Lee Choon Seng

Lee Choon Seng ( chino :李俊承; pinyin : Lǐ Jùnchéng ; Pe̍h-ōe-jī : Lí Tsùn-sîng ; 1888—5 de junio de 1966) fue un empresario y filántropo en el Singapur anterior a la independencia. Fundó varias empresas, cultivó plantaciones de caucho en Malasia y puso en marcha bancos chinos en la región. Lee ocupó puestos de liderazgo en varias organizaciones comunitarias chinas en Singapur, en particular la Cámara de Comercio e Industria China de Singapur (SCCCI), y apoyó la causa revolucionaria de Sun Yat-Sen en China. Además, promovió el crecimiento del budismo en Singapur mediante la creación de varias instituciones budistas, entre ellas la Logia Budista de Singapur , la Federación Budista de Singapur y el Templo Poh Ern Shih . En 2008, su vida y sus contribuciones a la sociedad se conmemoraron en un salón conmemorativo en el Club Ee Hoe Hean . ^[1]

En 1888, Lee nació en el condado de Éng-chhun , Fujian, China; tenía un hermanastro mayor y una hermana menor. ^[2] Para buscar mejor fortuna, su padre, Lee Lip Chai ( chino :李立齋; pinyin : Li Lìzhāi ; Pe̍h-ōe-jī : Lí Li̍p-chai ), emigró a Negri Sembilan , Malasia , donde comenzó un servicio de transporte tirado por caballos y una tienda de provisiones, luego inició una serie de proyectos caritativos, incluida la creación de una asociación de clanes y escuelas. ^[3] Lee más tarde se unió a su padre en Negri Sembilan para ayudarlo a administrar el negocio familiar y participar en sus proyectos caritativos. ^[4] Lee creció como taoísta, pero se convirtió al budismo en la edad adulta, con el venerable Hong Choon , el abad del templo Kong Meng San , actuando como su mentor espiritual. ^[5] Se casó dos veces y tuvo al menos quince hijos. ^[6]

Lee se trasladó a Singapur para crear otra sucursal de su empresa familiar, llamada Thye Hin Limited. En Singapur, fundó la Eng Hin Company, la fábrica de galletas Thye Hong y Thye Ann Investment, una empresa inmobiliaria. ^[2] También cultivó grandes plantaciones de caucho en toda Malaya. Al darse cuenta de que muchos empresarios recién llegados tenían dificultades para obtener préstamos de los bancos occidentales establecidos, Lee y sus socios comerciales iniciaron varios bancos chinos locales, incluido el Ho Hong Bank. ^[7] En 1931, Lee se convirtió en el director gerente del Ho Hong Bank y después de que se fusionara con otros dos bancos para formar la Oversea-Chinese Banking Corporation (OCBC), se convirtió en director de la OCBC y, finalmente, en su presidente. ^[8]

Lee, un ferviente partidario del Kuomintang , participó en reuniones secretas con Sun Yat-Sen en la Wan Qing Yuan , una villa de dos pisos en Tai Gin Road. También ayudó a la diáspora china en el sudeste asiático a recaudar fondos para apoyar al Kuomintang. ^[9] En 1937, Lee y otros cinco líderes de la comunidad china compraron la Wan Qing Yuan para preservarla como un sitio histórico; ^[10] más tarde fue entregada a la Cámara de Comercio e Industria China de Singapur (SCCCI), que la renovó y la convirtió en un monumento nacional, la Villa Sun Yat Sen (ahora Sun Yat Sen Nanyang Memorial Hall ). ^[11]

A partir de 1927, Lee participó activamente en la SCCCI, inicialmente como secretario general y luego como presidente. ^[12] Bajo su liderazgo, la SCCCI apoyó el establecimiento de la Universidad de Nanyang y convenció a los británicos de conceder la ciudadanía a los inmigrantes chinos que habían vivido en Singapur durante ocho años. ^[13] Lee fue presidente del Club Ee Hoe Hean de 1933 a 1935 y de 1941 a 1945. ^[14] Lee también fue uno de los seis representantes hokkien en la Asociación de Chinos de Ultramar (OCA), que actuó como puente entre la comunidad china y la administración militar japonesa durante la ocupación japonesa de Singapur . ^[15] Durante una misión de la OCA al asentamiento de Endau en Malasia, su convoy fue emboscado por el Ejército Popular Antijaponés Malayo y todos los que estaban en el convoy recibieron disparos. Solo Lee sobrevivió, ya que una bala alcanzó un medallón budista en su pecho; esto lo inspiró a difundir el budismo en Singapur. ^[16]

Durante la Segunda Guerra Mundial , muchos soldados japoneses, soldados británicos y civiles murieron en el fuego cruzado y los bombardeos de la batalla de Pasir Panjang en la colina Chwee Chian. Siguiendo el consejo del venerable Hong Choon , Lee compró la colina al gobierno colonial británico, con el objetivo de construir un templo budista dedicado al bodhisattva Ksitigarbha , para liberar los espíritus de las personas que fueron sacrificadas durante la invasión japonesa. En 1950, Lee incorporó el templo Poh Ern Shih de 46.938 pies cuadrados (4.360,7 m ² ) (que en hokkien significa "templo de acción de gracias") como una sociedad anónima sin acciones, ^[17] y en abril de 1954, ofició su inauguración.

En 1943 se fundó la Logia Budista de Singapur ( en chino :新加坡佛教居士林; en chino : Sin-ka-pho Hu̍t-kàu Ku-sū-lîm ) con unos 100 miembros, en su mayoría pertenecientes a la élite social china. Su dirección fija, una casa de dos pisos en el 26 de Blair Road, fue donada por Lee, quien también contribuyó con 1.000 dólares singapurenses para muebles y otros gastos, una suma considerable en ese momento. ^[10] La Logia creció hasta superar los 2000 miembros en 1946, por lo que Zhang Jiamei y Zhong Tianshui decidieron alquilar un local más grande en el 17 de Kim Yam Road. En 1950, Zhang y Lee donaron 10.000 dólares singapurenses e iniciaron una campaña para recaudar fondos para comprar el local alquilado. ^[18]

La tasa de crecimiento de los templos budistas y de los budistas se duplicó después de la guerra, pero sin una organización paraguas, cada templo, encabezado por un monje jefe o un comité de gestión, tenía su propia forma de llevar a cabo sus asuntos y dependía de sí mismo para el apoyo financiero. Lee invitó a representantes de todos los templos chinos a la Logia Budista de Singapur para discutir la formación de una organización paraguas, y el 30 de octubre de 1949, se registró la Federación Budista de Singapur, con Lee elegido como su presidente y el Venerable Hong Choon como su vicepresidente. ^[19] En su primera década, sus logros notables incluyeron la declaración del Día de Vesak como feriado público en 1955, la obtención de la aprobación del gobierno para establecer un cementerio budista de aproximadamente 110 acres (0,45 km ² ) en Choa Chu Kang Road y la gestión de dos escuelas, Maha Bodhi School y Mee Toh School . ^[19]

A principios de la década de 1930, Lee se enteró de que el venerable Tao Chiai quería restaurar un templo chino en ruinas en Sarnath (el parque de los ciervos donde Buda dio su primer sermón después de su iluminación ) que un emperador chino de la dinastía Tang construyó en el siglo VIII d. C. El venerable Tao Chiai murió antes de poder llevar a cabo esta tarea; sin embargo, su discípulo principal, el venerable Teh Yue, continuó el proyecto de restauración, que Lee financió personalmente. Lee realizó una peregrinación a la India con el venerable Teh Yue y trajo consigo a un ingeniero inglés, AH King, para evaluar y ayudar en las obras de restauración. Este templo todavía se encuentra hoy en día en Sarnath y se llama simplemente El Templo Chino en Sarnath . ^[20]

El 5 de junio de 1966, Lee fue encontrado muerto en su casa de Pasir Panjang Road. El 9 de noviembre de 2008, su vida y sus contribuciones a la sociedad fueron conmemoradas en una galería, llamada The Pioneers' Memorial Hall , en la planta baja del Ee Hoe Hean Club en Bukit Pasoh Road. ^{[1] [14]}

• Templo de Poh Ern Shih
• Hong Choon
• Ho Yuen Hoe
• Teresa Hsu Chih
• Piya Tan

• Ong, YD (2005). Budismo en Singapur: una breve historia narrativa . Singapur: Skylark Publications. ISBN 981-05-2740-3.
• Lee Boon Siong (2007). "Historia de Lee Choon Seng" — Exposición del patrimonio de Poh Ern Shih . Singapur: Poh Ern Shih.
• Cui, Guijang (1994). Los chinos en Singapur: pasado y presente . Singapur: Select Books. ISBN 9971-0-0401-1.

• Archivos fotográficos de Lee Choon Seng de los Archivos Nacionales de Singapur
• Sitio web de Poh Ern Shih
• Historia del Grupo OCBC
• Breve historia de la Villa Sun Yat Sen