban para marchar sobre Roma, con la intención de derrocar a Otón. Para evitar el riesgo de ser tomado como rehén por uno u otro bando, Tito abandonó el viaje a Roma y se reunió con su padre en Judea. ^{[ 34 ]}

Otón y Vitelio se percataron de la amenaza potencial que representaba la facción flavia. Con cuatro legiones a su disposición, Vespasiano comandaba una fuerza de casi 80 000 soldados. Su posición en Judea le otorgaba además la ventaja de estar más cerca de la vital provincia de Egipto , que controlaba el suministro de grano a Roma . Su hermano Tito Flavio Sabino II, como prefecto de la ciudad, comandaba toda la guarnición de la ciudad de Roma. ^{[ 16 ]} Las tensiones entre las tropas flavias eran altas, pero mientras Galba u Otón permanecieran en el poder, Vespasiano se negaba a actuar. ^{[ 35 ]} Cuando Otón fue derrotado por Vitelio en la Primera Batalla de Bedriacum , los ejércitos de Judea y Egipto tomaron el asunto en sus propias manos y proclamaron emperador a Vespasiano el 1 de julio del 69. ^{[ 36 ]} Vespasiano aceptó y se alió con Cayo Licinio Muciano , gobernador de Siria, contra Vitelio. ^{[ 36 ]} Una poderosa fuerza formada por legiones de Judea y Siria marchó sobre Roma bajo el mando de Muciano, mientras que Vespasiano viajó a Alejandría , dejando a Tito a cargo de poner fin a la rebelión judía. ^{[ 37 ]}

En Roma, Vitelio puso a Domiciano bajo arresto domiciliario como medida de protección contra la agresión flavia. ^{[ 32 ]} El apoyo al viejo emperador disminuyó a medida que más legiones alrededor del imperio juraron lealtad a Vespasiano. El 24 de octubre del 69, las fuerzas de Vitelio y Vespasiano (bajo el mando de Marco Antonio Primo) se enfrentaron en la Segunda Batalla de Bedriacum , que terminó en una aplastante derrota para los ejércitos de Vitelio. ^{[ 38 ]} Desesperado, Vitelio intentó negociar una rendición. Se acordaron términos de paz, incluyendo una abdicación voluntaria, con Tito Flavio Sabino II, pero los soldados de la Guardia Pretoriana —la guardia personal imperial— consideraron tal renuncia deshonrosa e impidieron que Vitelio llevara a cabo el tratado. ^{[ 39 ]} En la mañana del 18 de diciembre, el emperador pareció depositar las insignias imperiales en el Templo de la Concordia, pero en el último minuto regresó al palacio imperial. En medio de la confusión, los principales hombres del estado se reunieron en la casa de Sabino, proclamando a Vespasiano como emperador, pero la multitud se dispersó cuando las cohortes de Vitelio se enfrentaron con la escolta armada de Sabino, quien se vio obligado a retirarse al Capitolio . ^{[ 40 ]}

Durante la noche, se le unieron sus parientes, entre ellos Domiciano. Los ejércitos de Muciano se acercaban a Roma, pero el bando flavio, asediado, no resistió más de un día. El 19 de diciembre, los vitellianos irrumpieron en el Capitolio y, en una escaramuza, Sabino fue capturado y ejecutado. Domiciano logró escapar disfrazándose de devoto de Isis y pasó la noche a salvo con uno de los partidarios de su padre, Cornelio Primo. ^{[ 40 ]} Para la tarde del 20 de diciembre, Vitelio había muerto, pues sus ejércitos habían sido derrotados por las legiones flavias. Sin nada más que temer, Domiciano salió al encuentro de las fuerzas invasoras; fue saludado universalmente con el título de César y la multitud de tropas lo condujo a la casa de su padre. ^{[ 40 ]} Al día siguiente, 21 de diciembre, el Senado proclamó a Vespasiano emperador del Imperio Romano. ^{[ 41 ]}

Aunque la guerra había terminado oficialmente, un estado de anarquía e ilegalidad reinó en los primeros días posteriores a la muerte de Vitelio. Muciano restableció el orden a principios del año 70 d. C., pero Vespasiano no entró en Roma hasta septiembre de ese año. ^{[ 40 ]} Mientras tanto, Domiciano actuó como representante de la familia Flavia en el Senado romano. Recibió el título de César y fue nombrado pretor con poder consular. ^{[ 42 ]} El historiador antiguo Tácito describe el primer discurso de Domiciano en el Senado como breve y mesurado, al tiempo que destaca su habilidad para eludir preguntas incómodas. ^{[ 43 ]} La autoridad de Domiciano era meramente nominal , presagiando lo que sería su papel durante al menos diez años más. Según todos los testimonios, Muciano ostentaba el poder real en ausencia de Vespasiano y se aseguró de que Domiciano, que aún tenía solo dieciocho años, no sobrepasara los límites de su función. ^{[ 42 ]}

También se mantuvo un estricto control sobre el séquito del joven César , promoviendo a generales flavios como Arrio Varo y Antonio Primo y reemplazándolos por hombres más confiables como Arrecino Clemente . ^{[ 42 ]} Muciano también limitó las ambiciones militares de Domiciano. La guerra civil del 69 había desestabilizado gravemente las provincias, lo que provocó varios levantamientos locales, como la revuelta bátava en la Galia . Auxiliares bátavos de las legiones del Rin , liderados por Cayo Julio Civil , se habían rebelado con la ayuda de una facción de los Treveros bajo el mando de Julio Clásico . Siete legiones fueron enviadas desde Roma, lideradas por Quinto Petilio Cerialis, cuñado de Vespasiano . ^{[ 24 ]}

Aunque la revuelta fue rápidamente sofocada, los informes exagerados de desastre impulsaron a Muciano a abandonar la capital con sus propios refuerzos. Domiciano ansiaba la oportunidad de alcanzar la gloria militar y se unió a los demás oficiales con la intención de comandar su propia legión. Según Tácito, Muciano no estaba muy entusiasmado con esta perspectiva, pero como consideraba a Domiciano una carga en cualquier cargo que se le encomendara, prefirió mantenerlo cerca en lugar de en Roma. ^{[ 44 ]} Cuando llegaron noticias de la victoria de Cerialis sobre Civilis, Muciano disuadió con tacto a Domiciano de continuar con sus esfuerzos militares. ^{[ 24 ]} Domiciano escribió entonces personalmente a Cerialis, sugiriéndole que le entregara el mando de su ejército, pero, una vez más, fue rechazado. ^{[ 24 ]} Con el regreso de Vespasiano a finales de septiembre, su papel político quedó prácticamente obsoleto y Domiciano se retiró del gobierno, dedicando su tiempo a las artes y la literatura. ^{[ 45 ]}

Si bien su carrera política y militar había terminado en decepción, los asuntos privados de Domiciano fueron más exitosos. En el año 70, Vespasiano intentó concertar un matrimonio dinástico entre su hijo menor y la hija de Tito, Julia Flavia , ^{[ 46 ]} pero Domiciano se mantuvo firme en su amor por Domitia Longina , llegando incluso a persuadir a su esposo, Lucio Elio Lamia Plaucio Eliano , para que se divorciara de ella y así poder casarse él mismo con ella. ^{[ 46 ]} A pesar de su imprudencia inicial, la alianza resultó muy prestigiosa para ambas familias. Domitia Longina era la hija menor de Gneo Domicio Corbulón , un respetado general y honrado político que se había distinguido por su liderazgo en Armenia. Tras el fracaso de la conspiración de Pisón contra Nerón en el año 65, se vio obligado a suicidarse. También era nieta de Junia Lépida , descendiente del emperador Augusto . El nuevo matrimonio no solo restableció los lazos con la oposición senatorial, sino que también sirvió a la propaganda flaviana más amplia de la época, que buscaba disminuir el éxito político de Vespasiano bajo el mandato de Nerón. En cambio, se enfatizaron las conexiones con Claudio y Británico , y se rehabilitó a las víctimas de Nerón, o a aquellos que se vieron perjudicados por él. ^{[ 47 ]}

En el año 80 nació el único hijo documentado de Domitia y Domiciano. Se desconoce el nombre del niño, pero murió en la infancia en el año 83. ^{[ 48 ]} Poco después de su ascenso al trono imperial, Domiciano otorgó a Domitia el título honorífico de Augusta , mientras que su hijo fue deificado , apareciendo como tal en el reverso de los tipos de monedas de este período. ^{[ 49 ]} Sin embargo, el matrimonio parece haber enfrentado una crisis significativa en el año 83. Por razones desconocidas, Domiciano exilió brevemente a Domitia, y luego la llamó de regreso, ya sea por amor o debido a rumores de que mantenía una relación con su sobrina Julia Flavia. ^{[ 50 ]} Jones argumenta que lo más probable es que lo hiciera por su incapacidad para dar a luz a un heredero. ^{[ 48 ]} Para el año 84, Domitia había regresado al palacio, ^{[ 51 ]} donde vivió durante el resto del reinado de Domiciano sin incidentes. ^{[ 52 ]} Se sabe poco de las actividades de Domitia como emperatriz, o de la influencia que ejerció en el gobierno de Domiciano, pero parece que su papel fue limitado. Por Suetonio, sabemos que al menos acompañó al emperador al anfiteatro , mientras que el escritor judío Josefo habla de los beneficios que recibió de ella. ^{[ 53 ]} Se desconoce si Domiciano tuvo otros hijos, pero no volvió a casarse. A pesar de las acusaciones de adulterio y divorcio por parte de fuentes romanas, el matrimonio parece haber sido feliz. ^{[ 54 ]}

Antes de convertirse en emperador, el papel de Domiciano en el gobierno flavio era principalmente ceremonial. En junio del 71, Tito regresó triunfante de la guerra en Judea. En última instancia, la rebelión se había cobrado la vida de decenas de miles, quizás cientos de miles, la mayoría de ellos judíos. ^{[ 56 ] [ 57 ]} La ciudad y el templo de Jerusalén fueron completamente destruidos, sus tesoros más valiosos fueron llevados por el ejército romano, y casi 100 000 personas fueron capturadas y esclavizadas. ^{[ 58 ]} Por su victoria, el Senado otorgó a Tito un triunfo romano . El día de las festividades, la familia flavia entró a caballo en la capital, precedida por un fastuoso desfile que exhibió el botín de guerra. ^{[ 59 ]} La procesión familiar fue encabezada por Vespasiano y Tito, mientras que Domiciano, montado en un magnífico caballo blanco , los siguió con los demás parientes flavios. ^{[ 60 ]}

Los líderes de la resistencia judía fueron ejecutados en el Foro Romano , tras lo cual la procesión concluyó con sacrificios religiosos en el Templo de Júpiter . ^{[ 59 ]} Un arco triunfal , el Arco de Tito , fue erigido posteriormente en la entrada sureste del Foro para conmemorar el exitoso fin de la guerra. ^{[ 61 ]} Sin embargo, el regreso de Tito puso de relieve aún más la relativa insignificancia de Domiciano, tanto militar como políticamente. Como el mayor y más experimentado de los hijos de Vespasiano, Tito compartió el poder tribunicio con su padre, recibió siete consulados, la censura y se le otorgó el mando de la Guardia Pretoriana; poderes que no dejaban lugar a dudas de que era el heredero designado del Imperio. ^{[ 62 ]} Como segundo hijo, Domiciano ostentó títulos honoríficos, como César y princeps iuventutis , y varios sacerdocios, entre ellos los de augur , pontifex , frater arvalis , magister frater arvalium y sacerdos collegiorum omnium , ^{[ 63 ]} pero ningún cargo con imperium . Ocupó seis consulados durante el reinado de Vespasiano, pero solo uno de ellos, en el año 73, fue un consulado ordinario. Los otros cinco fueron suffectos, menos prestigiosos , que ocupó en los años 71, 75, 76, 77 y 79 respectivamente, generalmente reemplazando a su padre o hermano a mediados de enero. ^{[ 62 ]}

Aunque ceremoniales, estos cargos sin duda le brindaron a Domiciano una valiosa experiencia en el Senado romano, y pudieron haber contribuido a sus posteriores reservas sobre su relevancia. ^{[ 63 ]} Bajo Vespasiano y Tito, los no flavios fueron prácticamente excluidos de los cargos públicos importantes. El propio Muciano prácticamente desapareció de los registros históricos durante este tiempo, y se cree que murió en algún momento entre el 75 y el 77. ^{[ 64 ]} El poder real se concentró inequívocamente en manos de la facción flavia; el debilitado Senado solo mantuvo la fachada de democracia . ^{[ 65 ]} Debido a que Tito actuó efectivamente como coemperador con su padre, no se produjo ningún cambio abrupto en la política flavia cuando Vespasiano murió el 24 de junio del 79. Tito le aseguró a Domiciano que pronto tendría plena participación en el gobierno, pero no se le confirió ni poder tribunicio ni imperium de ningún tipo durante el breve reinado de Tito. ^{[ 66 ]}

Dos grandes desastres azotaron durante los años 79 y 80. En octubre/noviembre del 79, el Vesubio entró en erupción , ^{[ 67 ]} sepultando las ciudades circundantes de Pompeya y Herculano bajo metros de ceniza y lava; al año siguiente, un incendio estalló en Roma que duró tres días y destruyó varios edificios públicos importantes. ^{[ 68 ]} En consecuencia, Tito dedicó gran parte de su reinado a coordinar los esfuerzos de socorro y a restaurar las propiedades dañadas. El 13 de septiembre del 81, tras apenas dos años en el cargo, murió inesperadamente de fiebre durante un viaje a los territorios sabinos . ^{[ 66 ]} Autores antiguos han implicado a Domiciano en la muerte de su hermano, ya sea acusándolo directamente de asesinato, ^{[ 69 ]} o insinuando que abandonó al enfermo Tito por muerto, ^{[ 60 ] [ 70 ]} incluso alegando que, durante su vida, Domiciano conspiraba abiertamente contra su hermano. ^{[ 70 ]} Es difícil evaluar la veracidad de estas afirmaciones dado el conocido sesgo de las fuentes que sobrevivieron. El afecto fraternal probablemente era mínimo, pero esto no era sorprendente, considerando que Domiciano apenas había visto a Tito después de los siete años. ^{[ 66 ]} Cualquiera que fuera la naturaleza de su relación, Domiciano parece haber mostrado poca compasión cuando su hermano agonizaba, dirigiéndose en cambio al campamento pretoriano donde fue proclamado emperador. Al día siguiente, 14 de septiembre, ^{[ 71 ]} el Senado confirmó los poderes de Domiciano, otorgándole el poder tribunicio, el cargo de pontífice máximo y los títulos de Augusto ("venerable") y Pater Patriae ("padre de la patria"). ^{[ 72 ]}

Como emperador, Domiciano rápidamente abandonó la fachada republicana que su padre y su hermano habían mantenido durante su reinado. ^{[ 73 ]} Al trasladar el centro del gobierno a la corte imperial , Domiciano dejó abiertamente obsoletos los poderes del Senado. ^{[ 74 ]} Según Plinio el Joven, Domiciano creía que el Imperio romano debía ser gobernado como una monarquía divina, con él mismo como el déspota benevolente a la cabeza. ^{[ 75 ]} Además de ejercer el poder político absoluto, Domiciano creía que el papel del emperador abarcaba todos los aspectos de la vida cotidiana, guiando al pueblo romano como autoridad cultural y moral . ^{[ 76 ]} Para dar paso a la nueva era, emprendió ambiciosos programas económicos, militares y culturales con la intención de restaurar el Imperio al esplendor que había visto bajo el emperador Augusto . ^{[ 77 ]}

A pesar de estos ambiciosos planes, Domiciano estaba decidido a gobernar el Imperio con escrupulosidad y rigor. Se involucró personalmente en todas las ramas de la administración: emitía edictos que regulaban hasta los detalles más pequeños de la vida cotidiana y la ley, mientras que la tributación y la moral pública se aplicaban con rigidez. ^{[ 78 ]} Según Suetonio, la burocracia imperial nunca funcionó con mayor eficiencia que bajo el mandato de Domiciano, cuyos exigentes estándares y naturaleza suspicaz mantuvieron una corrupción históricamente baja entre los gobernadores provinciales y los funcionarios electos. ^{[ 79 ] [ 80 ]} Si bien no disimulaba la importancia del Senado bajo su gobierno absoluto, expulsaba del Senado a aquellos senadores que consideraba indignos, y en la distribución de cargos públicos rara vez favorecía a miembros de su familia, una política que contrastaba con el nepotismo practicado por Vespasiano y Tito. ^{[ 81 ]}

Sin embargo, sobre todo, Domiciano valoraba la lealtad y la maleabilidad en aquellos a quienes asignaba a puestos estratégicos, cualidades que encontraba con mayor frecuencia en hombres de la orden ecuestre que en miembros del Senado o de su propia familia, a quienes miraba con recelo y a quienes destituía rápidamente si discrepaban de la política imperial. ^{[ 82 ]} La realidad de la autocracia de Domiciano se puso aún más de manifiesto por el hecho de que, más que ningún otro emperador desde Tiberio , pasó largos periodos de tiempo fuera de la capital. ^{[ 83 ]} Aunque el poder del Senado había estado en declive desde la caída de la República , bajo Domiciano la sede del poder ya ni siquiera estaba en Roma, sino dondequiera que estuviera el Emperador. ^{[ 73 ]} Hasta la finalización del Palacio Flavio en el monte Palatino , la corte imperial se ubicaba en Alba o Circeii , y a veces incluso más lejos. Domiciano recorrió extensamente las provincias europeas y pasó al menos tres años de su reinado en Germania e Iliria , llevando a cabo campañas militares en las fronteras del Imperio. ^{[ 84 ]}

"Puerta de Domiciano y Trajano " en la entrada norte del Templo de Hathor , y Domiciano como faraón en la misma puerta, en Dendera , Egipto . ^{[ 85 ] [ 86 ]}

En el momento de la ascensión de Domiciano al trono, la ciudad aún sufría los estragos de la guerra civil del 69 y del incendio del 80. ^{[ 87 ]} Mucho más que un proyecto de renovación, el programa de construcción de Domiciano pretendía ser la culminación de un renacimiento cultural en todo el Imperio. Se erigieron, restauraron o completaron alrededor de cincuenta estructuras, logros solo superados por los de Augusto. ^{[ 87 ]} Entre las nuevas estructuras más importantes se encontraban el Estadio de Domiciano (actualmente ocupado por la Piazza Navona ) y el vecino Odeón de Domiciano , los primeros recintos permanentes de Roma para competiciones atléticas y artísticas de estilo griego, que él reintrodujo con los Juegos Capitolinos . ^{[ 88 ]}

El edificio más importante que Domiciano restauró fue el Templo de Júpiter Óptimo Máximo en la colina Capitolina, que se dice que estaba cubierto con un techo dorado :

"Incluso el dorado del techo de este templo, que costó más de 12.000 talentos, está fuera del alcance del ciudadano privado más rico de Roma en la actualidad." ^{[ 89 ]}

Su extenso y suntuoso palacio en la colina Palatina, conocido como el Palacio Flavio, fue diseñado por el arquitecto principal de Domiciano, Rabirio . ^{[ 90 ]}

Entre los edificios que completó se encuentran el Templo de Vespasiano y Tito , el Arco de Tito y el Coliseo , al que añadió un cuarto nivel y terminó la zona de asientos interior. ^{[ 61 ]}

En Egipto, Domiciano también participó activamente en la construcción y decoración de edificios. Aparece, junto con Trajano , en escenas de ofrendas en el propileo del Templo de Hathor en Dendera . Su cartucho también aparece en los fustes de las columnas del Templo de Khnum en Esna . ^{[ 91 ] [ 92 ]}

La tendencia de Domiciano hacia la microgestión se hizo especialmente evidente en su política financiera. La cuestión de si Domiciano dejó el Imperio Romano endeudado o con superávit al morir ha sido objeto de un intenso debate. La evidencia apunta a una economía equilibrada durante la mayor parte de su reinado. ^{[ 98 ]} Tras su ascenso al trono, revaluó drásticamente la moneda romana . Aumentó la pureza de plata del denario del 90% al 98%, incrementando el peso real de plata de 2,87  gramos a 3,26  gramos. Una crisis financiera en el año 85 obligó a una devaluación de la pureza y el peso de la plata al 93,5% y 3,04  gramos, respectivamente. ^{[ 99 ] [ 100 ]} Sin embargo, los nuevos valores seguían siendo superiores a los niveles que Vespasiano y Tito habían mantenido durante sus reinados. La rigurosa política fiscal de Domiciano aseguró que este estándar se mantuviera durante los once años siguientes. ^{[ 100 ]} Las monedas de esta época muestran un grado de calidad muy consistente, incluyendo una atención meticulosa a la titulación de Domiciano y un arte refinado en los retratos del reverso. ^{[ 100 ]}

Jones estima que los ingresos anuales de Domiciano superaban los 1.200 millones de sestercios , de los cuales presumiblemente más de un tercio se habrían destinado al mantenimiento del ejército romano. ^{[ 98 ]}

Para apaciguar al pueblo de Roma, se estima que se gastaron 135 millones de sestercios en donativos, o congiaria , durante todo el reinado de Domiciano. ^{[ 101 ]} El emperador también revivió la práctica de los banquetes públicos, que se habían reducido a una simple distribución de comida bajo Nerón, mientras invertía grandes sumas en entretenimiento y juegos. En el año 86 fundó los Juegos Capitolinos en su estadio, una competición cuatrienal que comprendía exhibiciones atléticas , carreras de carros y concursos de oratoria , música y actuación. ^{[ 102 ]}

Las campañas militares emprendidas durante el reinado de Domiciano fueron generalmente de carácter defensivo, ya que el emperador rechazaba la idea de una guerra expansionista. ^{[ 103 ]} Su contribución militar más significativa fue el desarrollo del Limes Germanicus , que abarcaba una vasta red de caminos, fuertes y torres de vigilancia construidas a lo largo del río Rin para defender el Imperio. ^{[ 104 ]} Sin embargo, se libraron varias guerras importantes en la Galia, contra los Chatti , y al otro lado de la frontera del Danubio contra los suevos , los sármatas y los dacios . ^{[ 105 ]}

La conquista de Britania continuó bajo el mando de Gneo Julio Agrícola , quien expandió el Imperio Romano hasta Caledonia , o la actual Escocia . Domiciano también fundó una nueva legión en el año 82, la Legio I Minervia , para luchar contra los Chatti. ^{[ 105 ]} A Domiciano también se le atribuye la evidencia más oriental de presencia militar romana, ^{[ 106 ]} la inscripción rupestre cerca del monte Boyukdash, en el actual Azerbaiyán . A juzgar por los títulos tallados de César, Augusto y Germánico, la marcha relacionada tuvo lugar entre los años 84 y 96 d. C.

La administración del ejército romano por parte de Domiciano se caracterizó por la misma meticulosidad que demostraba en otras ramas del gobierno. Sin embargo, su competencia como estratega militar fue criticada por sus contemporáneos. ^{[ 103 ]} Aunque se atribuyó varios triunfos, estos fueron en gran medida maniobras propagandísticas. Tácito ridiculizó la victoria de Domiciano contra los Chatti como un «triunfo simulado» y criticó su decisión de retirarse en Britania tras las conquistas de Agrícola. ^{[ 107 ] [ 108 ]} No obstante, Domiciano parece haber sido muy popular entre los soldados, dedicando aproximadamente tres años de su reinado a las campañas militares —más que ningún otro emperador desde Augusto— y aumentando su paga en un tercio. ^{[ 104 ] [ 109 ]} Si bien el mando del ejército pudo haber desaprobado sus decisiones tácticas y estratégicas, la lealtad del soldado raso era incuestionable. ^{[ 110 ]}

Conquista del norte de Gran Bretaña (77-84)

Uno de los informes más detallados sobre la actividad militar de la dinastía Flavia fue escrito por Tácito, cuya biografía de su suegro, Gneo Julio Agrícola, se centra principalmente en la conquista del norte de Britania entre los años 77 y 84. ^{[ 104 ]} Agrícola llegó hacia el año 77 como gobernador de la Britania romana , lanzando inmediatamente campañas en Caledonia (la actual Escocia ). En el año 82, Agrícola cruzó un cuerpo de agua no identificado y derrotó a pueblos desconocidos para los romanos hasta entonces. ^{[ 114 ]} Tácito recuerda que su suegro solía afirmar que la isla podía ser conquistada con una sola legión y unos pocos auxiliares . ^{[ 115 ]} Había dado refugio a un rey irlandés exiliado, a quien esperaba usar como pretexto para la conquista. Esta conquista nunca se produjo, pero algunos historiadores creen que el cruce al que se refiere fue, de hecho, una expedición exploratoria o punitiva a pequeña escala a Irlanda. ^{[ 116 ]}

Apartando su atención de Irlanda, al año siguiente Agrícola reunió una flota y avanzó más allá del río Forth hacia Caledonia. Para facilitar el avance, se construyó una gran fortaleza legionaria en Inchtuthil . ^{[ 115 ]} En el verano del 84, Agrícola se enfrentó a los ejércitos de los caledonios, liderados por Calgacus , en la batalla de Mons Graupius . ^{[ 117 ]} Aunque los romanos infligieron grandes pérdidas al enemigo, dos tercios del ejército caledonio escaparon y se escondieron en las marismas y las Tierras Altas de Escocia , impidiendo finalmente que Agrícola sometiera a toda la isla británica a su control. ^{[ 115 ]} En el 85, Domiciano llamó a Agrícola a Roma, tras haber servido durante más de seis años como gobernador, un período superior al habitual para los legados consulares durante la época flavia. ^{[ 115 ]}

Tácito afirma que Domiciano ordenó su regreso porque los éxitos de Agrícola eclipsaron las modestas victorias del propio emperador en Germania. ^{[ 107 ]} La relación entre comandante y emperador no está clara: Agrícola recibió condecoraciones triunfales y una estatua, pero nunca más ocupó un cargo civil o militar a pesar de su experiencia y renombre. Se le ofreció el cargo de gobernador de la provincia de África , pero lo rechazó, ya sea por problemas de salud o, como afirma Tácito, por las maquinaciones de Domiciano. ^{[ 118 ]} Poco después del regreso de Agrícola de Britania, el Imperio Romano entró en guerra con el Reino de Dacia en Oriente. Se necesitaban refuerzos y, en el año 87 o 88, Domiciano ordenó una retirada estratégica a gran escala de tropas en la provincia británica. La fortaleza de Inchtuthil fue desmantelada y los fuertes y torres de vigilancia caledonias fueron abandonados, desplazando la frontera romana unos 120  kilómetros (75  millas) más al sur. ^{[ 119 ]} Puede que el mando del ejército haya resentido la decisión de Domiciano de retirarse, pero para él los territorios caledonios nunca representaron más que una pérdida para el tesoro romano. ^{[ 104 ]}

Domiciano siguió la religión romana tradicional e impuso personalmente las antiguas costumbres y la moral durante todo su reinado. Para justificar divinamente el gobierno flavio, Domiciano enfatizó la conexión de la familia con la deidad principal, Júpiter , ^{[ 76 ]} incluso mediante la restauración del Templo de Júpiter Óptimo Máximo en la colina Capitolina. También se construyó una pequeña capilla dedicada a Júpiter Conservador cerca de la casa donde Domiciano se había refugiado el 20 de diciembre del 69. Más adelante en su reinado, Domiciano la reemplazó por un edificio más extenso, el Templo de Júpiter Custodio . ^{[ 127 ]} Sin embargo, la deidad que Domiciano veneraba con mayor fervor era la diosa Minerva ; mantenía un santuario personal dedicado a ella en su dormitorio. Minerva aparecía en sus monedas, con al menos cuatro reversos diferentes que la representaban. También nombró a la legión que fundó, Legio I Minervia , en honor a esa diosa. ^{[ 128 ]}

Domiciano también revivió la práctica del culto imperial , que había caído en desuso bajo Vespasiano. Significativamente, su primer acto como emperador fue la deificación de su hermano Tito. Tras sus muertes, su hijo pequeño y su sobrina, Julia Flavia, fueron igualmente inscritos entre los dioses. Con respecto al propio emperador como figura religiosa, tanto Suetonio como Casio Dio afirman que Domiciano se otorgó oficialmente el título de Dominus et Deus («Señor y Dios»). ^{[ 129 ] [ 130 ]} Sin embargo, no solo rechazó el título de Dominus durante su reinado, ^{[ 131 ] [ 132 ]} sino que, dado que no emitió ninguna documentación oficial ni acuñó monedas al respecto, historiadores como Brian Jones sostienen que tales frases fueron dirigidas a Domiciano por aduladores que deseaban obtener favores de él. ^{[ 79 ]} Para fomentar el culto a la familia imperial, erigió un mausoleo dinástico en el sitio de la antigua casa de Vespasiano en el Quirinal , ^{[ 133 ]} y completó el Templo de Vespasiano y Tito , un santuario dedicado al culto de su padre y hermano deificados. ^{[ 61 ]} Para conmemorar los triunfos militares de la familia Flavia, ordenó la construcción del Templum Divorum y el Templum Fortuna Redux, y completó el Arco de Tito.

Proyectos de construcción como estos constituían solo la parte más visible de la política religiosa de Domiciano, que también se ocupaba del cumplimiento de la ley religiosa y la moral pública. En el año 85, se nombró censor perpetuo, cargo que tenía la tarea de supervisar la moral y la conducta romanas. ^{[ 134 ]} Una vez más, Domiciano cumplió con esta tarea diligentemente y con cuidado. Renovó la Lex Iulia de Adulteriis Coercendis , según la cual el adulterio era castigado con el exilio. Expulsó de la lista de jurados a un jinete que se había divorciado de su esposa y la había vuelto a tomar, mientras que un ex cuestor fue expulsado del Senado por actuar y bailar. ^{[ 78 ]} Como los eunucos eran utilizados popularmente como sirvientes, Domiciano castigaba a quienes castraban a otros ^{[ 135 ]} y quería prohibir a los eunucos mismos. ^{[ 136 ]} Los emperadores posteriores hicieron prohibiciones similares, pero Domiciano pudo haber sido el primero en hacerlo. ^{[ 137 ]} A pesar de su moralismo, Domiciano tenía su propio niño eunuco favorito, Earino , ^{[ 138 ] [ 139 ]} quien fue conmemorado por los poetas cortesanos contemporáneos Marcial y Estacio . ^{[ 140 ]}

Domiciano también persiguió severamente la corrupción entre los funcionarios públicos, destituyendo a los jurados que aceptaban sobornos y derogando leyes cuando se sospechaba un conflicto de intereses . ^{[ 78 ]} Se aseguró de que los escritos difamatorios , especialmente los dirigidos contra él, fueran castigados con el exilio o la muerte. ^{[ 78 ]} Los actores también eran vistos con recelo. ^{[ 141 ]} En consecuencia, prohibió que los mimos aparecieran en público en el escenario. A los filósofos no les fue mucho mejor. Epicteto , que se había establecido en Roma como profesor de filosofía, comentó que los filósofos eran capaces de «mirar fijamente a los tiranos a la cara», ^{[ 142 ]} y fue el decreto de Domiciano del 94, que expulsaba a todos los filósofos de Roma, lo que hizo que Epicteto trasladara su base a la recién fundada ciudad romana de Nicópolis , en Epiro , Grecia, donde vivió con sencillez, trabajó con seguridad y murió de vejez. ^{[ 142 ]} En el año 87, se descubrió que las vírgenes vestales habían quebrantado sus votos sagrados de castidad pública de por vida. Dado que las vestales eran consideradas hijas de la comunidad, esta ofensa constituía esencialmente incesto . En consecuencia, quienes eran halladas culpables de tal transgresión eran condenadas a muerte, ya fuera de la forma que ellas eligieran o según la antigua costumbre, que dictaba que las vestales debían ser enterradas vivas . ^{[ 143 ]}

Las religiones extranjeras se toleraban siempre que no interfirieran con el orden público o pudieran asimilarse a la religión romana tradicional. El culto a las deidades egipcias, en particular, floreció bajo la dinastía Flavia, en una medida que no se volvió a ver hasta el reinado de Cómodo . La veneración de Serapis e Isis , identificadas con Júpiter y Minerva respectivamente, fue especialmente prominente. ^{[ 128 ]} Los escritos del siglo IV de Eusebio sostienen que judíos y cristianos fueron perseguidos severamente hacia el final del reinado de Domiciano. ^{[ 144 ] [ 145 ]} Algunos creen que el Libro del Apocalipsis y la Primera Epístola de Clemente fueron escritos durante este período, esta última mencionando "desgracias repentinas y repetidas", que se supone se refieren a las persecuciones bajo Domiciano. ^{[ 146 ]} Aunque los judíos estaban fuertemente gravados, ningún autor contemporáneo da detalles específicos de juicios o ejecuciones basados ​​en delitos religiosos distintos a los de la religión romana. ^{[ 147 ]} Suetonio menciona haber visto en su juventud a un nonagenario siendo despojado por un procurador para comprobar si estaba circuncidado. ^{[ 148 ]}

Domiciano fue asesinado el 18 de septiembre del 96 en una conspiración de funcionarios de la corte. ^{[ 168 ]} Suetonio proporciona un relato muy detallado de la trama y el asesinato. Alega que el chambelán de Domiciano, Partenio, desempeñó el papel principal en la trama, y ​​el historiador John Grainger cita el probable temor de Partenio por la reciente ejecución de Epafrodito , antiguo secretario de Nerón , por parte de Domiciano como un posible motivo. ^{[ 169 ] [ 170 ]} El acto en sí fue llevado a cabo por un liberto de Partenio llamado Máximo, y un administrador de la sobrina de Domiciano, Flavia Domitila , llamado Esteban. ^{[ 171 ]} Según Suetonio, una serie de presagios habían profetizado la muerte de Domiciano.

Según un presagio que había recibido, el emperador creía que su muerte ocurriría al mediodía. Por consiguiente, siempre estaba inquieto a esa hora. El día del asesinato, Domiciano estaba angustiado y le preguntó repetidamente a un sirviente qué hora era. El sirviente, que también era uno de los conspiradores, mintió al emperador, diciéndole que ya era tarde. ^{[ 172 ]} Aparentemente más tranquilo, el emperador se dirigió a su escritorio para firmar algunos decretos. Esteban, que llevaba varios días fingiendo una herida en el brazo y usando un vendaje para poder portar una daga oculta, apareció de repente:

...fingió haber descubierto una conspiración, y por ello se le concedió una audiencia; entonces, mientras el atónito Domiciano examinaba un documento que le había entregado, Esteban lo apuñaló en la ingle. El emperador herido luchó, pero sucumbió a siete puñaladas más. Sus agresores fueron un subalterno llamado Clodiano, el liberto de Partenio, Máximo, Satur, un chambelán mayor y uno de los gladiadores imperiales. ^{[ 173 ]}

Durante el ataque, Esteban y Domiciano forcejearon en el suelo. Dión Casio afirma que Esteban murió cuando quienes no participaron en el asesinato se abalanzaron sobre él. ^{[ 174 ]} El cuerpo de Domiciano fue llevado en una litera común y cremado sin ceremonia por su nodriza Filis. Posteriormente, ella llevó las cenizas del emperador al Templo Flavio y las mezcló con las de su sobrina Julia. Tenía 44 años. Como se había profetizado, su muerte ocurrió al mediodía. ^{[ 175 ]} Casio Dio, escribiendo casi cien años después, sugiere que el asesinato fue improvisado, mientras que Suetonio implica que fue una conspiración bien organizada, ^{[ 176 ]} citando la lesión fingida de Esteban y afirmando que las puertas de los aposentos de los sirvientes habían sido cerradas con llave antes del ataque y que una espada que Domiciano guardaba oculta bajo su almohada como última línea de protección personal contra un posible asesino, también había sido retirada con antelación. ^{[ 177 ] [ 172 ]} Dio incluyó a Domitia Longina entre los conspiradores, pero a la luz de su atestiguada devoción a Domiciano —incluso años después de la muerte de su esposo— su participación en la trama parece muy improbable. ^{[ 53 ]} La participación precisa de la Guardia Pretoriana no está clara. Uno de los comandantes de la guardia, Tito Petronio Segundo , estaba casi con certeza al tanto de la trama. El otro, Tito Flavio Norbano, antiguo gobernador de Recia , era miembro de la familia de Domiciano. ^{[ 178 ] [ 171 ]}

El Fasti Ostienses , el Calendario Ostiano, registra que el mismo día del asesinato de Domiciano, el Senado proclamó emperador a Marco Cocceio Nerva. ^{[ 179 ]} A pesar de su experiencia política, esta fue una elección notable. Nerva era anciano y sin hijos, y había pasado gran parte de su carrera alejado de la vida pública, lo que llevó a autores antiguos y modernos a especular sobre su participación en el asesinato de Domiciano. ^{[ 180 ] [ 181 ]} Según Casio Dio, los conspiradores se acercaron a Nerva como un posible sucesor antes del asesinato, lo que sugiere que al menos estaba al tanto de la conspiración. ^{[ 182 ] [ 183 ]} No aparece en la versión de los hechos de Suetonio, pero esto puede ser comprensible, ya que sus obras fueron publicadas bajo los descendientes directos de Nerva, Trajano y Adriano. Sugerir que la dinastía debía su ascenso al trono a un asesinato habría sido poco sensible. ^{[ 182 ]} Por otro lado, Nerva carecía de un amplio apoyo en el Imperio, y como conocido leal a Flavia, su historial no lo habría recomendado a los conspiradores. Los hechos precisos se han oscurecido con la historia, ^{[ 184 ]} pero los historiadores modernos creen que Nerva fue proclamado emperador únicamente por iniciativa del Senado, pocas horas después de que se diera a conocer la noticia del asesinato. ^{[ 179 ]}

La decisión pudo haber sido apresurada para evitar una guerra civil, pero ninguno parece haber estado involucrado en la conspiración. ^{[ 185 ]} El Senado, no obstante, se regocijó por la muerte de Domiciano, e inmediatamente después de la ascensión de Nerva como emperador, aprobó una damnatio memoriae sobre la memoria de Domiciano; sus monedas y estatuas fueron fundidas, sus arcos fueron derribados y su nombre fue borrado de todos los registros públicos. ^{[ 186 ]} Domiciano y, más de un siglo después, Publio Septimio Geta fueron los únicos emperadores conocidos que recibieron oficialmente una damnatio memoriae , aunque otros pudieron haber recibido de facto . En muchos casos, los retratos existentes de Domiciano, como los que se encuentran en los relieves de la Cancelleria , fueron simplemente reesculpidos para ajustarse a la semejanza de Nerva, lo que permitió la rápida producción de nuevas imágenes y el reciclaje de material anterior. ^{[ 187 ]} Sin embargo, la orden del Senado solo se ejecutó parcialmente en Roma y se ignoró por completo en la mayoría de las provincias fuera de Italia. ^{[ 186 ]}

Según Suetonio, el pueblo de Roma recibió la noticia de la muerte de Domiciano con indiferencia, pero el ejército se lamentó profundamente, exigiendo su deificación inmediatamente después del asesinato y provocando disturbios en varias provincias. ^{[ 188 ]} Como medida de compensación, la Guardia Pretoriana exigió la ejecución de los asesinos de Domiciano, a lo que Nerva se negó. En su lugar, simplemente destituyó a Tito Petronio Segundo y lo reemplazó con un antiguo comandante, Casperio Eliano . ^{[ 189 ]} El descontento con esta situación siguió pesando sobre el reinado de Nerva y, finalmente, estalló en una crisis en octubre del 97, cuando miembros de la Guardia Pretoriana, liderados por Casperio Eliano, sitiaron el Palacio Imperial y tomaron a Nerva como rehén. ^{[ 190 ]} Se vio obligado a ceder a sus demandas, accediendo a entregar a los responsables de la muerte de Domiciano e incluso pronunciando un discurso de agradecimiento a los pretorianos rebeldes. ^{[ 190 ]} Tito Petronio Segundo y Partenio fueron buscados y asesinados. Nerva salió ileso de este ataque, pero su autoridad quedó dañada irreparablemente. Poco después anunció la adopción de Trajano como su sucesor, y con esta decisión estuvo a punto de abdicar . ^{[ 191 ]}

La visión clásica de Domiciano suele ser negativa, ya que la mayoría de las fuentes antiguas estaban relacionadas con la clase senatorial o aristocrática, con la que Domiciano tenía relaciones notoriamente difíciles. ^{[ 159 ]} Además, historiadores contemporáneos como Plinio el Joven , Tácito y Suetonio escribieron después de su reinado, cuando su memoria había sido condenada al olvido por el Senado. La obra de los poetas de la corte de Domiciano, Marcial y Estacio, constituye prácticamente la única evidencia literaria contemporánea a su reinado. Quizás tan previsible como la actitud de los historiadores posteriores a Domiciano, los poemas de Marcial y Estacio son sumamente aduladores, alabando los logros de Domiciano como equiparables a los de los dioses. ^{[ 192 ]} El relato más extenso de la vida de Domiciano que se conserva fue escrito por el historiador Suetonio, quien nació durante el reinado de Vespasiano y publicó sus obras bajo el emperador Adriano (117-138). Su obra De vita Caesarum es la fuente de gran parte de lo que se sabe de Domiciano. Si bien su texto es predominantemente negativo, no lo condena ni lo elogia exclusivamente, y afirma que su gobierno comenzó bien, pero degeneró gradualmente en terror. ^{[ 193 ]} Sin embargo, la biografía resulta problemática, ya que parece contradecirse con respecto al gobierno y la personalidad de Domiciano, presentándolo al mismo tiempo como un hombre concienzudo y moderado, y como un libertino decadente . ^{[ 29 ]}

Según Suetonio, Domiciano fingió completamente su interés por las artes y la literatura, y nunca se molestó en familiarizarse con los autores clásicos. Otros pasajes, que aluden al amor de Domiciano por la expresión epigramática , sugieren que de hecho estaba familiarizado con los escritores clásicos, mientras que también patrocinó a poetas y arquitectos, fundó las Olimpiadas artísticas y restauró personalmente la biblioteca de Roma a un gran costo después de que se incendiara. ^{[ 29 ]} De Vita Caesarum es también la fuente de varias historias escandalosas sobre la vida matrimonial de Domiciano. Según Suetonio, Domitia Longina fue exiliada en el 83 debido a un romance con un famoso actor llamado Paris . Cuando Domiciano se enteró, supuestamente asesinó a Paris en la calle y se divorció inmediatamente de su esposa, y Suetonio agrega además que una vez que Domitia fue exiliada, Domiciano tomó a Julia como su amante, quien luego murió durante un aborto fallido . ^{[ 54 ] [ 194 ]} Sin embargo, los historiadores modernos consideran esto muy improbable, señalando que los rumores maliciosos, como los relativos a la supuesta infidelidad de Domitia, fueron repetidos con entusiasmo por autores posteriores a Domitia y utilizados para resaltar la hipocresía de un gobernante que predicaba públicamente un retorno a la moral augustea, mientras que en privado se entregaba a excesos y presidía una corte corrupta. ^{[ 195 ]}

Sin embargo, el relato de Suetonio ha dominado la historiografía imperial durante siglos. Aunque Tácito suele ser considerado el autor más fiable de esta época, sus opiniones sobre Domiciano se complican por el hecho de que su suegro, Gneo Julio Agrícola, pudo haber sido enemigo personal del emperador. ^{[ 196 ]} En su obra biográfica Agrícola , Tácito sostiene que Agrícola se vio obligado a retirarse porque su triunfo sobre los caledonios puso de manifiesto la propia ineptitud de Domiciano como comandante militar. Varios autores modernos, como Dorey, han argumentado lo contrario: que Agrícola era, de hecho, un amigo íntimo de Domiciano, y que Tácito simplemente buscaba distanciar a su familia de la dinastía caída una vez que Nerva llegó al poder. ^{[ 196 ] [ 197 ]}

Las principales obras históricas de Tácito, incluidas las Historias y la biografía de Agrícola, fueron escritas y publicadas bajo los sucesores de Domiciano, Nerva (96-98) y Trajano (98-117). Desafortunadamente, la parte de las Historias de Tácito que trata sobre el reinado de la dinastía Flavia se ha perdido casi por completo. Sus opiniones sobre Domiciano sobreviven a través de breves comentarios en sus primeros cinco libros, y la breve pero muy negativa caracterización en Agrícola en la que critica severamente las empresas militares de Domiciano. Sin embargo, Tácito admite su deuda con los Flavios con respecto a su propia carrera pública. ^{[ 198 ]} Otros autores influyentes del siglo II incluyen a Juvenal y Plinio el Joven, este último amigo de Tácito, quien en el año 100 pronunció su famoso Panegírico Trajano ante Trajano y el Senado romano, exaltando la nueva era de libertad restaurada y condenando a Domiciano como un tirano. En sus Sátiras , Juvenal satirizó con ferocidad la corte de Domiciano , retratando al emperador y a su séquito como corruptos, violentos e injustos. Como consecuencia, la tradición antidomitiana ya estaba bien establecida a finales del siglo II, e incluso fue ampliada por los primeros historiadores de la Iglesia en el siglo III, quienes identificaron a Domiciano como uno de los primeros perseguidores de cristianos, como se menciona en los Hechos de Juan .

A lo largo del siglo XX, las políticas militares, administrativas y económicas de Domiciano fueron reevaluadas. Se habían propagado opiniones hostiles sobre Domiciano hasta que los avances arqueológicos y numismáticos reavivaron el interés por su reinado y obligaron a revisar la tradición literaria establecida por Tácito y Plinio. Sin embargo, transcurrieron casi cien años desde el Ensayo sobre el reinado del emperador Domiciano de Stéphane Gsell (1894) antes de que se publicaran nuevos estudios extensos. ^{[ 199 ]} El primero de ellos fue El emperador Domiciano de Jones (1992 ). En él concluye que Domiciano fue un autócrata despiadado pero eficiente. ^{[ 199 ]} Durante la mayor parte de su reinado, no hubo una insatisfacción generalizada con sus políticas. Su dureza se limitó a una minoría muy ruidosa, que exageró su despotismo en favor de la dinastía Nervan-Antonina que le sucedió. ^{[ 199 ]} Su política exterior era realista, rechazando la guerra expansionista y negociando la paz en un momento en que la tradición militar romana dictaba la conquista agresiva. La persecución de las minorías religiosas, como judíos y cristianos, era inexistente. ^{[ 200 ]}

En 1930, Ronald Syme abogó por una reevaluación completa de la política financiera de Domiciano, que había sido vista en gran medida como un desastre. ^{[ 201 ]} Su programa económico, que era rigurosamente eficiente, mantuvo la moneda romana en un nivel que nunca volvería a alcanzar. Sin embargo, el gobierno de Domiciano exhibió características totalitarias . Como emperador, se veía a sí mismo como el nuevo Augusto, un déspota ilustrado destinado a guiar al Imperio romano hacia una nueva era de renacimiento flavio. ^{[ 77 ]} Utilizando propaganda religiosa, militar y cultural, fomentó un culto a la personalidad . Deificó a tres miembros de su familia y erigió enormes estructuras para conmemorar los logros flavios. Se celebraron elaborados triunfos para impulsar su imagen como emperador guerrero, pero muchos de ellos fueron inmerecidos o prematuros. ^{[ 103 ]} Al nombrarse censor perpetuo, buscó controlar la moral pública y privada. ^{[ 134 ]} Emprendió varios proyectos de construcción importantes en Roma, entre ellos el Aqua Traiana y las Termas de Trajano . ^{[ 202 ]}

Se involucró personalmente en todas las ramas del gobierno y persiguió con éxito la corrupción entre los funcionarios públicos. El lado oscuro de su poder censor implicó una restricción a la libertad de expresión y una actitud cada vez más opresiva hacia el Senado romano. Castigaba la difamación con el exilio o la muerte y, debido a su naturaleza suspicaz, aceptaba cada vez más información de informantes para presentar falsas acusaciones de traición si era necesario. ^{[ 203 ]} A pesar de la vilipendiación de los historiadores contemporáneos, la administración de Domiciano sentó las bases del Principado del pacífico siglo II. Sus sucesores, Nerva y Trajano, fueron menos restrictivos, pero en realidad sus políticas diferían poco de las suyas. Mucho más que un «sombrío epílogo del siglo I» , el Imperio romano prosperó entre el 81 y el 96, en un reinado que Theodor Mommsen describió como un despotismo sombrío pero inteligente. ^{[ 199 ] [ 204 ]}