Payasos risueños

Laughing Clowns se formó en abril de 1979 en Sídney como un grupo de rock, soul y avant-jazz por Bob Farrell al saxofón, Ed Kuepper a la guitarra solista y voz principal (ex-Kid Galahad and the Eternals, The Saints ), Ben Wallace-Crabbe al bajo y Jeffrey Wegener a la batería (ex-The Saints, Last Words, Young Charlatans ). ^{[ 1 ] [ 2 ]} A finales de 1978, Kuepper había dejado la banda de punk rock The Saints en Londres —adonde se habían mudado desde Brisbane— debido a un desacuerdo con el cofundador, Chris Bailey, sobre la dirección futura. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Kuepper prefería "material menos comercial y más cerebral", como se puede ver en el tercer álbum de la banda, ^Prehistoric Sounds (octubre de 1978). ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Cuando Kuepper regresó a Australia en 1978 había contemplado retirarse de la música, ^{[ 3 ]} sin embargo, se reencontró con dos viejos amigos de la escuela, Farrell y Wegener, en una fiesta y lo convencieron de formar una nueva banda. Tanto Farrell como Wegener tenían vínculos con The Saints: Wegener fue un miembro inicial en 1975 y Farrell había sido uno de los Flat Top Four, que hicieron coros en "Kissin' Cousins" para el álbum debut de esa banda, (I'm) Stranded (febrero de 1977). Ben Wallace-Crabbe había tocado en una banda de Melbourne, The Love, con Wegener, y completó la formación inicial. ^{[ 1 ]} Un sencillo propuesto por The Saints, "Laughing Clowns" / "On the Waterfront", a través de EG Records no fue grabado por ese grupo debido a la diferencia de opinión entre Kuepper y Bailey. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Cada canción apareció en otro lugar: "On the Waterfront" en el primer EP de The Saints después de Kuepper, Paralytic Tonight, Dublin Tomorrow (marzo de 1980) y "Laughing Clowns" proporcionó el nombre de la nueva banda de Kuepper y se incluyó en su miniálbum homónimo de seis pistas en mayo de ese año. ^{[ 1 ]}

Laughing Clowns hizo su debut público en agosto de 1979, encontrándose de inmediato con confusión y antipatía por parte de algunos fans de The Saints que esperaban un sonido punk más agresivo. El musicólogo australiano Ian McFarlane señaló que "Parte del problema era que el sonido de la banda desafiaba la categorización. Tener que superar etiquetas tan ridículas como 'jazz-punk'... [era] diverso pero melancólico, a ratos melódico o disonante. Abarcaba desde el rock y el soul hasta el avant-jazz". ^{[ 1 ]} El álbum Prehistoric Sounds de The Saints acababa de ser lanzado localmente a través de EMI , por lo que Laughing Clowns interpretó varios temas de ese álbum en sus primeros conciertos, incluyendo "The Prisoner", "Swing for the Crime", "Everything's Fine" y "Church of Indifference". ^{[ 6 ]} Más adelante ese año, el primo de Ben y antiguo guitarrista de la versión de Crime & the City Solution con sede en Melbourne , así como de The Love, Dan Wallace-Crabbe, se unió al grupo como pianista. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 7 ]}

Esta formación de cinco integrantes grabó Laughing Clowns en Richmond Recorders en Melbourne con producción de Kuepper, ^{[ 2 ]} y la ingeniería de sonido de Tony Cohen . Los seis temas fueron escritos por Kuepper. ^{[ 8 ]} Publicado a través de Missing Link , recibió críticas favorables en la prensa musical independiente australiana. McFarlane opinó que el EP era "diferente a cualquier otro [disco] hecho en Australia hasta ese momento. El único paralelo de la música se encontraba en los últimos tiempos de Saints como una progresión lógica de Prehistoric Sounds , pero al mismo tiempo era una ruptura, una incursión en un nuevo territorio. Los arreglos de las canciones, abiertos al público, eran conmovedores y provocativos, pero también desconcertantes. Los valores de producción eran cavernosos y con eco; un sonido fascinante, pero muy frío y distante". ^{[ 1 ]}

Se filmó un video promocional para uno de sus temas, "Holy Joe". Tras el lanzamiento del EP, se expandieron a un sexteto con Peter Doyle a la trompeta. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Esta formación actuó en el Paris Theatre de Sídney en noviembre de 1980, junto a The Birthday Party y The Go-Betweens; este sería el último concierto con Farrell. Ben también dejó el grupo antes de que terminara el año y su primo, Dan, lo siguió unos meses después. ^{[ 1 ]} Posteriormente, Ben formó Upside Down House; falleció en 1987. ^{[ 9 ] : 101}

El segundo lanzamiento del grupo, un EP de tres pistas, Sometimes, the Fire Dance... , apareció en el sello Prince Melon, un sello dirigido por el mánager Ken West y Kuepper, en febrero de 1981. El nombre del sello, 'Prince Melon', era el apodo que la banda tenía para West. ^{[ 9 ] : 80} Este EP se grabó a mediados de junio de 1980 con la formación de seis miembros, nuevamente con Cohen como ingeniero de sonido, pero todo el grupo lo produjo. Jonathan Green de The Canberra Times opinó que el EP tenía "[s]uercanciones, especialmente la cara A, que toca una extraña fibra emocional (sollozo), de una de las bandas más desafiantes del país. Aparentemente pop, con una atonalidad subyacente y siniestra". ^{[ 10 ]}

En marzo de 1981, la banda lanzó un tercer EP, Laughing Clowns 3 , con cinco pistas. ^{[ 1 ]} En julio, los dos EP de Prince Melon se combinaron para crear su primer álbum recopilatorio, Throne of Blood/Reign of Terror . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 9 ] : 94} La formación de Doyle, Kuepper y Wegener continuó como un trío explorando arreglos mucho más libres y aprendiendo del interés mutuo de la banda por el free jazz . A mediados de 1981, se unieron Louise Elliott al saxofón y la flauta y Leslie 'Bif' Millar al bajo fretless y contrabajo. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Con esta nueva formación, la banda profundizó más en la improvisación y experimentación inspiradas en el jazz.

En marzo de 1982, Laughing Clowns publicó su álbum debut, Mr Uddich-Schmuddich Goes to Town . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 9 ] : 101, 159} Había sido grabado en noviembre del año anterior y fue producido por Doyle, Kuepper y Wegener; la ingeniería de sonido estuvo a cargo de Doyle y Peter Walker (ex guitarrista de Bakery ). Mostró un cambio de enfoque con la incorporación del bajo de Millar, con formación en jazz. Al igual que en el trabajo de Captain Beefheart , los elementos aparentemente improvisados ​​están predeterminados por Kuepper, el principal compositor de la banda, excepto la canción que da título al LP. ^{[ 8 ]}

Jim Green, de TrouserPress, resumió la historia del grupo y describió este álbum como mostrando "un cambio en la formación que trajo un nuevo saxofonista y bajista (tocando contrabajo acústico) y eliminó al pianista. Las pistas son más concisas, y la impresión general es de consolidación y reducción". ^{[ 11 ]} Alex Griffin del sitio web Life is Noise lo incluye como uno de sus mejores álbumes australianos, "A pesar de sonar como si hubiera sido grabado dentro de la cavernosa y mohosa tráquea de Ed, las canciones son paranoicas y cambiantes, impulsadas como siempre por la batería de Jeffrey Wagoner que suena como un dinosaurio nervioso en un salón de té chino". ^{[ 12 ]} Poco después de su lanzamiento, la banda, excepto Doyle, se trasladó brevemente a Europa y grabó una sesión para John Peel que apareció en un EP de cuatro pistas, Everything That Flies Is not a Bird , lanzado en 1983. ^{[ 1 ] [ 2 ]} A finales de 1982, ^{[ 1 ] [ 2 ]} el grupo se separó temporalmente debido a tensiones internas, y Wegener se unió a The Birthday Party para una gira por los Países Bajos a principios del año siguiente.

Kuepper reformó Laughing Clowns en mayo de 1983 con Elliott y Wegener pero sin Millar. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Añadieron a Peter Milton Walsh (ex- The Apartments ) al bajo. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 9 ] : 142} Walsh no había tocado el bajo en una banda antes; apareció en el segundo álbum del grupo, Law of Nature . Fue grabado durante la segunda mitad de 1983 en Sídney y lanzado en abril de 1984 en el sello recién formado, Hot, e incluyó contribuciones del pianista Chris Abrahams . El sencillo "Eternally Yours" se lanzó en formato de 12" en marzo y se realizó un video promocional para promocionarlo. El grupo inició una gira nacional. El corresponsal de The Canberra Times señaló que los obsequios en los conciertos incluían "Discos flexibles gratuitos del nuevo sencillo de la banda, 'Eternally Yours', que incluirá una canción inédita, ... para las primeras 300 personas que entraran. Se regalarán álbumes y vinilos de 12 pulgadas". ^{[ 13 ]} La formación estaba "bien establecida" con Kuepper, Wegener, Elliot y Walsh. ^{[ 13 ]}

El álbum emplea la grabación de pistas de guitarra acústica y eléctrica duales, y un enfoque más basado en canciones. La crítica del Canberra Times, Debbie Muir, señaló su "estilo innovador, aunque francamente amargo, que no es punk, ni new wave, ni rock puro, sino simplemente su esencia sin pretensiones". ^{[ 14 ]} Elogió el sencillo principal como "La mejor canción con diferencia... [que] transmite una atmósfera de tristeza profunda... la versión extendida del sencillo es mucho, mucho mejor" que la versión del álbum. ^{[ 14 ]} McFarlane elogió el álbum y su sencillo principal como "entre las mejores obras de la banda. Hubo momentos de gran belleza en Law of Nature como 'Law of Nature', 'Written in Exile' y 'Eternally Yours', donde el emotivo y épico riff de saxo de Elliot bailó majestuosamente en el aire". ^{[ 1 ]} Después de una gira nacional y europea para promocionar el álbum, Walsh se marchó para reformar The Apartments y Paul Smith lo reemplazó como bajista. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Laughing Clowns se amplió con la incorporación de Glad Reed a la trompeta, Dianne Spence al saxofón y Louis Tillett al piano. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En octubre de 1984 comenzaron a grabar Ghosts of an Ideal Wife en Alberts Studios . Para la Navidad de ese año, la banda se separó después de giras internacionales y nacionales, ^{[ 15 ]} y Kuepper terminó el álbum a principios de 1985. Un sencillo póstumo, el doble lado A "Just Because I Like" / "Crystal Clear" fue lanzado en febrero de 1985 a través de Hot Records. Poco después de la disolución, Elliott y Wegener se unieron brevemente a The Saints para una gira por Australia. Kuepper comenzó a trabajar en su LP debut en solitario, Electrical Storm (junio de 1985).

Gran parte de la saga de Laughing Clowns fue relatada en el libro Stranded: The Secret History of Australian Independent Music 1977–1991 (1996), del escritor australiano de música rock, Clinton Walker . ^{[ 9 ]} Walker había sido confidente de la banda y uno de sus defensores críticos más declarados. En septiembre de 2005, Tim Ritchie de Radio National reseñó su álbum recopilatorio de 3 CD, Cruel but Fair (The Complete Clowns Recordings) , y describió su estilo como "tan singular, tan 'ajeno a las tendencias' que hacía que la gente abandonara los conciertos en masa, o que juraran haber presenciado algo parecido a la grandeza". ^{[ 16 ]} La antología se publicó el 3 de octubre de 2005 con mayor éxito de crítica; Donat Tahiraj de la revista Time Off declaró que eran "la banda australiana más ingeniosa e innovadora de la era post-punk". ^{[ 17 ]}

En 2004, Kuepper y Wegener actuaron juntos en el proyecto MFLL de Ed Kuepper , una presentación en vivo de bandas sonoras de cortometrajes que realizó una gira por Australia y Europa, incluyendo un espectáculo en la Fundación Cartier . Posteriormente, Wegener se unió a la banda de gira de Kuepper, The Kowalski Collective, y apareció en su álbum conceptual, Jean Lee and the Yellow Dog (septiembre de 2007). Una versión de The Laughing Clowns se reformó, solo para tocar en vivo. En 2008, Kuepper reinició el sello discográfico Prince Melon, y en marzo del año siguiente lanzó un álbum en vivo, Prince Melon Bootleg Series Volume 7: Laughing Clowns Live . ^{[ 18 ]} El concierto tuvo lugar en la Galería de Arte Moderno de Brisbane con una formación de Elliott, Kuepper, Millar, Wegener y Alister Spence en los teclados. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Esta formación también tocó en el festival All Tomorrow's Parties en mayo de 2009, comisariado por Nick Cave y los Bad Seeds y una gira por los estados del este. ^{[ 19 ] [ 20 ]} La banda realizó una gira por Australia en enero de 2010, de nuevo, como parte de la serie de conciertos Don't Look Back de All Tomorrow's Parties, en apoyo de Dirty Three . Para la gira, Laughing Clowns interpretó su recopilación de 1984, History of Rock 'n' Roll Volume One , en su totalidad. ^{[ 20 ]} Prince Melon publicó dos álbumes en directo más en 2010.

• El Sr. Uddich-Schmuddich va a la ciudad (LP Prince Melon) Marzo de 1982
• Law of Nature LP/CD (Hot) Abril 1984 #1 Indie australiano
• Fantasmas de una esposa ideal LP/CD (Hot) Agosto de 1985

• Trono de sangre/Reinado del terror, también conocido como el LP de grandes éxitos de 1980 (Prince Melon), julio de 1981
• Risas alrededor de la mesa LP (Llama Roja) 1983
• Historia del Rock 'n' Roll Vol. 1 LP/CD (Hot) Noviembre de 1984
• Golden Days – When Giants Walked the Earth CD (Hot) Agosto de 1995
• Cruel pero justo (Grabaciones completas de The Clowns) 3 CD (Hot) Octubre de 2005

• Serie de grabaciones pirata de Prince Melon, volumen 7: Laughing Clowns Live CD (Prince Melon) Marzo de 2009
• Serie de grabaciones pirata de Prince Melon, volumen 8: Laughing Clowns Live at the Basement CD (Prince Melon) Enero de 2010
• Prince Melon Bootleg Series Volumen 16: No le hagas preguntas estúpidas a un artista, policía (Laughing Clowns Live 1982) CD (Prince Melon) 2010

• Payasos Risueños MLP (Missing Link) Mayo de 1980
• A veces, la Danza del Fuego.... 7" (Prince Melon) Enero de 1981
• Payasos Risueños 3 MLP (Príncipe Melón) Marzo de 1981
• Everything That Flies... EP de 12" (Prince Melon) Julio de 1983

• "Tema de Mad Flies, Mad Flies " 7" (Prince Melon) Marzo de 1982
• "Eternally Yours" 12" (Hot) Marzo de 1984 #2 Australian Indie, #40 UK Indie
• "Just Because I Like" / "Crystal Clear" 7" (Hot) Febrero de 1985