Condado de Letcher, Kentucky

La zona que hoy se conoce como el condado de Letcher fue colonizada por primera vez a principios del siglo XIX por las familias Back, Caudill, Dixon, Stamper, Collier, Lewis, Whitaker, Wright, Craft, Brown, Halcomb, Holbrook y Bentley. A estas familias pioneras se unieron posteriormente las familias Maggard, Banks, Day, Fields, Morgan, Blair, Breeding, Frazier, Baker, Hogg, Combs y Mullins. El primer asentamiento permanente del condado se estableció en 1803, en la desembocadura de Pert Creek, en la actual Whitesburg. En 1804, George Ison II y su familia se asentaron en la zona de Linefork . Más tarde, Benjamin Webb trajo un grupo de colonos del condado de Wilkes, Carolina del Norte, y se estableció en la desembocadura de Boone Fork, en la actual Kona , pero posteriormente se trasladó hacia la desembocadura de Bottom Fork, en la actual Mayking . La mayoría de las comunidades y accidentes geográficos de la zona recibieron sus nombres en honor a estas familias pioneras. La mayoría de estas primeras comunidades se sustentaban económicamente mediante la tala de madera . ^{[ 8 ]}

En 1842, los residentes del actual condado de Letcher solicitaron a la legislatura estatal la creación de un nuevo condado, ya que en ese momento pertenecían a los condados de Harlan, Perry y Pike . La legislatura se reunió en enero de 1842 y decidió formar el nuevo condado. ^{[ 9 ]} El condado se formó, como el condado número 95 de Kentucky, a partir de partes de los condados de Harlan, Perry y Pike, y recibió el nombre de Robert P. Letcher, quien era el gobernador de Kentucky en ese momento. Su sede del condado, Whitesburg, se llamaba Summit City antes de convertirse en la sede del condado. La ciudad fue renombrada de Summit City a Whitesburg en 1842, en honor a John D. White , quien presentó el proyecto de ley de promulgación del condado en la Asamblea General de Kentucky . ^{[ 10 ] [ 4 ]} El gobierno estatal encargó a miembros de la asamblea general que trazaran los límites del nuevo condado. Estos hombres fueron Nathaniel Collins, Stephen Hiram Hogg, Benjamin Adams y Benjamin Webb. ^{[ 9 ]} En 1858, se añadieron 60 millas cuadradas del condado de Perry a las 340 millas cuadradas originales del condado. En abril de 1884, se añadió una sección de diez millas del condado de Pike, y un mes después, el condado de Letcher contribuyó con 80 millas cuadradas a la creación del condado de Knott . ^{[ 8 ]}

Al principio, los residentes no se ponían de acuerdo sobre dónde se ubicaría la sede del condado. Algunos querían que estuviera en Mayking, otros en Camp Branch o Indian Bottom . El debate se resolvió cuando Stephen Hiram Hogg donó su terreno en Whitesburg para la construcción del juzgado. La primera sesión judicial se celebró en una cabaña de troncos propiedad de Mose Adams en el asentamiento de Adams, ubicado a dos millas río arriba del North Fork Kentucky River desde Whitesburg. John A. Caudill fue contratado para construir el nuevo juzgado y lo terminó en 1844. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

El primer juzgado construido por Caudill era de troncos y tenía revestimiento de tablones. Fue demolido en 1897 debido a su mal estado y se le encargó a Lemuel R. Perry la construcción de uno nuevo. El nuevo juzgado se construyó de ladrillos y tenía una gran cúpula con una campana en su interior para convocar al jurado. Este nuevo juzgado se calentaba con estufas y chimeneas hasta que se construyó una ampliación a finales de la década de 1930 por la Works Progress Administration . Para la década de 1960, el juzgado se consideró demasiado pequeño, y los presos de la cárcel del último piso a menudo escapaban apartando los barrotes, saliendo por la ventana y deslizándose por una cuerda hecha con sábanas. La Area Redevelopment Administration proporcionó fondos para construir uno nuevo. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

William Banton Moore, un arquitecto de Louisville , fue contratado para diseñar el nuevo palacio de justicia. Ramsey and Clubb, una constructora de Shelbyville, Kentucky , fue contratada para construirlo. Se completó en 1965 y se celebró una ceremonia de inauguración con la presencia del gobernador Bert Combs . El nuevo palacio de justicia tenía un diseño contemporáneo con paneles azules y beige. También tenía una cárcel ubicada en el último piso y una biblioteca pública en la planta baja. La construcción del nuevo palacio de justicia costó alrededor de US$ 650,000. Muchos residentes locales estaban insatisfechos con el nuevo palacio de justicia, pensando que parecía una gasolinera . ^{[ 9 ] [ 11 ]}

Para la década de 1990, el palacio de justicia estaba en mal estado y los funcionarios estatales amenazaban con cerrar el último piso. Los funcionarios del gobierno local lograron obtener fondos federales y el edificio fue remodelado en 1998. La cárcel, que se encontraba en el último piso, fue trasladada a la planta baja, y una estatua en honor a los veteranos fue colocada en la fachada del nuevo palacio de justicia del condado de Letcher. ^{[ 11 ]}

Debido a su terreno accidentado, el condado de Letcher es uno de los condados más remotos de Kentucky, y hasta la llegada de la minería del carbón, su población nunca superó los 10 000 habitantes. ^{[ 8 ] [ 12 ]} A principios del siglo XX, comenzó la minería del carbón en el condado. Esto provocó un auge económico, ya que muchas pequeñas comunidades se convirtieron en grandes pueblos mineros apoyados por las compañías carboneras. ^{[ 8 ]} Para 1940, la población del condado había crecido a más de 40 000 habitantes. ^{[ 12 ]} Entre 1990 y 2014, el condado de Letcher produjo más de 600 000 000 de toneladas cortas (540 000 000 t) de carbón. ^{[ 13 ]} 

El libro de Harry M. Caudill de 1963, Night Comes to the Cumberlands: A Biography of a Depressed Area , atrajo la atención nacional hacia el condado. El documental de CBS Christmas in Appalachia (1964), presentado por Charles Kuralt, también atrajo la atención nacional hacia el condado de Letcher, ya que los ciudadanos enviaron ropa y regalos en respuesta a las condiciones de vida de las personas que aparecían en él. ^{[ 14 ]}

El 9 de marzo de 1976, en la comunidad de Oven Fork , se produjo una explosión causada por polvo de carbón y gases en la mina Scotia , que provocó la muerte de 15 mineros. Dos días después, se produjo otra explosión que cobró la vida de otros 11 mineros. Los investigadores concluyeron que las explosiones fueron causadas por gases metano que se encendieron por una chispa producida por un dispositivo a batería. Estos accidentes suelen considerarse dos de los peores desastres mineros en la historia de Estados Unidos. Las dos explosiones propiciaron la aprobación de la Ley Federal de Seguridad y Salud Minera de 1977. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En julio y agosto de 2022, se produjeron inundaciones en el este de Kentucky. Un total de 45 personas fallecieron, ^{[ 17 ]} tres de ellas en el condado de Letcher. Como consecuencia de las inundaciones, muchas personas quedaron sin hogar. ^{[ 18 ]}

El 19 de septiembre de 2024, el entonces sheriff del condado, Shawn Michael (Mickey) Stines, fue arrestado por disparar y matar al juez de distrito Kevin Mullins en su despacho.

El lago Fishpond es un cuerpo de agua artificial de 28.8 acres (11.7 ha) ^{[ 23 ]} cerca de Jenkins, en Payne Gap, Kentucky . ^{[ 20 ]} Se formó en 1961 mediante el embalse de Fishpond Branch. ^{[ 24 ]} Su profundidad máxima es de 79 pies y su profundidad promedio es de alrededor de 33 pies. ^{[ 25 ]} El lago alberga varias especies de peces, incluyendo trucha arcoíris , bagre de canal y bagre de cabeza plana . Es el único cuerpo de agua grande (aparte de los ríos) en el condado de Letcher. ^{[ 23 ]} 

En un esfuerzo por atraer turistas al condado de Letcher y revitalizar la economía local, se construyó el Sendero Ecuestre Pioneer en Pine Mountain . ^{[ 26 ]} El sendero, parte de una iniciativa de "turismo de aventura" impulsada por el entonces gobernador Steve Beshear , su esposa Jane y el vicegobernador Daniel Mongiardo , se completó en 2009. ^{[ 26 ]}

Sin embargo, surgió controversia sobre si el medio ambiente se vería perjudicado durante la construcción. En el verano de 2008, el Tribunal Fiscal del Condado de Letcher firmó un acuerdo con funcionarios estatales que establecía que el condado realizaría un estudio de impacto ambiental antes de que comenzara la construcción. ^{[ 26 ]} Documentos obtenidos por el Lexington Herald-Leader en virtud de la Ley de Registros Públicos de Kentucky mostraron que la construcción comenzó antes de que se realizara el estudio. Las excavadoras propiedad del condado comenzaron a talar árboles en parte de un área de gestión de vida silvestre donde no se permitía el uso de maquinaria pesada. ^{[ 26 ]} Grupos ambientalistas solicitaron al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos que determinara si alguna especie de la lista de especies amenazadas o en peligro de extinción había sufrido daños. ^{[ 26 ]}

• Condado de Knott (noroeste)
• Condado de Pike (noreste)
• Condado de Wise, Virginia (sureste)
• Condado de Harlan (sur)
• Condado de Perry (suroeste)

• Bosque Nacional Jefferson (parte)

• Reserva Natural Estatal de Bad Branch Falls
• Estación Experimental Lilley Cornett Woods ( Universidad del Este de Kentucky )

• Parque Estatal Kingdom Come (parte)
• Sendero panorámico estatal Pine Mountain Trail (parte)

Según el censo de 2020 , el condado tenía una población de 21.548 habitantes. La edad media era de 43,6 años. El 21,3% de los residentes eran menores de 18 años y el 19,5% tenían 65 años o más. Por cada 100 mujeres había 98,1 hombres, y por cada 100 mujeres mayores de 18 años había 94,8 hombres mayores de 18 años. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

La composición racial del condado era la siguiente: 96,7 % blancos, 0,4 % negros o afroamericanos , 0,2 % indígenas americanos y nativos de Alaska , 0,3 % asiáticos , 0,0 % nativos hawaianos e isleños del Pacífico , 0,2 % de alguna otra raza y 2,3 % de dos o más razas . Los residentes hispanos o latinos de cualquier raza comprendían el 0,6 % de la población. ^{[ 33 ]}

El 0,0% de los residentes vivía en zonas urbanas, mientras que el 100,0% vivía en zonas rurales. ^{[ 34 ]}

En el condado había 9.047 hogares, de los cuales el 28,9% tenía hijos menores de 18 años viviendo con ellos y el 28,7% tenía una mujer como cabeza de familia sin cónyuge ni pareja. Aproximadamente el 30,4% de todos los hogares estaban formados por una sola persona y el 13,5% tenía a alguien viviendo solo que tenía 65 años o más. ^{[ 32 ]}

Había 10.520 viviendas, de las cuales el 14,0% estaban vacías. Entre las viviendas ocupadas, el 75,2% eran propiedad de sus ocupantes y el 24,8% eran alquiladas. La tasa de desocupación de viviendas en propiedad era del 1,1% y la de viviendas alquiladas del 7,3%. ^{[ 32 ]}

Según el censo de 2000, había 25 277 personas, 10 085 hogares y 7462 familias residiendo en el condado. La densidad de población era de 75 por milla cuadrada (29/km² ⁾ . Había 11 405 unidades de vivienda con una densidad promedio de 34 por milla cuadrada (13/km² ⁾ . La composición racial del condado era 98,71 % blanca , 0,51 % negra o afroamericana , 0,10 % nativa americana , 0,28 % asiática , 0,02 % isleña del Pacífico , 0,03 % de otras razas y 0,35 % de dos o más razas. El 0,44 % de la población era hispana o latina de cualquier raza.

Había 10 085 hogares, de los cuales el 32,30% tenía hijos menores de 18 años viviendo con ellos, el 58,40% eran parejas casadas que vivían juntas, el 11,50% tenía una mujer como cabeza de familia sin esposo presente y el 26,00% no eran familias. El 24,10% de todos los hogares estaban formados por personas solas, y el 10,10% tenía a alguien viviendo solo que tenía 65 años o más. El tamaño promedio del hogar era de 2,48 y el tamaño promedio de la familia era de 2,94.

La distribución por edades fue la siguiente: 23,70% menores de 18 años, 9,20% entre 18 y 24 años, 28,70% entre 25 y 44 años, 25,80% entre 45 y 64 años, y 12,60% de 65 años o más. La mediana de edad fue de 38 años. Por cada 100 mujeres, había 95,80 hombres. Por cada 100 mujeres de 18 años o más, había 92,10 hombres.

El ingreso medio por hogar en el condado fue de $21,110, y el ingreso medio por familia fue de $24,869. Los hombres tuvieron un ingreso medio de $30,488, frente a $17,902 para las mujeres. El ingreso per cápita del condado fue de $11,984. Aproximadamente el 23.70% de las familias y el 27.10% de la población se encontraban por debajo del umbral de pobreza , incluyendo el 35.90% de los menores de 18 años y el 21.20% de los mayores de 65 años.

La mayoría de los estudiantes de K-12 del condado, con la excepción de aquellos que viven en la parte más oriental del condado, alrededor de Jenkins , son atendidos por las Escuelas Públicas del Condado de Letcher. El distrito opera seis escuelas primarias/secundarias, una preparatoria, una escuela vocacional y un centro de educación alternativa. ^{[ 35 ]} La superintendente de las Escuelas del Condado de Letcher a partir de 2018 es Denise Yonts. ^{[ 36 ]} Las escuelas ubicadas en el distrito son:

• Escuela Primaria Cowan – Whitesburg ^{[ 37 ]}
• Escuela Intermedia Fleming-Neon – Fleming-Neon ^{[ 38 ]}
• Escuela Secundaria Central del Condado de Letcher – Whitesburg ^{[ 39 ]}
• Escuela Primaria y Secundaria Letcher – Blackey ^{[ 40 ]}
• Escuela Primaria Martha Jane Potter – Whitesburg ^{[ 41 ]}
• Escuela Primaria West Whitesburg – Whitesburg ^{[ 42 ]}
• Escuela Intermedia Whitesburg – Whitesburg ^{[ 43 ]}
• Centro de Educación Alternativa del Condado de Letcher – Whitesburg ^{[ 44 ]}
• Centro Tecnológico del Área del Condado de Letcher – Whitesburg ^{[ 45 ]}

Los estudiantes del área de Jenkins son atendidos por las Escuelas Independientes de Jenkins, que administran una escuela primaria y una escuela secundaria y preparatoria combinadas con los grados 7 a 12. El superintendente de las Escuelas Independientes de Jenkins es Damian Johnson. ^{[ 46 ]} Las escuelas ubicadas en el distrito son:

• Escuela primaria Burdine - Burdine ^{[ 47 ]}
• Escuela Secundaria y Preparatoria Jenkins – Jenkins ^{[ 48 ]}

El condado de Letcher tiene una historia política algo similar a la de Virginia Occidental. Bajo el Cuarto Sistema de Partidos , fue un condado sólidamente republicano, votando por el Partido Republicano en todas las elecciones desde 1884 ^{[ 52 ]} hasta 1928. ^{[ 53 ]} Sin embargo, con la creciente sindicalización durante el New Deal, se convirtió durante los siguientes sesenta o setenta años en un condado bastante demócrata, a excepción de las aplastantes victorias de 1956 y 1972 y la candidatura de John F. Kennedy . No obstante, desde 2004, a medida que el Partido Demócrata se ha opuesto a la producción de carbón debido a los problemas del calentamiento global , se ha convertido en un condado sólidamente republicano. ^{[ 54 ]}

En las elecciones a gobernador de Kentucky de 2023 , el popular gobernador en funciones Andy Beshear ganó el condado de Letcher por un margen de 4 puntos, lo que marcó la primera vez desde 2015 ^{[ 55 ]} que un demócrata se aseguró la victoria en el condado en cualquier elección estatal.

El condado de Letcher es un condado sólidamente republicano en las elecciones al Senado, habiendo reelegido al republicano Rand Paul en 2022 con el 67,6% (3.873 votos) de los votos sobre el demócrata Charles Booker . ^{[ 56 ]} En 2020 , el condado reeligió al republicano Mitch McConnell con el 71% (6.441 votos) de los votos sobre la demócrata Amy McGrath . ^{[ 57 ]}

El condado de Letcher forma parte del 5.º distrito congresional de Kentucky , representado por el republicano Hal Rogers . Rogers fue reelegido en 2022 con el 79 % (4538 votos) de los votos frente al demócrata Conor Halbleib. ^{[ 58 ]}

El condado de Letcher forma parte del distrito senatorial 29 de Kentucky , representado por el republicano Scott Madon . En 2020, votó a favor de la elección de Johnnie L. Turner , con el 54,8% (4900 votos) de los votos frente al titular demócrata Johnny Ray Turner , quien llevaba 20 años en el cargo . ^{[ 59 ]}

El condado de Letcher forma parte del distrito 94 de la Cámara de Representantes de Kentucky, representado por el republicano Mitch Whitaker de Fleming-Neon . En 2022, votó a favor de la reelección de la representante demócrata Angie Hatton , con el 60,7% de los votos. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

A abril de 2024, el condado de Letcher tenía 8677 demócratas registrados, 5906 republicanos, 351 votantes de terceros partidos, 368 independientes registrados, 37 libertarios , 2 verdes y 2 votantes del Partido de la Constitución . ^{[ 69 ]}

• Recursos Naturales Alfa ^{[ 70 ]}
• Compañía Carbonífera del Río James ^{[ 71 ]}
• Socios de recursos de Rhino ^{[ 72 ]}
• Compañía Unida del Carbón ^{[ 73 ]}

Dos canales de televisión por cable de acceso público prestan servicio al condado de Letcher. El canal gubernamental del condado de Letcher (Letcher County Government Channel , GATV) es operado por el Tribunal Fiscal del condado de Letcher y transmite reuniones gubernamentales, eventos locales e información de emergencia. ^{[ 74 ]} LCPS-TV es operado por las Escuelas Públicas del condado de Letcher y transmite anuncios escolares, eventos y programas de televisión de acceso educativo . ^{[ 75 ]}

• WTCW
• WXKQ-FM
• WMMT (FM) , emisora ​​de radio comunitaria propiedad de Appalshop.
• WIFX-FM
• WNKW

Dos periódicos dan servicio al condado de Letcher. El Mountain Eagle es un periódico semanal ubicado en Whitesburg. Ha estado en funcionamiento desde 1907 y es propiedad de la familia Gish , que también lo edita y publica . ^{[ 76 ] [ 77 ]} El Letcher County Community News-Press es un periódico semanal ubicado en Cromona , cerca de Fleming-Neon, que ha estado en funcionamiento desde 1988. ^{[ 78 ]}

• Carretera US 23 : cruza la parte oriental del condado y discurre al oeste de Jenkins. ^{[ 19 ]}
• La carretera US 119 se bifurca de la US 23, conecta Jenkins con Whitesburg, cruza Pine Mountain, atraviesa la parte sur del condado y entra en el condado de Harlan. ^{[ 19 ]}
• Ruta 15 de Kentucky : se bifurca de la US 119, conecta Whitesburg con Isom y se dirige ligeramente hacia el noroeste, adentrándose en el condado de Knott. ^{[ 19 ]}

• Fleming-Neón
• Jenkins
• Whitesburg (sede del condado)

• Blackey
• Rey Mayking
• McRoberts
• Piedra de molino
• Payne Gap

• 
  Kenny Baker , violinista de bluegrass y miembro de los Blue Grass Boys.
• 
  Harry M. Caudill , autor, político, activista, ecologista y autor de Night Comes to the Cumberlands.
• 
  Jessamyn Duke , luchadora profesional originaria de Richmond, Kentucky.
• 
  Hoover Dawahare , miembro de la Cámara de Representantes de Kentucky de 1974 a 1986.
• 
  Angela Hatton , miembro de la Cámara de Representantes de Kentucky de 2017 a 2023.
• 
  Emery L. Frazier , ex alcalde de Whitesburg, Kentucky y secretario del Senado de los Estados Unidos en 1966.
• 
  Jack K. Hale , matemático en el campo de los sistemas dinámicos.
• 
  Sheila Ison Wellstone (derecha), política y esposa del senador estadounidense Paul Wellstone.
• 
  James P. Lewis , secretario de estado de Kentucky de 1916 a 1920.
• 
  Francis Gary Powers , piloto cuyo avión fue derribado sobre la Unión Soviética , provocando el incidente del U-2 en 1960.

• Kenny Baker (26 de junio de 1926 - 8 de julio de 2011) fue un violinista estadounidense conocido principalmente por sus 25 años de trayectoria con Bill Monroe y su grupo The Blue Grass Boys.
• Martha Carson (cantante de música country/gospel, 1921–2004)
• Harry M. Caudill (1922–1990), autor, historiador, profesor, abogado, legislador y ecologista.
• Jean Chapel (Cantante de música country, 1925–1995)
• Abraham Childers (1750-1849), soldado del Ejército Continental y miembro del Senado de Kentucky de 1804 a 1806.
• Raymond Collins (1911–1994), exmiembro de la Cámara de Representantes de Kentucky.
• Hoover Dawahare (2 de noviembre de 1928 - 16 de marzo de 2004), exmiembro de la Cámara de Representantes de Kentucky.
• Jessamyn Duke (artista marcial mixta, luchadora profesional, nacida el 24 de junio de 1986)
• Emery L. Frazier (Alcalde, representante estatal, Secretario Jefe del Senado de los Estados Unidos , Secretario del Senado de los Estados Unidos , 1896–1973)
• Tom Gish (1926-2008), editor del Mountain Eagle en Whitesburg, creció en el condado.
• Jack K. Hale (1928–2009), matemático
• Angie Hatton (nacida el 28 de octubre de 1972), miembro de la Cámara de Representantes de Kentucky desde 2017 hasta 2023.
• James P. Lewis (8 de septiembre de 1869 - 22 de mayo de 1942) fue secretario de estado de Kentucky desde 1916 hasta 1920.
• Paul Mason (5 de julio de 1935 - 7 de diciembre de 1998) fue un político y activista estadounidense que sirvió en la Cámara de Representantes de Kentucky por el distrito 91 desde 1987 hasta su muerte en 1998.
• Francis Gary Powers (17 de agosto de 1929 - 1 de agosto de 1977) fue un piloto estadounidense cuyo avión espía U-2 de la CIA fue derribado mientras sobrevolaba la Unión Soviética, lo que provocó el incidente del U-2 en 1960.
• Lee Sexton (Músico de country, bluegrass y música tradicional, 1928–2021)
• Gary Stewart (cantante y músico de música country, 1944–2003)
• Jim Webb (24 de septiembre de 1945 - 22 de octubre de 2018) fue un poeta, dramaturgo y ensayista de los Apalaches.
• Sheila Wellstone (18 de agosto de 1944 – 25 de octubre de 2002), política y esposa del senador estadounidense por Minnesota, Paul Wellstone .