Leland Kirkemo

Leland Erwin Kirkemo (28 de mayo de 1920 - 23 de septiembre de 2010) fue capitán de la Armada de los Estados Unidos . Como comandante del buque de asalto anfibio USS Iwo Jima en 1970, fue responsable del rescate de la nave espacial y la tripulación del Apolo 13 . 

Leland Erwin Kirkemo nació en el municipio de Wahena, condado de Cass, Minnesota , el 28 de mayo de 1920, hijo de Thorleif Kirkemo y su esposa Lena ( de soltera Lone). Su padre era un inmigrante noruego que había llegado a los Estados Unidos en 1903 con su familia. Kirkemo creció en el condado de Itasca, Minnesota , donde su padre era cartero y su madre era maestra de escuela en la pequeña escuela local de una sola aula. Asistió a la escuela secundaria Deer River, de la cual se graduó en 1936. ^{[ 1 ]} Era difícil encontrar trabajo durante la Gran Depresión , y encontró empleo en el Cuerpo Civil de Conservación , un programa de ayuda administrado por el gobierno federal. ^{[ 1 ]}

En febrero de 1942, poco después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , Kirkemo se alistó en la Armada de los Estados Unidos . Inicialmente fue entrenado como operador de radio, pero luego fue seleccionado para entrenamiento de vuelo en Jacksonville, Florida . ^{[ 1 ]} Fue comisionado como alférez y se convirtió en aviador naval en 1944. Sirvió en los escuadrones VPB-197 , VPB-102 y VPHL-106. ^{[ 2 ]} Durante un permiso para visitar a sus padres en Minnesota, ^{[ 1 ]} conoció a Louise Faye Liermann, una enfermera del Ejército. ^{[ 3 ]} Louise sirvió más tarde en Filipinas y en Japón en el estado mayor del general del Ejército Douglas MacArthur . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Después de que terminó la guerra, Kirkemo decidió permanecer en la Armada y casarse con Louise. Se casaron en Knapp, condado de Dunn, Wisconsin , el 25 de agosto de 1946. Tuvieron una hija y dos hijos. ^{[ 1 ]}

Kirkemo se graduó de la Universidad de Minnesota con un título de asociado en artes liberales en marzo de 1949. ^{[ 4 ]} Asistió a la Escuela General de Línea de la Armada en Monterey, California , y fue destinado a un escuadrón de ataque pesado en NAS Moffett Field en California que se entrenaba para lanzar armas nucleares . Sirvió en el Escuadrón de Ataque Pesado 7 ( VAH-7 ) en la Base Sandia en Nuevo México y en el personal del Ala de Ataque Pesado Uno en Norfolk, Virginia . ^{[ 2 ]}

En 1954 fue a la Estación de Pruebas de Artillería Naval , donde participó en el desarrollo del misil SM-65 Atlas . Después de esto, asistió a la Escuela de Comando y Estado Mayor Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Maxwell en Alabama . Posteriormente, prestó servicio como oficial de entrenamiento en el Ala de Ataque Pesado y como oficial de operaciones en el Escuadrón de Ataque Pesado 2 (RVAH-2). Sirvió con este escuadrón en dos despliegues en el Pacífico Occidental a bordo del portaaviones USS Coral Sea  , pilotando el Douglas A-3 Skywarrior . ^{[ 2 ]} El escuadrón ganó la distinción "E" de la Armada y el Premio de Seguridad del Jefe de Operaciones Navales (CNO). ^{[ 1 ]}

Posteriormente, prestó servicio en tierra en el Estado Mayor del Comandante en Jefe del Comando del Pacífico de los Estados Unidos (CinCPAC), y Kirkemo fue el representante del CinCPAC en el Estado Mayor Conjunto de Planificación Estratégica en la Base de la Fuerza Aérea Offutt en Omaha, Nebraska . Se graduó de la Universidad de Omaha . Regresó a la Flota del Pacífico en enero de 1964 como comandante del VAH-123 . Luego se convirtió en oficial de operaciones en el portaaviones USS Constellation  . En marzo de 1966, se unió al Estado Mayor de la División de Planes Estratégicos (OP-60) en la oficina del CNO en Washington, D.C. ^{[ 2 ]}

Desde septiembre de 1968 hasta noviembre de 1969, Kirkemo fue el comandante del buque de municiones USS Haleakala  . ^{[ 2 ]} El Haleakala prestó servicio frente a la costa de Vietnam, donde reabasteció a buques, incluido el acorazado USS New Jersey  . ^{[ 1 ]} Luego asumió el mando del buque de asalto anfibio USS Iwo Jima  . Como tal, fue responsable de la recuperación de la nave espacial y la tripulación del Apolo 13. ^{[ 5 ]} Cuando la historia del Apolo 13 se convirtió en una película, Apolo 13 (1995), el verdadero Jim Lovell , el capitán del Apolo 13, tuvo una escena de cameo como Kirkemo, saludando y estrechando la mano de "Jim Lovell" (interpretado por Tom Hanks ). ^{[ 6 ]}

En su último destino, como jefe de Estado Mayor de la Estación Aeronaval de Whidbey Island , Kirkemo vivió en Oak Harbor, Washington . A él y a su esposa les gustó tanto la zona que, tras su retiro de la Armada en julio de 1975, ^{[ 7 ]} decidieron quedarse allí. Fue miembro del Club Rotario de Oak Harbor y ejerció como su presidente de 1983 a 1984. También participó en la Liga Naval, el Escuadrón de Poder de Deception Pass y el Club Náutico de Oak Harbor. ^{[ 1 ]} Falleció el 23 de septiembre de 2010 tras una larga lucha contra la enfermedad de Parkinson y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Tahoma en el condado de King, Washington . ^{[ 1 ]}