Leonardo Ferrulli

Leonardo Ferrulli (1 de enero de 1918 - 5 de julio de 1943) fue un as de la Regia Aeronautica y destinatario de la Medaglia d'Oro al Valor Militare ( Medalla de Oro al Valor Militar ). ^[1] Se le atribuyeron 22 victorias aéreas, una durante la Guerra Civil Española y 21 durante la Segunda Guerra Mundial. Derribó aviones Hurricane , P-40 , P-38 Lightning , Spitfire y B-17 , volando biplanos Fiat CR42 y monoplanos Macchi C.200 / 202 . Su unidad era la 91a Squadriglia , 10° Gruppo , del 4° Stormo , una de las unidades de cazas con mayor puntuación de la Regia Aeronautica . ^{[2] [3] [4]}

Ferrulli nació en Brindisi el 1 de enero de 1918. En 1935 se alistó en la Fuerza Aérea , iniciando el entrenamiento de vuelo en la Escuela de Vuelo de Benevento antes de cumplir los 18 años. Después de completar su formación como piloto militar, fue destinado al 4° Stormo.

En febrero de 1937, Ferrulli se presentó voluntario para luchar en España como parte de la Aviazione Legionaria . Sirvió en la 101a Squadriglia del X Gruppo Caccia Baleari. El 7 de octubre de 1937, durante la Guerra Civil Española, Ferrulli derribó un Tupolev SB que volaba con un Fiat CR.32 . El bombardero republicano cayó al mar frente a Palma de Mallorca . Por esta victoria fue galardonado con la Medaglia d'Argento al Valore militare ( Medalla de Plata al Valor Militar ).

En la Segunda Guerra Mundial, Ferrulli se encontraba en el norte de África cuando logró su primera victoria aérea el 19 de diciembre de 1940. Ese día, su unidad (10° Gruppo , volando Fiat CR. 42) estaba escoltando algunos Savoia-Marchetti SM.79 del 41° Stormo en el cielo sobre Sollum , cuando una formación de Hawker Hurricanes atacó a los bombarderos. En el combate aéreo que siguió, al Sargento Mayor Ferrulli se le atribuyó un Hurricane destruido (una de las raras victorias individuales asignadas por el 10° Gruppo ) y otro dañado, pero su Fiat fue alcanzado en el motor y tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia cerca de Bardia . Ferrulli salió ileso y regresó a su unidad el 22 de diciembre. ^[2] En el norte de África derribó cinco Hurricanes más y un Bristol Blenheim , todavía volando el ágil biplano Fiat. ^[5]

Después del ataque contra Yugoslavia , Ferrulli, junto con el 10° Gruppo (ahora equipado con los Macchi C.200 entregados por el 54° Stormo ), se trasladó a Sicilia para realizar operaciones contra Malta .

El 11 de julio de 1941, junto con otros pilotos de su Gruppo , Ferrulli participó en el ataque contra la base maltesa de Mqabba . Era uno de los compañeros de ala del comandante Romagnoli. Volando sobre el mar después de ametrallar el aeródromo, Ferrulli vio a su compañero piloto Devoto siendo perseguido por dos Hurricanes. Él y Franco Lucchini se dieron la vuelta para prestar ayuda, pero cuatro o cinco Hurricanes más llegaron al lugar y se produjo un violento combate aéreo. Los tres Macchi se vieron obligados a retirarse volando muy bajo sobre el mar, perseguidos por los cazas británicos durante unos 30-40 km. El Macchi de Ferrulli fue alcanzado muchas veces y sufrió graves daños, pero salió ileso. El ataque a Mqabba se consideró un éxito y se mencionó en el Bollettino di Guerra (Boletín de Guerra) n.º 402. ^[6]

A finales de 1941, el 4° Stormo fue equipado con el nuevo y más eficaz Macchi C.202 . Durante 1942, Ferrulli derribó ocho P-40 y un Spitfire, y en diciembre de ese año fue ascendido a Sottotenente ( segundo teniente ) por méritos de guerra. ^[7]

Ferrulli realizó sus dos últimos derribos el mismo día de su fallecimiento, el 5 de julio de 1943, en el cielo de Sicilia . A las 14:20, pocas horas después de la muerte de su amigo (y compañero "as") Franco Lucchini , Ferrulli, el teniente Giorgio Bertolaso ​​y el sargento Giulio Fornalé, también de la 91a Squadriglia, despegaron de Sigonella para interceptar un escuadrón de B-17 escoltados por P-38 y Spitfires. Fue visto derribando un bombardero estadounidense de cuatro motores del que saltaron tres hombres, y luego un caza bimotor P-38. Sin embargo, inmediatamente después, Ferrulli fue atacado por Spitfires. Su Macchi fue alcanzado y saltó; demasiado bajo para que su paracaídas se abriera. Ferrulli murió, cayendo al suelo cerca de Scordia ( Catania ).

Se desconoce la identidad del piloto aliado que derribó al entonces as italiano de mayor puntuación; posiblemente fue el oficial piloto Chandler (JK139/VX), quien afirmó haber dañado un Macchi durante ese combate, o el sargento de vuelo FK Halcombe (JK368/VJ) del escuadrón 1435, quien afirmó haber derribado un Messerschmitt Bf 109 (los dos cazas del Eje se parecían mucho entre sí), o el oficial de vuelo Geoff White (JK611/MK-M) del escuadrón 126 que derribó un Macchi, pero su víctima fue más probablemente el sargento mayor Corrado Patrizi de la 84a Squadriglia que saltó en paracaídas con éxito desde su Macchi C.205 dañado . ^[2]

Ferrulli fue galardonado póstumamente con una Medalla de Oro al Valor Militar y tres medallas de plata . ^[7]

• Sottotenente Leonardo Ferrulli Medaglia d'Oro al Valor Militare Página de aviación de Håkans
• "Biografía y fotografías de Leonardo Ferrulli."