León W. Johnson

El general Leon William Johnson (13 de septiembre de 1904 - 10 de noviembre de 1997) fue un general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que recibió la Medalla de Honor por liderar el ataque a los campos petrolíferos de Ploesti durante la Segunda Guerra Mundial .

Graduado de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , Johnson fue nombrado subteniente de infantería en 1926. Se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en 1929 y se cualificó como piloto. Obtuvo una maestría en meteorología del Instituto Tecnológico de California en 1936.

Durante la Segunda Guerra Mundial , Johnson fue uno de los cuatro primeros oficiales de vuelo de la Octava Fuerza Aérea y formó parte de su estado mayor durante su período de formación en Savannah, Georgia . En 1943, asumió el mando del 44.º Grupo de Bombardeo , que operaba el Consolidated B-24 Liberator . Johnson lideró el ataque a las instalaciones navales alemanas en Kiel en mayo de 1943 y el ataque a los campos petrolíferos de Ploesti en agosto de 1943, por los que el 44.º Grupo de Bombardeo recibió la Mención de Unidad Distinguida . Comandó la 14.ª Ala de Bombardeo de Combate desde septiembre de 1943 hasta mayo de 1945.

Después de la guerra, Johnson comandó la Decimoquinta Fuerza Aérea del Comando Aéreo Estratégico . Regresó a Inglaterra en 1948 para dirigir la 3.ª División Aérea y luego la Tercera Fuerza Aérea , como fue redesignada en 1951. A pesar de su bajo rango de mayor general, supo desenvolverse con soltura en sus tratos con oficiales y funcionarios británicos de mayor rango, y desempeñó sus funciones con diplomacia y sensibilidad. Regresó a los Estados Unidos en 1952 como jefe del Comando Aéreo Continental . ^{[ 1 ]} Fue adjunto aéreo del Comandante Supremo Aliado en Europa , en el Cuartel General de SHAPE desde 1958 hasta su retiro en 1961, pero más tarde ese año fue llamado al servicio activo para convertirse en director del personal del Subcomité de Evaluación de Redes del Consejo de Seguridad Nacional en el Pentágono . Finalmente se retiró en 1965.

Johnson nació en Columbia, Missouri , el 13 de septiembre de 1904. ^{[ 2 ]} Tenía un hermano mayor, un hermano menor y una hermana. En 1919, la familia se mudó a Moline, Kansas , donde cursó la escuela secundaria. Jugó en el equipo de fútbol americano de la escuela secundaria como corredor y fue vicepresidente de su clase . Después de graduarse, trabajó en el banco familiar. ^{[ 3 ]}

Johnson ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , el 1 de julio de 1922, y se graduó en el puesto 60 de 152 graduados en la clase de 1926 el 12 de junio de 1926. ^{[ 4 ]} En su último año, fue el Sargento Primero de la Compañía C. ^{[ 3 ]} Fue nombrado segundo teniente de infantería el 12 de junio de 1926, y fue destinado al 17.º Regimiento de Infantería en Fort Crook, Nebraska , el 12 de septiembre de 1926. ^{[ 4 ]} Se ofreció como voluntario para servir en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , y el 1 de marzo de 1929 se presentó en la Escuela Primaria de Vuelo del Cuerpo Aéreo en Brooks Field, Texas , como oficial estudiante. ^{[ 4 ]} Se casó con Lucille Taylor antes de completar su entrenamiento de vuelo. Tuvieron dos hijas, Sue y Sarah. ^{[ 3 ]} Luego fue enviado a Kelly Field , Texas, para recibir entrenamiento adicional con la Sección de Observación desde el 15 de octubre de 1929 hasta el 28 de febrero de 1930. ^{[ 4 ]}

El 1 de marzo de 1930, Johnson se unió al 5.º Escuadrón de Observación en Mitchel Field, Nueva York , como su ayudante y oficial de ingeniería, y fue ascendido a primer teniente el 1 de diciembre de 1931. El 15 de junio de 1932 se unió al 2.º Escuadrón de Observación en Nichols Field en Filipinas. Regresó a los Estados Unidos en julio de 1935, y el 30 de julio de 1935 ingresó en el Instituto Tecnológico de California , del cual recibió una maestría en ciencias en meteorología el 1 de julio de 1936. ^{[ 5 ]} Fue ascendido a capitán el 13 de junio de 1936. ^{[ 2 ]} Luego fue destinado a Barksdale Field , Luisiana, como oficial de operaciones hasta el 1 de julio de 1937, cuando se convirtió en comandante del 3.er Escuadrón Meteorológico , ^{[ 5 ]} y fue estudiante en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo del 5 de junio al 25 de agosto de 1939. ^{[ 6 ]}

Johnson fue oficial de operaciones del 3.er Grupo de Bombardeo en Barksdale Field desde el 15 de julio de 1940 hasta el 12 de septiembre de 1940, y luego su oficial meteorológico hasta el 27 de diciembre de 1940. ^{[ 2 ]} El grupo se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Savannah el 6 de octubre de 1940, ^{[ 7 ]} y fue ascendido a mayor el 16 de noviembre de 1940. Se convirtió en comandante del 90.º Escuadrón de Bombardeo del grupo el 16 de diciembre de 1940, y luego su 10.º Escuadrón de Reconocimiento el 9 de mayo de 1941. ^{[ 2 ]} Se convirtió en oficial de operaciones (A-3) del III Comando de Apoyo Aéreo cuando se activó en septiembre de 1941. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Johnson fue uno de los primeros cuatro oficiales de vuelo de la Octava Fuerza Aérea y se desempeñó como jefe de estado mayor adjunto para operaciones (A-3) durante su período formativo en Savannah, Georgia . ^{[ 9 ]} Con Estados Unidos ahora beligerante en la Segunda Guerra Mundial , el ascenso se aceleró y fue ascendido a teniente coronel el 5 de enero de 1942, y luego a coronel el 1 de marzo de 1942. ^{[ 6 ]} Acompañó a la Octava Fuerza Aérea a Inglaterra en junio de 1942. ^{[ 9 ]}

El 8 de enero de 1943, Johnson asumió el mando del 44.º Grupo de Bombardeo , ^{[ 2 ]} pilotando el Consolidated B-24 Liberator . Realizó misiones de bombardeo contra diversos objetivos. El 14 de mayo de 1943, Johnson lideró 17 B-24 del 44.º Grupo de Bombardeo que, junto con 109 Boeing B-17 Flying Fortress , atacaron las instalaciones navales alemanas en Kiel , el objetivo más distante atacado por la Octava Fuerza Aérea hasta ese momento. El B-24, que transportaba bombas incendiarias, fue atacado con especial intensidad por los cazas alemanes, ya que estos no pudieron mantenerse lo suficientemente cerca de los B-17 para protegerse de su fuego y tuvieron que abrir su propia formación para atacar; cinco de los ocho aviones derribados eran B-24. Por esta incursión, el 44.º Grupo de Bombardeo recibió una Mención de Unidad Distinguida . ^{[ 3 ] [ 10 ] [ 11 ]}

El 44.º Grupo de Bombardeo participó en una incursión aún más costosa: el ataque a los campos petrolíferos rumanos de Ploesti , el 1 de agosto de 1943. Cuando Johnson llegó al objetivo al mando de su grupo, descubrió que el 93.º Grupo de Bombardeo ya había atacado su objetivo por error, y, en consecuencia, los defensores estaban en alerta. Aunque habría estado justificado que se retirara, Johnson condujo a su grupo a través de una densa humareda, fuego antiaéreo y explosiones que ocultaban las altas chimeneas y los cables de los globos de barrera. De regreso, tuvieron que enfrentarse a cazas Bf 109. ^{[ 12 ]}

El avión de Johnson quedó carbonizado por las llamas y recibió varios impactos de la artillería antiaérea, pero logró regresar sano y salvo. ^{[ 13 ]} En total, se perdieron 54 de los 177 aviones que participaron en el ataque, junto con 532 de los 1725 tripulantes. Aunque el 42 por ciento de la capacidad de refinación fue destruida, los alemanes pudieron restablecer la producción pronto. ^{[ 12 ]} El 44.º Grupo de Bombardeo recibió una segunda Mención de Unidad Distinguida. ^{[ 10 ]} Por su participación en ese ataque, Johnson fue condecorado con la Medalla de Honor . ^{[ 10 ] [ 14 ]}

Además, por su liderazgo del 44.º Grupo de Bombardeo, Johnson fue condecorado con la Legión al Mérito , la Estrella de Plata , dos Cruces de Vuelo Distinguido y cuatro Medallas Aéreas . ^{[ 6 ]} Comandó la 14.ª Ala de Bombardeo de Combate desde el 3 de septiembre de 1943 hasta el 10 de mayo de 1945. Fue ascendido a general de brigada el 6 de noviembre de 1943. ^{[ 2 ]}

Después del Día de la Victoria en Europa , fue Jefe de Servicios de Personal en el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército, en Washington, DC, del 28 de junio de 1945 al 15 de mayo de 1946. Luego se convirtió en adjunto del subjefe del Estado Mayor Aéreo para Personal del 16 de mayo de 1946 al 28 de abril de 1947. Fue comandante de la Decimoquinta Fuerza Aérea del Comando Aéreo Estratégico en Colorado Springs, Colorado , del 1 de mayo de 1947 al 2 de agosto de 1948, con el rango de mayor general desde el 27 de octubre de 1947. La Fuerza Aérea regresó a Inglaterra por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial cuando Johnson organizó la 3.ª División Aérea allí el 20 de agosto de 1948. La división proporcionó instalaciones para el mantenimiento y apoyo de las aeronaves del Comando Aéreo Estratégico en misiones de entrenamiento rotatorias a Europa y para las aeronaves de transporte utilizadas en el Puente Aéreo de Berlín . Fue redesignada como Tercera Fuerza Aérea el 1 de mayo de 1951. Además de sus otras funciones, jefe del Grupo Asesor de Asistencia Militar para el Reino Unido. ^{[ 9 ] [ 2 ]}

Como comandante de la 3.ª División Aérea y posteriormente de la Tercera Fuerza Aérea, estaba subordinado a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa , pero también debía tratar con el cuartel general de la USAF y el Comando Aéreo Estratégico. ^{[ 15 ]} También fue designado como punto de contacto para tratar con el gobierno británico. A pesar de su bajo rango de mayor general, pudo defenderse en sus tratos con oficiales británicos de mayor rango y con altos funcionarios británicos, ^{[ 16 ]} incluido el primer ministro del Reino Unido , Clement Attlee . ^{[ 17 ]} Su mando tenía poco personal, carecía de una misión clara y no había acuerdo con el gobierno británico respecto a los derechos de las bases ni a las responsabilidades financieras. ^{[ 18 ]} Tampoco era fácil tratar con sus colegas del Comando Aéreo Estratégico, como Archie J. Old Jr. , que no eran conocidos por su habilidad diplomática. ^{[ 19 ]} La destreza de Johnson se ejemplificó quizás con su orden de que la bandera de la Real Fuerza Aérea izara sobre las bases estadounidenses en el Reino Unido junto con la bandera de los Estados Unidos. ^{[ 20 ]}

El 21 de febrero de 1952, fue nombrado comandante del Comando Aéreo Continental en la Base Aérea Mitchel , Nueva York. ^{[ 1 ]} Desde julio de 1953, fue simultáneamente Representante de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ante el Comité de Estado Mayor Militar de las Naciones Unidas . Fue Representante de los Estados Unidos ante el Comité Militar de la OTAN , el Comité de Representantes Militares y el Grupo Permanente de la OTAN, con sede en Washington, D.C., desde abril de 1956 hasta mayo de 1958, cuando se convirtió en adjunto aéreo del Comandante Supremo Aliado en Europa , en el Cuartel General de SHAPE en París, Francia. Se retiró el 31 de julio de 1961, pero el 15 de septiembre de 1961 fue llamado al servicio activo para convertirse en director del personal del Subcomité de Evaluación de Redes del Consejo de Seguridad Nacional en el Pentágono . Se retiró por segunda vez el 30 de abril de 1965. ^{[ 9 ] [ 21 ]}

Johnson se estableció en McLean, Virginia , y trabajó como consultor. Entre sus aficiones se encontraba el cultivo de flores, ^{[ 3 ]} y fue presidente de la Sociedad Nacional de Dalias del Capitolio. ^{[ 13 ]} Fue entrevistado para El mundo en guerra . ^{[ 22 ]}

Murió de una infección respiratoria el 10 de noviembre de 1997 en el centro de atención médica Belvoir Woods en Fairfax, Virginia , ^{[ 13 ]} y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington junto a su esposa, Lucille Taylor Johnson, quien había fallecido en 1983. Le sobrevivieron sus dos hijas, Sarah Abbott y Sue Vandenberg, ^{[ 23 ]} quienes se habían casado con Hoyt S. Vandenberg Jr. , hijo del general Hoyt S. Vandenberg . ^{[ 24 ] [ 23 ]} Sobre la Medalla de Honor de Johnson, el corresponsal de guerra Andy Rooney escribió en 1995 que "ningún soldado de infantería la merecía más que este buen y valiente general de la Fuerza Aérea". ^{[ 25 ]}

En 2008, el nieto de Johnson, Leon Abbott, donó la medalla al Centro de Patrimonio y Educación del Ejército de los Estados Unidos en Carlisle, Pensilvania , que alberga una gran colección de material relacionado con el 44.º Grupo de Bombardeo. ^{[ 26 ]} «Hay un libro de Tom Wolfe , The Right Stuff », recordó Abbott. «Creo que mi abuelo tenía lo que se necesita». ^{[ 26 ]}

Premios extranjeros

 Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .