Antonio el Grande

Antonio nació en Koma , en el Bajo Egipto , hijo de padres terratenientes adinerados. Cuando tenía unos 20 años, sus padres fallecieron y lo dejaron al cuidado de su hermana soltera. Poco después, decidió seguir la exhortación del Evangelio en Mateo 19:21 : «Si quieres ser perfecto, ve, vende lo que tienes y dáselo a los pobres, y tendrás tesoros en el cielo». Antonio repartió parte de las tierras de su familia entre sus vecinos, vendió el resto y donó el dinero a los pobres. ^{[ 12 ]} Luego se retiró a vivir una vida ascética , ^{[ 12 ]} dejando a su hermana con un grupo de vírgenes cristianas . ^{[ 13 ]}

Durante los siguientes quince años, Anthony permaneció en la zona, ^{[ 14 ]} pasando los primeros años como discípulo de otro ermitaño local . ^{[ 4 ]} Existen varias leyendas que afirman que trabajó como porquero durante este período. ^{[ 15 ]}

Según La tentación de San Antonio (1878) de Félicien Rops :

A Antonio se le considera a veces el primer monje, ^{[ 14 ]} y el primero en iniciar la desertificación solitaria, ^{[ 16 ]} pero hubo otros antes que él. Ya existían ermitaños ascetas (los terapeutas ), y el filósofo judío Filón de Alejandría describió en el siglo I d. C. comunidades cenobíticas poco organizadas , establecidas desde hacía mucho tiempo en el duro entorno del lago Mareotis y en otras regiones menos accesibles. Filón opinó que «esta clase de personas se puede encontrar en muchos lugares, pues tanto Grecia como los países bárbaros desean disfrutar de todo lo que es perfectamente bueno». ^{[ 17 ]} Ascetas cristianos como Tecla también se habían retirado a lugares aislados en las afueras de las ciudades. Antonio es notable por haber decidido superar esta tradición y dirigirse al desierto propiamente dicho. Partió hacia el desierto alcalino de Nitria (luego ubicación de los célebres monasterios de Nitria , Kellia y Scetis ) en el borde del desierto occidental, a unos 95 km (59 mi) al oeste de Alejandría . Permaneció allí durante 13 años. ^{[ 4 ]}   

Antonio seguía una dieta ascética muy estricta. Solo comía pan, sal y agua, y nunca carne ni vino. ^{[ 18 ]} Comía como máximo una vez al día y a veces ayunaba durante dos o cuatro días. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Según Atanasio , el diablo combatió a Antonio afligiéndolo con aburrimiento, pereza y visiones de mujeres, a las que venció mediante el poder de la oración, lo que sirvió de inspiración para el arte cristiano . Posteriormente, se trasladó a una de las tumbas cercanas a su pueblo natal. Allí, la Vida relata aquellos extraños conflictos con demonios con forma de bestias salvajes, que lo golpeaban y, en ocasiones, lo dejaban al borde de la muerte. ^{[ 21 ]}

Tras quince años de esta vida, a la edad de treinta y cinco, Antonio decidió retirarse de las moradas de los hombres y vivir en absoluta soledad. Se dirigió al desierto, a una montaña junto al Nilo llamada Pispir (actualmente Der-el-Memun), frente a Arsinoe . ^{[ 14 ]} Allí vivió recluido en un antiguo fuerte romano abandonado durante unos veinte años. ^{[ 4 ]} Le arrojaban comida por encima del muro. En ocasiones, recibía la visita de peregrinos, a quienes se negaba a ver; pero poco a poco, varios aspirantes a discípulos se establecieron en cuevas y chozas alrededor de la montaña. Así, se formó una colonia de ascetas que le rogaban a Antonio que saliera y fuera su guía en la vida espiritual. Finalmente, cedió a sus insistencias y, alrededor del año 305, salió de su retiro. Para sorpresa de todos, no parecía estar demacrado, sino sano de mente y cuerpo. ^{[ 21 ]}

Durante cinco o seis años se dedicó a la instrucción y organización del gran cuerpo de monjes que se había formado a su alrededor; pero luego se retiró nuevamente al desierto interior que se extendía entre el Nilo y el Mar Rojo, cerca de cuyas orillas fijó su morada en una montaña ( el Monte Colzim ) donde aún se alza el monasterio que lleva su nombre, Deir Mar Antonios . Allí pasó los últimos cuarenta y cinco años de su vida, en un reclusión no tan estricta como la de Pispir, pues recibía libremente a quienes lo visitaban y solía cruzar el desierto a Pispir con bastante frecuencia. En medio de las persecuciones de Diocleciano , alrededor del año 311 Antonio fue a Alejandría y se destacó por sus visitas a los prisioneros. ^{[ 21 ]}

Antonio no fue el primer asceta ni ermitaño, pero bien podría considerarse el «Padre del Monacato» en el cristianismo, ^{[ 12 ] [ 22 ] [ 23 ]} ya que organizó a sus discípulos en una comunidad y, posteriormente, tras la difusión de la hagiografía de Atanasio, inspiró comunidades similares en todo Egipto y otros lugares. Macario el Grande fue discípulo de Antonio. Los visitantes viajaban largas distancias para ver al célebre santo. Se dice que Antonio se dirigía a aquellos de disposición espiritual, dejando a Macario la tarea de atender a los visitantes más mundanos. Macario fundó más tarde una comunidad monástica en el desierto esceta. ^{[ 24 ]}

La fama de Antonio se extendió y llegó hasta el emperador Constantino , quien le escribió pidiéndole oraciones. Los hermanos se alegraron con la carta del emperador, pero Antonio no se dejó impresionar y le respondió exhortando al emperador y a sus hijos a no atribuirle importancia a este mundo, sino a recordar el venidero. ^{[ 11 ]}

Las historias del encuentro entre Antonio y Pablo de Tebas , el cuervo que les trajo pan, el envío de Antonio a buscar el manto que le había dado el obispo Atanasio para enterrar el cuerpo de Pablo, y la muerte de Pablo antes de su regreso, se encuentran entre las leyendas más conocidas de la Vida . Sin embargo, la creencia en la existencia de Pablo parece haber existido de forma bastante independiente de la Vida . ^{[ 25 ]}

En 338, abandonó temporalmente el desierto para visitar Alejandría y ayudar a refutar las enseñanzas de Arrio . ^{[ 4 ]}

Cuando Antonio sintió que su muerte se acercaba, ordenó a sus discípulos que entregaran su báculo a Macario de Egipto , y que dieran una capa de piel de oveja a Atanasio de Alejandría y la otra a Serapión de Tumis , su discípulo. ^{[ 26 ]} Antonio fue sepultado, según sus instrucciones, en una tumba junto a su celda. ^{[ 11 ]}

Antonio estaba de viaje por el desierto para encontrar a Pablo de Tebas , quien, según su sueño, era un ermitaño mejor que él. ^{[ 29 ]} Antonio tenía la impresión de ser la primera persona en habitar el desierto; sin embargo, debido al sueño, fue llamado al desierto para encontrar a su "mejor", Pablo. En su camino, se topó con dos criaturas con forma de centauro y sátiro . Aunque los cronistas a veces postularon que podrían haber sido seres vivos, la teología occidental los considera demonios . ^{[ 29 ]}

Mientras viajaba por el desierto, Anthony se encontró primero con el centauro, una «criatura de forma mixta, mitad caballo, mitad hombre», a quien le preguntó por direcciones. La criatura intentó hablar en un idioma ininteligible, pero finalmente señaló con la mano el camino deseado, y luego huyó y desapareció de la vista. ^{[ 29 ]} Se interpretó como un demonio que intentaba aterrorizarlo, o bien como una criatura engendrada por el desierto. ^{[ 30 ]}

Antonio encontró después al sátiro, «un maniquí con hocico ganchudo, frente con cuernos y extremidades como patas de cabra». Esta criatura era pacífica y le ofreció frutos, y cuando Antonio le preguntó quién era, el sátiro respondió: «Soy un ser mortal y uno de esos habitantes del desierto a quienes los gentiles, engañados por diversas formas de error, adoran con los nombres de faunos , sátiros e íncubos . He sido enviado para representar a mi tribu. Te rogamos que intercedas por nosotros para implorar el favor de tu Señor, quien, según hemos aprendido, vino una vez para salvar al mundo, y “cuyo sonido ha resonado por toda la tierra”». Al oír esto, Antonio se llenó de alegría y se regocijó por la gloria de Cristo. Condenó a la ciudad de Alejandría por adorar monstruos en lugar de a Dios, mientras bestias como el sátiro hablaban de Cristo. ^{[ 29 ]}

En otra ocasión, mientras viajaba, Anthony encontró un plato con monedas de plata en su camino. Dado que se encontraba en medio del desierto, donde no tenía sentido que nadie estuviera allí, declaró que la plata era una tentación del diablo. Inmediatamente después de la declaración de Anthony, la plata desapareció. ^{[ 31 ]} Poco después, tras caminar un poco más por aquel desierto, encontró un montón de monedas de oro que también eran una tentación del diablo. Anthony arrojó el oro al fuego, y las monedas de oro desaparecieron inmediatamente, al igual que las de plata.

Después de estos dos sucesos, tuvo una visión en la que el mundo entero estaba cubierto de trampas y lazos. Antonio oró diciendo: «¡Oh, buen Señor!, ¿quién podrá escapar de estas trampas?». Una voz le respondió: «La humildad escapará de ellas sin más». ^{[ 32 ]}

Siendo un asceta, Antonio se retiró a vivir a las tumbas, lejos del pueblo. Sin embargo, había tantos demonios en la cueva que su sirviente tuvo que sacarlo a rastras, pues lo habían golpeado hasta la muerte. Cuando los ermitaños se reunieron junto al cadáver de Antonio para llorar su muerte, Antonio revivió. Exigió a sus sirvientes que lo llevaran de vuelta a la cueva donde los demonios lo habían golpeado. Al llegar, invocó a los demonios, y estos regresaron transformados en bestias salvajes para despedazarlo. De repente, un destello de luz brillante iluminó el cielo y los demonios huyeron. Antonio supo que la luz debía provenir de Dios y le preguntó dónde estaba antes del ataque. Dios respondió: «Yo estaba aquí, pero quería ver y permanecer para ver tu batalla, y como has luchado con valentía y perseverancia, haré que tu nombre sea conocido en todo el mundo». ^{[ 33 ]}

Ejemplos de literatura puramente copta son las obras de Antonio y Pacomio , que solo hablaban copto , y los sermones y predicaciones de Shenouda el Archimandrita , que optó por escribir únicamente en copto. Los primeros escritos originales en lengua copta fueron las cartas de Antonio. Durante los siglos III y IV, muchos eclesiásticos y monjes escribieron en copto. ^{[ 42 ]}