Partido Republicano Liberal (Estados Unidos)

Originalmente, los republicanos liberales abogaban por un retorno al republicanismo clásico tradicional , les preocupaba la corrupción y el poder centralizado que se infiltraban en el gobierno federal, y querían reformar el Partido Republicano. Cuando los republicanos liberales comenzaron a formar un partido político, unos años después, fue tomado por otros que eran anti-Grant y anti-reconstrucción. ^{[ 2 ]} El partido comenzó en Missouri en 1870 bajo el liderazgo de Carl Schurz y se extendió por todo el país. ^{[ 3 ]} Contaba con un fuerte apoyo de influyentes editores de periódicos republicanos como Murat Halstead del Cincinnati Commercial , Horace White del Chicago Tribune , Henry Watterson del Louisville Courier-Journal , Samuel Bowles del Springfield Republican y, especialmente, Whitelaw Reid y Horace Greeley del New-York Tribune . ^{[ 4 ]} Muchos líderes republicanos liberales habían sido demócratas y miembros del Partido del Suelo Libre antes de unirse al Partido Republicano después de su creación en la década de 1850. ^{[ 5 ]}

Los republicanos liberales creían que la administración de Grant y el presidente personalmente eran completamente corruptos. Más importante aún, pensaban que se habían alcanzado los objetivos de la Reconstrucción . Estos objetivos eran, en primer lugar, la abolición de la esclavitud y, en segundo lugar, la destrucción del nacionalismo confederado. Una vez logrados estos objetivos, los principios del republicanismo exigían la retirada de las tropas militares federales del Sur, donde sostenían regímenes republicanos supuestamente corruptos. Muchos de los fundadores originales del Partido Republicano y líderes de la Guerra Civil se unieron al movimiento, incluyendo a su candidato Horace Greeley , Charles Sumner de Massachusetts, Lyman Trumbull de Illinois, Cassius Marcellus Clay de Kentucky y Charles Francis Adams de Massachusetts. La plataforma del partido exigía "la eliminación inmediata y absoluta de todas las restricciones impuestas a causa de la rebelión" y el autogobierno local para los estados del Sur. Consideraba "una reforma integral de la administración pública como una de las necesidades más apremiantes del momento". Muchos republicanos liberales también buscaban una reducción de los aranceles , creyendo que las industrias poderosas habían obtenido injustamente la protección de ciertos productos. ^{[ 6 ]}

Los republicanos liberales argumentaron que se había logrado el objetivo de garantizar los derechos civiles y políticos de los afroamericanos. Por lo tanto, sostuvieron que era hora de una "amnistía", que significaba devolver a los ex confederados el derecho al voto y a ocupar cargos públicos. ^{[ 7 ]} Una motivación clave para muchos republicanos liberales era la creencia en los derechos de los estados y el temor a un gobierno federal fuerte. ^{[ 8 ]} Muchos republicanos liberales se habían unido al Partido Republicano en la década de 1850 en oposición a la expansión de la esclavitud en los territorios, pero con la esclavitud ya no siendo un problema y la Guerra Civil terminada, otros temas como el poder federal resurgieron. ^{[ 8 ]} Muchos de los republicanos liberales, incluido Trumbull, se habían opuesto al juicio político de Andrew Johnson y desconfiaban de una alteración del equilibrio constitucional tradicional de poderes. ^{[ 8 ]} Según el historiador Eric Foner , los cuatro senadores republicanos restantes que votaron a favor de absolver al presidente Johnson se habían unido al Partido Republicano Liberal en 1872. ^{[ 9 ]}

Liderado por Schurz, el juez Stanley Matthews y el editor William Grosvenor, el Partido Republicano Liberal organizó una convención nacional en Cincinnati en mayo de 1872. ^{[ 5 ]} En Missouri, los demócratas y los republicanos liberales habían derrotado con éxito al gobernador republicano en funciones, y los republicanos liberales esperaban nominar a un candidato presidencial que pudiera obtener igualmente el apoyo de los demócratas. ^{[ 10 ]} Aunque Schurz había fundado el partido, no era elegible para postularse a la presidencia, ya que había nacido en Alemania, y en su lugar se convirtió en el presidente de la convención. Quienes asistieron a la convención tenían diversas motivaciones, aunque todos estaban unidos en su oposición a Grant. Muchos delegados se sintieron atraídos por el apoyo del partido a la reforma del servicio civil y al fin de la Reconstrucción. Otros, como Reuben Fenton, esperaban recuperar el control de las organizaciones estatales del partido. En Missouri, los republicanos liberales se habían establecido como un partido importante, pero los demás estados carecían de una organización partidista y sus delegaciones eran poco más que comités autoproclamados. ^{[ 11 ]}

Al ingresar a la convención, el juez de la Corte Suprema David Davis , el senador Lyman Trumbull de Illinois y el excongresista Charles Francis Adams de Massachusetts se encontraban entre los principales candidatos a la nominación presidencial ^{[ 10 ].} Schurz favorecía a Adams, pero no estaba dispuesto a respaldar públicamente a ningún candidato, ya que deseaba mantener la apariencia de imparcialidad. Davis llegó a la semana de la convención con quizás el respaldo más sólido, pero su candidatura se vio perjudicada por la cobertura desfavorable de los periódicos alineados con el movimiento republicano liberal. ^{[ 12 ]} El editor de periódicos Horace Greeley de Nueva York obtuvo el apoyo de muchos antiguos partidarios de Davis, a pesar de cierta preocupación por su falta de apoyo a la reducción de aranceles. ^{[ 13 ]}

En la primera votación de la convención, Adams y Greeley emergieron como los dos contendientes más fuertes para la nominación. La mayoría de los delegados votaron por Adams o Greeley en las votaciones posteriores, aunque Trumbull mantuvo un apoyo significativo. En la sexta y última votación, Greeley obtuvo los votos suficientes para asegurar la nominación. Tras la nominación presidencial, la convención eligió al gobernador de Missouri, Benjamin Gratz Brown, como candidato a la vicepresidencia del partido. Brown había apoyado la nominación de Greeley como una forma de aumentar su poder dentro del partido estatal a expensas de Schurz, y Brown obtuvo el apoyo de la mayoría de los delegados pro-Greeley en la votación para la vicepresidencia. ^{[ 14 ]}

Antes de la convención republicana liberal, los líderes demócratas les habían asegurado a los republicanos liberales que nominarían la candidatura republicana liberal. Los demócratas creían que no podrían ganar las elecciones de 1872 sin los republicanos anti-Grant y esperaban obtener beneficios políticos de una presidencia republicana liberal. Sin embargo, los líderes demócratas se mostraron consternados por la nominación de Greeley. Muchos demócratas sureños estaban deseosos de elegir a cualquier candidato que pudiera poner fin a las políticas de Reconstrucción de Grant, pero los frecuentes ataques de Greeley contra el Partido Demócrata se habían ganado la enemistad de muchos demócratas, especialmente en el noreste. ^{[ 15 ]} A pesar de estas reservas, la mayoría de los demócratas decidió que Greeley era mejor que Grant y representaba su única oportunidad de derrotar al presidente republicano. Aunque varias convenciones estatales fueron escenario de un debate considerable, todas las convenciones demócratas estatales, excepto la de Delaware, finalmente respaldaron a Greeley. Por amplio margen, la Convención Nacional Demócrata de julio de 1872 votó a favor de respaldar la candidatura del Partido Republicano Liberal y aceptar la plataforma del partido sin modificaciones. Tras la convención, un grupo de demócratas descontentos, liderados por Blanton Duncan, nominó a Charles O'Conor y John Quincy Adams II para la candidatura del Partido Demócrata Ortodoxo , pero ambos rechazaron la nominación y ninguno hizo campaña activamente. ^{[ 16 ]}

El Partido Republicano Liberal se fusionó con el Partido Demócrata en todos los estados, excepto en Luisiana y Texas. En los estados donde los republicanos tenían mayor apoyo, los republicanos liberales presentaron la mayoría de los candidatos en la lista conjunta para cargos menores; mientras que en los estados donde los demócratas tenían mayor apoyo, los demócratas presentaron la mayoría de los candidatos. En muchos estados, como Ohio, cada partido nominó a la mitad de los candidatos de la lista conjunta. Incluso líderes demócratas inicialmente reacios, como Thomas F. Bayard, terminaron apoyando a Greeley. ^{[ 17 ]}

La campaña de 1872 se centró principalmente en las personalidades más que en los temas, y tanto Greeley como Grant sufrieron numerosos ataques personales. ^{[ 18 ]} Greeley favorecía el proteccionismo y no hacía hincapié en la reforma del servicio civil, dos de los temas que motivaron a los fundadores del partido. Greeley criticó muchos de los nombramientos de Grant por considerarlos corruptos, pero sus vínculos pasados ​​con líderes republicanos debilitaron el argumento de la corrupción. ^{[ 19 ]} No obstante, líderes republicanos liberales como Schurz y Sumner se unieron en torno a Greeley y fueron los que más activamente hicieron campaña por el candidato del partido. ^{[ 20 ]} Los partidarios de Grant acusaron a los republicanos liberales de intentar anular los resultados de la Guerra Civil, y los republicanos movilizaron a organizaciones de veteranos en apoyo de Grant. Los republicanos liberales argumentaron que buscaban la reconciliación entre el Norte y el Sur y que había llegado el momento de poner fin a las políticas radicales de la Reconstrucción. ^{[ 21 ]} Cada partido intentó atraer a los afroamericanos, centrándose el atractivo de los republicanos liberales en la larga trayectoria abolicionista de Greeley. Sin embargo, Frederick Douglass logró organizar a los negros en apoyo de Grant. ^{[ 22 ]} Muchos, tanto dentro como fuera del Partido Republicano Liberal, creían que su coalición triunfaría en las elecciones de 1872, y el resultado de las elecciones permaneció en duda hasta octubre. ^{[ 23 ]} Sin embargo, los republicanos utilizaron una organización superior, el respaldo de financistas como Jay Cooke y las persistentes dudas de los demócratas sobre Greeley para ganar la mayoría de las contiendas en todo el país. ^{[ 24 ]}

Foner escribe que, a pesar del historial personal de Greeley en defensa de los derechos civiles, los negros sentían una profunda desconfianza debido a su asociación en el ciclo electoral con el Partido Demócrata, y además reconocían que la reforma del servicio civil inhibiría su progreso social y económico al excluir de hecho a "toda la población de color" de los cargos públicos. ^{[ 25 ]}

En las elecciones, Greeley obtuvo el 43,8% del voto popular y solo 66 de los 352 votos electorales, mientras que O'Conor obtuvo el 0,3% del voto popular. Greeley falleció el 29 de noviembre de 1872, antes de que los electores presidenciales se reunieran el 4 de diciembre para emitir los votos electorales. Los electores de Greeley no pudieron coordinar sus votos antes de la reunión, pero su acción no tuvo ninguna consecuencia ante la aplastante victoria de Grant en el colegio electoral . ^{[ a ]}

Aunque el Partido Republicano Liberal no sobrevivió a la muerte de Greeley, varias de sus reformas se materializaron en la década siguiente. Los republicanos reformistas lograron la nominación y posterior elección de Rutherford B. Hayes en 1876 , quien puso fin a la Reconstrucción y revocó algunos de los nombramientos de Grant. La propuesta republicana liberal de reforma del servicio civil se aprobó durante la administración del presidente Chester Arthur . ^{[ 17 ]} Sin embargo, el desempeño relativamente pobre de Greeley (le fue peor que a Horatio Seymour en 1868 ) también puso fin al experimento demócrata con las candidaturas de fusión. ^{[ 10 ]}

Aunque la organización nacional del partido desapareció, varios miembros republicanos liberales continuaron sirviendo en el Congreso después de las elecciones de 1872. Si bien a los miembros de la Cámara de Representantes se les permitió conservar sus asignaciones y presidencias de comités, los senadores republicanos liberales se convirtieron de facto en independientes y recibieron asignaciones de comités de menor importancia. La mayoría de los congresistas republicanos liberales finalmente se unieron al Partido Demócrata. Fuera del Sur, algunos republicanos liberales buscaron la creación de un nuevo partido opuesto a los republicanos, pero los demócratas no estaban dispuestos a abandonar su antigua afiliación partidista e incluso esfuerzos relativamente exitosos como el Partido Reformista de Wisconsin se desmoronaron. Incluso el Partido Republicano Liberal de Misuri se desmoronó cuando los demócratas se convirtieron en el principal partido de oposición a los republicanos. ^{[ 26 ]}

Los demócratas ganaron varios escaños en el Congreso y numerosos otros cargos en las elecciones de 1874 , favorecidos por el descontento con Grant y la deserción de antiguos republicanos liberales. A medida que los republicanos se preocupaban cada vez más por sus posibilidades en las elecciones de 1876 , cortejaron a antiguos líderes republicanos liberales como Schurz y Fenton. Ambos partidos hicieron llamamientos directos a los antiguos republicanos liberales en las elecciones de 1876, y los antiguos simpatizantes del partido se dividieron casi por igual entre los dos candidatos presidenciales. Schurz hizo campaña activamente por Hayes y se convirtió en Secretario del Interior después de que Hayes ganara las elecciones. En los años siguientes, los antiguos republicanos liberales se convirtieron en miembros de pleno derecho de ambos partidos principales. En la década de 1880, muchos se unieron al movimiento Mugwump en oposición a James G. Blaine . Muchos también se unieron al Partido Greenback , que abogaba por políticas inflacionistas y reformas laborales. ^{[ 27 ]}