Lho La

El Lho La ( en chino :洛拉山坳) es un collado en la frontera entre Nepal y el Tíbet , al norte del Western Cwm , cerca del Everest . Situado en la parte baja de la arista oeste de la montaña, a una altura de 6006 metros (19 705 pies) , no es exactamente un paso, sino más bien una hondonada en el macizo del Everest. 

Según relatos locales, antes de que el Khumbu se abriera a los montañeros occidentales, el collado servía como punto de cruce práctico sobre la sección más baja de la arista oeste del Everest. Estos relatos describen rutas comerciales entre Nepal y el Tíbet que unían Namche Bazaar y Tingri , así como rutas utilizadas por monjes locales. Estas afirmaciones se basan en una época en la que los glaciares del Everest eran mucho más altos que en la actualidad, lo que significa que atravesar la cascada de hielo y el collado podría haber requerido una escalada menos empinada y técnica que en la actualidad.

Por ejemplo, Trulshik Rinpoche afirmó que Lho La formaba parte de una ruta comercial alrededor de 1800, pero a medida que los glaciares retrocedieron, la ruta preferida pasó a ser la de Nangpa La , al oeste. Sin embargo, los montañeros expresaron escepticismo sobre la existencia de una ruta viable en una época tan reciente. ^{[ 1 ]}

Al inicio de su expedición de 1951, los sherpas locales le dijeron a Klavs Becker-Larsen que un monje había ascendido al Lho La para llegar al monasterio de Rongbuk y que, por lo tanto, la ruta era viable; sin embargo, Becker-Larsen tuvo que abandonar su posterior intento de escalar el Lho La a mitad de camino debido a los peligros de la ruta. ^{[ 2 ]}

Ang Tshering Sherpa , nacido en 1953, dijo: "Cuando era niño... También solíamos cruzar el paso de Lho La (6026 m), situado en la arista occidental del monte Everest, en nuestro camino para comerciar en el Tíbet". ^{[ 3 ]}

Ang Jangbu Sherpa, refiriéndose a los monasterios fundados a principios del siglo XX, dijo: «[...] mi abuelo solía contarme historias de cómo, en los viejos tiempos, los monjes del monasterio de Tengboche viajaban al monasterio de Rongbuk en el Tíbet a través del paso de Lho La [...] Lo que antes era una ruta habitual para los aldeanos se ha convertido en un sendero amenazador que no se puede recorrer sin el equipo de escalada adecuado». ^{[ 4 ]}

En contraste con las travesías afirmadas, el relato de la expedición al Everest de 1921 menciona la ruta de Nangpa La como un camino para el comercio entre el Tíbet y Nepal; sin embargo, Lho La fue descrito como un "precipicio sin esperanza". ^{[ 5 ]}

Tras la expedición suiza al Everest de 1952, se sugirió que "Lho La" (Paso Sur) era un nombre insatisfactorio, ya que se encuentra al oeste del Everest, y que sería mejor renombrarlo como "Khumbu La" porque partía del glaciar Khumbu . Esto permitiría que el collado sur se llamara "Lho La", puesto que es el collado al sur del Everest y entre este y el Lhotse . Sin embargo, el Nangpa La también había sido llamado Khumbu La en el pasado por viajeros locales y aún se le conocía a veces con ese nombre. La opinión pública británica se opuso a los cambios de nombre propuestos y los nuevos nombres nunca se popularizaron. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Los primeros exploradores occidentales en descubrir el collado fueron George Mallory y Guy Bullock en la expedición británica de reconocimiento del Everest de 1921, aunque solo Bullock llegó hasta él. Estaban explorando el glaciar Rongbuk en el Tíbet con la esperanza de que pudiera dar acceso a una ruta para alcanzar la cima del Everest. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Lo llamaron "Lho La", que significa "Paso Sur", simplemente porque estaba al sur de donde se encontraban. Lho La daba acceso a la arista oeste del Everest y a su valle occidental, pero pensaron que ninguna de ellas ofrecía vías de ascenso viables. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

Lho La también fue investigada por Bill Tilman y Edmund Wigram en la expedición británica de reconocimiento del Monte Everest de 1935, pero, al igual que los exploradores de 1921, también prefirieron la ruta del Collado Norte para intentar alcanzar la cumbre. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

En 1951, la ocupación china del Tíbet y la apertura de Nepal a los extranjeros hicieron que el Everest solo fuera accesible desde el sur. Un danés, Klavs Becker-Larsen, viajó a Khumbu con la intención de entrar clandestinamente en el Tíbet e intentar la ruta del Collado Norte. Sus intentos de cruzar la frontera escalando el Lho La fracasaron y tuvo que retirarse. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Un reconocimiento británico en 1951 evaluó la ruta a través de la Cascada de Hielo de Khumbu hasta el Valle Occidental, evitando así el Lho La, y en años posteriores esta fue la línea que se siguió, conduciendo así al Collado Sur y la Cresta Sureste. ^{[ 17 ]} El exitoso ascenso al Everest en 1963 por los estadounidenses Tom Hornbein y Willi Unsoeld a través de la Cresta Oeste y el Corredor Hornbein se logró escalando desde el Valle Occidental hasta el Hombro Oeste, bastante al este del Lho La. ^{[ 18 ]}

Después de intentos fallidos en 1974 y 1978, la primera vez que se escaló el Everest a través del Lho La fue en 1979 cuando un equipo yugoslavo ascendió la Cresta Oeste desde allí (sin desviarse al Corredor Hornbein). Liderados por Tone Skarja, un equipo de 40 colocaron cuerdas fijas desde 5350 metros (17 550 pies) en el Glaciar Khumbu y usaron un cabrestante manual durante 200 metros para levantar 6 toneladas de equipo. ^{[ 19 ]} Evaluaron el grado de escalada entre II y III, y en los 150 metros superiores (490 pies) entre IV y V, afirmando que esta era la escalada de grado V más alta del mundo. ^{[ 20 ]} En 1989, cinco de los seis escaladores de un equipo polaco, que intentaban un descenso que implicaba escalar el Khumbutse desde el glaciar Rongbuk Occidental a través de Lho La, fueron arrastrados a la muerte en el propio Lho La mientras ascendían por encima del collado, siendo Andrzej Marciniak un único superviviente. ^{[ 21 ] [ 22 ]}  

Vídeo que muestra el cambio de altura del glaciar West Rongbuk, en la zona de Lho La, entre los años 1921 y 2008 – Breashears, David (enero de 2009). El deshielo de los glaciares del Everest (vídeo). SolveClimate.com . Consultado el 28 de agosto de 2014 – vía YouTube.