Los Trimates

Las Trimates ^{[ 1 ] [ 2 ]} es el nombre colectivo que el antropólogo Louis Leakey dio a tres mujeres que seleccionó para estudiar primates en sus entornos naturales. ^{[ 3 ]} Jane Goodall estudió chimpancés ; Dian Fossey estudió gorilas ; y Biruté Galdikas estudió orangutanes . A veces se las llama los Ángeles de Leakey . ^{[ 4 ]}

El interés de Louis Leakey por la etología de los primates surgió de sus intentos por recrear el entorno en el que vivía el primate Proconsul en la región de la isla Rusinga . Observó similitudes entre este entorno y el hábitat de los chimpancés y los gorilas. Llevaba desde 1946 buscando observadores. En 1956, envió a su secretaria, Rosalie Osborn, al monte Muhabura en Uganda para "ayudar a habituar" a los gorilas, ^{[ 5 ]} pero ella regresó a Inglaterra después de cuatro meses. Leakey estaba considerando aceptar el trabajo él mismo cuando, providencialmente, Jane Goodall llamó su atención.

Para financiar la investigación de Goodall en la Reserva de Gombe Stream, Leakey creó el Centro de Investigación de Primates de Tigoni, al norte de Nairobi, Kenia, en 1958. Con donaciones de fuentes como la National Geographic Society y la Fundación Wilkie, ^{[ 6 ]} el Centro de Investigación de Tigoni ayudó a asegurar la financiación para las tres mujeres a las que Leakey denominó las "Trimates". Tras la independencia de Kenia, el centro se convirtió en el Centro Nacional de Investigación de Primates. Posteriormente, pasó a ser el Instituto de Investigación de Primates de los Museos Nacionales de Kenia , ubicado en Nairobi.

En el momento de la muerte de Leakey en 1972, Goodall y Dian Fossey habían avanzado significativamente en su investigación de campo a largo plazo en África, mientras que Biruté Galdikas apenas comenzaba sus estudios de campo en Indonesia . Una cuarta investigadora, Toni Jackman, viajó con Leakey con la intención de estudiar bonobos , pero no se consiguió financiación antes de la muerte de Leakey y estudió otros primates en Kenia. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Jane Goodall comenzó su primer estudio de campo sobre la cultura de los chimpancés en el Parque Nacional Gombe Stream, en Tanzania . Goodall siempre había sentido pasión por los animales y África , lo que la llevó a la granja de una amiga en las tierras altas de Kenia en 1957. Allí consiguió trabajo como secretaria, pero siguiendo el consejo de su amiga, llamó a Louis Leakey con la única intención de concertar una cita para hablar de animales. La llamada tuvo un gran impacto. Leakey buscaba un investigador de chimpancés, pero mantuvo la idea en secreto durante un tiempo. En cambio, insistió en que Goodall trabajara para él como secretaria. Tras obtener la aprobación de su compañera de investigación y esposa, la reconocida paleoantropóloga británica Mary Leakey, Louis envió a Goodall a la Garganta de Olduvai , donde le confesó sus planes. Primero había que conseguir la financiación.

En 1958, Leakey envió a Goodall a Londres para estudiar el comportamiento de los primates con Osman Hill y la anatomía de los primates con John Napier . Ese mismo año se consiguieron los fondos y, en 1960, Goodall viajó a Gombe con su madre, Vanne Morris-Goodall. La presencia de Vanne era necesaria para cumplir con los requisitos de David Anstey, jefe de guardabosques, quien estaba preocupado por su seguridad. Anstey canceló el permiso brevemente. Después de que Goodall fuera enviada a observar monos vervet , el permiso fue restablecido. ^{[ 9 ]}

En 1967, Dian Fossey comenzó su extenso estudio de los gorilas de montaña en las montañas Virunga de Ruanda . Había llevado una vida algo solitaria como terapeuta ocupacional trabajando con niños discapacitados en California. Anteriormente, se había interesado por la veterinaria. En 1963 decidió buscar aventuras en África y viajó allí con dinero prestado. Durante una visita a Olduvai, llamó la atención de Leakey al torcerse el tobillo, caer en la excavación y vomitar sobre un fósil de jirafa.

Fossey regresó a casa para devolver el dinero. En 1966, Leakey se encontraba en Louisville dando una conferencia. Fossey asistió a la conferencia, habló brevemente con Leakey y, para su sorpresa, él la recordó y le pidió que se quedara después. Al día siguiente, tras una entrevista de una hora en el hotel de Leakey, él la contrató para observar gorilas , retomando el trabajo que George Schaller había dejado inconcluso. El 6 de enero de 1967, llegó a las montañas Virunga en un Land Rover con Alan Root y un pequeño grupo, y se adentró en las montañas, donde instaló su campamento. Root se marchó. Fossey comenzó a tener éxito en la observación casi desde el principio. Parecía tener empatía con los gorilas y continuó estudiándolos y defendiéndolos de los cazadores furtivos locales hasta su asesinato en 1985.

Goodall y Fossey ya habían avanzado considerablemente en sus programas de estudio en África cuando Biruté Galdikas asistió a una conferencia de Leakey en marzo de 1969 en la UCLA , donde estudiaba. Ya tenía la intención de estudiar a los orangutanes y se quedó después de la conferencia para pedirle ayuda a Leakey. Entre las conversaciones de este con otros admiradores, logró convencerlo, aunque con reservas, de que apoyara su investigación sobre los orangutanes. Leakey deseaba encontrar a alguien que observara a los orangutanes y se lo había pedido a Goodall años antes, pero ella se negó, ya que estaba absorta en el estudio de los chimpancés.

Al día siguiente, Leakey entrevistó a Galdikas en la casa de Joan y Arnold Travis, su base en el sur de California durante sus giras de conferencias por la costa oeste. Leakey aceptó la solicitud y, en los meses siguientes, organizó una expedición con los permisos necesarios. En 1971, Galdikas comenzó estudios de campo sobre orangutanes en las selvas de Borneo . ^{[ 10 ]} Posteriormente, en 1986, Galdikas fundó la Fundación Internacional del Orangután para promover la investigación, la conservación y la educación pública. ^{[ 11 ]}

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