Lionel Messi

Messi comenzó a jugar en el club de fútbol Newell's Old Boys, con sede en Rosario , cuando tenía siete años; se convertiría en un seguidor de por vida del club. Durante los seis años que jugó en Newell's, marcó casi 500 goles y fue miembro de "La Máquina del '87", un equipo juvenil casi imbatible que recibió su nombre por el año de su nacimiento. Messi solía entretener al público con trucos de balón durante el descanso, cuando el primer equipo de Newell's jugaba en casa. ^{[ B ]} Su ídolo goleador de la infancia era el delantero brasileño Ronaldo , a quien Messi llamó "el mejor delantero que he visto jamás". ^{[ 37 ]}

El futuro de Messi como jugador profesional se vio amenazado cuando, a los 10 años, le diagnosticaron una deficiencia de la hormona del crecimiento . Comenzó la terapia con hormona del crecimiento a los 11 años; ^{[ 38 ]} sin embargo, el seguro médico de su padre solo cubrió dos años de la terapia, que costaba al menos 1000 pesos al mes. Newell's accedió a contribuir, pero luego incumplió su promesa. ^{[ 39 ]} Messi fue observado por el club de Buenos Aires River Plate , cuyo mediocampista Pablo Aimar idolatraba. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Durante un tiempo se especuló que Messi no firmó con River Plate debido a su mala salud; sin embargo, en una entrevista de 2019, reveló que River Plate había querido ficharlo después de que anotara cuatro goles en una prueba, e incluso se ofreció a pagar su tratamiento médico, pero Newell's se negó a liberar su tarjeta de jugador, impidiendo la transferencia. ^{[ 42 ]}

Como la familia Messi tenía parientes en Cataluña, intentaron organizar una prueba con el Barcelona en septiembre de 2000, cuando Messi tenía 13 años. El director del primer equipo, Carles Rexach, quiso ficharlo inmediatamente, pero la junta directiva dudó; en aquel entonces era muy inusual que los clubes europeos ficharan a jugadores extranjeros tan jóvenes. El 14 de diciembre, se le dio un ultimátum al Barcelona para que demostrara su compromiso, y Rexach, sin ningún otro documento a mano, escribió un contrato en una servilleta de papel. ^{[ 40 ] [ 43 ]} En febrero de 2001, la familia de Messi se mudó a Barcelona, ​​donde se instalaron en un apartamento cerca del estadio del club, el Camp Nou . ^{[ 43 ]}

Durante su primer año en España, Messi jugó poco con los Infantiles debido a un conflicto de traspasos con Newell's; como extranjero, solo podía jugar partidos amistosos y en la liga catalana. Sin fútbol, ​​le costó integrarse en el equipo. Era reservado por naturaleza y tan callado que algunos de sus compañeros creyeron inicialmente que era mudo. En casa, sufría nostalgia después de que su madre regresara a Rosario con sus hermanos y su hermana menor, María Sol, mientras él se quedaba en Barcelona con su padre. ^{[ C ]}

Después de un año en la cantera del Barcelona, ​​La Masia , Messi se inscribió en la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) en febrero de 2002. Ahora podía jugar en todas las competiciones y rápidamente se hizo amigo de sus compañeros, incluidos Cesc Fàbregas y Gerard Piqué . ^{[ 45 ]} Después de completar su terapia con hormona del crecimiento a los 14 años, ^{[ 46 ]} Messi se convirtió en una parte fundamental del "Baby Dream Team", que ha sido aclamado como el mejor equipo juvenil de la historia del Barcelona. Durante su primera temporada completa (2002-03), fue el máximo goleador con 36 goles en 30 partidos para los Cadetes A , que ganaron un triplete sin precedentes de liga, copa española y Copa Catalunya. ^{[ 45 ] [ 47 ]} En la final de la Copa Catalunya, su victoria por 4-1 sobre el Espanyol se convirtió en un nombre histórico del club: el partido de la máscara. Una semana después de sufrir una fractura de pómulo durante un partido de liga, a Messi se le permitió jugar con la condición de que usara una máscara protectora de plástico. Cuando la máscara se convirtió en un obstáculo, Messi se la quitó y marcó dos goles en 10 minutos. ^{[ 48 ]} Al final de la temporada, recibió una oferta para unirse al club de fútbol inglés Arsenal , pero optó por permanecer en Barcelona. ^{[ D ]}

Messi continued to progress through his club's ranks at a rapid pace, debuting for four youth teams during the 2003–04 season.^[51] After being named player of the tournament in four separate international pre-season competitions with the Juvenil B, he played only one official match with the team before being promoted to the Juvenil A. In the Juvenil A he scored 18 goals in 11 league games.^[52][53] During the international break, Messi was one of several youth players called up to strengthen the depleted first team. Ludovic Giuly, one of Barcelona's wingers, described Messi's performance during a training session: "He destroyed us all ... He would dribble past four players and score a goal. Even the team's starting centre-backs were nervous ... He was an alien."^[54]

At 16 years old, Messi made his first-team debut when he came on in the 75th minute during a friendly against FC Porto on 16 November 2003.^[43][56] His performance impressed the technical staff, and he subsequently began training daily with the club's reserve team, Barcelona B, as well as weekly with the first team.^[57] After Messi's first training session with the senior squad, Barcelona's new star player Ronaldinho told his teammates that he believed the 16-year-old would become an even better player than himself.^[58] Ronaldinho called Messi "little brother", and his friendship greatly eased Messi's transition onto the first team.^[59][60]

Para ganar más experiencia en partidos, Messi se unió al tercer equipo de su club, el Barcelona C , además del Juvenil A. Ayudó a salvar al tercer equipo de la zona de descenso de la Tercera División , marcando cinco goles en diez partidos, incluyendo un hat-trick en ocho minutos durante un partido de la Copa del Rey Juvenil . ^{[ 52 ] [ 61 ]} Su progreso se reflejó en su primer contrato profesional, firmado el 4 de febrero de 2004, que duró hasta 2012 y contenía una cláusula de compra inicial de 30  millones de euros. Un mes después, hizo su debut con el Barcelona B en la Segunda División B , y su cláusula de compra aumentó automáticamente a 80  millones de euros. ^{[ 52 ] [ 62 ]} Jugó cinco partidos con el equipo B esa temporada pero no marcó. ^{[ 63 ]} Era físicamente más débil que sus oponentes, que a menudo eran mucho mayores y más altos, y trabajó para aumentar su masa muscular y fuerza general. Hacia el final de la temporada, regresó a ambos equipos juveniles, ayudando al Juvenil B a ganar la liga. Terminó la campaña habiendo marcado goles para cuatro de sus cinco equipos, con un total de 36 goles en todas las competiciones oficiales. ^{[ 52 ] [ 61 ]}

Debido a su baja estatura, Messi tiene un centro de gravedad más bajo que los jugadores más altos, lo que le da mayor agilidad y le permite cambiar de dirección más rápidamente y evadir las entradas de los oponentes; ^{[ 245 ] [ 246 ]} los medios españoles lo han apodado La Pulga Atómica ("La Pulga Atómica"). ^{[ K ]} A pesar de no ser físicamente imponente, Messi posee una fuerza significativa en la parte superior del cuerpo, que, cuando se combina con su bajo centro de gravedad y el equilibrio resultante, lo ayuda a resistir los desafíos físicos de los oponentes; en consecuencia, se ha destacado por no simular faltas en un deporte plagado de simulación. ^{[ L ]} Las piernas cortas y fuertes de Messi le permiten breves ráfagas de aceleración, mientras que sus pies rápidos le permiten mantener el control del balón cuando dribla a velocidad. ^{[ 251 ]} Su exentrenador del Barcelona, ​​Pep Guardiola, dijo una vez: "Messi es el único jugador que corre más rápido con el balón que sin él". ^{[ 252 ]} Messi es predominantemente zurdo, aunque ha mejorado su habilidad con su pierna derecha, menos hábil, desde mediados de sus veinte años. Generalmente inicia sus carreras de regate con el exterior de su pie izquierdo, mientras que usa el interior de ese pie para marcar, dar pases y asistencias. ^{[ 253 ] [ 254 ]}

Messi, un goleador prolífico, es conocido por su posicionamiento, reacciones rápidas y habilidad para realizar carreras de ataque que superan la línea defensiva. También desempeña un rol de creador de juego , gracias a su visión y rango de pases. ^{[ 255 ]} A menudo se le ha descrito como un mago, capaz de generar goles y oportunidades donde aparentemente no existen. ^{[ M ]} Es conocido por la precisión de sus tiros libres , y a marzo de 2026 ocupa el segundo lugar en goles anotados de tiro libre directo en su carrera con 71. ^{[ N ]} También tiene predilección por marcar goles con vaselinas . ^{[ 262 ]}

La velocidad y la habilidad técnica de Messi le permiten realizar carreras individuales de regate hacia la portería, en particular durante los contraataques, generalmente comenzando desde la línea de medio campo o el lado derecho del campo. ^{[ O ]} Es ampliamente considerado uno de los mejores regateadores de todos los tiempos. ^{[ 264 ] [ 265 ]} El exentrenador de Argentina, Diego Maradona, dijo de él: "El balón se queda pegado a su pie... Nunca he visto a nadie con el control de balón de Messi". ^{[ 254 ]} Más allá de las cualidades individuales de Messi, también es un jugador de equipo completo y trabajador, conocido por sus combinaciones creativas, en particular con los excentrocampistas del Barcelona Xavi y Andrés Iniesta . ^{[ 245 ] [ 246 ]}

A medida que avanzaba su carrera y su atletismo y tendencia al regate disminuían ligeramente con la edad, Messi comenzó a controlar el juego en zonas más profundas del campo y se convirtió en uno de los mejores pasadores y creadores de juego de la historia del fútbol. ^{[ P ]} Su ritmo de trabajo sin balón y sus responsabilidades defensivas han disminuido a medida que ha progresado su carrera; al cubrir menos terreno en el campo y, en cambio, conservar su energía para breves ráfagas de velocidad, ha podido mejorar su eficiencia, movimiento y juego posicional, y ha podido evitar lesiones musculares. Si bien era propenso a las lesiones en sus inicios, pudo disminuir su número de lesiones corriendo menos sin balón y adoptando una dieta, un régimen de entrenamiento y un horario de sueño más estrictos. ^{[ 269 ]}

Tácticamente, Messi juega en un rol de ataque libre; un jugador versátil, es capaz de atacar por cualquiera de las bandas o por el centro del campo. Su posición preferida en la infancia era la de creador de juego detrás de dos delanteros, conocido como enganche en el fútbol argentino, pero comenzó su carrera en España como extremo izquierdo o delantero por la izquierda . ^{[ 270 ]} En su debut con el primer equipo, el entrenador Frank Rijkaard lo cambió a la banda derecha ; desde esta posición, podía atravesar más fácilmente la defensa hacia el centro del campo y realizar tiros con efecto a portería con su pie izquierdo, en lugar de centrar principalmente balones para sus compañeros. ^{[ 252 ]} Con Guardiola y entrenadores posteriores, solía jugar como falso nueve ; posicionado como delantero centro o delantero solitario , se movía por el centro, a menudo bajando al mediocampo y atrayendo a los defensores consigo, para crear y explotar espacios para pases, carreras de ataque de otros compañeros sin balón, sus propias carreras de regate o combinaciones con Xavi e Iniesta. ^{[ 44 ]}

Bajo la dirección del entrenador del Barcelona, ​​Luis Enrique , Messi volvió a jugar en la posición de extremo derecho que caracterizó gran parte de su carrera temprana. Jugó en la formación 4-3-3 del entrenador, ^{[ 271 ] [ 272 ]} y fue cada vez más desplegado en un rol más profundo y libre de creación de juego en temporadas posteriores. ^{[ 273 ] [ 274 ]} Con Ernesto Valverde , Messi jugó en una variedad de roles. Si bien todavía era desplegado ocasionalmente en un rol más profundo, desde el cual podía hacer carreras hacia el área, en la banda derecha o como falso nueve, también fue utilizado en un rol más ofensivo y central en un 4-2-3-1. ^{[ 275 ] [ 274 ]} También fue utilizado como segundo delantero en una formación 4-4-2, donde una vez más se le dio la libertad de bajar a recibir, combinar con los mediocampistas, orquestar los juegos de ataque de su equipo y crear oportunidades para su compañero de ataque Luis Suárez . ^{[ 276 ] [ 277 ]} Con la selección argentina, Messi también ha jugado en cualquier posición de la línea de ataque. Bajo la dirección de varios entrenadores, ha sido utilizado como extremo derecho, como falso nueve, como delantero centro, en un rol de apoyo junto a otro delantero, o en un rol creativo más retrasado y libre como un clásico número 10 o un mediocampista ofensivo detrás de los delanteros. ^{[ 278 ] [ 279 ]}

Messi es ampliamente considerado como uno de los dos mejores jugadores de su generación, junto con el delantero portugués Cristiano Ronaldo . ^{[ 280 ]} También es considerado uno de los mejores futbolistas de la historia de este deporte. ^{[ 281 ]} En 2025, fue nombrado Mejor Jugador Mundial Masculino de Todos los Tiempos por la IFFHS . ^{[ 282 ]}

Un talento prodigioso en su adolescencia, Messi se estableció entre los mejores jugadores del mundo antes de los 20 años. ^{[ 283 ]} Después de ganar el Balón de Oro 2005 , el compañero de equipo de Messi, Ronaldinho, comentó: "Ni siquiera soy el mejor en el Barça" en referencia al joven Messi de 18 años. ^{[ 284 ]} Cuatro años después, después de que Messi ganara su primer Balón de Oro por un margen récord, ^{[ 88 ]} el debate público sobre sus cualidades como jugador trascendió su estatus en el fútbol contemporáneo hacia la posibilidad de que fuera uno de los mejores jugadores de la historia. ^{[ Q ]} Uno de los primeros defensores fue su entonces entrenador del Barcelona , ​​Pep Guardiola , quien, ya en agosto de 2009, describió a Messi como el mejor jugador que jamás había visto y vería. ^{[ 286 ]} En los años siguientes, esta opinión ganó mayor aceptación entre expertos, entrenadores, exjugadores y jugadores actuales. ^{[ 96 ] [ 287 ]} Al final de la segunda temporada en la que el Barcelona ganó el triplete, la percepción de Messi como uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos se había convertido en la opinión generalizada entre muchos aficionados y expertos en Europa continental. ^{[ 288 ] [ 289 ]}

Muchos de los compañeros de Messi en el Barcelona y Argentina se han maravillado públicamente de su talento, incluidos Thierry Henry , Zlatan Ibrahimović , Neymar , Luis Suárez , Xavi , Ángel Di María y Javier Mascherano . ^{[ R ]} Sus compañeros superestrellas Thomas Müller , Eden Hazard , Wayne Rooney , David Beckham y Didier Drogba han elogiado a Messi como el mejor jugador de todos los tiempos, o el mejor de su generación. ^{[ S ]} Los rivales de larga data del Real Madrid, Luka Modrić y Sergio Ramos, han proclamado a Messi como el mejor jugador de la historia. ^{[ 302 ] [ 303 ]} Messi fue un ídolo de la infancia para Jamal Musiala , Lamine Yamal , Cole Palmer , Estêvão Willian , Julián Álvarez y Enzo Fernández . ^{[ T ]}

Messi fue objeto de críticas durante toda su carrera por no haber ganado ningún torneo internacional con la selección absoluta de Argentina. ^{[ U ]} Sin embargo, sus posteriores victorias en la Copa América 2021 y la Copa Mundial de la FIFA 2022 le permitieron finalmente ganar todos los trofeos de primer nivel tanto a nivel de club como de selección, un logro que muchos expertos consideraron que consolidó el legado de Messi. ^{[ 281 ]}

Entre sus contemporáneos, Messi es comparado y contrastado con mayor frecuencia con Cristiano Ronaldo , a quien muchos consideran su rival profesional . ^{[ 280 ]} Ambos lograron numerosos galardones individuales, ganaron decenas de trofeos tanto con su club como con su selección nacional, y son los dos máximos goleadores de la historia . Aunque Messi ha negado en ocasiones cualquier rivalidad, ^{[ 313 ] [ 314 ]} se cree ampliamente que se impulsan mutuamente en su objetivo de ser el mejor jugador del mundo. ^{[ 315 ]} Los expertos han comparado la rivalidad actual con rivalidades deportivas pasadas como la rivalidad Muhammad Ali - Joe Frazier en el boxeo, la rivalidad Prost-Senna en el automovilismo y las rivalidades de tenis entre Federer-Nadal y Borg-McEnroe . ^{[ 316 ]}

Los aficionados y los expertos discuten regularmente sobre los méritos individuales de ambos jugadores. ^{[ 315 ] [ 317 ]} Messi es elogiado por su combinación de regate, creación de juego, pases y goles, mientras que Ronaldo ha recibido elogios por su excepcional velocidad y atletismo, habilidades goleadoras y rendimiento bajo presión. ^{[ 318 ] [ 319 ]} Más allá de sus estilos de juego, el debate también gira en torno a sus diferentes físicos: Ronaldo mide 1,87 m (6 pies 1 + 1 1/2 pulgadas ) con una complexión musculosa, mientras que Messi es mucho más bajo, con 1,70 m (5 pies 7 pulgadas) , y sus personalidades públicas contrastantes, con la autoconfianza y la teatralidad de Ronaldo que difieren de la humildad de Messi. ^{[ 320 ]} En cuanto a logros individuales, Messi ha ganado ocho Balones de Oro frente a los cinco de Ronaldo, ^{[ 321 ]} ocho premios al Mejor Jugador Mundial de la FIFA frente a los cinco de Ronaldo, y seis Botas de Oro europeas frente a las cuatro de Ronaldo. ^{[ 322 ]} Fuera del campo, Ronaldo es su competidor directo en términos de salario, patrocinios y base de seguidores en redes sociales. ^{[ 323 ]}      

El historial de Messi contra equipos que cuentan con Ronaldo consiste en 15 victorias, 9 empates y 10 derrotas en partidos oficiales de clubes. El primer enfrentamiento oficial entre ambos ocurrió en 2008, cuando el Manchester United de Ronaldo jugó contra el Barcelona de Messi en las semifinales de la Liga de Campeones de la UEFA 2007-08 ; el Manchester United avanzó y finalmente ganó la final . ^{[ 324 ]} Los dos jugadores y sus clubes volvieron a encontrarse en la final de la Liga de Campeones del año siguiente , con Messi y el Barcelona logrando una victoria por 2-0. ^{[ 325 ]} Después de esto, Ronaldo se transfirió al Real Madrid , el principal rival del Barcelona, ​​lo que resultó en que Messi se enfrentara a Ronaldo muchas veces en El Clásico , que se encuentra entre los eventos deportivos anuales más vistos del mundo. ^{[ 326 ] [ 323 ]} Varios críticos, comentaristas y jugadores de fútbol han dicho que el triunfo de Messi con Argentina en la Copa Mundial de 2022 ha resuelto la rivalidad entre los dos jugadores. ^{[ V ]}

A lo largo de su carrera, Messi ha sido comparado con Diego Maradona , quien también fue considerado el mejor jugador de su generación y uno de los más grandes en la historia del deporte. ^{[ 331 ] [ 332 ]} Las comparaciones provienen en gran medida de la baja estatura de ambos jugadores, sus estilos de juego similares como creadores de juego zurdos y su nacionalidad compartida como argentinos. ^{[ 333 ]} Inicialmente, Messi fue simplemente uno de los muchos jóvenes jugadores argentinos en recibir el apodo de " Nuevo Maradona ", pero a medida que su carrera progresó, demostró su similitud más allá de todos los contendientes anteriores, estableciéndose como el mejor jugador que Argentina había producido desde Maradona. ^{[ 41 ] [ 334 ]} Cuando Messi tenía 18 años, Maradona lo llamó el mejor jugador del mundo y lo aclamó como su sucesor. ^{[ 330 ]} Desde 2008 hasta la Copa Mundial de la FIFA 2010 , Messi jugó para la selección argentina con Maradona como entrenador, y fue durante este período que Messi recibió la camiseta número 10 que Maradona lució en su momento. Maradona le dio su bendición a Messi, diciéndole: "El número 10 es tuyo. No hay nadie mejor que tú para llevarlo". ^{[ 210 ]}

Durante los inicios y la etapa intermedia de la carrera de Messi, en general, gozaba de menor prestigio que Maradona en la sociedad argentina. Esto se debía en parte a la falta de éxito de Messi en los torneos y a su rendimiento irregular con la selección nacional; Maradona había liderado a Argentina a la victoria en la Copa Mundial de la FIFA de 1986 , lo que generó expectativas de que Messi hiciera lo mismo. ^{[ W ]} Los argentinos también se identificaban más con el apasionado, extrovertido y polémico Maradona, proveniente de los barrios marginales, en contraste con el reservado, introvertido y modesto Messi, cuya infancia en Rosario fue igualmente discreta. ^{[ X ]} Maradona, junto con varios comentaristas y figuras del fútbol, ​​cuestionaron si el temperamento de Messi lo convertía en un líder capaz para la selección nacional. ^{[ Y ]} Además, la falta de pasión manifiesta de Messi por la camiseta argentina, su temprana tendencia a no cantar el himno nacional y su relativa falta de demostraciones emocionales han llevado a la percepción de que se siente más catalán que argentino. ^{[ 212 ] [ 339 ]} Sin embargo, a pesar de haber vivido en Barcelona desde los 13 años, Messi rechazó la opción de representar a España internacionalmente, diciendo: «Argentina es mi país, mi familia, mi forma de expresarme. Cambiaría todos mis récords para hacer feliz a la gente de mi país». ^{[ 340 ]}

El periodista deportivo Tim Vickery afirmó que la percepción de Messi entre los argentinos cambió en 2019, cuando Messi hizo un esfuerzo consciente por ser "más uno del grupo, más argentino". ^{[ 339 ]} Otros expertos señalaron que Messi se había vuelto más asertivo como líder durante la Copa América 2019 al ser más comunicativo con sus compañeros dentro y fuera del campo, llegando incluso a cantar el himno nacional con el equipo antes de los partidos y a hablar extensamente con los periodistas después de los encuentros. ^{[ 341 ]} Tras la victoria de Argentina en el Mundial de 2022, Vickery opinó que Messi sería ahora tenido en la misma estima por sus compatriotas que Maradona. ^{[ 339 ]} El periodista y exfutbolista Jorge Valdano dijo haber visto un toque "maradoniano" en las actuaciones de Messi durante el torneo, mientras que su compatriota Osvaldo Ardiles afirmó que las acciones provocadoras de Messi hacia la selección de los Países Bajos durante los cuartos de final se asemejaban al comportamiento de Maradona, lo que hizo que Messi se ganara aún más el cariño de sus compatriotas argentinos. ^{[ 342 ] [ 343 ]} El propio Messi comentó más tarde que la victoria en la Copa del Mundo "conquistó a todo el pueblo argentino. Hoy el 95% o el 100% de los argentinos me aman y eso es una sensación hermosa". ^{[ 344 ]}

Messi figuró en la lista Time 100 , una lista anual de las personas más influyentes del mundo, en 2011, 2012 y 2023. ^{[ Z ]} Según una encuesta de 2014 en 15 mercados internacionales, Messi era conocido por el 87% de los encuestados en todo el mundo, de los cuales el 78% lo percibía favorablemente, lo que lo convierte en el segundo jugador más reconocido a nivel mundial, después de Cristiano Ronaldo , y el más querido de todos los jugadores contemporáneos. ^{[ 348 ] [ 349 ]} World Press Photo seleccionó "The Final Game", una foto de Messi frente al trofeo de la Copa del Mundo después de la derrota de Argentina en la final contra Alemania, como la mejor imagen deportiva de 2014. ^{[ 350 ]}

La base de fans de Messi en Facebook es una de las más grandes de figuras públicas: en julio de 2023, tenía más de 114 millones de seguidores , el segundo más alto para un atleta después de Cristiano Ronaldo. ^{[ 351 ] [ 352 ]} Messi tiene más de 500 millones de seguidores en Instagram , el segundo más alto para un individuo y atleta después de Ronaldo. ^{[ 353 ]} La publicación de celebración de Messi por la Copa del Mundo del 18 de diciembre de 2022 es la publicación con más likes en Instagram con más de 75 millones de likes. ^{[ 354 ]} En abril de 2023, Messi fue presentado en el festival Thrissur Pooram en Kerala , India. ^{[ 355 ] [ 356 ]} En diciembre de 2023, un conjunto de camisetas que Messi había usado durante la Copa del Mundo de 2022 se vendió en una subasta por $7.8 millones. ^{[ 357 ]}

Durante un partido de exhibición el 4 de febrero de 2024 entre el Inter Miami y jugadores de la Liga de Hong Kong en el Estadio de Hong Kong , Messi permaneció en el banquillo durante todo el partido. Su ausencia en el campo provocó una fuerte reacción en Hong Kong y China, ya que miles de espectadores esperaban verlo jugar. ^{[ 358 ]} Un anuncio de Messi fue retirado de la programación en esas regiones, ^{[ 359 ]} mientras que otros anuncios continuaron emitiéndose a pesar de la presión de los usuarios chinos de redes sociales. ^{[ AA ]} La Asociación China de Fútbol suspendió temporalmente su asociación con la Asociación del Fútbol Argentino debido al incidente. ^{[ 363 ]}

In 2026, Bloomberg reported that Messi's net worth had surpassed $1 billion.^[364] Messi was the world's highest-paid footballer for five out of six years between 2009 and 2014. His salary broke records in 2013 (€41 million) and 2014 (€65 million).^[365][366]Forbes listed him as the world's second highest-paid athlete in 2016, and as the world's highest-paid athlete in 2019.^[AB] In 2018, he was the first player to exceed the €100 million benchmark for a calendar year, with earnings of €126 million in combined income from salaries, bonuses and endorsements.^[370][371] In 2020, Messi became the second footballer to surpass $1 billion in career earnings.^[372]

In addition to salary and bonuses, much of Messi's income comes from endorsements. His brand was at first based exclusively on his talents and achievements as a player, in contrast to arguably more glamorous players like Ronaldo and David Beckham. At the start of his career, Messi mainly held sponsorship contracts with companies that employed sports-oriented marketing, such as Adidas and Pepsi.^[373][374] Since 2006, Adidas has been his largest sponsor, and he eventually became the company's leading brand endorser.^[375][323] Starting in 2010, Messi's marketing appeal broadened as he reached higher achievements as a player. He signed long-term endorsement deals with luxury brands Dolce & Gabbana and Audemars Piguet,^[374][376] and became a brand ambassador for Gillette, Turkish Airlines, Ooredoo, and Tata Motors, among other companies.^[AC] Messi has also been the face of two video game series: Konami's Pro Evolution Soccer and EA Sports' FIFA.^[381][382]

SportsPro citó a Messi como uno de los atletas más comercializables del mundo cada año entre 2010 y 2015. ^{[ 384 ]} Se convirtió en el primer futbolista en tener su propia sub-marca de botas Adidas, las Adidas Messi, en 2015. ^{[ 385 ] [ 386 ]} Ese mismo año, una camiseta del Barcelona con el nombre y el número de Messi fue la réplica de camiseta más vendida en todo el mundo. ^{[ 387 ]} Durante la Copa Mundial de 2022, Adidas agotó las existencias de la camiseta número 10 de Argentina de Messi en todo el mundo. ^{[ 383 ]}

En 2013, un anuncio de Turkish Airlines protagonizado por Messi y Kobe Bryant se convirtió en el anuncio más visto en YouTube , con 137 millones de visualizaciones. Fue votado por los usuarios como el mejor anuncio de la década 2005-2015. ^{[ 388 ] [ 389 ]} En junio de 2021, Messi firmó un contrato de cinco años para convertirse en embajador de marca de Hard Rock Cafe , ^{[ 390 ]} y al año siguiente se convirtió en embajador de turismo de Arabia Saudita . Fue criticado por asociarse con Arabia Saudita debido al historial deficiente del país en materia de derechos humanos. ^{[ 391 ] [ 392 ]}

Se han pintado murales y obras de arte callejero que representan a Messi en todo el mundo. ^{[ 393 ] [ 394 ]} Una obra de arte destacada es la Capilla Sixtina del Fútbol , ​​una parodia de La Creación de Adán de Miguel Ángel que presenta a Messi, Diego Maradona y varios otros futbolistas argentinos. La obra se exhibe en el club Sportivo Pereyra en Barracas , Buenos Aires . ^{[ 395 ]}

Madame Tussauds develó una escultura de cera de Messi en el Estadio de Wembley en 2012. ^{[ 396 ]} Varios días después de que Messi anunciara su retiro de la selección argentina en junio de 2016, se erigió una estatua de bronce de él en Buenos Aires en un intento de convencerlo de que regresara. ^{[ 397 ] [ 398 ]} Tras la victoria de Argentina en la Copa Mundial de 2022, se develó una estatua de tamaño natural de Messi sosteniendo el trofeo de la Copa Mundial frente a la sede de la CONMEBOL en Luque, Paraguay en marzo de 2023. La estatua de Messi se encuentra junto a las estatuas de Pelé y Maradona. ^{[ 399 ]} En diciembre de 2025, durante la gira de Messi por la India , se develó una estatua de 70 pies (21 metros) de él sosteniendo el trofeo de la Copa Mundial en el Sree Bhumi Sporting Club en Lake Town, Calcuta . ^{[ 400 ]} La estatua fue retirada posteriormente debido a su inestabilidad. En junio de 2026, se erigió una estatua de Messi de 26 metros (85 pies) de altura en Cutral Có , Argentina. ^{[ 401 ]}

Messi , un documental dirigido por Álex de la Iglesia , se estrenó en el 71.º Festival Internacional de Cine de Venecia en agosto de 2014. ^{[ 402 ]} Messi's World Cup: The Rise of a Legend , una docuserie biográfica que se centra en la carrera de Messi, sus éxitos y fracasos con la selección argentina de fútbol y su eventual éxito en la Copa Mundial de la FIFA 2022, se emitió en Apple TV+ el 21 de febrero de 2024. ^{[ 403 ]}

On 4 June 2024, Messi announced the release of Más+, an American brand of sports drinks and energy drinks.^[404] Messi created the drinks because he could not find a flavourful and healthy hydration option that suited his needs.^[AD] On 19 September, Messi launched the production company 525 Rosario, which will produce films, sporting events coverage and branded commercials for athletes worldwide. It is a joint venture with Smuggler Entertainment, which co-produced Messi's World Cup: The Rise of a Legend earlier in 2024.^[407] In 2025, Messi was invited by his Inter Miami teammate Luis Suárez to play a role in Deportivo LSM, the Uruguayan professional football club that Suárez founded.^[408] On 16 April 2026, Messi acquired full ownership of the Spanish football club UE Cornellà.^[409]

Since 2008, Messi has been in a relationship with Antonela Roccuzzo, who he married on 30 June 2017 in their hometown of Rosario.^[430][431] Roccuzzo is the cousin of Messi's childhood best friend, Lucas Scaglia, and Messi has known her since he was five years old.^[432] After keeping their relationship private for a year, Messi confirmed their romance in an interview in January 2009.^[433]

Messi and Roccuzzo have three sons, born in 2012, 2015, and 2018.^[434] To celebrate Roccuzzo's first pregnancy, Messi placed the ball under his shirt after scoring in Argentina's 4–0 win against Ecuador on 2 June 2012, before confirming the pregnancy in an interview two weeks later.^[435] Messi and his family are Catholic.^[436]

Messi has a close relationship with his immediate family members, particularly his mother, Celia, whose face is tattooed on his left shoulder. His professional affairs are largely run as a family business: his father, Jorge, has been his agent since he was 14, and his oldest brother, Rodrigo, handles his daily schedule and publicity. His mother and other brother, Matías, manage his charitable organisation, the Leo Messi Foundation, and take care of personal and professional matters in Rosario.^[437]

Desde que se marchó a España a los 13 años, Messi ha mantenido estrechos lazos con Rosario, incluso conservando su distintivo acento rosarino . Ha mantenido la propiedad de la antigua casa de su familia, aunque lleva mucho tiempo vacía, y conserva un ático en un exclusivo edificio residencial para su madre, así como un complejo familiar a las afueras de la ciudad. Messi mantiene contacto frecuente con un pequeño grupo de confidentes en Rosario, la mayoría de los cuales fueron compañeros suyos en "La Máquina del '87" en Newell's Old Boys . Tuvo una mala relación con el club tras su traspaso al Barcelona, ​​pero en 2012 su disputa pública terminó, y Newell's reafirmó sus vínculos con Messi y le entregó una tarjeta de socio a su hijo recién nacido. ^{[ AE ]} Messi ha planeado desde hace tiempo regresar a Rosario para terminar su carrera como jugador en Newell's. ^{[ 439 ]} Messi tiene ciudadanía argentina, italiana y española. ^{[ 440 ]}

Messi fue investigado en 2013 por presunta evasión fiscal en España. Se utilizaron empresas offshore en paraísos fiscales como Uruguay , Suiza y Belice  para evadir 4,1 millones de euros en impuestos relacionados con sus ingresos por patrocinio entre 2007 y 2009. Messi, quien alegó desconocimiento del plan, pagó voluntariamente los atrasos de 5,1  millones de euros en agosto de 2013. El 6 de julio de 2016, Messi y su padre fueron declarados culpables de fraude fiscal y recibieron penas de prisión suspendidas de 21 meses, además de ser condenados a pagar 1,7  millones y 1,4  millones de euros en multas, respectivamente. ^{[ 441 ]} En el juicio, Messi declaró ante el juez: «Yo solo jugaba al fútbol. Firmé los contratos porque confiaba en mi padre y en los abogados, y habíamos decidido que ellos se encargarían de esos asuntos». Posteriormente, en la filtración de los Papeles de Panamá , se identificó una empresa fantasma no relacionada con el caso , creada en Panamá en 2012, como perteneciente a la familia Messi . ^{[ 442 ]}

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