Liang Cheng

Tras regresar a China, Liang se unió al Ministerio de Asuntos Exteriores . A partir de 1885, sucedió a Zhang Yinhuan y prestó servicio en la embajada china ante Estados Unidos, España y Perú (una misma embajada atendía a los tres países). Junto con Zhang, también participó en las negociaciones del Tratado de Shimonoseki , tras la derrota de China en la Primera Guerra Sino-Japonesa . ^{[ 2 ]}

En 1897, nuevamente como parte de la legación de Zhang, estuvo en Londres para el Jubileo de Diamante de la Reina Victoria (60.º aniversario de su ascenso al trono británico) y fue nombrado Caballero Comendador Honorario de la Orden de San Miguel y San Jorge . Fue en ese momento cuando antepuso su nombre de cortesía a su nombre de pila y fue investido caballero como Sir Chentung Liang Cheng. ^{[ 3 ]}

Durante la Rebelión de los Bóxers , Liang acompañó al Príncipe Chun a Alemania, donde este debía disculparse personalmente con el Káiser Guillermo II por el asesinato del Barón Clemens von Ketteler . ^{[ 2 ]} El Káiser quería que el Príncipe se postrara ante él como forma de humillación, pero Liang logró negociar un compromiso y el Príncipe simplemente se inclinó ante el Káiser en una audiencia privada. ^{[ 1 ]}

El 19 de julio de 1902, Liang fue nombrado embajador de China en Estados Unidos, España y Perú (posteriormente, este nombramiento se modificó a embajador en Estados Unidos y México, y a finales de 1903, solo en Estados Unidos ^{[ 1 ]} ), en sustitución de Wu Tingfang . Poco después de asumir el cargo, Liang se reunió con el presidente Theodore Roosevelt , quien le preguntó sobre su época en la Phillips Academy. Según cuenta la historia, Roosevelt le preguntó quién creía Liang que era el mejor jugador del equipo. Dejando de lado la modestia típica de la cultura china, Liang respondió que él mismo. «A partir de ese momento, la relación entre el presidente Roosevelt y yo se fortaleció y estrechó enormemente», afirmó Liang. ^{[ 3 ]}

El Protocolo Bóxer, firmado al concluir la Rebelión de los Bóxers, estipulaba que China debía pagar reparaciones de guerra a la Alianza de las Ocho Naciones en plata, pero siete de los países exigieron el pago en oro. Estados Unidos se mostró dispuesto a aceptar la plata, pero cambió de opinión para mantener la unanimidad con el resto de la alianza. Durante esas conversaciones a principios de 1905, el Secretario de Estado estadounidense, John Hay, mencionó a Liang que consideraba que el monto de la indemnización a pagar era demasiado alto, y Liang vio una oportunidad para que Estados Unidos devolviera parte de ese dinero. Las negociaciones fueron inicialmente exitosas, salvo que China no quería revelar qué haría con los fondos devueltos. Estados Unidos desconfiaba de la corrupción política y exigió que los fondos se utilizaran para "establecer instituciones educativas y financiar estudios en el extranjero". El Ministro de Asuntos Exteriores, Yuan Shikai, presentó una contrapropuesta que destinaría el dinero a la construcción de carreteras, pero el gobierno Qing no quiso presentarla por temor a que Estados Unidos intentara "interferir por sospecha" posteriormente. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, el reembolso de la indemnización no se produjo hasta dos años después. Diversos obstáculos, como la muerte de Hay, el maltrato a los estadounidenses de origen chino y el asesinato de la misionera Eleanor Chestnut en Lianzhou , provocaron retrasos. Además, la opinión pública en Estados Unidos se oponía al reembolso, y el sucesor de Hay, Elihu Root , a pesar de haber mostrado previamente simpatía hacia China, cambió de postura. ^{[ 2 ]}

Liang decidió contactar al Secretario de Comercio, Oscar S. Straus, y al Secretario del Interior, James Rudolph Garfield . En abril de 1907, ambos solicitaron a Roosevelt que revisara los gastos reales del Ejército estadounidense en China. Gracias a la buena relación de Liang con Roosevelt, el presidente accedió a la petición. Mientras tanto, Yuan se enteró de que su contrapropuesta nunca se había presentado a Estados Unidos y, como resultado, se mostró disgustado con Liang, quien había impulsado y defendido el uso de los fondos para la educación. En abril o mayo, el Ministerio de Relaciones Exteriores llamó a Liang a Pekín , pero este logró evitarlo. Finalmente, el 15 de junio, Liang fue informado de que Estados Unidos reembolsaría una parte de su contribución a la indemnización (que posteriormente se incrementó al 50% del pago final y, finalmente, en 1924, al 100%). Concluidas sus negociaciones, Liang regresó a China; su reemplazo fue Wu Tingfang, a quien había sucedido. ^{[ 2 ]}

El dinero que Liang negoció se utilizó para establecer la Universidad de Tsinghua en Pekín y para financiar el Programa de Becas de Indemnización para Boxeadores .

Tras su regreso a China, se desempeñó como director del Ferrocarril Guangdong-Hankou , Presidente de la Junta de Asuntos Exteriores y Contralor General de Aduanas Marítimas en Pekín. En 1909, acompañó al Príncipe Rui como miembro de la Comisión Naval Imperial China para estudiar las armadas de las naciones occidentales. Entre 1910 y 1911, fue Ministro de China en Berlín, y durante ese tiempo recibió la Orden del Águila Roja de Primera Clase. Su último cargo fue como representante de China en la Primera Convención Internacional del Opio en La Haya en 1912. Tras la caída de la dinastía Qing, se retiró a la aldea de Huangpu en Guangdong, y posteriormente a Hong Kong , donde falleció en 1917. ^{[ 1 ]}