Lavadero

La ropa se lavaba antaño en los cursos de agua, dejando que el agua arrastrara los materiales que podían causar manchas y malos olores. En las zonas rurales de los países pobres, todavía se lava de esta manera.

La agitación ayuda a eliminar la suciedad, por lo que la ropa se frotaba, se retorcía o se golpeaba contra piedras planas. Un nombre para esta superficie es piedra de escarabajo, relacionado con el escarabajo , una técnica en la producción de lino; un nombre para un sustituto de madera es bloque de batalla. ^{[ 3 ]} La suciedad se golpeaba con un implemento de madera conocido como paleta de lavado , palo de batalla, ^{[ 3 ]} bate, escarabajo o maza. Las superficies de fregado de madera o piedra colocadas cerca de una fuente de agua fueron reemplazadas gradualmente por tablas de frotar portátiles, y finalmente por tablas de lavar de vidrio corrugado o metal fabricadas en fábrica .

Una vez limpias, las prendas se escurrían, retorciéndolas para eliminar la mayor parte del agua. Luego se colgaban en postes o tendederos para que se secaran al aire, o a veces simplemente se extendían sobre hierba limpia, arbustos o árboles.

Antes de la llegada de la lavadora , la colada se realizaba a menudo en un entorno comunitario.

En los pueblos de toda Europa que podían permitírselo, construían lavaderos, a veces conocidos por su nombre francés: lavoir . El agua se canalizaba desde un arroyo o manantial y se conducía a un edificio, posiblemente solo un tejado sin paredes. Este lavadero solía tener dos pilas —una para lavar y otra para enjuagar— por las que el agua fluía constantemente, así como un borde de piedra inclinado hacia el agua contra el que se golpeaba la ropa mojada. Estas instalaciones eran más cómodas y prácticas que lavar en un curso de agua. Algunos lavaderos tenían las pilas a la altura de la cintura, aunque otros permanecían a nivel del suelo. Los lavanderos estaban protegidos en cierta medida de la lluvia y sus desplazamientos se reducían, ya que las instalaciones solían estar al alcance de la mano en el pueblo o en las afueras de la ciudad. Estas instalaciones eran públicas y estaban disponibles para todas las familias, y normalmente las utilizaba todo el pueblo. Muchos de estos lavaderos de pueblo aún se conservan, estructuras históricas sin una función moderna aparente.

La tarea de lavar la ropa estaba reservada a las mujeres , quienes lavaban toda la ropa de su familia. Las lavanderas también recibían la ropa de otros, cobrando por prenda. Por ello, los lavaderos eran una parada obligatoria en la vida semanal de muchas mujeres y se convirtieron en una especie de institución o lugar de encuentro. Era un espacio exclusivo para mujeres donde podían discutir asuntos o simplemente charlar (véase el concepto de la bomba de agua del pueblo ). De hecho, esta tradición se refleja en la expresión catalana " fer safareig " (literalmente, "hacer la colada"), que significa cotillear.

Las ciudades europeas también contaban con lavaderos públicos. Las autoridades municipales querían brindar a la población más pobre, que de otro modo no tendría acceso a lavanderías, la oportunidad de lavar su ropa. En ocasiones, estos lavaderos se combinaban con baños públicos (véase, por ejemplo, Baños y lavaderos en Gran Bretaña) . El objetivo era fomentar la higiene y, por lo tanto, reducir los brotes de epidemias.

A veces, grandes calderos de metal (un « cobre de lavado », incluso cuando no eran de ese metal) ^{[ 4 ]} se llenaban con agua fresca y se calentaban al fuego, ya que el agua caliente o hirviendo es más eficaz que la fría para eliminar la suciedad. Se podía usar un posser para agitar la ropa en una tina. ^{[ 5 ]} Un implemento similar llamado tendedero es «un palo o mazo de madera con un conjunto de patas o clavijas» que mueve la ropa a través del agua. ^{[ 6 ]}

La Revolución Industrial transformó por completo la tecnología de la lavandería. Christina Hardyment , en su historia de la Gran Exposición de 1851, sostiene que fue el desarrollo de la maquinaria doméstica lo que condujo a la liberación de la mujer . ^{[ 7 ]}

La calandra (o escurridora, como se la conoce en inglés americano ) se desarrolló en el siglo XIX: constaba de dos rodillos largos en un bastidor y una manivela para hacerlos girar. Un operario de lavandería tomaba la ropa empapada y la hacía pasar por la calandra, comprimiendo la tela y expulsando el exceso de agua. La calandra era mucho más rápida que el retorcido manual. Era una variante de la calandra de caja, utilizada principalmente para planchar y alisar la ropa.

Mientras tanto, los inventores del siglo XIX mecanizaron aún más el proceso de lavado con diversas lavadoras manuales que sustituyeron el tedioso frotado manual contra la tabla de lavar. La mayoría consistían en girar una manivela para mover paletas dentro de una tina. Posteriormente, algunas máquinas de principios del siglo XX incorporaron un agitador eléctrico . Muchas de estas lavadoras eran simplemente una tina con patas y una escurridora manual en la parte superior. Más tarde, la escurridora también pasó a ser eléctrica, y posteriormente fue sustituida por una tina doble perforada que eliminaba el exceso de agua mediante un ciclo de centrifugado.

El secado de la ropa también se mecanizó, con secadoras de ropa . Estas secadoras también tenían tambores perforados que giraban, pero en lugar de agua, expulsaban aire caliente.

A finales del siglo XIX y principios del XX, los inmigrantes chinos en Estados Unidos y Canadá estaban ampliamente representados como trabajadores de lavandería. La discriminación, la falta de dominio del inglés y la falta de capital impedían que los inmigrantes chinos accedieran a la mayoría de las profesiones más deseables. Hacia 1900, uno de cada cuatro hombres de origen chino en Estados Unidos trabajaba en una lavandería, generalmente entre 10 y 16 horas diarias. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Se estima que los chinos en la ciudad de Nueva York administraban unas 3550 lavanderías al comienzo de la Gran Depresión . En 1933, la Junta de Concejales de la ciudad aprobó una ley claramente destinada a expulsar a los chinos del negocio. Entre otras cosas, limitaba la propiedad de lavanderías a ciudadanos estadounidenses. La Asociación Benéfica Consolidada China intentó, sin éxito, evitar esta medida, lo que dio lugar a la formación de la Alianza China de Lavanderías (CHLA), de tendencia abiertamente izquierdista , que impugnó con éxito esta disposición de la ley, permitiendo a los trabajadores chinos de lavanderías conservar sus medios de vida. ^{[ 8 ]} La CHLA pasó a funcionar como un grupo de derechos civiles más general ; su número de miembros disminuyó drásticamente después de ser objeto de la persecución del FBI durante la Segunda Caza de Brujas (1947-1957). ^{[ 8 ]}

Entre 1850 y 1910, los hombres zulúes se dedicaron a lavar la ropa de los europeos, tanto bóeres como británicos. «El lavado recordaba el oficio especializado de curtir pieles, en el que los hombres zulúes se dedicaban como izinyanga, una ocupación prestigiosa y bien remunerada». Crearon una estructura gremial, similar a un sindicato, para proteger sus condiciones y salarios, convirtiéndose en «uno de los grupos de trabajadores africanos más poderosos del Natal del siglo XIX, si no el más poderoso». ^{[ 10 ]}

En la India, tradicionalmente, los hombres se encargaban de lavar la ropa. A un lavandero se le llamaba dhobiwallah , y dhobi se convirtió en el nombre de su grupo de casta .

Un lugar de lavandería se suele llamar dhobi ghat ; esto ha dado lugar a nombres de lugares donde trabajan o trabajaron, como Mahalaxmi Dhobi Ghat en Mumbai, Dhoby Ghaut en Singapur y Dhobi Ghaut en Penang, Malasia.

Hasta principios de la década de 1980, cuando las lavadoras se volvieron más asequibles en el país, gran parte del trabajo de lavandería en Filipinas se realizaba manualmente, y esta tarea generalmente se asignaba a las mujeres. A una lavandera profesional se la llamaba labandera. ^{[ 11 ]}

En la antigua Roma, los trabajadores que limpiaban las telas se llamaban fullones , singular fullo (cf. batanado , un proceso en la fabricación de lana, y tierra de batanar , utilizada para limpiar). Las prendas se trataban en pequeñas tinas ubicadas en nichos rodeados de muros bajos, conocidas como puestos de pisado o batanado. La tina se llenaba con agua y una mezcla de productos químicos alcalinos (a veces incluyendo orina). El fullerero se colocaba dentro de la tina y pisaba la tela, una técnica conocida en otros lugares como pisado . El objetivo de este tratamiento era aplicar los agentes químicos a la tela para que pudieran cumplir su función: disolver las grasas y los aceites. Estos puestos son tan característicos de estos talleres que se utilizan para identificar fullonicae en los restos arqueológicos.

Se pueden utilizar diversos productos químicos para aumentar el poder disolvente del agua, como los compuestos presentes en la raíz de jabón o la raíz de yuca, empleados por las tribus nativas americanas, o la lejía de ceniza (generalmente hidróxido de sodio o hidróxido de potasio ), que antiguamente se utilizaba ampliamente para remojar la ropa en Europa. El jabón , un compuesto elaborado a partir de lejía y grasa, es un producto de lavandería antiguo y común. Las lavadoras modernas suelen utilizar detergente sintético en polvo o líquido en lugar del jabón tradicional.

La limpieza en seco se refiere a cualquier proceso que utiliza un disolvente químico distinto del agua. ^{[ 13 ]} El disolvente utilizado suele ser tetracloroetileno (percloroetileno), que la industria denomina «perc». ^{[ 14 ] [ 15 ]} Se utiliza para limpiar tejidos delicados que no soportan el ajetreo de la lavadora y la secadora ; también puede evitar el laborioso lavado a mano.