Teatro Lafayette (Harlem)

El Teatro Lafayette (1912-1951) , conocido localmente como "la Casa Hermosa", fue uno de los teatros más famosos del barrio de Harlem en Manhattan , Nueva York. ^{[ 1 ]} Era un lugar de entretenimiento ubicado en la calle 132 y la 7.ª Avenida M. Fue el primer gran teatro de Nueva York en desegregarse y, en sus inicios, albergó a la compañía de teatro de repertorio afroamericana Lafayette Players . Este grupo fue fundado originalmente por Anita Bush como Anita Bush Stock Company en 1914 y se integró al Teatro Lafayette en 1916, cuando el teatro adquirió la compañía. Lafayette Players tuvo éxito desde la década de 1910 hasta la de 1930, tras lo cual entró en decadencia. En 1951, el teatro cerró y fue vendido a la Iglesia Episcopal Metodista Cristiana Institucional Williams. El edificio fue demolido en 2013.

El Teatro Lafayette era un teatro de dos plantas con capacidad para 1500 personas, construido por el banquero Meyer Jarmulowsky e inaugurado en noviembre de 1912. ^{[ 2 ]} Ubicado en la calle 132 y la 7ª Avenida, fue diseñado en estilo renacentista por el arquitecto Victor Hugo Koehler , quien también diseñó los dos edificios de tres plantas que flanquean el teatro en las esquinas de las calles 131 y 132. ^{[ 3 ]}

En 1913, el Lafayette se convirtió en el primer gran teatro en desegregarse . ^{[ 2 ]} A los espectadores afroamericanos se les permitió sentarse en las butacas de la orquesta en lugar del balcón , al que estaban relegados en otros teatros de Nueva York. El espectáculo que se conoció como Darktown Follies se estrenó en 1913, contribuyendo a popularizar al menos dos bailes y ayudando a atraer a espectadores blancos al norte de la ciudad.

Jugadores de Lafayette

Los Lafayette Players, la compañía de teatro residente del Teatro Lafayette , comenzó su vida separada del Teatro Lafayette como la Anita Bush Stock Company (ABSC), más tarde conocida como la Anita Bush All-Colored Dramatic Stock Company. ^{[ 4 ] [ 5 ]} ASBC había sido fundada en 1914 ^{[ 4 ]} o 1915, ^{[ 6 ]} cuando Anita Bush , una exbailarina, se acercó a Marie Downs y Eugene Elmore ^{[ 7 ]} del Teatro Lincoln , y obtuvo un contrato con ellos para una nueva compañía de teatro que actuara en el teatro. Bush luego reunió a actores afroamericanos, incluidos Charles Sidney Gilpin , Carlotta Freeman y Andrew S. Bishop , para formar la Anita Bush Stock Company. ^{[ 8 ]} Bush puso en escena la primera obra de la compañía en dos semanas. ^{[ 7 ]}

En marzo de 1916, Bush vendió su compañía al Teatro Lafayette, que la renombró como The Lafayette Players. Gilpin comenzó a dirigir la compañía. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Bush luego organizó cuatro compañías adicionales de los Lafayette Players que realizaron giras por todo Estados Unidos. ^{[ 9 ]}

En el Teatro Lincoln, los Players representaban una obra diferente cada semana. Bush finalmente vendió los derechos que le quedaban de la compañía a su codirector, Lester Walton . Se le atribuye a Bush el haber impulsado las carreras de Gilpin, Dooley Wilson y Evelyn Preer en la compañía. Permaneció en la compañía hasta 1920, cuando la dejó para dedicarse al cine. ^{[ 7 ]}

También en 1916, el productor teatral judío Robert Levy se involucró con los Lafayette Players a través de la formación de Quality Amusement Corporation, que administraba tanto el teatro como la compañía de actores. ^{[ 9 ]} Posteriormente, Levy contrató a miembros de la compañía para películas de su productora REOL Productions . ^{[ 10 ]} La compañía estaba compuesta enteramente por actores negros que interpretaban papeles dramáticos serios, una innovación para la época. Dramaturgos blancos, que pretendían que fueran interpretados por actores blancos, escribieron muchos de estos papeles. Esto permitió a los actores negros serios trascender los papeles estereotipados y cómicos que normalmente se esperaba que interpretaran. ^{[ 8 ]}

Los Lafayette Players actuaban casi exclusivamente para público negro. ^{[ 8 ]} Representaban obras clásicas, así como obras populares en el repertorio teatral blanco, como Madame X , Dr. Jekyll and Mr. Hyde y The Octoroon . ^{[ 9 ]} La compañía presentó una representación de Otelo protagonizada por ES Wright y Margaret Brown en torno al 300 aniversario de la muerte de William Shakespeare. ^{[ 9 ]} Los Players representaban obras cortas y versiones abreviadas de populares musicales de Broadway, la mayoría de ellos melodramáticos . Representaban musicales populares como Darktown y Shuffle Along . Algunas figuras de Harlem, como WEB Du Bois , se oponían a esta selección de obras porque no promovía el trabajo de dramaturgos negros. ^{[ 8 ]}

El crítico de arte, productor y compositor de Broadway Lester Walton trabajó como gerente y letrista dramático para el teatro de 1914 a 1916 y de 1919 a 1921. ^{[ 17 ]}

Entre 1916 y 1919, el teatro fue gestionado por Quality Amusement, una empresa de entretenimiento propiedad del productor Robert Levy . El teatro atrajo a un público numeroso, tanto blanco como negro, gracias a sus sofisticadas producciones y su innovador trabajo con actores negros.

In 1923, Duke Ellington made his New York debut while performing in Wilbur Sweatman's band at the Lafayette, and later performed with his own group at the venue. This was all due to producer/director Leonard Harper who Ellington lived with as a boarder in his larger Harlem apartment at the time.^[18] Ellington and his orchestra also appeared at the Lafayette in October 1927 with the singer Adelaide Hall in the show Jazz Mania.^[19] It was in this show that the song Creole Love Call was a first introduced to the public. ^[20] Other jazz musicians who performed at the Lafayette include Fletcher Henderson, Bennie Moten, Chick Webb, and Zutty Singleton.^[18] Harlem Renaissance playwright Eulalie Spence's play On Being Forty premiered at the Lafayette Theatre on October 15, 1924. Although the play was never published, the Lafayette performance was reviewed by George S. Schuyler, providing all that is presently known about the play, as no extant copies have been found. Schuyler would later become known as "the most prominent African American journalist and essayist of the early twentieth century."^[21]

The Lafayette Theatre reached the height of its fame with the Voodoo Macbeth, a production of Shakespeare's Macbeth, adapted and staged by Orson Welles that ran April 14 – June 20, 1936. This show had an all African-American cast. It was a production of the Federal Theatre Project which was part of the Works Project Administration. The overture was by James P. Johnson and such notable actors as Canada Lee and Rose McClendon were part of the program. The production was universally known in advance as the "Voodoo Macbeth" because the setting was changed from Scotland to a fictional Caribbean island based on Haiti, and acquired its nickname due to its use of voodoo imagery in place of the witchcraft in the original play.

En 1951, el edificio fue adquirido por la Iglesia Episcopal Metodista Cristiana Institucional Williams. La fachada original fue reemplazada en 1990, para disgusto de los defensores de la preservación histórica . ^{[ 22 ]}

El edificio fue demolido en 2013 y reemplazado por un edificio de apartamentos de ocho pisos llamado Lafayette. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

• Cullen, Frank; con Hackman, Florence; y McNeilly, Donald. "Teatro Lafayette en Harlem" , Vaudeville Old & New: An Encyclopedia of Variety Performers in America (Nueva York: Routledge Taylor & Francis Group, 2007): 643
• Dunlap, David W. "Williams Institutional CME Church" , From Abyssinian to Zion (Nueva York: Columbia University Press, 2004):294}}

• Teatro Lafayette en la base de datos de Broadway de Internet
• Departamento de Registros de la Ciudad de Nueva York (Archivos Municipales) "2225-27 Adam C Powell Blvd" (fotografía de 1983-1988, que muestra la fachada del teatro)
• Salas de cine diseñadas por Victor Hugo Koehler.
• Biblioteca de Manuscritos, Archivos y Libros Raros Stuart A. Rose , Universidad de Emory: Colección del Teatro New Lafayette, 1968-2008.
• Documental "Before The Harlem Renaissance" de 2024
• Robert Levy, productor de Lafayette Players

40°48′48″N 73°56′42″O / 40.81339°N 73.94487°O / 40.81339; -73.94487