El feudalismo en el Sacro Imperio Romano Germánico

Existían numerosos tipos diferentes de organización feudal, dependiendo de la tradición regional y la naturaleza del señorío feudal (secular o eclesiástico/monástico). Los más conocidos eran:

• Afterlehen : Un subfeudo mediante el cual el vasallo cedió una parte de su feudo a un tercero (subinfeudación).
• Altarlehen: Una protofundación medieval ( proto-Stiftung ). Su propósito era asignar los ingresos anuales de la propiedad a un primado específico para su abadía o iglesia.
• Beutellehen: originalmente una Ritterlehen que posteriormente fue arrendada a agricultores.
• Burglehn : un feudo como pago por servicios comocastellano( Burgmann )
• Erblehen: un feudo hereditario (entail) en el que los herederos del vasallo heredaban automáticamente sus derechos y obligaciones. El feudo solo se convertía en hereditario mediante la concesión de un documento de entail ( Erbrechtsbrief ) por parte del señor feudal.
• Fahnlehen: ("feudo de estandarte" ^{[ 1 ]} ) un feudo de un príncipe secular, en el que los estandartes simbolizaban el feudo y los deberes para con el Heerbann .
• Falllehen: un feudo que expiraba con la muerte del vasallo. Véase Schupflehen.
• Freistift: un feudo que podía cancelarse con un preaviso de 12 meses.
• Handlehen: un feudo otorgado por un período determinado o de por vida al vasallo. Originalmente: un feudo sellado con un apretón de manos en lugar de un juramento formal de fidelidad.
• Kunkellehen: un feudo otorgado a una vasalla que era mujer (también llamado Weiberlehen o feudum femininum )
• Mannlehen/Mannslehen: un feudo otorgado a un vasallo que debía ser hombre.
• ligisches Lehnswesen: un feudo en el que el vasallo estaba excluido de poseer feudos de otros señores mediante un contrato más fuerte entre señor y vasallo.
• Schildlehen: similar a Fahnenlehen , pero donde el vasallo ostentaba el rango de conde o inferior.
• Schupflehen: un feudo que expiraba con la muerte del vasallo. Sus herederos eran vistos figurativamente como "expulsados" (en alemán antiguo/alemán geschupft ) del contrato.
• Stiftslehen: el feudo fue otorgado por una abadía, también llamada Klosterlehen.
• Weiberlehen: véase Kunkellehen
• Zepterlehen: un feudo perteneciente a un príncipe eclesiástico.

En la Antigüedad tardía , a partir del sistema romano de mecenazgo (o clientelismo) y las relaciones de clan ( Sippe ) del Período de las Migraciones ( Völkerwanderungszeit ) (reinos germánicos en suelo romano), las relaciones entre gobernantes y súbditos se desarrollaron hasta convertirse en un consenso predominante que era común y aceptado.

En la cultura romana, era común que un mecenas (un ciudadano romano adinerado) mantuviera automáticamente a sus esclavos liberados en una relación de dependencia, conocida como patronazgo. En algunos casos, las poblaciones de las zonas conquistadas se convertían en clientes del general que las había conquistado. Esto obligaba al cliente a acompañar a su mecenas a la guerra y protegerlo si este así lo deseaba, a acompañarlo a la corte como defensor público y, si el mecenas ocupaba un cargo público, a actuar como su asistente y acompañarlo en actos públicos representativos.

A cambio, el patrón debía garantizar el apoyo legal y práctico de su cliente en todos los aspectos de la vida. Un ciudadano romano, un no romano e incluso tribus enteras del Imperio Romano podían tener una relación de patrón-cliente.

En la Antigüedad tardía, esta forma de relación se adoptó cada vez más en las zonas rurales, porque la nomenklatura romana veía cada vez más sus vastas propiedades ( latifundios ) como su refugio y también como pilares económicamente importantes, sobre los que a veces incluso tenían su propia jurisdicción y prisiones fortificadas.

En aquella época, los clientes solían estar vinculados a sus mecenas mediante la asignación de tierras.

Durante los últimos años del período de la sociedad clánica con reinos germánicos en territorio romano, era común que todas las tierras pertenecieran al rey . Solo él podía distribuir tierras entre sus súbditos. Estos súbditos solían ser miembros de la familia, guerreros que habían realizado hazañas destacadas y nobles. Estas tierras no se convertían en propiedad del súbdito, sino que se le entregaban solo en persona . A la muerte del rey o del vasallo, las tierras volvían de facto al nuevo rey. Con el tiempo, se desarrolló la práctica de que la persona enfeudada con la tierra, junto con su familia, se convertía en beneficiaria del feudo y permanecía permanentemente vinculada a él. A la muerte de una de las partes, debía tener lugar un nuevo acto de homenaje ( Lehnseid ), una ceremonia legal formal. Estas transiciones eran fluidas y existían excepciones a la práctica del enfeudamiento .

El vasallo solía ceder en feudo la propiedad, generalmente dividida en parcelas más pequeñas, a otros vasallos de menor rango, quienes a su vez debían jurarle fidelidad. A cambio del arrendamiento de la tierra, el rey podía exigir lealtad y fidelidad al vasallo y a sus subvasallos. Esto significaba que, en caso de guerra, debían proporcionar soldados y ayuda, o, si escaseaban los fondos o se necesitaba un rescate, se esperaba que apoyaran al rey.

La relación patrón-cliente romana y la temprana relación feudal basada en clanes en los reinos germánicos se fusionaron durante la Alta Edad Media en el derecho feudal, o Lehnsrecht , un conjunto de relaciones legales y sociales que, en la práctica, formaban una pirámide con el rey en la cima.

La aplicación del Lehnsrecht se asocia con la menor circulación de dinero en la Antigüedad tardía y la Alta Edad Media . El dinero no podía vincular a un vasallo con un rey, solo la tierra. A diferencia del dinero, la tierra era abundante.

Incluso los reyes (véase Ricardo Corazón de León : lealtad obligatoria) y, al menos a principios de la Edad Media, el clero (véase el sistema eclesiástico imperial otoniano - saliano ) podían ser vasallos de un rey o de otro rey.

Bajo el sistema feudal, durante el período carolingio se unieron diversas instituciones legales que anteriormente habían existido de forma independiente. Estas instituciones fueron:

• Los antrustiones eran el círculo íntimo del séquito del rey; se distinguían por el hecho de que se les debía pagar un múltiplo del weregild habitual.
• Los vassos —señores libres que ya no podían valerse por sí mismos— podían encomendarse a un señor más poderoso, recibiendo sustento y refugio a cambio de lealtad y servicio. No perdían su condición de señores libres durante la ceremonia de encomendación , pero la corte real seguía siendo responsable de ellos. La encomendación se realizaba mediante la llamada ceremonia del handgang , en la que el futuro vasallo ponía sus manos juntas en las de su señor, quien las estrechaba. Este gesto dejaba muy clara la relación entre ambos.
• El beneficium (significado original de "beneficio"): en la Alta Edad Media, la tierra se arrendaba, pero también existían casos en los que se concedían propiedades sin contraprestación, por ejemplo, bajo coacción o para hacer un favor a alguien. En esos casos, el señor seguía siendo el verdadero propietario de la tierra, pero ya no era su beneficiario.

Fue de la combinación de estas instituciones, especialmente a medida que más y más señores alcanzaban una posición social elevada, que surgió el sistema feudal. El handgang , que junto con el juramento de lealtad ( Treueid ) pasó a denominarse homagium (latín), homage (francés) o mannschaft (alemán), se convirtió en el instrumento legal decisivo hasta bien entrado el siglo XII. No fue hasta la difusión del sistema de escrituras legales que el handgang se eliminó del juramento de lealtad, que se registraba mejor por escrito.

Las alabanzas se seguían realizando en todos los niveles. En las clases bajas se basaban en el sistema señorial ( Grundherrschaft ), en los niveles altos en el feudalismo ( Lehnswesen ).

La concesión de feudos solía sustituir la remuneración por el trabajo realizado. Esto era necesario porque el sistema monetario indispensable para realizar pagos regulares aún estaba muy poco desarrollado durante la Alta Edad Media.

El feudalismo en el Sacro Imperio Romano Germánico difería de la situación en el resto de Europa. Hasta el final de la dinastía Salia, el poder real era lo suficientemente fuerte como para impedir la descentralización del poder a la pequeña nobleza, como ocurría en Francia; aún no era común que se concedieran feudos a los vasallos (excepto en las zonas fronterizas con Francia). Los condes y obispos seguían funcionando como designados reales, en lugar de señores hereditarios, y era habitual que los campesinos fueran arrendatarios libres o propietarios de tierras, en vez de siervos. Los feudatarios también tenían poderes mucho más limitados, ya que no se les permitía acuñar moneda, declarar la guerra ni construir castillos independientes, como sí lo hacían sus homólogos franceses, aunque la nobleza alemana era más autónoma que la anglonormanda. Sin embargo, con las guerras civiles durante el reinado de Enrique IV y la supresión del Ducado de Sajonia por Federico Barbarroja , el Sacro Imperio Romano Germánico se fragmentó rápidamente en estamentos feudales. ^{[ 2 ]}

Dado que los servicios del vasallo incluían específicamente el servicio militar, bajo la monarquía franca el sistema feudal fue durante siglos la base del ejército, así como de la organización social del Sacro Imperio Romano Germánico. ^{[ 3 ]}

No solo el rey adquirió vasallos de esta manera. Pronto, magnates seculares y eclesiásticos imitaron su práctica. Gradualmente, se estableció el principio de la heredabilidad de los feudos, junto con la posibilidad de transmitirlos como Afterlehen a subvasallos. Estos últimos también fueron declarados heredables en 1037 por Conrado II en la constitutio de feudis . Así, ya en el siglo XII, todos los ducados y condados se otorgaban como feudos.

Dentro de cada uno de estos territorios eclesiásticos y seculares, sin embargo, existían diversas formas de feudalismo. No fue hasta el siglo XIII que la importancia del sistema feudal decayó, ya que en lugar de vasallos ( Vassallen ), se nombraron señores feudales ( Dienstmannen ), hombres cultos (véase el desarrollo del sistema universitario ). Los reyes fomentaron este desarrollo por razones políticas, fortaleciendo así el señorío territorial ( Landesherrschaft ), que reemplazó al sistema feudal en todo el imperio. Este fortalecimiento de los gobernantes territoriales tuvo un impacto irreversible, por lo que el poder de los distintos principados no disminuyó, a diferencia de lo que ocurrió en Francia e Inglaterra.

En Inglaterra, los lazos feudales fueron abolidos ya en la Revolución de 1649, y posteriormente por decreto expreso de Carlos II en 1660. En Francia, fueron abolidos por las decisiones de la Asamblea Nacional los días 4 y 5 de agosto de 1789. En Alemania, la disolución de las asociaciones feudales ( Lehnsverband ) fue un proceso largo. Legalmente, fue abolida, entre otras cosas, por las leyes de la Confederación del Rin , en el Receso Final de la Diputación del Reich y la Constitución de Frankfurt de 1849. Uno de los últimos feudos se otorgó en 1835, cuando el conde enfermo Friedrich Wilhelm von Schlitz, conocido como Görtz, recibió en feudo el manantial de Salzschlirf y comenzó a excavarlo de nuevo. Estos feudos, que aún existían en el siglo XX, fueron abolidos en 1947 por un edicto del Consejo de Control Aliado .

La feudalización ( constitutio feudi, infeudatio ) implicaba que el vasallo fuera formalmente tomado posesión de su feudo mediante una ceremonia de encomienda . En la época franca, la encomienda se centraba en la llamada ceremonia del apretón de manos ( Handgang ): el vasallo juntaba sus manos y las colocaba en las de su señor, quien a su vez las estrechaba alrededor de las de su vasallo. De este modo, recibía simbólicamente la protección de su nuevo superior. Desde finales del siglo IX, este acto se amplió para incluir un juramento de lealtad , que generalmente se prestaba sobre una reliquia religiosa . El juramento servía para afirmar la vinculación del vasallo con su señor, pero enfatizaba que el vasallo no había perdido su condición de caballero libre, ya que solo los libres podían estar vinculados por juramento.

En el siglo XI, la ceremonia de encomienda requería que el vasallo rindiera homenaje ( homagium o Mannschaft ), lo que incluía el ritual de estrechar las manos y una declaración de intenciones. El señor feudal también podía hacer una declaración, pero a menudo la omitía. A esto le seguía el juramento de lealtad y, a veces, un beso. Dado que, en la Edad Media, un acto jurídico vinculante podía constituirse mediante una acción simbólica, se entregaba simbólicamente un objeto en un proceso conocido como entrega de posesión (livery of seizin) , que podía ser un bastón o un estandarte (llamado Fahnenlehn ). El emperador también podía entregar simbólicamente su cetro (en el llamado Zepterlehen ). Con el aumento de la alfabetización, también se elaboró ​​una carta de feudo como parte del acto, que, con el tiempo, enumeraba con creciente detalle las propiedades cedidas y los beneficios que el vasallo debía recibir.

A finales de la Edad Media, se exigía una tasa de entrada para la concesión de un feudo, que a menudo se basaba en los ingresos anuales del mismo.

El feudo (beneficio) que recibía el vasallo podía pertenecer al señor feudal o haber sido otorgado en feudo por otro. A veces, el vasallo incluso vendía o donaba sus posesiones al señor feudal ( Lehnsauftragung ) y luego las recibía de vuelta como feudo ( oblatio feudi ). Esto se hacía generalmente con la esperanza de que el señor feudal pudiera defender mejor su propiedad en caso de una disputa en el campo de batalla o en la corte. El señor compraba o aceptaba el donativo porque podía tener la intención o la esperanza, por ejemplo, de fusionar feudos no relacionados en uno solo y así extender su esfera de influencia, por ejemplo, en términos de jurisdicción o nombramiento de clérigos.

Desde el siglo XI, las obligaciones de los vasallos se describían generalmente como auxilium et consilium (ayuda y consejo). Auxilium implicaba normalmente la asistencia en términos de servicio militar que el vasallo debía prestar. Esta asistencia podía ser ilimitada, es decir, el vasallo debía ayudar a su señor en cada conflicto, o podía estar limitada en tiempo, espacio y en el número de tropas a reclutar. Con la llegada de los mercenarios, la dependencia de los vasallos se volvió menos importante y su servicio adoptó cada vez más la forma de tareas administrativas y cortesanas. Consilium significaba principalmente la obligación de comparecer en las asambleas imperiales o Hoftage . Los vasallos cuyo señor feudal no era el rey participaban en los consejos de sus señores feudales. También debían administrar justicia sobre sus súbditos en nombre de su señor.

Incluso se podía exigir al vasallo que pagara dinero; aunque quizás no al nivel de Inglaterra, donde el servicio militar se convirtió en un requisito para los fondos de guerra y el rey inglés usaba ese dinero para pagar a sus mercenarios. También se exigían pagos monetarios en otros casos, como el rescate de un señor cautivo, el reconocimiento de su hijo mayor, la dote de su hija mayor o un viaje a Tierra Santa .

El señor feudal también podía exigir una compensación ( Lehnserneuerung o renovatio investiturae ) a sus vasallos si perdían su feudo o en caso de cambios de señor (cambios de gobernante de cualquier nivel, señor local, príncipe o rey, conocidos como Herrenfall, Hauptfall, Thronfall ), así como cambios de vasallo (conocidos como Lehnsfall, Vasallenfall o Mannfall, Nebenfall ). Este último debía presentar una solicitud por escrito ( Lehnsmutung ) dentro de un año y un día (en realidad 1 año, 6 semanas y 3 días) y pedir la renovación de su investidura, pero este plazo podía extenderse mediante un decreto del señor ( Lehnsindult ).

Según la legislación local , el vasallo podía estar obligado, además del pago de la tasa, a renovar el feudo (denominado Schreibschilling o Lehnstaxe ) y a pagar un impuesto especial ( Laudemium, Lehnsgeld, Lehnsware o Handlohn ). Finalmente, en caso de delito cometido por el vasallo, el señor podía confiscar el feudo mediante la acción denominada Privationsklage o intervenir para evitar el deterioro de la propiedad, si fuera necesario, por la vía legal. También podía hacer valer su derecho de propiedad en cualquier momento frente a terceros no autorizados.

Las obligaciones de los señores feudales estaban menos definidas, pero en gran medida quedaban extinguidas al entregar el feudo. El vasallo siempre tenía derecho a la lealtad de su señor ( Lehnsprotektion ), y el incumplimiento de esta obligación por parte del señor implicaba la pérdida de su soberanía sobre él. El vasallo tenía el derecho de uso del feudo (el objeto de la enfeudación o Lehnsobjekt ). El señor feudal también debía representar a sus vasallos en la corte.

Los derechos más preciados y disputados asociados a los beneficios eclesiásticos eran la herencia y la protección contra la confiscación. Los beneficios eran tierras concedidas por la Iglesia a señores fieles. A cambio, la Iglesia esperaba renta u otros servicios, como protección militar. Estas tierras se dividían posteriormente entre señores menores y plebeyos. Esta era la naturaleza del feudalismo europeo . La herencia era un asunto importante, ya que la tierra podía caer en manos de quienes no eran leales a la Iglesia ni a los grandes señores. La concesión habitual era en precaria , es decir, la concesión de un usufructo vitalicio , por el cual el arrendatario permanecía en la tierra solo a voluntad del señor. El arrendatario podía ser expulsado de la tierra en cualquier momento. Su tenencia era precaria . Los beneficios de los condes pasaron a ser hereditarios a medida que los condados se dividían y los condes asimilaban sus cargos y tierras de oficio a sus propiedades familiares. En Europa central, los reyes y condes probablemente estaban dispuestos a permitir la herencia de pequeñas parcelas de tierra a los herederos de quienes habían ofrecido servicios militares u otros a cambio de un arrendamiento. Esto dependía de que los herederos fueran razonablemente leales y capaces. Las iglesias en Alemania, como en otros lugares, estaban dispuestas a permitir que los campesinos heredaran sus tierras. Esto era una fuente de ganancias tanto para las iglesias como para los señores cuando se cobraba a los herederos una tarifa por la herencia. La mayoría de los obispos tenían una actitud diferente hacia los hombres libres y los nobles. A estos campesinos, las concesiones se hacían en precario o en beneficio , generalmente por un número específico y limitado de tenencias vitalicias . No era imposible recuperar las tierras legadas a familias nobles durante generaciones. Pero cuanto más tiempo poseía la familia tierras de la iglesia, más difícil era expulsarlos de ellas. Algunos funcionarios de la iglesia llegaron a considerar que otorgar tierras a familias nobles equivalía a una enajenación directa. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} En el siglo XII, las grandes iglesias de Alemania, al igual que en otros lugares, tenían dificultades para resistir la acumulación de costumbres laicas y las objeciones de los laicos a la herencia temporal. El obispo de Worms emitió una declaración en 1120 indicando que a los pobres y no libres se les debería permitir heredar arrendamientos sin el pago de derechos. Parece haber sido algo novedoso. ^{[ 8 ]} Las crecientes masas de no libres y marginados eran necesarias para la mano de obra y para reforzar el ejército tanto de la nobleza como de la Iglesia. En tiempos de Enrique IV, la negociación de los campesinos en beneficio del grupo era la norma. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Originalmente, el vínculo entre señor y vasallo ( Lehnsbindung ) era una relación de fidelidad vitalicia que solo podía terminar con la muerte. Era inconcebible que alguien pudiera ser vasallo de más de un señor. De hecho, pronto surgió el vasallaje múltiple, lo que debilitó considerablemente el deber de lealtad del señor feudal ( Lehnsmann ). Asimismo, la posibilidad de heredar un feudo disminuyó la capacidad del señor para intervenir y atenuó la lealtad personal de los señores feudales. Con el tiempo, la importancia de los feudos aumentó cada vez más, mientras que el deber de lealtad pasó a un segundo plano. Finalmente, un feudo se convirtió simplemente en una propiedad para la cual el heredero debía realizar una ceremonia específica.

• Reynolds, Susan (1994). Feudos y vasallos. La evidencia medieval reinterpretada . Oxford: Oxford University Press. ISBN 0-19-820458-2.(relato que aborda las críticas al modelo del sistema feudal y su alcance)