LeRoy Apker

Durante su estancia en General Electric, comenzó a investigar el efecto fotoeléctrico , que provoca que la materia emita electrones al ser expuesta a ciertos tipos de radiación electromagnética . En 1916, Robert Andrews Millikan , al verificar las ecuaciones fotoeléctricas de Albert Einstein , propuso la idea de que los fotoelectrones emitidos por semiconductores deberían comportarse de manera diferente a los emitidos por otros tipos de materia, y Edward Condon presentó una teoría muy similar en 1938.

En 1948, Apker, en colaboración con E.A. Taft y J.E. Dickey, completó experimentos que confirmaron la teoría de Condon. El principal descubrimiento fue que los fotoelectrones de algunos semiconductores se movían mucho más despacio que los fotoelectrones de metales con la misma función de trabajo , un resultado inesperado que se utilizó para comprender mejor la estructura electrónica de los semiconductores.

Apker también fue activo en el campo de la ciencia del vacío . En 1948 desarrolló el método del filamento flash para medir presiones muy bajas , que fue el primer método ampliamente utilizado para medir presiones menores que${\displaystyle 10^{-}8}$Torr . En este método, se permite que un gas se adsorba sobre un filamento de tungsteno limpio durante un tiempo determinado, y luego se calienta rápidamente el filamento. El gas adsorbido se libera y se puede medir el pico de presión resultante. Aunque muy laborioso, el método del filamento de destello se utilizó posteriormente para la espectroscopia de desorción térmica . ^{[ 3 ]}

Apker continuó su trabajo sobre el efecto fotoeléctrico investigando las propiedades fotoeléctricas de los haluros alcalinos , en particular el yoduro de potasio . En el yoduro de potasio, un cristal iónico, algunos iones yoduro pueden eliminarse y sus vacantes se llenan con electrones. Estos defectos, denominados " centros F ", absorben luz visible y ultravioleta , coloreando los cristales a energías fotónicas en las que normalmente son transparentes. Además, la absorción de radiación visible puede liberar electrones atrapados dentro del cristal y producir fotoconductividad.

Apker descubrió que, además de la radiación visible, la radiación ultravioleta cercana también produce fotoconductividad. Sin embargo, en el espectro ultravioleta más profundo, el yoduro de potasio presenta una fuerte línea de absorción debido a la formación de partículas sin carga llamadas excitones . Estos excitones transfieren energía a los electrones en los centros F con una eficiencia notablemente alta, y estos electrones excitados se emiten desde los cristales mediante fotoemisión inducida por excitones . Apker observó el mismo tipo de comportamiento en otros cristales, como el óxido de bario .