Leakeyornis

Leakeyornis es un género extinto de flamencos del Mioceno temprano a medio de Kenia , principalmente en la zona del actual lago Victoria . Inicialmente descrito como una especie de Phoenicopterus basándose en un cráneo incompleto y varios huesos de las extremidades, posteriormente se descubrió que presentaba una mezcla de rasgos propios de los géneros de flamencos modernos y, por consiguiente, se clasificó en su propio género. Contiene una sola especie, Leakeyornis aethiopicus .

Louis Leakey recolectó varios fósiles de Leakeyornis de estratos del Mioceno del lago Victoria y posteriormente los donó al Museo de Historia Natural de Londres . Estos restos fueron descritos por primera vez por Harrison y Walker en 1976 como una especie de Phoenicopterus , Phoenicopterus aethiopicus . Esta descripción se basó en el espécimen holotipo BMNH A 4382, que representa la parte posterior de un pico, mientras que un fragmento de mandíbula inferior y varios huesos apendiculares fueron designados como paratipos . En los años posteriores a esta publicación, se recuperó material adicional de la isla Rusinga ( Formación Hiwegi , Formación Kulu ), la isla Maboko ^{[ 1 ]} y Chianda Uyoma . Se descubrió que los fósiles, que representan elementos postcraneales del ave, eran lo suficientemente distintos de los géneros de flamencos modernos como para justificar la creación de un nuevo género, Leakeyornis . ^{[ 2 ]}

El nombre Leakeyornis honra tanto a Louis Leakey como a Mary Leakey por sus investigaciones en paleontología africana. ^{[ 2 ]}

Aunque no se conoce ningún cráneo completo y los elementos postcraneales de los géneros modernos de flamencos son relativamente similares entre sí, Leakeyornis se puede distinguir de otros taxones basándose en varias características únicas y combinaciones de diferentes rasgos morfológicos. El cráneo de Leakeyornis , por ejemplo, aunque incompleto, muestra una mezcla de características observadas en las especies modernas de flamencos. En la anatomía de las narinas , alargadas en lugar de cortas, y el paladar se asemeja más al flamenco común moderno . En cuanto al paladar, las especies de flamencos muestran proyecciones del hueso que se organizan en crestas. En Leakeyornis, estas proyecciones palatinas exhiben una cresta doble débil similar a la de Phoenicopterus , en contraste con una cresta singular más desarrollada. La mandíbula inferior difiere de la de Phoenicopterus y, en cambio, muestra más similitudes con las del flamenco menor y las especies sudamericanas dentro de Phoenicoparrus . Específicamente, la mandíbula inferior es estrecha con un surco anterior profundo que se estrecha más gradualmente que en Phoenicopterus . La sínfisis mandibular probablemente era poco profunda y el pico estaba ligeramente curvado hacia abajo como en Phoenicoparrus y Phoeniconaias . ^{[ 2 ]}

Se encontró que Leakeyornis era más pequeño que el Harrisonavis contemporáneo de Europa ^{[ 1 ]} así como que Phoenicopterus novaehollandiae y Phoenicopterus copei . ^{[ 2 ]}

Rich y Walker señalan algunas diferencias entre los especímenes encontrados en la Formación Hiwegi y los de la Formación Kulu; sin embargo, la distorsión tafonómica junto con la erosión hacen que el significado y el origen de estas diferencias sean inciertos. ^{[ 2 ]}

Los restos más antiguos de Leakeyornis datan del Mioceno temprano y fueron encontrados en la isla Rusinga, al este del lago Victoria. ^{[ 3 ]} Un fémur de la isla Maboko indica que Leakeyornis continuó presente en África Oriental hasta el Mioceno medio; sin embargo, tras su extinción, no se conocen fósiles de flamencos en África hasta al menos el Plioceno tardío. ^{[ 4 ]}