RVAH-7

El escuadrón VC-7 se estableció en la base aeronaval de Moffett Field , California, en octubre de 1950 y, en un principio, estaba equipado con el misil AJ-1 Savage para su misión principal de ataque nuclear desde portaaviones contra objetivos estratégicos en tierra.

Posteriormente, en 1951, el escuadrón cambió su base a la Estación Aeronaval de Patuxent River , Maryland, y más tarde pasó a utilizar el AJ-2 Savage . El 1 de julio de 1955, el escuadrón fue redesignado como VAH-7 y, ese mismo año, se produjo otro cambio de base, esta vez a la Estación Aeronaval de Sanford , Florida.

Con la inminente sustitución de los AJ-1 y AJ-2 por el nuevo A3D Skywarrior , la Estación Aérea Auxiliar Naval de Sanford fue el foco de una extensa construcción militar durante mediados y finales de la década de 1950, todo ello con el objetivo de modernizar la instalación para convertirla en una estación aérea naval de pleno derecho , una Base de Jets Maestra, lo que dio lugar a su redesignación como Estación Aérea Naval de Sanford. ^{[ 2 ]}

El VAH-7 sustituyó sus AJ-2 Savage por los A3D-2 Skywarrior a principios de 1958. Sin embargo, la colaboración del VAH-7 con el avión de ataque pesado Douglas duró poco más de tres años, durante los cuales solo se realizó un despliegue parcial cuando algunos aviones y tripulaciones del VAH-7 reforzaron al VAH-1 a bordo del USS Independence  , mientras el VAH-7 iniciaba su transición al supersónico North American A3J-1 Vigilante en agosto de 1961.

El debut operativo del Vigilante tuvo lugar en agosto de 1962, cuando el VAH-7 se desplegó a bordo del recién comisionado portaaviones de propulsión nuclear USS Enterprise  para un breve crucero de 38 días por el Mediterráneo. En septiembre, con el establecimiento de un sistema común de designación de aeronaves en todo el Departamento de Defensa, el A3J-1 fue redesignado como A-5A Vigilante . En octubre, este breve crucero se extendió más allá de su duración originalmente programada debido a la Crisis de los Misiles de Cuba , y el VAH-7 permaneció embarcado a bordo del Enterprise mientras el portaaviones navegaba como demostración de fuerza en aguas del Caribe cerca de Cuba. ^{[ 2 ]}

Del 6 de febrero de 1963 al 4 de septiembre de 1963, el VAH-7 completó un despliegue completo en el Mediterráneo con el A-5A mientras estaba embarcado a bordo del Enterprise en apoyo de la Sexta Flota de los EE . UU. Al año siguiente, después de un período de descanso de solo cinco meses en la Estación Aeronaval de Sanford, el VAH-7 se desplegó nuevamente a bordo del Enterprise , esta vez del 8 de febrero al 3 de octubre de 1964 como parte de la Operación Sea Orbit , un crucero alrededor del mundo de la Fuerza de Tarea 1, una fuerza de tarea de propulsión nuclear compuesta por el Enterprise , el crucero de misiles guiados de propulsión nuclear USS Long Beach  y el líder destructor de misiles guiados de propulsión nuclear USS Bainbridge  . ^{[ 3 ]}

A medida que el misil balístico lanzado desde submarinos se convirtió en el principal elemento de disuasión nuclear estratégica de la Armada, esta concluyó que ya no necesitaba bombarderos estratégicos embarcados y que la fuerza de ataque de la Aviación Naval seguiría siendo estrictamente una fuerza táctica. Habiendo sido diseñado como un bombardero nuclear supersónico, aeronaves como el A-5A ya no tenían una misión, y en 1963 la Armada decidió detener cualquier adquisición adicional del A-5A y su sucesor, el A-5B . Sin embargo, en lugar de retirar prematuramente el Vigilante, se consideró que se reconfiguraría como una plataforma de reconocimiento multisensor dedicada bajo la designación RA-5C .

Tras su regreso de la Operación Sea Orbit , el escuadrón comenzó la transición al RA-5C y los Peacemakers fueron redesignados como RVAH-7 el 1 de diciembre de 1964.

• Del 26 de octubre de 1965 al 20 de junio de 1966, el RVAH-7 embarcó a bordo del USS Enterprise  para un despliegue en el Pacífico Occidental (WESTPAC) y Vietnam. ^{[ 4 ]}
  • El 16 de diciembre de 1965, el RA-5C BuNo 151633 se perdió en combate; ambos tripulantes se eyectaron y fueron rescatados. ^{[ 5 ]}
• Del 19 de noviembre de 1966 al 6 de julio de 1967, el RVAH-7 embarcó a bordo del USS Enterprise para un despliegue en el Pacífico Occidental y Vietnam. ^{[ 4 ]}
  • El 12 de febrero de 1967, el RA-5C BuNo 151623 se perdió en combate; ambos tripulantes se eyectaron con éxito y fueron rescatados. ^{[ 5 ]}
  • Las presiones presupuestarias de la guerra de Vietnam obligaron al Departamento de Defensa a cerrar varias bases aéreas en territorio estadounidense, incluida la Estación Aeronaval de Sanford. Tras su despliegue en 1967 y antes del de 1969, el RVAH-7 trasladó su base de operaciones de la Estación Aeronaval de Sanford a la antigua Base Aérea Turner, rebautizada como Estación Aeronaval de Albany , en Georgia.
• Del 11 de agosto de 1969 al 8 de mayo de 1970, el RVAH-7 embarcó a bordo del USS Constellation  para un despliegue en el Pacífico Occidental y Vietnam. ^{[ 4 ]}
• Del 17 de febrero al 28 de noviembre de 1972, el RVAH-7 embarcó a bordo del USS Kitty Hawk  para un despliegue en el Pacífico Occidental y Vietnam. ^{[ 4 ]}
  • El 7 de mayo de 1972, el RA-5C BuNo 151618 se perdió en combate. ^{[ 5 ]} Ambos tripulantes, el piloto y oficial ejecutivo del RVAH-7, el comandante CR "Ron" Polfer, ^{[ 6 ]} y el navegante de reconocimiento y ataque, el teniente (grado inferior) Joe Kernan, ^{[ 7 ]} se eyectaron con éxito y fueron capturados como prisioneros de guerra por los norvietnamitas. Ambos fueron repatriados a los Estados Unidos el 28 de marzo de 1973. ^{[ 8 ]}

• Del 23 de noviembre de 1973 al 9 de julio de 1974, el RVAH-7 embarcó a bordo del USS Kitty Hawk para un despliegue en el Pacífico Occidental. ^{[ 4 ]}
  • Las presiones presupuestarias tras el fin de la guerra de Vietnam obligaron al Departamento de Defensa a cerrar nuevamente varias bases aéreas en territorio estadounidense, incluida la Estación Aeronaval de Albany . A finales de 1974, el RVAH-1 trasladó su base de la Estación Aeronaval de Albany a la Estación Aeronaval de Key West , Florida.
• Del 5 de marzo al 22 de septiembre de 1975, el RVAH-7 embarcó a bordo del USS Forrestal  para un despliegue en el Mediterráneo.
• Del 25 de octubre de 1977 al 15 de mayo de 1978, el RVAH-7 embarcó a bordo del USS Kitty Hawk para un despliegue en el Pacífico Occidental. Este sería el último despliegue del RA-5C a bordo del Kitty Hawk .
• Del 21 de febrero al 22 de septiembre de 1979, el RVAH-7 embarcó a bordo del USS Ranger  . Este sería el último despliegue en el extranjero para el RVAH-7 y el último despliegue en el extranjero para el RA-5C.
  • Al concluir el último despliegue del RVAH-7, el último lanzamiento por catapulta de un RA-5C tuvo lugar a bordo del USS Ranger frente a la costa de California el 21 de septiembre de 1979, y la aeronave, NE611, BUNO 156615, regresó junto con otras dos a su base en la Estación Aeronaval de Key West. ^{[ 9 ]}

El desgaste de las aeronaves y el aumento de los costos de mantenimiento y horas de vuelo del RA-5C en un entorno de presupuesto de defensa restringido obligaron a la Armada a retirar gradualmente el RA-5C y a disolver la comunidad RVAH a partir de mediados de 1974. El RVAH-7 fue el último escuadrón RVAH de la Flota en operar el RA-5C y el último en desplegarse con él en el extranjero. Con la retirada del RA-5C, el reconocimiento embarcado fue realizado por la comunidad VFP en servicio activo en la Estación Aeronaval de Miramar y la comunidad VFP de la Reserva Naval en la Base de la Fuerza Aérea Andrews / Base Aeronaval de Washington con el RF-8G Crusader, mientras que la misión de reconocimiento pasó a la comunidad de cazas en servicio activo (VF) utilizando aeronaves F-14A Tomcat modificadas selectivamente con el Sistema Táctico de Reconocimiento Aéreo (TARPS). El 29 de marzo de 1987, el último RF-8G fue retirado y la misión de reconocimiento embarcado se transfirió por completo a la comunidad VF en servicio activo y de la Reserva Naval en NAS Miramar, Estación Aeronaval Oceana , Estación Aeronaval Dallas y NAS JRB Fort Worth como un rol secundario con el F-14 Tomcat equipado con el Sistema Táctico de Reconocimiento Aéreo (TARPS). El TARPS basado en película húmeda sería reemplazado más tarde por el TARPS Digital (D-TARPS) que equiparía a los aviones F-14A, F-14B y F-14D. Con la retirada del F-14, el D-TARPS sería reemplazado por el Sistema Compartido de Reconocimiento (SHARP) en los aviones F/A-18E y F/A-18F Super Hornet en escuadrones de cazas de ataque (VFA).

Tras su regreso de su último despliegue en el Pacífico Occidental a finales de 1979, el RVAH-7 fue disuelto como el último escuadrón RVAH de la Flota en la Estación Aeronaval de Key West el 28 de septiembre de 1979, después de casi 29 años de servicio activo. ^{[ 9 ]} Tras su disolución, los miembros restantes del escuadrón RVAH 7 prepararon los últimos tres RA-5C Vigilante para su último vuelo. Uno de los aviones fue trasladado a la Estación Aeronaval de Millington, Tennessee, para ser colocado sobre un pedestal para exhibición estática fuera de la entrada de la Estación. Los dos aviones restantes fueron trasladados a la Estación Aeronaval de China Lake para ser utilizados como blancos en los campos de tiro de China Lake. Después de casi 30 años en el desierto, el NE611, BUNO 156615, fue descubierto relativamente intacto y completamente restaurado en 2012 por el equipo de restauración del Museo del Aire de Castle. Ahora se exhibe en el Museo del Aire de Castle en la antigua Base de la Fuerza Aérea de Castle en Atwater, California.