FR Leavis

Frank Raymond " FR " Leavis ( / ˈ l iː v ɪ s / LEE -vis ; 14 de julio de 1895 – 14 de abril de 1978) fue un crítico literario inglés de principios y mediados del siglo XX. Enseñó durante gran parte de su carrera en Downing College, Cambridge , y más tarde en la Universidad de York .

Leavis figuró entre los críticos en lengua inglesa más destacados de las décadas de 1950 y 1960. ^{[ 1 ]} JB Bamborough escribió sobre él en 1963: «sería cierto decir que en los últimos treinta años o más, casi nadie que se haya preocupado seriamente por el estudio de la literatura inglesa no ha sido influenciado por él de alguna manera». ^{[ 2 ]}

Leavis nació en Cambridge en 1895, hijo de Harry Leavis (1862-1921) y Kate Sarah Moore (1874-1929). Su padre era un hombre culto que regentaba una tienda en Cambridge donde vendía pianos y otros instrumentos musicales, ^{[ 3 ]} y su hijo le profesó un profundo respeto durante toda su vida. Leavis estudió en la Perse School de Cambridge (un colegio público , en términos ingleses ). El director, WHD Rouse, era un clasicista conocido por su « método directo », que exigía a los profesores mantener conversaciones en clase con sus alumnos en latín y griego clásico. Aunque tenía cierta fluidez en lenguas extranjeras, Leavis consideraba que su lengua materna era la única en la que podía hablar con autoridad. Por consiguiente, su extensa lectura de lenguas clásicas no se refleja claramente en su obra. ^{[ 4 ]}

Leavis había ganado una beca de la Escuela Perse para estudiar historia en el Emmanuel College de Cambridge . ^{[ 5 ]} Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania poco después de su ingreso, cuando tenía 19 años. Leavis dejó Cambridge tras su primer año de estudios de pregrado y se unió a la Unidad de Ambulancias de los Amigos (FAU) en York en 1915. Tras la introducción del servicio militar obligatorio en 1916, cuando su hermano Ralph también se unió a la FAU, ^{[ 6 ]} se benefició del reconocimiento generalizado de los miembros de la Unidad de Ambulancias de los Amigos como objetores de conciencia . Se cita a Leavis diciendo: «Pero después de la sangrienta batalla del Somme, para cualquiera que supiera lo que era la guerra moderna, no cabía duda de unirse al ejército». ^{[ 7 ]}

Trabajó en Francia tras el Frente Occidental , llevando consigo una copia de los poemas de Milton . Sus experiencias bélicas tuvieron un efecto duradero en él, haciéndolo propenso al insomnio. Afirmó que la exposición al gas venenoso retenido en la ropa de los soldados gaseados dañó su salud física, ^{[ 8 ]} pero que su mala digestión se debía a «…no al gas de Ypres, sino a las cosas que no dije». ^{[ 8 ]} Leavis tardó en recuperarse de la guerra, y más tarde se referiría a ella como «el gran paréntesis». Dijo: «La guerra, para decirlo con egocentrismo, fue mala suerte para nosotros». ^{[ 9 ]}

A su regreso de la guerra en 1919, Leavis retomó sus estudios en Cambridge y obtuvo una calificación de notable bajo en la primera parte del tripos de historia . ^{[ 10 ]} Luego cambió su campo de estudio a inglés y se convirtió en estudiante de la Facultad de Inglés . A pesar de graduarse con honores de primera clase en sus exámenes finales, Leavis no fue considerado un candidato fuerte para una beca de investigación y en su lugar se embarcó en un doctorado , una decisión profesional inusual para un aspirante a académico en aquel entonces. ^{[ 11 ]} En 1924, Leavis presentó una tesis sobre La relación del periodismo con la literatura , que "estudiaba el surgimiento y el desarrollo inicial de la prensa en Inglaterra". ^{[ 12 ]} Este trabajo contribuyó a su preocupación de por vida sobre la forma en que el ethos de una publicación periódica puede reflejar y moldear las aspiraciones culturales de un público más amplio. ^{[ 13 ]}

En 1927, Leavis fue nombrado profesor interino de la universidad y, cuando sus primeras publicaciones importantes comenzaron a aparecer unos años después, su estilo estaba muy influenciado por las exigencias de la docencia. En 1929, Leavis se casó con una de sus alumnas, Queenie Roth , ^{[ 5 ]} y esta unión dio lugar a una colaboración que produjo muchas obras críticas. 1932 fue un año milagroso para ellos, cuando Leavis publicó New Bearings in English Poetry , su esposa publicó Fiction and the Reading Public y se fundó la revista trimestral Scrutiny . ^{[ 14 ]} Una pequeña editorial, The Minority Press , fue fundada por Gordon Fraser , otro de los alumnos de Leavis, en 1930, y sirvió durante varios años como un medio adicional para la obra de Leavis y algunos de sus alumnos.

En 1931, Leavis fue nombrado director de estudios de inglés en Downing College , donde impartió clases durante los siguientes 30 años. Pronto fundó Scrutiny , la revista trimestral de crítica literaria que dirigió hasta 1953, utilizándola como vehículo para la nueva crítica de Cambridge, defendiendo rigurosos estándares intelectuales y atacando el elitismo diletante que, según él, caracterizaba al Grupo de Bloomsbury . Scrutiny proporcionó un foro para (en ocasiones) identificar obras contemporáneas importantes y (más comúnmente) revisar el canon tradicional con criterios serios. Esta crítica se basaba en la preocupación del profesor por presentar lo esencial a los estudiantes, teniendo en cuenta las limitaciones de tiempo y un rango limitado de experiencia. ^{[ 15 ]}

Leavis fue amigo del filósofo austriaco Ludwig Wittgenstein , a quien conoció en casa de su amigo común, el lógico W. E. Johnson . ^{[ 16 ]} Posteriormente escribió un texto titulado « Memorias de Wittgenstein» en el que rememoraba su amistad. ^{[ 17 ]}

New Bearings in English Poetry fue el primer volumen importante de crítica que Leavis publicó, ^{[ 5 ]} y ofrece una perspectiva de sus propias posiciones críticas. Se le ha asociado frecuentemente (aunque a menudo erróneamente) con la escuela estadounidense de los Nuevos Críticos , un grupo que abogaba por la lectura atenta y el análisis textual detallado de la poesía por encima, o incluso en lugar, del interés en la mente y la personalidad del poeta, las fuentes, la historia de las ideas y las implicaciones políticas y sociales. Aunque sin duda existen similitudes entre el enfoque de Leavis hacia la crítica y el de los Nuevos Críticos (sobre todo en que ambos toman la obra de arte en sí misma como el foco principal de la discusión crítica), Leavis se distingue en última instancia de ellos, ya que nunca adoptó (y fue explícitamente hostil a) una teoría del poema como un artefacto estético y formal autosuficiente y contenido, aislado de la sociedad, la cultura y la tradición de la que surgió. New Bearings , dedicado principalmente a Gerard Manley Hopkins , William Butler Yeats , T.S. Eliot y Ezra Pound , fue un intento de identificar los logros esenciales de la poesía moderna. También analizó extensamente y elogió la obra de Ronald Bottrall , cuya importancia no fue confirmada por lectores y críticos. ^{[ 15 ]}

En 1933, Leavis publicó *For Continuity* , una selección de ensayos de *Scrutiny* . Esta publicación, junto con *Culture and the Environment* (un trabajo conjunto con Denys Thompson), enfatizó la importancia de una élite intelectual informada, perspicaz y altamente capacitada, cuya presencia en los departamentos de inglés de las universidades contribuiría a preservar la continuidad cultural de la vida y la literatura inglesas. En *Education and the University * (1943), Leavis argumentó que «existe un logro cultural previo del lenguaje; el lenguaje no es un instrumento de pensamiento y comunicación separable. Es la encarnación histórica de las suposiciones y aspiraciones de su comunidad a niveles tan subliminales la mayor parte del tiempo que el lenguaje es su único indicador». ^{[ 18 ]}

A veces se considera que Leavis contribuyó al mito de la Inglaterra alegre con su noción de la "comunidad orgánica", con la que parece haber querido decir una comunidad con una cultura profundamente arraigada y autosuficiente a nivel local que, según él, existió en los pueblos de la Inglaterra de los siglos XVII y XVIII y que fue destruida por la máquina y la cultura de masas introducidas por la Revolución Industrial . Los historiadores de la época han sugerido que la idea se basaba en una interpretación errónea de la historia y que tales comunidades nunca existieron. ^{[ 19 ]} Ningún historiador de la Gran Bretaña de principios de la Edad Moderna ha dado crédito a la noción de la comunidad orgánica.

En 1948, Leavis centró su atención en la ficción y formuló su declaración general sobre la novela inglesa en La gran tradición , donde rastreó esta supuesta tradición a través de Jane Austen , George Eliot , Henry James y Joseph Conrad . De manera controvertida, Leavis y sus seguidores excluyeron de su canon a autores importantes como Charles Dickens , Laurence Sterne y Thomas Hardy , caracterizando a Dickens como un "mero entretenido"; pero finalmente, tras la revalorización de Dickens por Edmund Wilson y George Orwell , Leavis cambió de postura y publicó Dickens el novelista en 1970. La devaluación de Hardy por parte de los Leavis pudo haber dañado la propia autoridad de Leavis. En 1950, en la introducción a Mill sobre Bentham y Coleridge , una publicación que editó, Leavis expuso la importancia histórica del pensamiento utilitarista. Leavis consideraba que Bentham personificaba la deriva científica de la cultura y el pensamiento social, que, en su opinión, era enemiga de la comprensión holística y humanista que él defendía. ^{[ 18 ]}

The Common Pursuit , otra colección de sus ensayos de Scrutiny , se publicó en 1952. Fuera de su trabajo sobre poesía inglesa y novela, esta es la obra más conocida e influyente de Leavis. Una década después, Leavis alcanzaría gran notoriedad al impartir su conferencia en Richmond, ¿ Dos culturas? La importancia de C.P. Snow, en Downing College. ^{[ 20 ]} Leavis atacó enérgicamente la sugerencia de Snow, de una conferencia y un libro de C.P. Snow de 1959 (véase Las dos culturas ), de que los profesionales de las disciplinas científicas y humanísticas deberían tener un conocimiento significativo entre sí, y que la falta de conocimiento de la física del siglo XX era comparable a la ignorancia de Shakespeare . ^{[ 21 ]} Los ataques ad hominem de Leavis contra la inteligencia y las capacidades de Snow fueron ampliamente criticados en la prensa británica por figuras públicas como Lord Boothby y Lionel Trilling . ^{[ 22 ]}

Leavis introdujo la idea del «tercer reino» como nombre para el método de existencia de la literatura; obras que no son privadas como un sueño ni públicas en el sentido de algo con lo que uno puede tropezar, sino que existen en la mente humana como una obra de reconstitución colaborativa. ^{[ 23 ]} La noción del «tercer reino» no ha recibido mucha atención posteriormente.

A medida que Leavis continuaba su carrera, se volvió cada vez más dogmático, beligerante y paranoico, ^{[ 24 ]} y Martin Seymour-Smith lo encontró (y a sus discípulos) "fanáticos y rancios en su manera". ^{[ 25 ]} La conducta de Leavis llevó a una ruptura con T.S. Eliot, quien escribió

Durante los últimos días de Scrutiny , discrepé profundamente con el Dr. Leavis y me opuse a sus ataques e insinuaciones sobre personas que conocía y respetaba. Lamento que se volviera tan intemperante en sus opiniones y tan exagerado en sus admiraciones, ya que, en las primeras etapas de la revista, sentía gran simpatía por su editor. ^{[ 24 ]}

El celo intransigente de Leavis al promover sus puntos de vista sobre la literatura provocó burlas en ciertos sectores del mundo literario dedicados a la escritura creativa. En una carta que Edith Sitwell escribió a Pamela Hansford Johnson en 1959, describió a Leavis como "un mocoso fastidioso, quejumbroso y quisquilloso". ^{[ 26 ]} Leavis (como "Simon Lacerous") y Scrutiny (como "Thumbscrew") fueron satirizados por Frederick Crews en el capítulo "Otro libro para tachar de tu lista" de su sátira de la teoría de la crítica literaria The Pooh Perplex . En su novela Possession , A. S. Byatt (quien fue alumna de Leavis) escribió sobre uno de sus personajes: "Leavis le hizo a Blackadder lo mismo que a los estudiantes serios: le mostró la terrible y magnífica importancia y urgencia de la literatura inglesa y, al mismo tiempo, lo privó de toda confianza en su propia capacidad para contribuir a ella o cambiarla". ^{[ 27 ]} Tom Sharpe , en su novela The Great Pursuit , describe una serie de eventos ridículos que terminan con el héroe enseñándole a Leavisite la crítica como una religión en el Cinturón Bíblico Americano.En el poema épico satírico de Clive James , Peregrine Pykke (1976), el héroe homónimo estudia literatura con el profeta FR Looseleaf en Downing College. ^{[ 28 ]} Según Clive James, «Uno se acostumbraba a verlo caminar a paso ligero por Trinity Street , con la túnica ondeando horizontalmente a su paso. Parecía como si caminar a paso ligero fuera algo que hubiera practicado en un túnel de viento». ^{[ 29 ]}

En su autobiografía The Fry Chronicles , Stephen Fry describió a Leavis como un "imbécil santurrón de importancia meramente local" y dijo que Leavis tenía una "intensa y sospechosa propensión a estallar de ira y anatematizar a cualquiera que se atreviera a discrepar con él". Fry señala:

Para cuando llegué a Cambridge, su influencia había disminuido, y él y los de su calaña habían sido casi completamente eclipsados  ... Circulaban historias de Frank Leavis y su arpía esposa Queenie despreciando, marginando, expulsando y calumniando a cualquiera que los ofendiera, y aquellos académicos ingleses de la universidad que habían estado en su órbita fueron desestimados con crueldad por la élite como Leavisites muertos. ^{[ 30 ]}

El crítico literario John Gross acusa a Leavis de "estrechez de miras, rencor, dogmatismo", "distorsión, omisión y exageración estridente" y afirma que "el efecto general de su enseñanza ha sido claramente calculado  ... para producir muchas de las características de una secta religiosa o ideológica". ^{[ 31 ]}

En 2006, Brooke Allen escribió: «Al final, Leavis no estuvo a la altura de sus propios elevados ideales humanistas, debido a su exclusividad intelectual y su pura obstinación, y el defensor apasionado degeneró en el fanático prepotente». ^{[ 32 ]}

En 1964, Leavis renunció a su beca en Downing y asumió cátedras visitantes en la Universidad de Bristol , la Universidad de Gales y la Universidad de York . Sus últimos volúmenes de crítica fueron Nor Shall My Sword (1972), The Living Principle (1975) y Thought, Words and Creativity (1976). ^{[ 5 ]}

Fue nombrado miembro de la Orden de los Compañeros de Honor (CH) en la lista de honores de Año Nuevo de 1978. ^{[ 5 ] [ 39 ]}

Leavis murió en 1978, a la edad de 82 años, ^{[ 40 ]} Su esposa Queenie murió en 1981. Aparece como personaje principal, interpretado por Ian Holm , en la película de BBC Screen Two de 1992 The Last Romantics ; ^{[ 41 ]} la historia se centra en su relación con su mentor, Sir Arthur Quiller-Couch , y los estudiantes.

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• Obras de FR Leavis , en Internet Archive ( otro enlace )
• FR Leavis en América. Archivado el 10 de febrero de 2017 en Wayback Machine.
• La Sociedad Leavis