Leonard Taplin

El teniente Leonard Thomas Eaton Taplin (16 de diciembre de 1895 - 8 de julio de 1961) fue un as de la aviación australiano durante la Primera Guerra Mundial . Durante su servicio en Palestina , contribuyó al desarrollo de la fotografía aérea para la cartografía . Posteriormente, fue trasladado al Frente Occidental , donde se le atribuyen 12 victorias aéreas oficiales. Tras la guerra, fue un pionero de la aviación en Australia y un ciudadano destacado en su ciudad de adopción.

Taplin nació el 16 de diciembre de 1895, ^{[ 2 ]} su padre era CE Taplin, ^{[ 3 ]} un arquitecto. ^{[ 4 ]} El 8 de mayo de 1907, mientras vivía en Malvern , Taplin, de diez años, se rompió el brazo jugando a la rayuela en la escuela. En un ejemplo temprano de su valentía, primero caminó hasta su casa, luego medio kilómetro hasta el médico, donde se sometió a que le colocaran las fracturas compuestas de los huesos del brazo sin anestesia. ^{[ 3 ]}

Taplin asistió al Prince Alfred College . Tras graduarse, consiguió un trabajo como asistente de su hermano mayor, quien era ingeniero a cargo de la Electrical Supply Company en Parramatta . ^{[ 4 ]} Luego se unió a la Australian Imperial Force como ingeniero el 12 de junio de 1915 para servir en la Primera Guerra Mundial. En su formulario de alistamiento, indicó que su lugar de nacimiento era Adelaida y su profesión, ingeniero eléctrico. También declaró ser ciudadano británico por nacimiento. Indicó a su padre, Charles Eaton Taplin, como pariente más cercano, pero también añadió a la Sra. D. Taplin de Charing Cross , Londres, como segunda pariente más cercana. ^{[ 5 ]}

Tras su entrenamiento en Inglaterra, Taplin sirvió nueve meses en Francia como zapador . Solicitó su traslado al Cuerpo Aéreo Australiano . El 8 de noviembre de 1916, fue aceptado. Tras su entrenamiento como piloto, fue asignado al Escuadrón n.º 1 del AFC en Oriente Medio como piloto de un Royal Aircraft Factory BE.2 . No llevaba mucho tiempo en el Escuadrón B de la unidad cuando sufrió un accidente cerca de Khan Yunis . El 8 de noviembre de 1917, mientras volaba el BE.2 con número de serie 4312 en una misión de bombardeo contra una estación de enlace , Taplin estrelló el avión. Su observador pereció en el accidente y Taplin resultó gravemente herido. ^{[ 6 ]}

Sin embargo, Taplin se había recuperado lo suficiente para Año Nuevo como para que el general Allenby lo asignara a una misión pionera de cartografía aérea. En enero de 1918, el general Allenby empleó a cinco pilotos australianos del Escuadrón n.° 1 de la AFC para fotografiar un área de 1620 km² en ^Palestina , con el fin de corregir y mejorar los mapas del frente turco. Taplin y sus compañeros tenientes Allan Runciman Brown , HL Fraser, Edward Patrick Kenny y LW Rogers fotografiaron una franja de tierra que se extendía desde las líneas del frente turco hasta 51 km de profundidad en su retaguardia. A partir del 5 de enero, volaron con una escolta de cazas para repeler a los cazas enemigos. Utilizando aviones Royal Aircraft Factory BE.12 y Martinsyde , no solo superaron los ataques aéreos enemigos, sino que también desafiaron vientos de 65 millas por hora, fuego antiaéreo y equipos defectuosos para completar su tarea alrededor del 19 de enero de 1918. ^{[ 7 ]}   

El 17 de enero, durante una de estas salidas fotográficas a 3700 metros (12 000 pies ) , Taplin sufrió un atasco en la cámara mientras cartografiaba Nablus . Decidió sujetar el joystick con las rodillas y desmontar la cámara para solucionar el problema. Una vez desmontada la cámara, fue atacado por un Albatros alemán . Taplin lo ahuyentó con una ráfaga de 30 disparos de ametralladora, reparó la cámara y completó su misión. ^{[ 7 ]} 

El 5 de marzo de 1918, Taplin partió de Oriente Medio para cumplir su servicio como piloto de un Sopwith Camel con el Escuadrón n.º 4 de la AFC en Redlington, Francia. ^{[ 7 ]} Obtuvo su primera victoria aérea el 17 de julio de 1918, utilizando el Camel con número de serie C8226 para destruir un avión de reconocimiento biplaza Albatros al suroeste de Estaires . ^{[ 8 ]} El 26 de julio, despegaba a las 04:20 horas para un bombardeo al amanecer con bengalas Very , una bomba de alto explosivo y una bomba de fósforo , además de su carga habitual de combustible y munición. Cuando su Camel, que iba a gran velocidad, chocó contra un bache y se rompió el eje del tren de aterrizaje, Taplin se desabrochó el arnés de seguridad y salió rápidamente del avión en pleno accidente. La explosión resultante chamuscó levemente al piloto que huía. ^{[ 7 ]}

Taplin comenzó a usar el Sopwith Camel número 1407; con él lograría 10 victorias. El 30 de julio, derribó un Fokker D.VII fuera de control; al día siguiente, anotando dos victorias, derribó un Fokker D.VII y otro más. El 7 de agosto de 1918, incendió un Albatros DV en el aire al sur de Laventie y se convirtió en as. Dos días después, usando el Camel número D9432, destruyó un avión de reconocimiento de Hannover al norte de Marquillies . ^{[ 8 ]}

El 1 de septiembre, Taplin se convirtió en un destructor de globos , destruyendo un globo de observación alemán sobre Fromelles . Al día siguiente, derribó y destrozó un avión de reconocimiento Halberstadt al este de Aubers . Luego arruinó un globo la mañana del 3 de septiembre y destruyó otro esa misma noche. Dos días después, destruyó su cuarto globo por la mañana y envió un Fokker D.VII fuera de control por la noche. ^{[ 7 ]} Este combate aéreo puso fin a su carrera de combate. Superados en número por una proporción de cinco o seis a uno, Taplin y sus tres compañeros de escuadrón cayeron bajo las armas de los cazas alemanes de Jasta 26 y Jasta 27. Cuando comenzó el combate a 15 000 pies (4600 m) , Taplin recibió un disparo en la mano derecha del as alemán Christian Mesch, fracturándole la muñeca y haciendo que su Camel entrara en pérdida. Se recuperó con la mano izquierda y luego derribó el Fokker que fue su última victoria. Entonces fue alcanzado por otra ráfaga de fuego que destrozó la recámara de su ametralladora y le clavó un fragmento de metralla en la nariz. Taplin, aturdido, cayó en picado hasta los 300 metros de altitud, seguido por dos alemanes. Tras una escaramuza con los alemanes, que se resolvió cuando Taplin derribó a uno de ellos y ahuyentó al otro, Taplin dejó de ser atacado por sus enemigos aéreos. Para entonces, el australiano se encontraba a 30 metros de altitud, lidiando con un motor que funcionaba de forma irregular y pilotando con una sola mano, y expuesto al fuego antiaéreo. El piloto herido y su Camel dañado soportaron varios kilómetros de fuego de armas ligeras mientras intentaban regresar a las líneas amigas. Taplin se estrelló a varios cientos de metros de las líneas del frente alemanas y fue hecho prisionero. ^{[ 9 ]}   

Leonard Taplin no fue repatriado de su campo de prisioneros de guerra hasta 1919, llegando a casa el 23 de agosto de 1919. ^{[ 10 ]} Se unió a la incipiente Western Australian Airlines de Norman Brearley como piloto de la primera aerolínea regular de Australia. ^{[ 11 ]} Después de que Brearley vendiera la compañía, Taplin se estableció en Port Hedland y se convirtió en uno de sus ciudadanos más destacados. Suministró electricidad a la ciudad y se desempeñó como carnicero y funerario . ^{[ 7 ]}

El divorcio de Taplin y Doreen Taplin se finalizó el 15 de octubre de 1924; se le ordenó pagar  una pensión alimenticia de 3 libras y 10 chelines semanales hasta que ella volviera a casarse. ^{[ 12 ]} Murió el 8 de julio de 1961. ^{[ 1 ]}

• Franks, Norman , Ases del Sopwith Camel de la Primera Guerra Mundial: Volumen 52 de Aviones de los Ases . Norman Franks. Osprey Publishing, 2003. ISBN 978-1-84176-534-1, 978978-1-84176-534-1.