Monorraíl de Lartigue

El sistema de monorraíl Lartigue fue desarrollado por el ingeniero francés Charles Lartigue (1834-1907). Posteriormente, perfeccionó un sistema de monorraíl tirado por caballos , inventado por Henry Robinson Palmer en 1821. ^{[ 1 ]}

Lartigue había visto camellos en Argelia transportando pesadas cargas equilibradas en alforjas sobre sus lomos. Esto lo inspiró a diseñar un nuevo tipo de ferrocarril. En lugar de los dos rieles paralelos convencionales sobre el suelo, tenía un solo riel que se elevaba sobre la arena y se sostenía a la altura de la cintura sobre caballetes en forma de A. Los vagones se colocaban a horcajadas sobre los caballetes como si fueran alforjas.

El ferrocarril más famoso de Lartigue fue el ferrocarril de Listowel y Ballybunion en Irlanda, que estuvo en funcionamiento durante 36 años a partir de 1888.

A pesar de su denominación, el sistema Lartigue no era un monorraíl propiamente dicho, ya que era necesario añadir dos raíles más, uno a cada lado, en la parte inferior de los bastidores en forma de A. Estos raíles no soportaban peso alguno, pero unas ruedas estabilizadoras sin motor, instaladas en todas las locomotoras y vagones, entraban en contacto con ellos para evitar que los vehículos perdieran el equilibrio.

Ruta del ferrocarril de Listowel y Ballybunion

Se trataba de un monorraíl de 14,4 km (8,9 millas) construido según el principio de Lartigue en el condado de Kerry , Irlanda. Conectaba Ballybunion con la línea del norte de Kerry en Listowel . Tenía una estación intermedia y un apartadero en Lisselton . La línea discurría junto a la carretera principal Listowel/Ballybunion ( R553 ). Se inauguró oficialmente el 29 de febrero de 1888, ^{[ 2 ] y} los servicios públicos comenzaron el 5 de marzo. ^{[ 3 ]} La vía era prefabricada y de fácil montaje, y el coste de capital fue de 33 000 libras esterlinas, mucho menor que el de un ferrocarril convencional. No se solicitaron garantías señoriales . Sin embargo, el sistema tenía importantes inconvenientes operativos.  

Las cargas debían estar equilibradas. Si un granjero quería enviar una vaca al mercado, tenía que enviar dos terneros para equilibrarla, los cuales viajarían de regreso en lados opuestos del mismo vagón de carga, equilibrándose así entre sí. ^{[ 4 ]}

Otro problema del sistema Lartigue en zonas pobladas era que, debido al diseño de la vía, no se podían construir pasos a nivel convencionales . Para que una carretera cruzara la vía, era necesario instalar un puente levadizo de doble cara , que requería un operario para su funcionamiento. En los cruces donde los caminos agrícolas cruzaban la línea, existían pasos a nivel basados ​​en una plataforma giratoria . Estos se bloqueaban y se proporcionaba una llave al agricultor en cuestión. Una vez desbloqueada, la vía podía girar hacia un lado para permitir el paso. Tanto los pasos a nivel giratorios como los de tipo puente levadizo estaban conectados automáticamente a señales, que detenían cualquier tren que se aproximara, y el tráfico rodado siempre tenía prioridad.

Los pasajeros no podían pasar de un lado a otro del vagón mientras estaba en movimiento. Algunos vagones contaban con una especie de pasarela en un extremo, mientras que al menos una de ellas se transportaba en un vagón aparte. Esto permitía a los pasajeros cruzar de un lado a otro del tren cuando este se detenía en una estación.

Como no se podían utilizar los desvíos ferroviarios convencionales , se implementó una función similar mediante un gran número de tramos curvos móviles que, al girar en una dirección, conectaban la vía principal con otra. Al girarlos en sentido contrario, la curva se extendía hasta la dirección opuesta, conectando así la vía principal con otra vía. Estos dispositivos no podían denominarse plataformas giratorias, ya que solo podían moverse cuando no había material rodante sobre ellos. Sin embargo, había una plataforma giratoria en cada terminal.

Las tres locomotoras eran del tipo 0-3-0 , construidas por la Hunslet Engine Company . ^{[ 3 ] : 46, 65} Fueron construidas especialmente con dos calderas para equilibrarse en la vía y, en consecuencia, dos hogares , uno de los cuales tenía que ser alimentado por el conductor. También estaban equipadas con ténderes motorizados para uso auxiliar en pendientes. Las ruedas del ténder eran impulsadas por dos cilindros a través de engranajes rectos . Se instalaron dos pequeñas chimeneas en cada ténder para descargar el vapor de escape de esos cilindros. Una máquina más pequeña, apodada la "cafetera", se utilizó en la construcción del ferrocarril, habiendo sido utilizada previamente en una línea de demostración en Tothill Fields en Londres. Se puede ver en una foto antigua de 1888. El material rodante, tanto vagones como coches, fue fabricado por Falcon Engine & Car Works de Loughborough .

Las vías, las instalaciones y el material rodante sufrieron daños durante la Guerra Civil Irlandesa de 1922-23, pero los servicios continuaron. Sin embargo, la no inclusión del ferrocarril en Great Southern Railways , la compañía creada por el Gobierno irlandés para gestionar los ferrocarriles en el Estado Libre Irlandés , no dejó a la empresa, que atravesaba dificultades financieras, otra opción que cerrar. ^{[ 3 ]} El último tren circuló el 14 de octubre de 1924 y todo fue desguazado, excepto un pequeño tramo de vía.

Restauración

En 2003, el Comité de Restauración del Monorraíl de Lartigue , una organización voluntaria de Listowel , inauguró un tramo de 1 kilómetro (0,6 millas) del monorraíl de Lartigue sobre el trazado de la antigua línea North Kerry en Listowel. Los visitantes del sitio del Monorraíl y Museo de Lartigue pueden realizar un viaje de demostración en monorraíl y aprender sobre la historia del Monorraíl de Lartigue. La línea es operada por una locomotora diésel construida para imitar las locomotoras de vapor originales 0-3-0. La locomotora y su tren de vagones réplica fueron construidos por Alan Keef Ltd. ^{[ 8 ]} 

• Lista de ferrocarriles históricos en la República de Irlanda
• Historia del transporte ferroviario en Irlanda
• Ferrocarril suspendido de vía estrecha de Aldershot
• Monorraíl de suspensión de Wuppertal

• Newham, AT (1998) [1989]. El ferrocarril de Listowel y Ballybunion (  ed. LP33). Oakwood Press. ISBN 0-85361-376-1.
• The Graphic (enero): 61. 1887.{{cite journal}}: Falta o está vacío |title=( ayuda )

• Sitio web del monorraíl reconstruido de Lartigue
• «Locomotoras monorraíl Lartigue» . Museo de la Retrotecnología. 30 de noviembre de 2007. Archivado del original el 22 de julio de 2018.
• Fotos del monorraíl de Lartigue
• Artículo publicado en el suplemento n.º 584 de Scientific American (12 de marzo de 1887), páginas 9325-27.
• Película de British Pathe