Max Bentley

Mientras jugaba para Rosetown, Bentley asistió a un campamento de prueba para los Boston Bruins . Al considerarlo demasiado pequeño para jugar en la NHL, los Bruins lo enviaron de regreso a casa. Luego viajó a Montreal para una prueba con los Canadiens . El equipo le aconsejó que consultara a un médico, quien le diagnosticó una afección cardíaca y le advirtió que, si no dejaba el hockey, moriría en un año. ^{[ 5 ]} Bentley optó por seguir jugando, pero desarrolló hipocondría tras el diagnóstico. Constantemente se quejaba de dolores y molestias, y llevaba consigo tantos medicamentos que era conocido como una "farmacia andante". ^{[ 6 ]}

Jugó dos años de hockey senior en Drumheller y uno más con los Saskatoon Quakers en la Liga Senior de Hockey de Saskatchewan (SSHL) antes de jugar sus primeros partidos profesionales con los Providence Reds de la Liga Americana de Hockey (AHL) en 1940-41 . Llamó la atención de los Chicago Black Hawks , y aunque el equipo quedó impresionado con su juego, querían que comenzara con su filial de la Asociación Americana de Hockey (AHA) en Kansas City. Bentley inicialmente se negó y consideró retirarse. El entrenador de Kansas City, Johnny Gottselig , lo convenció para que se presentara, y jugó solo cinco partidos antes de que las lesiones en Chicago llevaran a los Black Hawks a solicitar su ascenso. Gottselig envió a Bentley, reuniéndolo con su hermano Doug, quien se había unido a Chicago en 1939. ^{[ 5 ]} Max jugó su primer partido en la NHL el 21 de noviembre de 1940 contra los Bruins. Marcó su primer gol el 1 de diciembre contra los New York Rangers . ^{[ 3 ]}

En su tercera temporada en la NHL, 1942-43 , Bentley anotó 70 puntos para terminar tercero en la liga en anotaciones. ^{[ 7 ]} Terminó tres puntos detrás de su hermano Doug, quien ganó el título de anotador. ^{[ 8 ]} Max igualó un récord de la NHL al anotar cuatro goles en un período de una victoria 10-1 sobre los Rangers el 28 de enero de 1943. ^{[ 4 ]} Añadió tres asistencias en el juego, igualando el récord de la liga en ese momento de puntos en un juego con siete. ^{[ 9 ]} Solo se le señaló una penalización durante la temporada y, como resultado, fue votado como ganador del Trofeo Lady Byng como el jugador más deportivo de la liga. ^{[ 7 ]}

La Segunda Guerra Mundial había diezmado las plantillas de todos los equipos de la NHL, y con los Black Hawks buscando jugadores, Max y Doug convencieron al equipo para que fichara a su hermano Reg. ^{[ 3 ]} El trío hizo historia el 1 de enero de 1943, cuando se convirtieron en la primera línea de hermanos que la NHL había visto. Dos noches después, Max y Doug asistieron en el primer y único gol de Reg en la NHL, la única vez en la historia de la liga que un trío de miembros de una familia registró el gol y las asistencias en una jugada de gol. Mientras que Max y Doug eran estrellas consagradas de la NHL, Reg jugó solo 11 partidos en su carrera en la NHL. ^{[ 10 ]}

La carrera de Bentley se vio interrumpida en 1943 cuando se unió al Cuerpo de Infantería canadiense . Estuvo destinado brevemente en Victoria , Columbia Británica, donde completó la temporada 1942-43 jugando con el equipo Victoria Navy. Posteriormente, pasó los dos años siguientes destinado en Calgary , donde jugó con el equipo Calgary Currie Army en las ligas militares canadienses. Lideró la liga de Alberta en goles y puntos con 18 y 31 respectivamente en 1943-44. ^{[ 4 ]}

Tras la guerra, Bentley regresó a los Black Hawks, donde se reencontró con su hermano Doug y se unió a la línea junto a Bill Mosienko . El trío, todos pequeños y excepcionalmente rápidos, fue apodado la "Línea Pony" y se consolidó como una de las líneas con mayor puntuación de la liga. ^{[ 6 ]} Max lideró la liga en anotaciones con 61 puntos, ^{[ 11 ]} y recibió el Trofeo Hart como el jugador más valioso de la liga. Fue el primer jugador de los Black Hawks en ganar este premio. ^{[ 12 ]}

Bentley volvió a liderar la liga en anotaciones en 1946-47 , registrando 72 puntos en 60 juegos. ^{[ 13 ]} Ganó el título en la última noche de la temporada, terminando un punto por delante de Maurice Richard de Montreal . ^{[ 6 ]} Al hacerlo, se convirtió en el tercer jugador en la historia de la NHL en ganar títulos de anotadores consecutivos después de Charlie Conacher y Sweeney Schriner , quienes lograron la hazaña en la década de 1930. ^{[ 3 ]} Luego jugó en el 1er Juego de Estrellas de la Liga Nacional de Hockey el 13 de octubre de 1947, para las Estrellas de la NHL, una victoria 4-3 sobre los Toronto Maple Leafs . ^{[ 14 ]}

Tres semanas después y tras seis partidos de la temporada, los Maple Leafs cerraron un acuerdo para adquirir a Bentley. Fue enviado a Toronto junto con Cy Thomas a cambio de Gus Bodnar , Bud Poile , Gaye Stewart , Ernie Dickens y Bob Goldham , el 2 de noviembre de 1947. ^{[ 13 ]} El intercambio causó gran revuelo en toda la liga. Los cinco jugadores enviados a Chicago formaron prácticamente una unidad titular completa; el presidente de la NHL, Clarence Campbell, declaró estar "asombrado" por el acuerdo y afirmó que se situaba, junto con la compra de King Clancy por parte de los Maple Leafs en 1930, como una de las transacciones más importantes en la historia de la liga. ^{[ 15 ]} El intercambio seguía siendo tema de debate semanas después, mientras observadores de toda la liga intentaban determinar qué equipo había obtenido el mejor trato. ^{[ 16 ]} Bentley se sintió inicialmente decepcionado por dejar a su hermano en Chicago, pero se adaptó rápidamente a Toronto, donde fue inmediatamente popular. ^{[ 5 ]}

Con los Leafs, Bentley luchó por su tercer título consecutivo de máximo goleador. ^{[ 17 ]} Finalmente terminó quinto con 54 puntos, siete menos que los 61 de Elmer Lach , líder de la liga. ^{[ 18 ]} Los Leafs terminaron en primer lugar en la clasificación de la temporada regular y luego ganaron la Copa Stanley en una barrida de cuatro juegos sobre los Detroit Red Wings en la final de la Copa Stanley de 1948. [ ^{19 ] Bentley} estaba eufórico y declaró: "¡Esperé mucho tiempo por esto! ¡Por fin un campeonato de la Copa Stanley!" ^{[ 3 ]}

Bentley y los Leafs tuvieron dificultades en la temporada regular de 1948-49 . Bajó a 41 puntos en el año  , 31 menos que su total de dos temporadas anteriores  , mientras que los Leafs terminaron cuartos de seis equipos. ^{[ 3 ] [ 13 ]} El equipo se recuperó en los playoffs, eliminando a los Red Wings en cuatro juegos consecutivos por segundo año consecutivo para ganar la tercera Copa Stanley consecutiva del equipo. Bentley anotó el tercer gol en una victoria de 3-1 en el partido decisivo. ^{[ 20 ]}

La racha de campeonatos de los Leafs terminó en 1949-50 , pero Bentley mostró una modesta mejoría ofensiva, liderando al equipo con 23 goles. Contempló retirarse y regresar a Saskatchewan, pero optó por volver a Toronto para la temporada 1950-51 . ^{[ 3 ]} Terminó la temporada con totales de anotación significativamente mejorados, terminando tercero en la liga con 62 puntos, detrás de los 66 de Maurice Richard y los 86 de Gordie Howe , récord de la liga. ^{[ 21 ]} Los Leafs se enfrentaron a los Canadiens en la final de la Copa Stanley de 1951 , que ganó Toronto en cinco juegos. Bentley terminó con 13 puntos en los playoffs, empatando con Richard como líder de la liga. ^{[ 22 ]}

Después de terminar la temporada 1951-52 con 41 puntos, ^{[ 13 ]} Bentley contempló su futuro en el hockey. Reflexionó sobre la oportunidad de entrenar a los Calgary Stampeders de la Western Hockey League (WHL) y manifestó su deseo de volver a jugar con su hermano Doug, pero finalmente regresó a Toronto. ^{[ 23 ]} Solo jugó 36 partidos en 1952-53 después de sufrir una lesión en la espalda, ^{[ 5 ]} pero alcanzó los 500 puntos en su carrera el 5 de noviembre de 1952, con dos goles contra los Rangers. ^{[ 24 ]}

Tras la temporada, los New York Rangers ofrecieron a Max y Doug Bentley la oportunidad de volver a jugar juntos. Los Rangers adquirieron a ambos jugadores en transacciones en efectivo durante el verano. Max terminó la temporada con 32 puntos en 54 partidos, mientras que Doug jugó solo 20 partidos. ^{[ 3 ]} Los derechos de Bentley revirtieron a los Maple Leafs en el otoño de 1954 cuando se negó a presentarse a los Rangers para la temporada 1954-55 de la NHL . ^{[ 25 ]} A los Leafs, les exigió un contrato de 20 000 dólares canadienses, más de lo que el equipo estaba dispuesto a pagar. ^{[ 26 ]} Inicialmente fue puesto en la lista de suspendidos por Toronto después de que se negara a presentarse al campamento de entrenamiento e intentara comprar su liberación del equipo. ^{[ 27 ]} Bentley expresó su deseo de dejar la NHL y jugar para los Saskatoon Quakers de la WHL , donde Doug se había convertido en entrenador. Los Maple Leafs finalmente apoyaron la solicitud de Bentley. ^{[ 26 ]} En el momento en que se le concedió su liberación, era el segundo entre todos los jugadores activos con 245 goles, solo por detrás de Richard. ^{[ 6 ]}

Se unió a los Quakers en noviembre de 1954, lo que causó gran entusiasmo en Saskatoon. ^{[ 28 ]} Bentley terminó la temporada con 41 puntos en 40 partidos. ^{[ 13 ]} Comenzó la temporada 1955-56 con Saskatoon, pero se retiró el 15 de noviembre de 1955 debido a problemas recurrentes de espalda. Jugó su último partido esa noche, anotando su último gol en una victoria de 8-3 sobre los Winnipeg Warriors . ^{[ 29 ]}

En 1956, Bentley se unió a su hermano Doug en la gestión del hockey cuando los hermanos lanzaron un nuevo equipo de la Liga Juvenil de Hockey de Saskatchewan (SJHL) en Saskatoon. ^{[ 30 ]} Intentó incursionar en el entrenamiento, ofreciendo primero sus servicios a los Vancouver Canucks de la WHL en el invierno de 1961, ^{[ 31 ]} antes de ir al sur para entrenar a los Burbank Stars de la Liga de Hockey de California en 1962. ^{[ 32 ]} Su sobrino Bev y su hijo Lynn jugaron con él en Burbank, mientras que Doug era el jugador-entrenador de los rivales Long Beach Gulls . ^{[ 33 ]}