Larry Kwong

Lawrence Kwong (nacido como Eng Kai Geong ; chino :吳啟光; pinyin : Wú Qǐguāng ; cantonés Yale : Ǹgh Káigwōng ; 17 de junio de 1923 – 15 de marzo de 2018) fue un delantero canadiense profesional de hockey sobre hielo que fue el primer jugador de ascendencia china en la Liga Nacional de Hockey (NHL), ^{[ 1 ]} jugando un turno al final del tercer período de un juego de 1948. Fue el primer jugador de la NHL que no era ni blanco ni indígena norteamericano , debutando diez años antes que Willie O'Ree . Aunque se le negó mucho tiempo de juego en la NHL, Kwong fue un jugador de primer nivel en ligas de hockey senior fuera de la NHL durante toda su carrera y luchó contra jugadores como Jean Béliveau por la carrera de anotadores en Quebec.

Kwong provenía de una familia de habla cantonesa y fue el primer jugador de la NHL originario de Vernon, Columbia Británica , y de la región de Okanagan . Entre los apodos de Kwong se encontraban " China Clipper " y " King Kwong ". ^{[ 2 ]}

Kwong continuó su carrera como jugador en Europa y se convirtió en el primer entrenador de origen chino de un club de hockey profesional en Suiza . En sus últimos años, regresó a Canadá y regentó un supermercado, siguiendo los pasos de su padre.

Kwong nació en 1923 en Vernon, Columbia Británica , siendo el segundo menor de 15 hijos de un padre que hablaba cantonés y tenía dos esposas. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su padre había emigrado de China en 1884 para la fiebre del oro en Cherry Creek, Columbia Británica . ^{[ 4 ]} Más tarde, su padre se dedicó a la agricultura y luego al negocio de las tiendas de comestibles en Vernon, Columbia Británica, llamando a su tienda Kwong Hing Lung . El apellido chino de Larry era Eng , pero decidió adoptar el nombre de la tienda de su padre como apellido en su nombre en inglés. ^{[ 2 ]}

Apenas dos semanas después de su nacimiento, el gobierno del Dominio de Canadá promulgó la Ley de Exclusión China de 1923, que prohibía completamente la entrada de inmigrantes chinos a Canadá. ^{[ 5 ]} Kwong sufrió numerosos actos de discriminación racial durante su juventud en Vernon, y recordó que le negaron el servicio en una barbería debido a su origen étnico. ^{[ 4 ]}

Kwong practicó hockey sobre hielo en pistas al aire libre y estanques congelados alrededor de Vernon, antes de que se inaugurara el primer estadio cubierto de la ciudad cuando tenía 14 años. ^{[ 6 ]} Impulsó a los Vernon Hydrophones al campeonato de hockey juvenil de Columbia Británica en 1939 y luego al título provincial juvenil en 1941. ^{[ 7 ]} A los 18 años, Kwong pasó de las categorías juveniles a jugar hockey senior después de una prueba para los Trail Smoke Eaters , un equipo semiprofesional de élite que había ganado el Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo de 1939. En Trail, los jugadores que entraban en la plantilla conseguían trabajos bien remunerados en una fundición local, pero a Kwong le negaron un trabajo debido a su ascendencia china. En cambio, lo enviaron a un hotel cercano a trabajar como botones . ^{[ 8 ]}

A principios de 1944, Kwong fue reclutado por el Ejército canadiense . En lugar de ser desplegado en el extranjero, fue seleccionado para unirse a "Sugar" Jim Henry y Mac Colville en los Red Deer Wheelers de la Liga de Hockey de la Guarnición de Alberta Central. Los Wheelers derrotaron a los Calgary Combines (con Sweeney Schriner, dos veces campeón goleador de la NHL ) en la semifinal de los playoffs, antes de caer ante el Calgary Currie Army (cuya plantilla incluía a los ganadores del Trofeo Hart, Max Bentley y Tommy Anderson ) en la serie final. ^{[ 9 ]} En un partido con los Wetaskiwin Army Colonels en 1945, Kwong anotó 7 goles, incluyendo 6 solo en el tercer período, en una victoria de 9-3 sobre el equipo de la Fuerza Aérea de Penhold . ^{[ 10 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial , Kwong regresó a Trail y ganó el campeonato provincial sénior de hockey con los Smoke Eaters en 1946. En esa serie final de la Columbia Británica contra los New Westminster Royals , Kwong lideró a los Smokies en anotaciones (empatado con Mike Buckna ) y marcó el gol que les dio la Copa Savage . ^{[ 11 ]}

Más tarde, en 1946, Lester Patrick y Frank Boucher observaron a Kwong y quedaron impresionados, fichándolo para los New York Rovers , un equipo filial de los New York Rangers . ^{[ 12 ]} Kwong anotó un gol en su debut con los Rovers contra los Boston Olympics en Boston el 27 de octubre de 1946. ^{[ 13 ]} En el Madison Square Garden el 17 de noviembre de 1946, Shavey Lee le entregó a Kwong la Llave del Barrio Chino de Nueva York . Kwong llegó a ser el máximo goleador de los New York Rovers en la temporada 1947-1948 con 86 puntos en 65 partidos.

El 13 de marzo de 1948, Kwong se convirtió en el primer jugador de ascendencia asiática en jugar en la NHL. Kwong no fue el primer jugador no blanco, ya que había sido precedido por varios atletas indígenas , incluidos Paul Jacobs , Taffy Abel y Henry Maracle . ^{[ 1 ]} Kwong usó el número 8 y jugó contra Maurice Richard y los Montreal Canadiens en el Montreal Forum . Este evento ocurrió menos de un año después de que Jackie Robinson rompiera la barrera racial en el béisbol en los Estados Unidos. Durante este partido, Kwong estuvo en el banquillo hasta finales del tercer período, cuando fue enviado a jugar su único turno del partido. Pasando solo un minuto en el hielo, no anotó puntos en el que sería su único partido en las Grandes Ligas. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Si bien varios otros delanteros de los Rovers fueron llamados a jugar partidos posteriores, Kwong no lo fue, a pesar de ser el máximo goleador y MVP de los Rovers. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Kwong se convenció de que no tendría la oportunidad de demostrar su valía en la NHL con los Rangers, y dejó la organización de los Rangers al final de la temporada. En la temporada baja, Kwong aceptó una oferta más lucrativa para jugar con los Valleyfield Braves de la Liga Sénior de Hockey de Quebec . ^{[ 2 ]}

Kwong tuvo una larga y exitosa carrera en ligas senior y profesionales en Canadá y Estados Unidos . Entrenado por Toe Blake , Kwong fue nombrado capitán alterno de los Valleyfield Braves . En 1951, Kwong ganó el Trofeo Vimy como Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Senior de Hockey de Quebec . Ese año, lideró a los Valleyfield Braves al campeonato de liga y luego a la Copa Alexander , el título senior más importante de Canadá. En la siguiente temporada de la QSHL (1951-52), los 38 goles de Kwong solo fueron superados por los 45 de Jean Béliveau . En sus nueve años en la Liga de Quebec, compitiendo contra futuras estrellas de la NHL como Béliveau, Jacques Plante , Dickie Moore , Gerry McNeil y Jean-Guy Talbot , Kwong promedió más de un punto por partido. Béliveau, quien más tarde ingresó al Salón de la Fama, dijo: "Larry hacía que sus compañeros de banda lucieran bien porque era un gran pasador. Estaba haciendo lo que se supone que debe hacer un centro". ^{[ 2 ]}

Kwong aceptó una oferta para jugar hockey en Inglaterra y, más tarde, en Suiza , antes incluso de que se pusiera de moda hacerlo en Europa. ^{[ 20 ]} Esperaba quedarse solo un año, pero permaneció en Europa durante 15 años. "Fui allí para entrenar hockey sobre hielo y luego, después de seis años de entrenamiento, decidí empezar a enseñar tenis como profesional del tenis". ^{[ 14 ]} Kwong pasó una temporada con los Nottingham Panthers en Gran Bretaña , anotando 55 goles en 55 partidos, antes de mudarse a Suiza donde lideró al HC Ambrì-Piotta en anotaciones como jugador-entrenador. ^{[ 21 ]} Con este nombramiento como entrenador, se convirtió en la primera persona de ascendencia china en entrenar a un equipo profesional de hockey. ^{[ 22 ]} Más tarde entrenó al HC Lugano , HC Lausanne , EHC Aarau y los Neuchâtel Young Sprinters . En 1960, Kwong lideró un equipo de expatriados, los Swiss Canadians, a la victoria sobre las selecciones nacionales soviética y checoslovaca en el Torneo Internacional de Ginebra. ^{[ 23 ]} Según el ex director ejecutivo de la Federación Suiza de Hockey sobre Hielo , Patrick Bloch, Kwong fue "un gran embajador y constructor del hockey". ^{[ 24 ]}

Kwong se casó con Audrey Craven (1929–1979) en Nottingham en 1964. La pareja tuvo una hija, Kristina Heintz. ^{[ 25 ]} En 1972, Kwong regresó a Canadá con su familia para dirigir el supermercado Food-Vale con su hermano Jack. En 1989, Kwong se casó con Janine Boyer. Enviudó por segunda vez en 1999. Retirado del negocio de los supermercados, vivió en Calgary, Alberta . Kwong falleció el 15 de marzo de 2018 en Calgary a la edad de 94 años. ^{[ 14 ] [ 26 ]}

Kwong ha sido homenajeado en numerosas ocasiones. A continuación, se presenta una lista de algunos de los reconocimientos más destacados:

• Lista de logros pioneros en la desegregación deportiva
• Herb Carnegie , miembro del Salón de la Fama del Hockey, jugó contra Kwong durante 5 temporadas en la QSHL.
• Willie O'Ree , primer jugador negro en la NHL, una década después de que Larry Kwong rompiera la barrera racial.
• Mike Wong , exjugador de la NHL
• Robin Bawa , primer jugador de ascendencia del sur de Asia en la NHL.
• Jim Paek , dos veces campeón de la Copa Stanley.
• Peter Ing , ex portero de la NHL
• Andong Song , primer jugador de hockey nacido en China en ser seleccionado por un equipo de la NHL ( New York Islanders ).
• Lista de jugadores que jugaron solo un partido en la NHL.

• Sitio web oficial de Lost Years (Episodio 1): http://www.lostyears.ca/episode-one.html
• Barman, Jean. El Oeste más allá del Oeste: Una historia de la Columbia Británica (Tercera edición). Toronto: University of Toronto Press, 2007. ISBN 978-0-8020-9495-7.
• Cohen, Russ. 100 cosas que los fanáticos de los Rangers deberían saber y hacer antes de morir. Chicago: Triumph Books, 2014. ISBN 9781600789175.
• Greig, Murray. Trail on Ice: Un siglo de hockey en la tierra de los campeones. Trail: Archivos de la ciudad de Trail, 1999. ISBN 0-9690305-3-3.
• Johanson, Paula. King Kwong: Larry Kwong, el jugador chino de los Clippers que rompió la barrera racial de la NHL. Neustadt: Five Rivers Publishing, 2015. ISBN 9781927400753.
• Ma, Adrian. Cómo los chinos crearon Canadá. Dragon Hill Publishing Ltd., 2010. ISBN 978-1-896124-19-3.
• McKinley, Michael. Hockey: Una historia del pueblo. Toronto: McClelland & Stewart Ltd, 2006. ISBN 978-0-7710-5769-4.
• Mortillaro, Nicole. Hockey Trailblazers. Markham: Scholastic Canada Ltd, 2011. ISBN 978-1-4431-0469-2.
• Poulton, J. Alexander. Historia del hockey en Canadá. OverTime Books, 2010. ISBN 978-1-897277-56-0.
• Reid, Ken. Una sola noche: Conversaciones con las estrellas fugaces de la NHL. Toronto: ECW Press, 2016. ISBN 9781770412972.
• Pronto, Chad y Chiang, George. El tiro más largo: Cómo Larry Kwong cambió la cara del hockey. Victoria: Orca Book Publishers, 2024. ISBN 9781459835030.
• Wong, David HT Escape to Gold Mountain: A Graphic History of the Chinese in North America. Vancouver: Arsenal Pulp Press, 2012. ISBN 9781551524764.
• Zweig, Eric. El gran libro del hockey para niños. Markham: Scholastic Canada Ltd, 2013. ISBN 9781443119528.

• Información biográfica y estadísticas de carrera de NHL.com , Eliteprospects.com , Hockey-Reference.com o SIHR.org.  
• La vida y obra del héroe del hockey Larry Kwong
• Larry Kwong superó grandes obstáculos.
• "Los Rangers convocan a un jugador de hockey chino"
• Toe Blake hace comentarios sobre Larry Kwong.
• Kwong anota en la final de la Liga de Hockey de Garrison.
• Un pionero del hockey emerge de la oscuridad
• El increíble viaje de Larry Kwong a la NHL en 1948 desde la NHL