Póker del mentiroso

Lewis era estudiante de historia del arte en la Universidad de Princeton y quería entrar en Wall Street para ganar dinero. Describe sus intentos casi patéticos por encontrar un trabajo en finanzas , solo para ser rechazado rotundamente por todas las empresas a las que se postuló. Por ejemplo, en 1982, Lehman Brothers rechazó su solicitud de empleo. Entonces se matriculó en la London School of Economics para obtener una maestría en economía.

Durante su estancia en Inglaterra, Lewis fue invitado a un banquete ofrecido por la Reina Madre , donde su prima, la baronesa Linda Monroe von Stauffenberg, una de las organizadoras, lo sentó estratégicamente junto a la esposa del socio gerente de Salomon Brothers en Londres . La prima de Lewis esperaba que su inteligencia impresionara a la esposa del socio lo suficiente como para sugerirle a su marido que le dieran un trabajo a Lewis en Salomon Brothers. La estrategia funcionó, y Lewis consiguió una entrevista y, posteriormente, recibió una oferta de trabajo.

Lewis se trasladó entonces a Nueva York para participar en el programa de formación de Salomon. Allí quedó horrorizado por el comportamiento inmaduro, obtuso y desagradable de algunos de sus compañeros, que estaban siendo adoctrinados en la cultura financiera de Salomon Brothers y en la cultura de Wall Street en general.

Desde Nueva York, Lewis fue enviado a la oficina de Salomon Brothers en Londres como vendedor de bonos. A pesar de su falta de experiencia, pronto manejaba millones de dólares en cuentas de inversión . En 1987 presenció una casi hostil adquisición de Salomon Brothers, pero conservó su puesto. Sin embargo, cada vez más desilusionado con su trabajo, Lewis renunció a la empresa a principios de 1988 para escribir este libro y dedicarse al periodismo financiero . El libro se publicó el 17 de octubre de 1989.

El libro ofrece una imagen poco halagadora de los operadores y vendedores de Wall Street, sus personalidades, sus creencias y sus prácticas laborales.

Durante las sesiones de capacitación, Lewis se sorprendió por el infantilismo de la mayoría de sus compañeros. Algunos ejemplos incluían: gritar e insultar a los expertos financieros que les hablaban; lanzarse bolitas de papel higiénico entre ellos y a los profesores; llamar a líneas de sexo telefónico y luego difundir las llamadas por el intercomunicador de la empresa ; apostar sobre rasgos de comportamiento (como cuánto tardaban algunos aprendices en quedarse dormidos durante las clases); y la increíble codicia de los aprendices por el dinero y su desprecio por cualquier puesto que no generara muchos ingresos.

Lewis atribuyó el comportamiento de los operadores y vendedores de bonos al hecho de que la sala de operaciones no requería ni sutileza ni conocimientos financieros avanzados, sino más bien la capacidad y el deseo de explotar las debilidades ajenas, de intimidar a los demás para que escucharan a los operadores y vendedores, y la capacidad de pasar horas al día dando órdenes a gritos en situaciones de alta presión. Se refería a su visión del mundo como «la ley de la selva».

También señaló que, si bien la mayoría de los recién llegados a Wall Street habían estudiado economía , esos conocimientos nunca se utilizaban. De hecho, los operadores veían con malos ojos cualquier conocimiento académico.

Lewis también atribuyó el escándalo de las cajas de ahorro y préstamo de las décadas de 1980 y 1990 a la incapacidad de los gerentes bancarios de pueblos pequeños, inexpertos y provincianos, para competir con Wall Street. Describió a la gente de Wall Street como expertos en aprovecharse de un público poco perspicaz, algo que la industria de las cajas de ahorro y préstamo ofrecía en abundancia.

• Gran Titán — Un importante comerciante o vendedor. («Si lograba sacar millones de dólares de esos teléfonos, se convertía en la especie más venerada de todas: un Gran Titán». p.  56). Lo opuesto a este término es Geek , que se usa para referirse a un aprendiz recién contratado.
• Acciones en Dallas : un trabajo particularmente indeseable dentro de una empresa financiera. ("Así, Acciones en Dallas se convirtió en una forma abreviada en los programas de capacitación de decir: 'Simplemente entierren a esa escoria humana donde jamás se la vuelva a ver'." p.  58.)
• Hacer estallar a un cliente : convencer a un cliente de que compre un producto de inversión cuyo valor acaba decayendo rápidamente, lo que obliga al cliente a retirarse del mercado.
• Frenesí alimenticio : la comida de los viernes por la mañana que compartía un grupo selecto de operadores de bonos. En esta comida, los operadores pedían cantidades descomunales de comida para llevar, mucho más de lo que podían comer (por ejemplo, tinas de cinco galones de guacamole con un pedido de comida mexicana por valor de 400 dólares ). Luego, los operadores competían entre sí para ver quién demostraba mayor glotonería .
• La Piraña Humana — Apodo de un empleado ^{[ 6 ]} de Salomon Brothers que usaba constantemente la palabra " joder " y sus variantes en su discurso. Una referencia al personaje de Tom Wolfe en La hoguera de las vanidades .
• Sin lágrimas : se utiliza para describir una regla alternativa preestablecida que Michael Lewis describe en el libro. John Gutfreund desafía a John Meriwether a una partida de póker de mentirosos, en la que declara "sin lágrimas", lo que significa que los jugadores que pierden no pueden quejarse de la derrota posteriormente.