Período moderno tardío

Existen diferentes enfoques para definir un posible final o conclusión del período de la Edad Moderna Tardía, o incluso para determinar si dicho período ha concluido. Si, en efecto, se considera que ha concluido, existen diversas opciones para denominar la era subsiguiente, es decir, la era contemporánea actual, como se describe a continuación.

• La era de la información es un período histórico que comenzó a mediados del siglo XX, caracterizado por un rápido cambio de época desde la industria tradicional establecida por la Revolución Industrial a una economía basada principalmente en la tecnología de la información. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}
• Algunos investigadores caracterizan el final del período de la modernidad tardía por las preocupaciones por el medio ambiente que comenzaron en 1950, ya que esto marca el fin de la confianza moderna en el dominio de la humanidad sobre el mundo natural. ^{[ 5 ]}
• La era posmoderna es el estado o condición económica o cultural de la sociedad que se dice que existe después de la modernidad . ^{[ nb 1 ]} Algunas corrientes de pensamiento sostienen que la modernidad terminó a finales del siglo XX —en la década de 1980 o principios de la de 1990— y que fue reemplazada por la posmodernidad; otras extienden la modernidad para abarcar los desarrollos que denota la posmodernidad, mientras que algunas creen que la modernidad terminó en algún momento después de la Segunda Guerra Mundial. La idea de la condición posmoderna se caracteriza a veces como una cultura despojada de su capacidad para funcionar en cualquier estado lineal o autónomo, como por ejemplo el aislacionismo regresivo, en contraposición al estado mental progresista del modernismo . ^{[ 6 ]}

El posmodernismo es una postura intelectual o modo de discurso ^{[ 7 ] [ 8 ]} definido por una actitud de escepticismo hacia lo que describe como las grandes narrativas e ideologías del modernismo . ^{[ 9 ]} Cuestiona o critica los puntos de vista asociados con la racionalidad de la Ilustración que se remontan al siglo XVII. ^{[ 10 ]}

• La sociedad postindustrial es la etapa del desarrollo social en la que el sector servicios genera más riqueza que el sector manufacturero . El término fue acuñado por Alain Touraine y está estrechamente relacionado con conceptos teóricos sociológicos similares, como el posfordismo , la sociedad de la información , la economía del conocimiento , la economía postindustrial , la modernidad líquida y la sociedad en red . Todos ellos pueden utilizarse en economía o ciencias sociales como marco teórico general para el diseño de investigaciones . A medida que se ha utilizado el término, han surgido algunos temas comunes. En primer lugar, la economía experimenta una transición de la producción de bienes a la prestación de servicios; además, la generación de ideas es la principal vía para el crecimiento económico. El término es utilizado por diversos investigadores y científicos sociales. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Además, el período de la Edad Moderna Tardía se ha dividido en varios períodos más pequeños; existen diferentes opiniones y enfoques sobre qué períodos de tiempo se deben considerar al hacerlo.

• Era de la Guerra Fría. La Guerra Fría fue un período de tensión geopolítica entre Estados Unidos y la Unión Soviética y sus respectivos aliados, el Bloque Occidental y el Bloque Oriental , que comenzó tras la Segunda Guerra Mundial . Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre sus fechas de inicio y fin, pero generalmente se considera que el período abarca desde la Doctrina Truman de 1947 (12 de marzo de 1947) hasta la disolución de la Unión Soviética en 1991 (26 de diciembre de 1991). ^{[ 14 ]}
• La Revolución Digital (también conocida como la Tercera Revolución Industrial ) es el cambio de la tecnología electrónica mecánica y analógica a la electrónica digital que comenzó en la segunda mitad del siglo XX, con la adopción y proliferación de computadoras digitales y el registro digital de datos, y que continúa hasta nuestros días. ^{[ 15 ]} Un elemento central de esta revolución es la producción en masa y el uso generalizado de la lógica digital , los MOSFET ( transistores MOS ), los chips de circuitos integrados (CI) y sus tecnologías derivadas, incluyendo computadoras, microprocesadores , teléfonos celulares digitales e Internet. ^{[ 16 ]} Estas innovaciones tecnológicas han transformado las técnicas tradicionales de producción y negocios. ^{[ 17 ]}

En el siglo XIX y principios del XX, los grandes y poderosos imperios español, portugués, otomano y mogol comenzaron a desintegrarse. España, que en su momento fue inigualable en Europa, llevaba mucho tiempo en decadencia cuando fue debilitada por la invasión de Napoleón Bonaparte.

El Imperio Otomano se vio asolado por una serie de revoluciones, lo que provocó que los otomanos solo controlaran una pequeña región que rodeaba la capital, Estambul.

El Imperio mogol, descendiente del Kanato mongol, fue derrotado por la emergente Confederación Maratha . Todo marchaba bien para los Marathas hasta que los británicos se interesaron por las riquezas de la India y terminaron gobernando no solo las fronteras de la India moderna, sino también Pakistán, Birmania, Nepal, Bangladesh y algunas regiones del sur de Afganistán.

El vasto territorio portugués de Brasil se reconstituyó en el Imperio Brasileño. Tras la derrota de la Francia napoleónica, Gran Bretaña se convirtió, sin duda, en el país más poderoso del mundo y, al finalizar la Primera Guerra Mundial, controlaba una cuarta parte de la población mundial y un tercio de su superficie. Sin embargo, el poder del Imperio Británico no se limitaba a tierra firme, ya que poseía la mayor armada del planeta. La electricidad, el acero y el petróleo permitieron a Alemania convertirse en una gran potencia internacional que se apresuró a crear sus propios imperios.

La descolonización sustancial de América se produjo a través de diversas revoluciones y guerras de independencia libradas por nuevos países en América contra los colonizadores europeos a finales del siglo XVIII y principios y mediados del siglo XIX. Las guerras de independencia hispanoamericanas duraron desde 1808 hasta 1829, directamente relacionadas con la invasión napoleónica francesa de España. El conflicto comenzó con juntas de gobierno efímeras establecidas en Chuquisaca y Quito que se oponían a la composición de la Junta Central Suprema de Sevilla. Cuando la Junta Central cayó en manos de los franceses, surgieron numerosas juntas nuevas en toda América, dando como resultado una cadena de países recién independizados que se extendía desde Argentina y Chile en el sur hasta México en el norte. Tras la muerte del rey Fernando VII en 1833, solo Cuba y Puerto Rico permanecieron bajo dominio español hasta la Guerra Hispanoamericana de 1898. A diferencia de los españoles, los portugueses no dividieron su territorio colonial en América. Las capitanías que crearon quedaron subordinadas a una administración centralizada en Salvador (posteriormente trasladada a Río de Janeiro), que dependía directamente de la Corona portuguesa hasta su independencia en 1822, cuando se convirtió en el Imperio de Brasil .

La Restauración Meiji fue una cadena de acontecimientos que provocaron enormes cambios en la estructura política y social de Japón, la cual se afianzó al comienzo de la era Meiji , coincidiendo con la apertura de Japón gracias a la llegada de los Barcos Negros del Comodoro Matthew Perry , convirtiendo al Japón imperial en una gran potencia . Rusia y la China de la dinastía Qing no lograron seguir el ritmo de las demás potencias mundiales, lo que generó un gran malestar social en ambos imperios. El poder militar de la dinastía Qing se debilitó durante el siglo XIX y, ante la presión internacional, las rebeliones masivas y las derrotas en las guerras, la dinastía entró en decadencia a partir de mediados de ese siglo.

Las potencias europeas controlaban partes de Oceanía, con la Nueva Caledonia francesa desde 1853 y la Polinesia francesa desde 1889; los alemanes establecieron colonias en Nueva Guinea en 1884 y en Samoa en 1900. Estados Unidos se expandió hacia el Pacífico, y Hawái se convirtió en territorio estadounidense a partir de 1898. Los desacuerdos entre Estados Unidos, Alemania y el Reino Unido sobre Samoa dieron lugar a la Convención Tripartita de 1899 .

La época victoriana en el Reino Unido abarcó el reinado de la reina Victoria , desde junio de 1837 hasta enero de 1901. Fue un largo periodo de prosperidad para el pueblo británico, ya que los beneficios obtenidos del Imperio Británico de ultramar, así como las mejoras industriales en el país, permitieron el desarrollo de una amplia y educada clase media. Algunos estudiosos sitúan el inicio de este periodo —definido por diversas sensibilidades y maniobras políticas asociadas a la época victoriana— cinco años antes, con la aprobación de la Ley de Reforma de 1832 .

En el "siglo imperial" de Gran Bretaña, ^{[ nb 2 ]} la victoria sobre Napoleón dejó a Gran Bretaña sin ningún rival internacional serio, aparte de Rusia en Asia central. Sin oposición en el mar, Gran Bretaña adoptó el papel de policía mundial, un estado de cosas más tarde conocido como la Pax Britannica , y una política exterior de " espléndido aislamiento ". Junto con el control formal que ejercía sobre sus propias colonias, la posición dominante de Gran Bretaña en el comercio mundial significaba que controlaba efectivamente las economías de muchos países nominalmente independientes, como China, Argentina y Siam , lo que se ha caracterizado generalmente como un " imperio informal ". ^{[ 21 ]} Cabe destacar durante este tiempo la Guerra Anglo-Zulú , que se libró en 1879 entre el Imperio Británico y el Imperio Zulú .

La fuerza imperial británica se sustentaba en el barco de vapor y el telégrafo , nuevas tecnologías inventadas en la segunda mitad del siglo XIX, que le permitieron controlar y defender el Imperio. Para 1902, el Imperio Británico estaba conectado por una red de cables telegráficos, la llamada Línea Roja . Creciendo hasta 1922, alrededor de 13 000 000 millas cuadradas (34 000 000 km²) de ^territorio y aproximadamente 458 millones de personas se añadieron al Imperio Británico. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Los británicos establecieron colonias en Australia en 1788, Nueva Zelanda en 1840 y Fiyi en 1872, y gran parte de Oceanía pasó a formar parte del Imperio Británico. 

La Restauración Borbónica siguió al derrocamiento de Napoleón I de Francia en 1814. Los Aliados restauraron a la dinastía Borbónica en el trono francés. El período subsiguiente se denomina Restauración, según la terminología francesa, y se caracteriza por una marcada reacción conservadora y el restablecimiento del poder de la Iglesia Católica Romana en la política francesa. La Monarquía de Julio fue un período de monarquía constitucional liberal en Francia bajo el rey Luis Felipe, que comenzó con la Revolución de Julio (o Tres Días Gloriosos) de 1830 y terminó con la Revolución de 1848. El Segundo Imperio fue el régimen imperial bonapartista de Napoleón III desde 1852 hasta 1870, entre la Segunda República y la Tercera República, en Francia.

La guerra franco-prusiana fue un conflicto entre Francia y Prusia, con el apoyo de la Confederación Alemana del Norte, de la que formaba parte, y de los estados del sur de Alemania: Baden, Wurtemberg y Baviera. La victoria prusiana y alemana conllevó la unificación definitiva de Alemania bajo el reinado de Guillermo I de Prusia. También marcó la caída de Napoleón III y el fin del Segundo Imperio Francés, que fue reemplazado por la Tercera República. Como parte del acuerdo, Prusia se anexionó casi todo el territorio de Alsacia-Lorena, que pasó a formar parte de Alemania, y que conservaría hasta el final de la Primera Guerra Mundial.

La Tercera República Francesa fue el gobierno republicano de Francia entre el fin del Segundo Imperio Francés, tras la derrota de Luis Napoleón en la guerra franco-prusiana de 1870, y el régimen de Vichy, tras la invasión de Francia por el Tercer Reich alemán en 1940. La Tercera República duró setenta años, convirtiéndose en el régimen más longevo de Francia desde el colapso del Antiguo Régimen en la Revolución Francesa de 1789.

La unificación italiana fue el movimiento político y social que anexó diferentes estados de la península italiana al único estado de Italia en el siglo XIX. No existe consenso sobre las fechas exactas del inicio y el final de este período, pero muchos estudiosos coinciden en que el proceso comenzó con el fin del dominio napoleónico y el Congreso de Viena en 1815, y terminó aproximadamente con la guerra franco-prusiana en 1871, aunque la última ciudad irredenta no se unió al Reino de Italia hasta después de la Primera Guerra Mundial.

La esclavitud se redujo drásticamente en todo el mundo durante el siglo XIX. Tras una revuelta de esclavos en Haití , Gran Bretaña obligó a los piratas berberiscos a cesar sus prácticas de secuestro y esclavización de europeos, y promulgó la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 para prohibir la esclavitud en todo su territorio, encargando a su armada la tarea de acabar con el comercio mundial de esclavos . Posteriormente, la esclavitud fue abolida en Rusia (1861), Estados Unidos (1865) y Brasil (1888).

Tras la abolición del comercio de esclavos en 1807 e impulsada por la explotación económica, la Repartición de África se inició formalmente en la Conferencia de Berlín sobre África Occidental en 1884-1885. La Conferencia de Berlín intentó evitar la guerra entre las potencias europeas permitiendo que los países rivales europeos se repartieran el continente africano en colonias nacionales. Los africanos no fueron consultados.

Las principales potencias europeas reclamaron territorios en África donde podían ejercer una esfera de influencia. Estas reclamaciones no requerían la posesión de tierras sustanciales ni tratados para ser legítimas. La potencia europea que demostraba su control sobre un territorio aceptaba el mandato de gobernar esa región como una colonia nacional. La nación europea que ostentaba la reclamación se desarrollaba y se beneficiaba de los intereses comerciales de su colonia sin tener que temer la competencia de sus rivales europeos. Con la reclamación colonial venía la premisa subyacente de que la potencia europea que ejercía el control utilizaría su mandato para ofrecer protección y bienestar a sus pueblos colonizados; sin embargo, este principio se mantuvo más en la teoría que en la práctica. Existen numerosos casos documentados de deterioro de las condiciones materiales y morales de los africanos nativos a finales del siglo XIX y principios del XX bajo el dominio colonial europeo, hasta el punto de que la experiencia colonial para ellos ha sido descrita como un "infierno en la tierra".

En el momento de la Conferencia de Berlín , África albergaba una quinta parte de la población mundial en una cuarta parte de la superficie terrestre del planeta. Sin embargo, desde la perspectiva europea, se trataba de la división de un continente desconocido. A mediados del siglo XIX, los países europeos establecieron algunas colonias costeras en África, como la Colonia del Cabo (Gran Bretaña), Angola (Portugal) y Argelia (Francia), pero hasta finales de ese siglo Europa comerciaba principalmente con estados africanos libres sin sentir la necesidad de poseer territorios. Hasta la década de 1880, la mayor parte de África permaneció inexplorada, y los mapas occidentales de la época generalmente mostraban espacios en blanco para el interior del continente.

Desde la década de 1880 hasta 1914, las potencias europeas expandieron su control por todo el continente africano, compitiendo entre sí por sus tierras y recursos. Gran Bretaña controlaba diversas posesiones coloniales en África Oriental, que se extendían a lo largo del continente desde Egipto en el norte hasta África Meridional. Francia obtuvo importantes ventajas en África Occidental, y Portugal poseía colonias en África Meridional. Alemania, Italia y España establecieron un pequeño número de colonias en distintos puntos del continente, entre las que se incluían el África Oriental Alemana (Tanganica) y el África Sudoccidental Alemana para Alemania, Eritrea y Libia para Italia, y las Islas Canarias y Río de Oro en el noroeste de África para España. Finalmente, para el rey Leopoldo (que reinó de 1865 a 1909), estaba el gran «trozo de ese gran pastel africano» conocido como el Congo , que se convirtió en su feudo personal. Para 1914, casi todo el continente estaba bajo control europeo. Liberia , que fue colonizada por esclavos estadounidenses liberados en la década de 1820, y Abisinia ( Etiopía ) en África oriental fueron los últimos estados africanos independientes que quedaron. ^{[ 24 ]}

Hacia finales del siglo XIX y principios del XX, tuvo lugar la era Meiji durante el reinado del emperador Meiji . Durante este tiempo, Japón inició su modernización y ascendió al estatus de potencia mundial. El nombre de esta era significa "Gobierno Ilustrado". En Japón, la Restauración Meiji comenzó en la década de 1860, marcando la rápida modernización de los propios japoneses siguiendo el modelo europeo. Gran parte de la investigación se ha centrado en los problemas de discontinuidad versus continuidad con el anterior período Tokugawa. ^{[ 25 ]} No fue hasta el comienzo de la era Meiji que el gobierno japonés comenzó a tomar en serio la modernización. Japón expandió su base de producción militar abriendo arsenales en varios lugares. El hyobusho (oficina de guerra) fue reemplazado por un Departamento de Guerra y un Departamento Naval. La clase samurái sufrió una gran decepción en los años siguientes.

Se promulgaron leyes que obligaban a todo ciudadano japonés varón apto para el servicio militar, independientemente de su clase, a cumplir un período obligatorio de tres años en la primera reserva y dos años adicionales en la segunda. Esta medida, el golpe de gracia para los guerreros samuráis y sus daimyōs , inicialmente encontró resistencia tanto entre los campesinos como entre los guerreros. La clase campesina interpretó el término para el servicio militar, ketsu-eki ("impuesto de sangre"), literalmente, e intentó evitar el servicio por cualquier medio. El gobierno japonés comenzó a modelar sus fuerzas terrestres a partir del ejército francés. El gobierno francés contribuyó en gran medida a la formación de oficiales japoneses. Muchos fueron empleados en la academia militar de Kioto, y muchos más traducían febrilmente manuales de campo franceses para su uso en las filas japonesas. El ejército modernizado de Japón le dio a Japón la oportunidad de participar en el imperialismo con su victoria contra el Imperio Qing en la Primera Guerra Sino-Japonesa. Japón anexó Taiwán , Corea y la provincia china de Shandong .

Tras la muerte del emperador Meiji, el emperador Taishō ascendió al trono. El período Taishō fue una época de reformas democráticas que otorgaron derechos democráticos a todos los hombres japoneses. Los extranjeros desempeñaron un papel fundamental en la modernización de Japón. Un observador extranjero clave de los notables y rápidos cambios en la sociedad japonesa durante este período fue Ernest Mason Satow .

Reemplazando la física clásica en uso desde el final de la revolución científica, la física moderna surgió a principios del siglo XX con el advenimiento de la física cuántica , ^{[ 27 ]} sustituyendo los estudios matemáticos por los estudios experimentales y examinando ecuaciones para construir una estructura teórica . ^{[ nb 3 ]} La antigua teoría cuántica era una colección de resultados que preceden a la mecánica cuántica moderna , pero nunca fueron completos ni autoconsistentes. ^{[ 28 ]} La colección de prescripciones heurísticas para la mecánica cuántica fueron las primeras correcciones a la mecánica clásica . ^{[ 28 ] [ nb 4 ]} Fuera del ámbito de la física cuántica, las diversas teorías del éter en la física clásica, que suponían un " quinto elemento " como el éter luminífero , ^{[ nb 5 ]} fueron anuladas por el experimento de Michelson-Morley , un intento de detectar el movimiento de la tierra a través del éter. En biología, el darwinismo ganó aceptación, promoviendo el concepto de adaptación en la teoría de la selección natural . Los campos de la geología , la astronomía y la psicología también progresaron y obtuvieron nuevos conocimientos. En medicina , se produjeron avances en la teoría y los tratamientos médicos .

A partir de cien años antes del siglo XX, la filosofía de la Ilustración fue cuestionada en diversos ámbitos alrededor de 1900. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ nb 6 ]} Desarrolladas a partir de tradiciones seculares anteriores, ^{[ nb 7 ]} las filosofías éticas humanistas modernas afirmaron la dignidad y el valor de todas las personas, basándose en la capacidad de determinar el bien y el mal apelando a cualidades humanas universales, particularmente la racionalidad , sin recurrir a lo sobrenatural o a la supuesta autoridad divina de los textos religiosos. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Para humanistas liberales como Rousseau y Kant , la ley universal de la razón guió el camino hacia la emancipación total de cualquier tipo de tiranía. Estas ideas fueron cuestionadas, por ejemplo, por el joven Karl Marx , quien criticó el proyecto de emancipación política (plasmado en los derechos humanos), afirmando que era sintomático de la misma deshumanización a la que supuestamente se oponía. Para Friedrich Nietzsche , el humanismo no era más que una versión secular del teísmo . En su Genealogía de la moral , argumenta que los derechos humanos existen como un medio para que los débiles limiten colectivamente a los fuertes. Desde esta perspectiva, tales derechos no facilitan la emancipación de la vida, sino que la niegan. En el siglo XX, la noción de que los seres humanos son racionalmente autónomos fue cuestionada por el concepto de que los humanos están impulsados ​​por deseos irracionales inconscientes.

Personas notables

Sigmund Freud es reconocido por su redefinición del deseo sexual como la principal energía motivadora de la vida humana, así como por sus técnicas terapéuticas, incluido el uso de la asociación libre , su teoría de la transferencia en la relación terapéutica y la interpretación de los sueños como fuentes de conocimiento sobre los deseos inconscientes .

Albert Einstein es conocido por sus teorías de la relatividad especial y la relatividad general . También realizó importantes contribuciones a la mecánica estadística , especialmente por su tratamiento matemático del movimiento browniano , la resolución de la paradoja de los calores específicos y la relación entre fluctuaciones y disipación . A pesar de sus reservas sobre su interpretación, Einstein también contribuyó a la mecánica cuántica e, indirectamente, a la teoría cuántica de campos , principalmente a través de sus estudios teóricos del fotón .

sociedad marxista

Karl Marx resumió su enfoque de la historia y la política en la primera línea del primer capítulo de El Manifiesto Comunista (1848). Escribió:

La historia de toda sociedad existente hasta ahora es la historia de las luchas de clases . ^{[ 36 ]}

El Manifiesto tuvo varias ediciones entre 1872 y 1890; Marx y Engels escribieron nuevos prólogos para la edición alemana de 1872, la edición rusa de 1882, la edición alemana de 1883 y la edición inglesa de 1888. En general, el marxismo identificó cinco etapas sucesivas de desarrollo en Europa Occidental (y una de transición). ^{[ 37 ]}

1. Comunismo primitivo : tal como se observa en las sociedades tribales cooperativas.
2. Esclavitud : que se desarrolla cuando la tribu se convierte en una ciudad-estado. Nace la aristocracia.
3. Feudalismo : la aristocracia es la clase dominante. Los comerciantes se convierten en capitalistas.
4. Capitalismo : los capitalistas son la clase dominante, que crea y emplea a la verdadera clase trabajadora.
5. Dictadura del proletariado : los trabajadores adquieren conciencia de clase, derrocan a los capitalistas y toman el control del Estado .
6. Comunismo : una sociedad sin clases ni Estado .

En 1901, la Federación de Australia fue el proceso mediante el cual las seis colonias británicas autónomas de Nueva Gales del Sur , Queensland , Australia Meridional , Tasmania , Victoria y Australia Occidental se unieron para formar una sola nación. Conservaron los sistemas de gobierno que habían desarrollado como colonias independientes, pero también contaron con un gobierno federal responsable de los asuntos que concernían a toda la nación. Cuando la Constitución de Australia entró en vigor, las colonias se convirtieron colectivamente en estados de la Mancomunidad de Australia.

Los últimos días de la dinastía Qing estuvieron marcados por la inestabilidad social, las reformas fallidas y las invasiones extranjeras, como la Rebelión de los Bóxers . En respuesta a estos fracasos y al descontento social, la Corte Imperial Qing intentó reformar el gobierno de diversas maneras, como la decisión de redactar una constitución en 1906, el establecimiento de asambleas legislativas provinciales en 1909 y la preparación de un parlamento nacional en 1910. Sin embargo, muchas de estas medidas fueron rechazadas por los conservadores de la Corte Qing, y muchos reformistas fueron encarcelados o ejecutados. El fracaso de la Corte Imperial en la implementación de tales medidas de liberalización y modernización política llevó a los reformistas a encaminarse hacia la revolución.

Las afirmaciones de la filosofía china ^{[ 38 ]} comenzaron a integrar conceptos de la filosofía occidental, como pasos hacia la modernización. Para la época de la Revolución Xinhai en 1911, hubo muchos llamamientos, como el Movimiento del Cuatro de Mayo , para abolir por completo las antiguas instituciones y prácticas imperiales de China. Hubo intentos de incorporar la democracia, el republicanismo y el industrialismo a la filosofía china, en particular por parte de Sun Yat-sen a principios del siglo XX.

En 1912, se estableció la República de China y Sun Yat-sen fue investido en Nankín como el primer Presidente Provisional . Sin embargo, el poder en Pekín ya había pasado a manos de Yuan Shikai , quien controlaba de facto el Ejército de Beiyang , la fuerza militar más poderosa de China en aquel entonces. Para evitar que una guerra civil y una posible intervención extranjera pusieran en peligro a la joven república, los líderes accedieron a la demanda del ejército de que China se unificara bajo un gobierno en Pekín. El 10 de marzo, en Pekín, Shikai juró el cargo como el segundo Presidente Provisional de la República de China.

Tras las revoluciones de principios del siglo XX, las cambiantes alianzas de los caudillos militares regionales de China libraron guerras por el control del gobierno de Pekín. A pesar de que varios caudillos militares lograron controlar el gobierno de Pekín durante la era de los caudillos militares, esto no constituyó una nueva era de control o gobernanza, ya que otros caudillos militares no reconocieron a los gobiernos transitorios de este período y actuaron al margen de la ley. Estos gobiernos dominados por los militares eran conocidos colectivamente como el gobierno de Beiyang . La era de los caudillos militares terminó alrededor de 1927. ^{[ 39 ]}

En 1900, la población mundial rondaba los 1.600  millones de habitantes. Cuatro años después del inicio del siglo XX, la guerra ruso-japonesa, con la batalla de Port Arthur, consolidó al Imperio de Japón como potencia mundial. Los rusos buscaban constantemente un puerto de aguas cálidas en el océano Pacífico, tanto para su armada como para el comercio marítimo. La campaña de Manchuria del Imperio ruso se libró contra los japoneses en Manchuria y Corea . Los principales escenarios de operaciones fueron el sur de Manchuria, concretamente la zona de la península de Liaodong y Mukden , y los mares que rodean Corea, Japón y el mar Amarillo . Las campañas resultantes, en las que el incipiente ejército japonés obtuvo victorias constantes sobre las fuerzas rusas que se le oponían, sorprendieron a la comunidad internacional. Estas victorias, con el tiempo, transformarían drásticamente la distribución del poder en Asia Oriental, lo que conllevaría una reevaluación de la reciente irrupción de Japón en el escenario mundial. La vergonzosa sucesión de derrotas aumentó el descontento popular ruso con el ineficiente y corrupto gobierno zarista.

La Revolución Rusa de 1905 fue una ola de agitación política masiva que se extendió por vastas zonas del Imperio Ruso . Parte de ella se dirigió contra el gobierno, mientras que otra parte no tuvo un objetivo claro. Incluyó terrorismo , huelgas obreras, revueltas campesinas y motines militares. Condujo al establecimiento de la monarquía constitucional limitada , la creación de la Duma Estatal del Imperio Ruso y el sistema multipartidista .

En China, la dinastía Qing fue derrocada tras la Revolución Xinhai . Esta revolución comenzó con el levantamiento de Wuchang el 10 de octubre de 1911 y finalizó con la abdicación del emperador Puyi el 12 de febrero de 1912. Los principales actores del conflicto fueron las fuerzas imperiales de la dinastía Qing (1644-1911) y las fuerzas revolucionarias de la Alianza Revolucionaria China (Tongmenghui).

La época eduardiana en el Reino Unido abarca el reinado del rey Eduardo VII hasta el final de la Primera Guerra Mundial, incluyendo los años posteriores al hundimiento del RMS Titanic . En los primeros años de este periodo, la Segunda Guerra Bóer en Sudáfrica dividió al país en facciones a favor y en contra de la guerra. Las políticas imperiales de los conservadores resultaron impopulares y, en las elecciones generales de 1906, los liberales obtuvieron una victoria aplastante. El gobierno liberal no pudo llevar a cabo su programa radical sin el apoyo de la Cámara de los Lores , mayoritariamente conservadora. El conflicto entre ambas cámaras del Parlamento en torno al Presupuesto del Pueblo provocó una reducción del poder de los pares en 1910. Las elecciones generales de enero de ese año dieron como resultado un parlamento sin mayoría absoluta, con el equilibrio de poder en manos de los laboristas y los nacionalistas irlandeses .

Las causas de la Primera Guerra Mundial incluyeron numerosos factores, entre ellos los conflictos y antagonismos de las cuatro décadas previas a la guerra. La Triple Entente fue el nombre que recibió la alianza informal entre el Reino Unido , Francia y Rusia tras la firma de la Entente anglo-rusa en 1907. Esta alianza, complementada con diversos acuerdos con Japón , Estados Unidos y España , constituyó un poderoso contrapeso a la Triple Alianza de Alemania , Austria-Hungría e Italia , esta última habiendo concluido un acuerdo secreto adicional con Francia que, en la práctica, anuló sus compromisos con la Alianza. El militarismo, las alianzas, el imperialismo y el nacionalismo desempeñaron un papel fundamental en el conflicto. Los orígenes inmediatos de la guerra se remontan a las decisiones tomadas por estadistas y generales durante la Crisis de Julio de 1914, cuyo detonante (o casus belli) fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria.

Sin embargo, la crisis no surgió de la nada; se produjo tras una larga serie de enfrentamientos diplomáticos entre las grandes potencias por cuestiones europeas y coloniales en la década anterior a 1914, que habían generado altas tensiones. Estos enfrentamientos diplomáticos se remontan a los cambios en el equilibrio de poder en Europa desde 1870. Un ejemplo es el ferrocarril de Bagdad , proyectado para conectar las ciudades otomanas de Konya y Bagdad con una línea que atravesaría la actual Turquía, Siria e Irak. El ferrocarril se convirtió en fuente de disputas internacionales durante los años inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial. Si bien se ha argumentado que se resolvieron en 1914 antes del inicio de la guerra, también se ha sostenido que el ferrocarril fue una de las causas de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 40 ]} Fundamentalmente, la guerra se desencadenó por tensiones territoriales en los Balcanes . Austria-Hungría competía con Serbia y Rusia por territorio e influencia en la región, e involucró al resto de las grandes potencias en el conflicto mediante diversas alianzas y tratados. Las guerras balcánicas fueron dos conflictos bélicos que tuvieron lugar en el sureste de Europa entre 1912 y 1913, durante los cuales la Liga Balcánica (Bulgaria, Montenegro, Grecia y Serbia) primero capturó la parte restante de Tesalia, Macedonia, Epiro, Albania y la mayor parte de Tracia que estaba en manos otomanas, y luego se enemistó por el reparto del botín, con la incorporación de Rumania en esta ocasión.

La Primera Guerra Mundial comenzó en 1914 y se prolongó hasta el armisticio final en 1918. Las Potencias Aliadas , lideradas por el Imperio Británico , Francia , Rusia hasta marzo de 1918, Japón y Estados Unidos después de 1917, derrotaron a las Potencias Centrales , lideradas por el Imperio Alemán , el Imperio Austrohúngaro y el Imperio Otomano . La guerra provocó la desintegración de cuatro imperios —el austrohúngaro, el alemán, el otomano y el ruso—, así como cambios radicales en los mapas de Europa y Asia Occidental. Las Potencias Aliadas antes de 1917 se conocen como la Triple Entente , y las Potencias Centrales como la Triple Alianza .

Gran parte de los combates de la Primera Guerra Mundial tuvieron lugar en el Frente Occidental , dentro de un sistema de trincheras y fortificaciones enfrentadas (separadas por una " tierra de nadie ") que se extendía desde el Mar del Norte hasta la frontera con Suiza. En el Frente Oriental , las vastas llanuras orientales y la limitada red ferroviaria impidieron que se produjera un estancamiento en la guerra de trincheras, aunque la magnitud del conflicto fue igualmente grande. También se produjeron hostilidades en la superficie y bajo el mar y, por primera vez, desde el aire. Más de 9 millones de soldados murieron en los distintos campos de batalla, y casi la misma cantidad en los frentes internos de los países participantes a causa de la escasez de alimentos y el genocidio cometido bajo el pretexto de diversas guerras civiles y conflictos internos. Cabe destacar que murieron más personas por el brote mundial de gripe al final de la guerra y poco después que en las hostilidades. Las condiciones insalubres generadas por la guerra, el grave hacinamiento en los cuarteles, la propaganda bélica que interfería con las advertencias de salud pública y la migración de tantos soldados por todo el mundo contribuyeron a que el brote se convirtiera en pandemia . ^{[ 41 ]}

En última instancia, la Primera Guerra Mundial creó una ruptura decisiva con el antiguo orden mundial que había surgido tras las Guerras Napoleónicas , modificado por las revoluciones nacionalistas de mediados del siglo XIX. Los resultados de la Primera Guerra Mundial serían factores importantes en el desarrollo de la Segunda Guerra Mundial aproximadamente 20 años después. Más inmediatamente en ese momento, la partición del Imperio Otomano fue un evento político que redibujó las fronteras políticas de Asia Occidental. El enorme conglomerado de territorios y pueblos anteriormente gobernados por el Sultán del Imperio Otomano se dividió en varias naciones nuevas. ^{[ 42 ]} La partición trajo la creación del mundo árabe moderno y la República de Turquía . La Sociedad de Naciones otorgó a Francia mandatos sobre Siria y Líbano y al Reino Unido mandatos sobre Mesopotamia y Palestina (que más tarde se dividió en dos regiones: Palestina y Transjordania ). Partes del Imperio Otomano en la Península Arábiga se convirtieron en partes de lo que hoy son Arabia Saudita y Yemen .

La Revolución Rusa fue la serie de revoluciones que tuvieron lugar en Rusia en 1917, que derrocaron la autocracia zarista y dieron lugar a la creación de la Unión Soviética. Tras la abdicación de Nicolás II de Rusia , se estableció el Gobierno Provisional Ruso . En octubre de 1917, se produjo una revolución de la facción roja en la que la Guardia Roja , grupos armados de obreros y soldados desertores dirigidos por el Partido Bolchevique, tomaron el control de San Petersburgo (entonces conocida como Petrogrado) e iniciaron una toma armada inmediata de ciudades y pueblos en todo el antiguo Imperio Ruso .

Otro hecho destacable de 1917 fue el armisticio firmado entre Rusia y las Potencias Centrales en Brest-Litovsk . ^{[ 43 ]} Como condición para la paz, el tratado de las Potencias Centrales cedió grandes porciones del antiguo Imperio ruso a la Alemania imperial y al Imperio otomano, lo que disgustó enormemente a nacionalistas y conservadores . Los bolcheviques firmaron la paz con el Imperio alemán y las Potencias Centrales , tal como habían prometido al pueblo ruso antes de la Revolución. La decisión de Vladimir Lenin se ha atribuido al apoyo del Ministerio de Asuntos Exteriores de Guillermo II, emperador alemán , ofrecido por este último con la esperanza de que, con una revolución, Rusia se retirara de la Primera Guerra Mundial. Esta sospecha se vio reforzada por el apoyo del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán al regreso de Lenin a Petrogrado (San Petersburgo). Los Aliados occidentales expresaron su consternación ante los bolcheviques, molestos por:

1. la retirada de Rusia del esfuerzo bélico,
2. preocupados por una posible alianza ruso-alemana, y
3. galvanizados por la perspectiva de que los bolcheviques cumplieran sus amenazas de no asumir ninguna responsabilidad por los enormes préstamos extranjeros de la Rusia imperial, y por lo tanto, de incumplir con dichos pagos . ^{[ nb 9 ]}

Además, existía la preocupación, compartida también por muchas Potencias Centrales, de que las ideas revolucionarias socialistas se extendieran a Occidente. Por consiguiente, muchos de estos países expresaron su apoyo a los Blancos, incluyendo el suministro de tropas y provisiones. Winston Churchill declaró que el bolchevismo debía ser «estrangulado en su cuna». ^{[ 44 ]}

La Guerra Civil Rusa fue una guerra multipartidista que tuvo lugar dentro del antiguo Imperio Ruso después del colapso del gobierno provisional ruso y la toma del poder por los soviéticos bajo el dominio del partido bolchevique , primero en Petrogrado y luego en otros lugares. Tras la Revolución de Octubre , el antiguo Ejército Imperial Ruso había sido desmovilizado; la Guardia Roja, basada en voluntarios, era la principal fuerza militar de los bolcheviques, aumentada por un componente militar armado de la Cheka , el aparato de seguridad estatal bolchevique. Se instituyó el reclutamiento obligatorio de los campesinos rurales en el Ejército Rojo. ^{[ 45 ]} La oposición de los rusos rurales a las unidades de reclutamiento del Ejército Rojo fue superada tomando rehenes y fusilándolos cuando fue necesario para forzar el cumplimiento. ^{[ 46 ]} Los antiguos oficiales zaristas fueron utilizados como "especialistas militares" ( voenspetsy ), ^{[ 47 ]} tomando a sus familias como rehenes para asegurar la lealtad. ^{[ 48 ]} Al comienzo de la guerra, tres cuartas partes del cuerpo de oficiales del Ejército Rojo estaban compuestas por antiguos oficiales zaristas. ^{[ 48 ]} Al final, el 83% de todos los comandantes de división y cuerpo del Ejército Rojo eran ex soldados zaristas. ^{[ 49 ]}

Los principales combates se produjeron entre el Ejército Rojo bolchevique y las fuerzas del Ejército Blanco . Numerosos ejércitos extranjeros lucharon contra el Ejército Rojo, en particular las Fuerzas Aliadas , aunque muchos voluntarios extranjeros combatieron en ambos bandos de la Guerra Civil Rusa. Otros grupos políticos nacionalistas y regionales también participaron en la guerra, como el Ejército Verde nacionalista ucraniano, el Ejército Insurgente y la Guardia Negra anarquistas ucranianos , y caudillos como Ungern von Sternberg . Los combates más intensos tuvieron lugar entre 1918 y 1920. Las principales operaciones militares finalizaron el 25 de octubre de 1922, cuando el Ejército Rojo ocupó Vladivostok , anteriormente en manos del Gobierno Provisional de Priamur . El último enclave de las Fuerzas Blancas fue el distrito de Ayano-Maysky, en la costa del Pacífico. La mayor parte de los combates cesaron en 1920 con la derrota del general Pyotr Wrangel en Crimea , pero una notable resistencia continuó en ciertas áreas hasta 1923 (por ejemplo, el levantamiento de Kronstadt , la rebelión de Tambov , la revuelta de Basmachi y la resistencia final del movimiento Blanco en el Lejano Oriente ).

Si bien los primeros años de la década de 1920 fueron una época de cambios para la Rusia revolucionaria y Asia Central, la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas fue proclamada en 1922 como el estado sucesor del caído Imperio ruso. El líder revolucionario Vladimir Lenin murió de causas naturales y fue sucedido por Joseph Stalin .

En 1917, China declaró la guerra a Alemania con la esperanza de recuperar su provincia perdida, que entonces estaba bajo control japonés. El Movimiento de la Nueva Cultura se desarrolló entre 1917 y 1923. Los representantes chinos se negaron a firmar el Tratado de Versalles debido a la intensa presión ejercida tanto por los estudiantes manifestantes como por la opinión pública.

El Movimiento del Cuatro de Mayo contribuyó a reavivar la entonces menguante causa de la revolución republicana. En 1917, Sun Yat-sen se convirtió en comandante en jefe de un gobierno militar rival en Guangzhou , en colaboración con caudillos del sur. Sin embargo, sus esfuerzos por obtener ayuda de las democracias occidentales fueron ignorados, y en 1920 recurrió a la Unión Soviética, que recientemente había logrado su propia revolución. Los soviéticos intentaron ganarse la simpatía de los revolucionarios chinos lanzando duros ataques contra el imperialismo occidental. Pero por conveniencia política, la dirección soviética inició una doble política de apoyo tanto a Sun como al recién creado Partido Comunista Chino (PCCh).

A principios de 1927, la rivalidad entre el Kuomintang y el PCCh provocó una escisión en las filas revolucionarias. El PCCh y el ala izquierda del Kuomintang habían decidido trasladar la sede del gobierno nacionalista de Guangzhou a Wuhan . Pero Chiang Kai-shek , cuya Expedición del Norte estaba teniendo éxito, dirigió sus fuerzas a destruir el aparato del PCCh en Shanghái y estableció un gobierno anticomunista en Nankín en abril de 1927 .

La «Década de Nankín» (1928-1937) fue un periodo de consolidación y logros bajo el liderazgo de los nacionalistas, con resultados mixtos pero generalmente positivos en materia de economía, progreso social, desarrollo democrático y creatividad cultural. Algunos de los aspectos más duros de las concesiones y privilegios extranjeros en China se atenuaron mediante la diplomacia.

El período de entreguerras fue el comprendido entre el final de la Primera Guerra Mundial y el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Este período estuvo marcado por la agitación en gran parte del mundo, mientras Europa luchaba por recuperarse de la devastación de la Primera Guerra Mundial.

En Norteamérica, especialmente durante la primera mitad de este período, la gente experimentó una considerable prosperidad en los locos años veinte. La agitación social conocida como los locos años veinte comenzó en Norteamérica y se extendió a Europa tras la Primera Guerra Mundial . Los locos años veinte , a menudo llamados la " Era del Jazz ", fueron testigos de una explosión de dinamismo social, artístico y cultural. La " normalidad " regresó a la política, el jazz floreció, la flapper redefinió la feminidad moderna y el Art Déco alcanzó su apogeo. El espíritu de los locos años veinte estuvo marcado por una sensación general de discontinuidad asociada a la modernidad, una ruptura con las tradiciones. Todo parecía factible gracias a la tecnología moderna. Las nuevas tecnologías, especialmente los automóviles , el cine y la radio, difundieron la "modernidad" a gran parte de la población. En la década de 1920, prevaleció la preferencia por lo práctico, tanto en la arquitectura como en la vida cotidiana. La década de 1920 se caracterizó además por varios inventos y descubrimientos, un amplio crecimiento industrial, el aumento de la demanda y las aspiraciones de los consumidores, y cambios significativos en el estilo de vida.

Europa dedicó estos años a la reconstrucción y a afrontar el enorme coste humano del conflicto. La ocupación de Estambul e Esmirna por los Aliados , en el Imperio Otomano, tras la Primera Guerra Mundial, impulsó la creación del Movimiento Nacional Turco . La Guerra de Independencia Turca (1919-1923) se libró con el objetivo de revocar los términos del Tratado de Sèvres. Tras la victoria turca, el Tratado de Lausana , del 24 de julio de 1923, condujo al reconocimiento internacional de la soberanía de la recién formada República de Turquía como estado sucesor del Imperio Otomano, y la república fue proclamada oficialmente el 29 de octubre de 1923 en Ankara, la nueva capital del país. La Convención de Lausana estipuló un intercambio de población entre Grecia y Turquía , por el cual 1,1  millones de griegos abandonaron Turquía para ir a Grecia a cambio de 380.000 musulmanes trasladados de Grecia a Turquía. La economía de Estados Unidos se entrelazó cada vez más con la de Europa. En Alemania, la República de Weimar dio paso a episodios de agitación política y económica, que culminaron con la hiperinflación alemana de 1923 y el fallido Putsch de la Cervecería de ese mismo año. Cuando Alemania ya no pudo afrontar los pagos de guerra, Wall Street invirtió fuertemente en deuda europea para mantener a flote la economía europea como un gran mercado de consumo para los productos estadounidenses de producción masiva. A mediados de la década, el desarrollo económico se disparó en Europa, y los locos años veinte estallaron en Alemania, Gran Bretaña y Francia; la segunda mitad de la década se conoció como los " Años Dorados Veinte ". En Francia y el Canadá francófono, también se les llamó los "años locos".

La prosperidad mundial cambió drásticamente con el inicio de la Gran Depresión en 1929. El crac de Wall Street de 1929 marcó el fin de la era anterior, al tiempo que se instauraba la Gran Depresión . La Gran Depresión fue una recesión económica mundial que comenzó en la mayoría de los lugares en 1929 y terminó en diferentes momentos de la década de 1930 o principios de la de 1940 para distintos países. ^{[ 50 ]} Fue la depresión económica más grande e importante del siglo XX, y en el siglo XXI se utiliza como ejemplo de hasta qué punto puede caer la economía mundial. ^{[ 51 ]}

La Gran Depresión tuvo efectos devastadores en prácticamente todos los países, ricos o pobres. El comercio internacional se desplomó entre la mitad y dos tercios, al igual que los ingresos personales, los ingresos fiscales, los precios y las ganancias. Las ciudades de todo el mundo se vieron gravemente afectadas, especialmente aquellas que dependían de la industria pesada . La construcción se paralizó prácticamente en muchos países. La agricultura y las zonas rurales sufrieron, ya que los precios de los cultivos cayeron aproximadamente un 60 por ciento. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]} Ante la caída en picado de la demanda y con pocas fuentes alternativas de empleo, las zonas dependientes de las industrias del sector primario fueron las que más sufrieron. La Gran Depresión terminó en diferentes momentos en diferentes países, y su efecto se extendió hasta la siguiente era . ^{[ 55 ]} La Gran Depresión de Estados Unidos terminó en 1941 con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 56 ]} La mayoría de los países establecieron programas de ayuda, y la mayoría experimentó algún tipo de agitación política, lo que los empujó hacia la izquierda o la derecha. En algunos estados del mundo, los ciudadanos desesperados recurrieron a demagogos nacionalistas —el más infame de ellos, Adolf Hitler— , preparando el terreno para la siguiente era de guerras. La convulsión provocada por la depresión mundial desembocó en el auge del nazismo . En Asia, Japón se consolidó como una potencia cada vez más influyente, especialmente en lo que respecta a China.

El período de entreguerras también estuvo marcado por un cambio radical en el orden internacional, que se alejó del equilibrio de poder que había dominado la Europa anterior a la Primera Guerra Mundial. Una de las principales instituciones destinadas a brindar estabilidad fue la Sociedad de Naciones , creada tras la Primera Guerra Mundial con la intención de mantener la seguridad y la paz mundiales y fomentar el crecimiento económico entre los países miembros. ^{[ 57 ]}

Sin embargo, la Liga no logró resolver ninguna crisis importante y, para 1938, ya no era un actor relevante. La Liga se vio debilitada por la belicosidad de la Alemania nazi , el Japón imperial , la Unión Soviética y la Italia de Mussolini , así como por la no participación de Estados Unidos.

Una serie de crisis internacionales pusieron a prueba a la Sociedad de Naciones hasta el límite, siendo la primera la invasión de Manchuria por Japón y la crisis de Abisinia de 1935/36, en la que Italia invadió Abisinia , una de las pocas naciones africanas libres en aquel momento.

La Sociedad de Naciones intentó imponer sanciones económicas a Italia, pero sin éxito. El incidente puso de manifiesto la debilidad francesa y británica, evidenciada en su reticencia a enemistarse con Italia y perderla como aliada. Las limitadas acciones emprendidas por las potencias occidentales empujaron a la Italia de Mussolini hacia una alianza con la Alemania de Hitler. La guerra de Abisinia demostró a Hitler la debilidad de la Sociedad de Naciones y fomentó la remilitarización de Renania, en flagrante violación del Tratado de Versalles. Este fue el primero de una serie de actos provocadores que culminaron con la invasión de Polonia en septiembre de 1939 y el inicio de la Segunda Guerra Mundial.

Ante la escasez de recursos provocada por el crecimiento demográfico, Japón se anexionó Manchuria en septiembre de 1931 y nombró al ex emperador Qing Puyi al frente del estado títere de Manchukuo en 1932. Durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945) , la pérdida de Manchuria y su enorme potencial para el desarrollo militar-industrial supusieron un duro golpe para la economía china. Tras 1940, los conflictos entre el Kuomintang y los comunistas se hicieron más frecuentes en las zonas no controladas por Japón . Los comunistas expandieron su influencia dondequiera que se les presentara la oportunidad mediante organizaciones de masas, reformas administrativas y medidas de reforma agraria y fiscal que favorecían a los campesinos, mientras que el Kuomintang intentaba neutralizar la expansión de la influencia comunista. La Segunda Guerra Sino-Japonesa había visto aumentar las tensiones entre el Japón imperial y Estados Unidos; sucesos como el incidente de Panay y la masacre de Nankín hicieron que la opinión pública estadounidense se volviera contra Japón. Con la ocupación de la Indochina francesa entre 1940 y 1941, y con la guerra en curso en China, Estados Unidos impuso un embargo de metales y petróleo a Japón, vitales para su esfuerzo bélico. Los japoneses se vieron obligados a elegir entre retirarse de China o apoderarse de nuevas fuentes de materias primas en las colonias del sudeste asiático, ricas en recursos y controladas por Europa, concretamente en la Malasia británica y las Indias Orientales Neerlandesas (actual Indonesia ).

Aunque Japón había invadido China en 1937, la opinión generalizada es que la Segunda Guerra Mundial comenzó el 1 de septiembre de 1939, cuando la Alemania nazi invadió Polonia. En dos días, el Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania, a pesar de que los combates se limitaban a Polonia. En virtud de una cláusula entonces secreta del Pacto Molotov-Ribbentrop , la Unión Soviética se unió a Alemania el 17 de septiembre de 1939 para conquistar Polonia y dividir Europa del Este. Los Aliados estaban formados inicialmente por Polonia, el Reino Unido, Francia, Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Sudáfrica, así como los países de la Commonwealth británica controlados directamente por el Reino Unido, como el Imperio Indio . Todos estos países declararon la guerra a Alemania en septiembre de 1939.

Tras la tregua en los combates, conocida como la « Guerra de Mentira », Alemania invadió Europa occidental en mayo de 1940. Seis semanas después, Francia, atacada también por Italia, se rindió a Alemania, que intentó sin éxito conquistar Gran Bretaña. El 27 de septiembre, Alemania, Italia y Japón firmaron un acuerdo de defensa mutua, el Pacto Tripartito , y se les conoció como las Potencias del Eje . Nueve meses después, el 22 de junio de 1941, Alemania lanzó una invasión masiva de la Unión Soviética, lo que la impulsó a unirse a los Aliados. Alemania se encontraba entonces inmersa en una guerra en dos frentes. Esto resultó ser un error: Alemania no había logrado invadir Gran Bretaña y la guerra se tornó en contra del Eje.

El 7 de diciembre de 1941, Japón atacó a Estados Unidos en Pearl Harbor , incorporándolo también a la guerra del lado de los Aliados. China también se unió a los Aliados, al igual que la mayor parte del resto del mundo. China se encontraba en un estado de agitación en ese momento y atacó a los ejércitos japoneses mediante una guerra de guerrillas. A principios de 1942, la alineación de los principales combatientes era la siguiente: la Commonwealth británica, la Unión Soviética y Estados Unidos luchaban contra Alemania e Italia; China, la Commonwealth británica y Estados Unidos luchaban contra Japón. El Reino Unido, Estados Unidos, la Unión Soviética y China fueron denominados "administración fiduciaria de los poderosos" durante la Segunda Guerra Mundial ^{[ 58 ]} y fueron reconocidos como los "Cuatro Grandes" Aliados en la Declaración de las Naciones Unidas ^{[ 59 ].} Estos cuatro países fueron considerados como los " Cuatro Policías " o "Cuatro Sheriffs" del poder aliado y los principales vencedores de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 60 ]} Las batallas se libraron por toda Europa, en el océano Atlántico Norte , en el norte de África, en el sudeste asiático, en China, en el océano Pacífico y en el aire sobre Japón. Italia se rindió en septiembre de 1943 y se dividió en un estado títere del norte ocupado por Alemania y un estado aliado de los Aliados en el sur; Alemania se rindió en mayo de 1945. Tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , Japón se rindió , marcando el fin de la guerra el 2 de septiembre de 1945.

Es posible que alrededor de 62 millones de personas murieran en la guerra ; las estimaciones varían considerablemente. Aproximadamente el 60% de todas las bajas fueron civiles, que fallecieron como consecuencia de enfermedades, hambruna, genocidio (en particular, el Holocausto ) y bombardeos aéreos. La Unión Soviética y China sufrieron el mayor número de bajas. Se estima que en la Unión Soviética murieron alrededor de 23 millones de personas, mientras que en China fallecieron cerca de 10 millones. Ningún país perdió una mayor proporción de su población que Polonia: aproximadamente 5,6 millones de personas, o el 16%, de su población anterior a la guerra, que era de 34,8 millones, fallecieron. El Holocausto (que significa aproximadamente "quemados enteros") fue el asesinato deliberado y sistemático de millones de judíos y otras personas consideradas "indeseables" durante la Segunda Guerra Mundial por el régimen nazi en Alemania. Existen diversas opiniones sobre si se planeó desde el inicio de la guerra o si los planes surgieron posteriormente. En cualquier caso, la persecución de los judíos se extendió mucho antes de que comenzara la guerra, como en la Kristallnacht (Noche de los Cristales Rotos). Los nazis utilizaron la propaganda con gran eficacia para avivar los sentimientos antisemitas entre los alemanes de a pie. 

A lo largo del siglo XX, el producto interno bruto per cápita mundial creció cinco veces, ^{[ 61 ]} mucho más que todos los siglos anteriores combinados (incluido el siglo XIX con su Revolución Industrial). Muchos economistas argumentaron que esta cifra subestimaba la magnitud del crecimiento, ya que muchos de los bienes y servicios consumidos a finales del siglo XX, como la medicina mejorada (que provocó un aumento de la esperanza de vida mundial de más de dos décadas) y las tecnologías de la comunicación, no estaban disponibles a ningún precio en sus inicios. Sin embargo, la brecha entre ricos y pobres del mundo se amplió, ^{[ 62 ]} y la mayoría de la población mundial permaneció en el lado pobre de la división. ^{[ 63 ]}

En América Latina, durante la década de 1970, la izquierda adquirió una influencia política significativa, lo que llevó a la derecha, a las autoridades eclesiásticas y a gran parte de la clase alta de cada país a apoyar golpes de Estado para evitar lo que percibían como una amenaza comunista. Esto se vio exacerbado por la intervención cubana y estadounidense, que provocó una polarización política. La mayoría de los países sudamericanos estuvieron, en algunos periodos, gobernados por dictaduras militares apoyadas por Estados Unidos. En la década de 1970, los regímenes del Cono Sur colaboraron en la Operación Cóndor, que acabó con la vida de numerosos disidentes de izquierda , incluidos algunos guerrilleros urbanos . ^{[ 64 ]}

La Era de la Información comenzó a mediados del siglo XX, caracterizada por un rápido cambio de época desde la industria tradicional establecida por la Revolución Industrial a una economía basada principalmente en la tecnología de la información. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 4 ]} El inicio de la Era de la Información puede asociarse con el desarrollo de la tecnología de transistores , ^{[ 4 ]} particularmente el MOSFET ( transistor de efecto de campo de óxido metálico- semiconductor ), ^{[ 68 ] [ 69 ]} que se convirtió en el bloque de construcción fundamental de la electrónica digital ^{[ 68 ] [ 69 ]} y revolucionó la tecnología moderna . ^{[ 4 ] [ 70 ]}

Según la Red de Administración Pública de las Naciones Unidas , la Era de la Información se formó al capitalizar los avances en la microminiaturización de las computadoras , ^{[ 71 ]} que, al ser utilizados de forma más generalizada en la sociedad, conducirían a la modernización de la información y a que los procesos de comunicación se convirtieran en la fuerza motriz de la evolución social . ^{[ 66 ]}