Lewis C. Robards

Lewis C. Robards ( activo entre 1848 y 1855 ) fue un traficante de esclavos estadounidense del siglo XIX, originario de Lexington, Kentucky . Tenía una reputación inescrupulosa como comerciante y era conocido por sus ofertas "especiales": jóvenes esclavizadas de piel clara, ofrecidas para la explotación sexual. Robards también fue considerado un posible cómplice en varios casos de secuestro para la esclavitud . Su red de trata de esclavos fue financiada en parte por un préstamo de John Hunt Morgan ; al no poder devolverlo, sus instalaciones fueron vendidas a Bolton, Dickens & Co. , una empresa de trata de esclavos con presencia en varios estados y con sede en el oeste de Tennessee .

Según una historia familiar publicada en 1910, Lewis (o Louis) Robards fue el hijo mayor sobreviviente de Nancy Merriman y George Lewis Robards (nacido en 1795). George L. Robards fue veterano de la guerra de 1812 , quien recibió, en la batalla de Nueva Orleans , "una herida grave al atravesarle la pierna derecha con una bayoneta , y después caminó hasta su casa en el condado de Bullitt, Kentucky ". ^{[ 1 ]} George L. Robards era hijo de Lewis Robards y su segunda esposa, Hannah Winn. La primera esposa de Lewis Robards fue Rachel Donelson . El segundo esposo de Rachel Donelson fue Andrew Jackson , quien fue elegido presidente de los Estados Unidos en 1828. ^{[ 2 ]}

Robards, en asociación con su hermano Alfred O. Robards , ^{[ 3 ]} pudo haber comenzado como agente de campo para, primero, el comerciante de esclavos de Lexington Joseph H. Northcutt , y, segundo, el comerciante de esclavos de Lexington RW Lucas . ^{[ 4 ]} Robards finalmente abrió su propia prisión de esclavos y operación de comercio, ubicada en Short Street, a la vista de la casa del cuñado de Abraham Lincoln , Levi Todd. ^{[ 5 ]} En 1850, Robards pagó a James McMillin US$600 (equivalente a $23,220 en 2025) para secuestrar a una mujer legalmente libre llamada Arian Belle, y a su hija de cuatro años Martha, del condado de Mason, Kentucky , en medio de la noche. ^{[ 6 ]} Mientras Arian y Martha eran transportadas río abajo en el barco de vapor Sea Gull , sus amigos descubrieron lo que le había sucedido y demandaron su liberación. ^{[ 6 ]}

El futuro senador estadounidense y secretario del Interior de los Estados Unidos, Orville H. Browning, escribió en su diario sobre una visita al "establecimiento" de Robards en 1854: ^{[ 7 ] [ 6 ]}

Después de cenar, visité una cárcel para negros: un edificio de ladrillo muy grande con todas las comodidades de una vida confortable, incluyendo un hospital. Es un lugar donde se mantienen negros para la venta. Las puertas y ventanas exteriores están protegidas con rejas de hierro, pero en el interior las instalaciones no solo son cómodas, sino que en muchos aspectos son lujosas. Muchas de las habitaciones están bien alfombradas y amuebladas, y muy limpias, y los internos, mientras están allí, son tratados con gran indulgencia y humanidad, pero confieso que me impresionó la idea de decorar al buey para el sacrificio. En varias de las habitaciones encontré mujeres mulatas muy hermosas, de buena presencia y modales refinados, sentadas en sus labores de costura esperando un comprador. El propietario las hizo levantarse y darse la vuelta para mostrar sus formas finamente desarrolladas y gráciles; y como esclavas eran, confieso que esto escandalizó bastante mi galantería. Pregunté el precio de una muchacha, que era de $1,600 ^{[ a ] [ 7 ]}

Según Black Life on the Mississippi: Slaves, Free Blacks, and the Western Steamboat World , "el negocio de Robards de transportar esclavos río abajo era tan grande que le resultaba rentable vender algunos de sus esclavos a comerciantes más pequeños en lugar de gestionar él mismo el envío de todas sus compras. Su cárcel para negros era un antiguo teatro reconvertido donde los octavones y mulatos del comercio de 'chicas elegantes' eran desnudados y exhibidos para los compradores en las lujosas cámaras superiores. Los esclavos menos valiosos eran confinados en el sótano, o 'calabozo', donde esperaban en la oscuridad el viaje lejos de casa". ^{[ 8 ]} Robards también tenía un corral de esclavos detrás de su casa en North Broadway, con "pequeñas celdas de ladrillo de ocho pies cuadrados, amuebladas con paja y ventiladas con una pequeña ventana con rejas de hierro en lo alto de la pesada puerta de madera". ^{[ 9 ]} Las mujeres eran mantenidas en el piso superior del edificio de Robards en West Short Street. ^{[ 9 ]} Este edificio aparentemente tenía un bar y, después de tomar unas copas, Robards llevaba a sus clientes arriba, "animándolos a realizar exámenes íntimos de los cuerpos de las mujeres". ^{[ 9 ]} Según J. Winston Coleman en Slavery Times in Kentucky (1940), "la 'selección' de Robards de hermosas chicas cuarteronas y octavas... era, de hecho, tema de conversación y brindis en los bares de los barcos de vapor, tabernas y casas de copas, incluso tan lejos como la vieja Nueva Orleans. Entre el mint julep , el ponche de plantador y otras bebidas fuertes que traen recuerdos a los hombres, muchos franceses de cuello corto y ojos pequeños y desgarbados habitantes de Kentucky y Tennessee con rostros de halcón intercambiaban vívidas historias de las 'inspecciones' en la cárcel de Robards, donde la 'selección', desnudada hasta la piel, se sometía mudamente a la mirada lasciva y al examen íntimo de los comerciantes aparentemente interesados ​​solo en la salud física de las posibles compras". ^{[ 6 ]}

El negocio de Robards fue financiado, en parte, por John H. Morgan (más tarde de la caballería de los Estados Confederados), quien le prestó US$6,100 (equivalente a $210,777 en 2025) . ^{[ 6 ]} La familia Morgan compartía un agente comercial con Robards, Rodes Woods , quien a veces representaba sus intereses comerciales fuera de Lexington. ^{[ 9 ]} Se decía que Morgan era el primer millonario de Kentucky y, según su biógrafo, esto probablemente era cierto: "Su patrimonio estaba valorado en $886,989.28; sus dos albaceas estaban afianzados por $1,300,000 cada uno". ^{[ 9 ]} Parte de esta riqueza se utilizó para el comercio de esclavos. ^{[ 9 ]} Este préstamo fue "utilizado en el negocio que estaba llevando a cabo y me fue prestado y adelantado por dicho Morgan para mis alojamientos", testificó Robards. ^{[ 6 ]} Morgan ganó una demanda contra Robards por falta de pago, y en 1855 el sheriff del condado vendió la cárcel de Robards a la firma comercial multiestatal Bolton, Dickens & Co. para saldar la deuda. ^{[ 6 ]} Morgan también embargó a una mujer esclavizada llamada Rebecca; ella también fue vendida para pagar la deuda. ^{[ 9 ]} En 1855, el también traficante de esclavos Calvin M. Rutherford demandó a Robards por la entrega de una mujer esclavizada de 36 años llamada Emily, cuyo valor se estimaba en 500 dólares. Rutherford alegó que "[Emily] había sido enviada a la cárcel de Robards para ser vendida a un precio fijo, pero no se había realizado ninguna venta y el demandado se negó a devolverla al demandante. Rutherford solicitó la entrega de Emily más una compensación de 50 dólares por daños y perjuicios y detención. El tribunal ordenó que Emily fuera entregada a Rutherford, y cada parte debía pagar sus propios costos judiciales". ^{[ 10 ] : 295}

Es posible que RC Thompson también haya tenido posesión de la propiedad de la prisión de esclavos de Robards en algún momento antes de que el edificio se incendiara en 1864. ^{[ 11 ]}

Robards fue demandado varias veces durante su carrera por vender personas enfermas o moribundas, garantizándolas como "sanas". ^{[ 3 ]} Robards también fue mencionado en una demanda por una mujer llamada Henrietta Wood como uno de los conspiradores que la secuestraron, una mujer libre de color de Ohio, mediante engaño, y la vendieron como esclava en el sur profundo. ^{[ 12 ]} El caso de Henrietta Wood no fue ni el primero ni el último en el que fue acusado de vender como esclavas a personas secuestradas. ^{[ 6 ]}

En el momento del censo de 1860, LC Robards, comerciante, y su hijo Thomas, de siete años, vivían en la misma casa en Lexington que RW Lucas, también comerciante. ^{[ 13 ]} En el momento del censo de 1870, Louis C. Roberds, de 55 años, vivía en la casa de un granjero de 74 años llamado George C. Roberds en Smith Mills , condado de Henderson, Kentucky , cerca de la oficina de correos de Mount Vernon . ^{[ 14 ]}

• Lista de traficantes de esclavos estadounidenses
• El comercio de esclavos en los Estados Unidos
• Historia de la esclavitud en Kentucky
• William A. Pullum : comerciante de esclavos estadounidense (~ 1809–1876) 
• Abijah Hunt – Plantador y traficante de esclavos estadounidense (1762–1811)