Leonerasaurio

El nombre genérico deriva de Leoneras , en referencia a la unidad litoestratigráfica donde se encontró este taxón, y saurus , "lagarto" (griego latinizado). El nombre específico taquetrensis hace referencia a las Sierras de Taquetrén, donde aflora la Formación Las Leoneras en la Patagonia Central. ^{[ 1 ]}

Del cráneo solo se encontró la parte anterior del dentario derecho . Cerca del área donde toca el elemento contralateral en la punta de la mandíbula inferior (la sínfisis ), el hueso es recto y solo ligeramente arqueado medialmente, como se observa en los saurópodos basales. Los saurópodos más derivados ( eusaurópodos ) tienen regiones sinfisarias y porciones anteriores de la hilera de dientes ampliamente arqueadas medialmente. El borde ventral (inferior) del dentario está dañado, pero no parece estar desviado ventralmente en la sínfisis como en algunos sauropodomorfos basales como Plateosaurus . Además, una cresta longitudinal que se observa en algunos sauropodomorfos basales (por ejemplo, Massospondylus , Coloradisaurus y Plateosaurus ) no se conserva en Leonerasaurus . Sin embargo, esto puede estar relacionado con el estado dañado del espécimen. ^{[ 1 ]}

En el dentario, se encontraron 13 dientes o fragmentos de dientes. Hay dos alvéolos vacíos , por lo que el recuento total de dientes en un lado fue de al menos 15. Se encontraron tres dientes aislados cerca del dentario. Los dientes y alvéolos están inclinados hacia adelante (procumbentes) en ~60°, similar a los eusaurópodos, pero también a los juveniles de Mussaurus . La altura y el ancho del diente disminuyen de adelante hacia atrás, y los dientes vecinos se superponen entre sí. Los bordes de los dientes en el frente de la mandíbula probablemente no estaban serrados, o al menos solo en las puntas de la corona. Este es generalmente el caso en los eusaurópodos. Los dientes más atrás en el dentario están casi todos dañados, pero un diente no erupcionado tiene grandes dentículos similares a los sauropodomorfos basales. ^{[ 1 ]} Este patrón de dientes sin dentículos en el frente, y dientes con dentículos en el fondo de la mandíbula inferior también se observa en juveniles de Mussaurus y Melanorosaurus . Además, a diferencia de los dientes de los eusaurópodos, los dientes de Leonorasaurus no presentan facetas de desgaste de alto ángulo . ^{[ 1 ]}

Los dientes anteriores tienen forma de cuchara, con la superficie externa convexa (abultada) y la interna cóncava (ahuecada), asemejándose de nuevo a los saurópodos basales. Sin embargo, la textura de la superficie es más similar a la de los sauropodomorfos basales que a la de los saurópodos. ^{[ 1 ]}

El cuello de Leonerasaurus se conoce casi por completo; solo se ha perdido el atlas . Se encontraron las nueve vértebras cervicales restantes articuladas con las primeras cinco vértebras dorsales (troncales) completas. Además, se halló una probable sexta vértebra dorsal y un grupo articulado de tres vértebras dorsales medias. También se recuperaron fragmentos de vértebras dorsales más posteriores y de costillas. El sacro (vértebras fusionadas que forman el núcleo de la cadera), compuesto por cuatro vértebras, está casi completo, pero no se recuperaron huesos de la cola. ^{[ 1 ]}

La forma general de las vértebras cervicales es típica de los sauropodomorfos basales, pero Pol et al. interpretan los restos de los arcos neurales como indicativos de una forma más parecida a la de los saurópodos. Sin embargo, algunos caracteres muestran un desarrollo intermedio. ^{[ 1 ]} En el tronco, las vértebras muestran caracteres típicos de los no saurópodos, como arcos neurales relativamente largos y bajos con una cresta anterior estrecha (las vértebras dorsales más anteriores tienen arcos neurales ligeramente altos), una parapófisis colocada anteriormente (uno de los puntos de articulación de las costillas) y la falta o un desarrollo menos fuerte de ciertas láminas (crestas delgadas). La diapófisis (la segunda articulación de la costilla) también está en la misma posición que en los sauropodomorfos basales. Una lámina que conecta la diapófisis con la prezigapófisis en todas las vértebras dorsales, pero no en los sauropodomorfos no saurópodos, está presente en las vértebras dorsales posteriores. ^{[ 1 ]}