Leon C. Weiss

Weiss se asoció con el arquitecto Felix Julius Dreyfous en 1920. Solis Seiferth se unió como socio a la misma firma en 1923, dando lugar a la formación del estudio de arquitectura Weiss, Dreyfous y Seiferth. La firma continuó operando hasta 1939, cuando Weiss fue acusado y condenado por ayudar al Dr. James Monroe Smith, presidente de la Universidad Estatal de Luisiana, a malversar más de 5000 dólares de fondos públicos. ^{[ 5 ]} Posteriormente, la firma se reorganizó y continuó operando sin la participación de Weiss, diseñando edificios como el Teatro Gem . ^{[ 2 ]}

Los diseños de Weiss, y los de su firma, eran de diversos estilos. Entre ellos se incluían el neocolonial español y el modernismo de la Bauhaus . Sin embargo, sus diseños modernos solían ser más sobrios que los que predominaban en el diseño moderno europeo de la época. Dado que muchos de sus proyectos fueron financiados por la Administración de Obras Públicas, los diseños presentan elementos del clasicismo de la Bellas Artes y del Art Déco , en lo que a menudo se denomina PWA Moderne. ^{[ 2 ]}

Entre los primeros diseños de Weiss, Dreyfous y Seiferth se encuentran el Hotel Jung, el Hotel Pontchartrain y el Teatro Granada, todos en Nueva Orleans. También realizaron varios diseños en Misisipi durante este período inicial, incluyendo el Hotel Eola en Vicksburg, Misisipi. A medida que sus proyectos se expandieron, Weiss y sus diversas firmas de arquitectura también diseñaron numerosas viviendas, además de edificios públicos, edificios académicos para universidades, hoteles y otras propiedades comerciales. Las firmas también diseñaron renovaciones y modificaciones para edificios existentes. ^{[ 6 ]}

Después de que Huey Long se convirtiera en gobernador de Luisiana en 1928, Weiss, Dreyfous y Seiferth recibieron numerosos contratos de diseño arquitectónico para edificios públicos en Luisiana. Esta conexión surgió porque Weiss había conocido a Long en 1928 y, posteriormente, su firma lo apoyó durante el proceso de destitución que este sufrió en 1929. Long tenía la visión de modernizar Luisiana, lo que incluía extensos proyectos de construcción. Long necesitaba una arquitectura adecuada para este propósito. ^{[ 7 ]}

En 1930, el entonces gobernador Huey Long encargó a Weiss y a su estudio de arquitectura el diseño de un nuevo capitolio estatal para Luisiana. Si bien no especificó el diseño, Long deseaba un rascacielos con obras de arte adecuadas que representaran la historia de Luisiana. El nuevo capitolio se inauguró en 1932 con un costo de 5 millones de dólares y un diseño art déco . El edificio tiene 131 metros de altura y 34 pisos, y en aquel entonces era el edificio más alto del sur de Estados Unidos . Aunque monumental, el edificio resulta algo ineficiente, ya que la superficie de cada piso es, en muchos casos, demasiado pequeña para albergar una agencia estatal, lo que obliga a que varias agencias se distribuyan por todo el edificio. Sin embargo, centralizó las agencias ejecutivas en un solo lugar para mayor eficiencia. El edificio incluye estatuas, frescos, bronces y otras obras de arte con simbolismo histórico. Simbólicamente, el edificio muestra el dominio del poder ejecutivo del gobierno estatal de Luisiana sobre los demás poderes. El edificio del Capitolio del Estado de Luisiana guarda cierto parecido con el edificio del Capitolio del Estado de Nebraska, que se terminó unos años antes, en 1930, y es ligeramente más pequeño. ^{[ 7 ]}

En consonancia con el deseo de Long de modernizar Luisiana, optó por reemplazar la residencia del gobernador , de estilo sureño antiguo, por un edificio más moderno. Weiss y su estudio de arquitectura recibieron el encargo de diseño. El diseño de la residencia del gobernador es similar al de la Casa Blanca de los Estados Unidos , con las plantas bajas de ambos edificios idénticas. Weiss incorporó elementos diseñados específicamente para el gusto de Long, como una salida desde las zonas públicas del edificio hacia los aposentos privados del gobernador y el garaje, así como una pantalla electrónica para seguir las votaciones en la Legislatura Estatal de Luisiana . El edificio sirvió como residencia del gobernador desde 1930 hasta 1963 y actualmente figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 7 ]}

Long y Weiss crearon una cápsula del tiempo de contenido desconocido dentro de las paredes del Capitolio del Estado de Luisiana. La cápsula del tiempo consiste en una caja de cobre que fue retirada de las paredes del edificio en 2020 y colocada en exhibición, con la intención de abrirla en 2031, 100 años después de su colocación original. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Huey Long estaba comprometido con la expansión del sistema universitario estatal de Luisiana, más allá del diseño original del arquitecto Theodore C. Link . A medida que la relación de Weiss, Dreyfous y Seiferth con la maquinaria política de Long se consolidaba, la firma recibió numerosos contratos de diseño para colegios y universidades en Luisiana durante la década de 1930. El campus principal de la Universidad Estatal de Luisiana en Baton Rouge experimentó una expansión significativa con financiación complementada por la Administración de Obras Públicas. La firma de Weiss diseñó varios edificios académicos, residencias estudiantiles e instalaciones deportivas para el campus. ^{[ 2 ]}

La Legislatura del Estado de Luisiana se oponía a la construcción de un nuevo estadio de fútbol americano. En cambio, a petición de Long, Weiss incluyó residencias estudiantiles en el diseño del estadio, ya que estas eran un gasto aprobado por la legislatura estatal. ^{[ 10 ]} Además, Long deseaba que la piscina del Huey P. Long Field House de la universidad fuera la más grande de Estados Unidos. Con ese fin, el diseño de Weiss para las instalaciones incluía una piscina que era un pie más larga que la siguiente piscina más larga de Estados Unidos en ese momento. ^{[ 7 ]}

El campus universitario regional experimentó un desarrollo significativo durante este período, con la participación de Weiss, Dreyfous y Seiferth. Esto incluyó varios edificios en la Universidad del Sureste de Luisiana en Hammond , la Universidad Estatal McNeese en Lake Charles y la Universidad de Luisiana en Lafayette . ^{[ 2 ]}

Gracias a la perseverancia de Huey Long, el estado de Luisiana construyó una nueva facultad de medicina en Nueva Orleans, conocida como la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Luisiana . El diseño estuvo a cargo de Weiss y su firma. Su proximidad con la ya establecida Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane generó una situación de competencia entre ambas instituciones. ^{[ 7 ]}

Los diseños para los edificios del campus universitario incluían estilos neocolonial, PWA Moderne y Streamline Moderne . El diseño de la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Luisiana recordaba al edificio de la Corte Suprema de los Estados Unidos . ^{[ 2 ]}

Para 1933, el Hospital de Caridad de Nueva Orleans necesitaba un nuevo edificio para reemplazar el deteriorado que estaba en uso en ese momento. Después de un extenso debate entre el gobierno estatal de Luisiana, liderado por Huey Long y la Administración de Obras Públicas (PWA), la firma de arquitectura de Weiss obtuvo el contrato de diseño para el nuevo edificio en 1936. Al finalizar su construcción en 1939, el nuevo hospital era el segundo más grande de Estados Unidos y, con 20 pisos, el edificio más alto de Nueva Orleans. ^{[ 11 ]}

Weiss y su estudio de arquitectura debían recibir una comisión del 6% por su diseño. Sin embargo, el presupuesto original de 8 millones de dólares aumentó a 12,5 millones. La PWA se negó a pagar una comisión mayor debido al incremento del costo, argumentando que todo el trabajo arquitectónico se había realizado antes del aumento de los costos de construcción. El gobierno estatal de Luisiana cubrió la diferencia. ^{[ 11 ]}

La altura del nuevo edificio del hospital representó un logro de diseño significativo debido al terreno aluvial blando de la zona de Nueva Orleans. Poco después de finalizar la construcción, el nuevo edificio comenzó a hundirse, llegando a descender hasta 46 centímetros (18 pulgadas). Este hundimiento provocó deformaciones, grietas y separaciones en las paredes del edificio. Se contrató a ingenieros consultores para evaluar el problema, y ​​la firma de Weiss sufragó una parte del coste. ^{[ 11 ]}

Weiss integró varias obras de arte en el diseño del hospital. Esto incluía una escultura de aluminio de Enrique Alférez , ubicada en el dintel de la entrada principal. La escultura de aluminio presentaba un pato volando, justo a la derecha de la figura humana central. Esto hacía referencia a la práctica de Huey Long de las "cajas de deducción", en las que se esperaba que los empleados estatales hicieran contribuciones personales a las campañas políticas de Long. ^{[ 12 ]} En el lenguaje coloquial de los empleados estatales, "los patos volaban". ^{[ 11 ]}

El escultor Alférez alegó posteriormente que Weiss solicitaba con frecuencia más dinero para pagar las deudas políticas del entonces gobernador Richard W. Leche , quien formaba parte de la maquinaria política de Huey Long. También sostuvo que Weiss hizo concesiones inapropiadas en la ejecución del diseño del hospital con el fin de obtener fondos para pagar dichas deudas. Ninguna de las acusaciones fue confirmada en las investigaciones posteriores realizadas por las autoridades. ^{[ 11 ]}