crucero ligero

Para la Primera Guerra Mundial , los cruceros ligeros británicos solían tener dos cañones de 6 pulgadas (152 mm) y quizás ocho de 4 pulgadas (102 mm) , o un armamento uniforme de cañones de 6 pulgadas en un buque de alrededor de 5000 toneladas, mientras que los cruceros ligeros alemanes progresaron durante la guerra de cañones de 4,1 pulgadas (104 mm) a 5,9 pulgadas (150 mm) . La construcción de cruceros en Gran Bretaña continuó ininterrumpidamente hasta el nombramiento del almirante "Jacky" Fisher como Primer Lord del Mar en 1904. Debido en parte al deseo de reducir los gastos excesivos a la luz del creciente costo de mantenerse al día con la producción naval alemana y en parte porque consideraba que el tipo de buque estaba obsoleto, Fisher autorizó pocos cruceros nuevos y desguazó 70 de los más antiguos. La creencia de Fisher de que los cruceros de batalla reemplazarían a los cruceros ligeros para proteger el transporte marítimo comercial pronto demostró ser poco práctica, ya que su alto costo de construcción impedía su disponibilidad en cantidades suficientes para hacerlo, y los destructores eran demasiado pequeños para tareas de exploración. El grupo de 21 cruceros de la clase Town, iniciado en 1910, demostró ser excelente en la exploración en todo tipo de clima y podía transportar suficiente combustible y munición para proteger las rutas marítimas . La clase Arethusa , lanzada tres años después, también fue exitosa. Los diseñadores británicos continuaron ampliando y perfeccionando los diseños de cruceros subsiguientes durante toda la guerra. ^{[ 2 ]} Los buques de la clase C se iniciaron en 1913, y de estos, el HMS Caroline permanece, el único superviviente existente de la Batalla de Jutlandia .    

Los alemanes construyeron varios cruceros ligeros convencidos de que eran buenos buques multipropósito. A diferencia de los británicos, que construyeron tanto cruceros de largo alcance como la clase Town para la protección del comercio como cruceros de exploración de corto alcance para el apoyo de la flota, los alemanes construyeron una única serie de cruceros ligeros para ambas funciones. Comparados con los cruceros de exploración británicos, los buques alemanes eran más grandes, más lentos y menos maniobrables, pero, a través de una sucesión de clases, mejoraron constantemente sus cualidades de navegación. Sin embargo, los alemanes tardaron mucho en adaptar los cañones de 5,9 pulgadas (no lo hicieron hasta la clase Pillau de 1913); la recalcitrancia del Gran Almirante Alfred von Tirpitz sobre el tema prevaleció sobre los deseos de otros en la Armada alemana . Durante un período de aproximadamente tres años, después de la clase Weymouth británica de la serie Town, que contaba con un armamento uniforme de cañones de 6 pulgadas, y antes de la clase Pillau alemana , los cruceros ligeros alemanes (como los de las clases Magdeburg y Karlsruhe ) eran más rápidos, pero mantenían un  armamento principal más ligero de 104 mm en comparación con sus homólogos británicos de la clase Town. Con los cruceros de las clases Pillau y Wiesbaden , los alemanes siguieron el ejemplo británico de utilizar cañones de mayor calibre.

Los primeros cruceros ligeros alemanes competían con una serie de cruceros exploradores británicos que tenían una velocidad mayor de 25 nudos, pero cañones más pequeños de 3 pulgadas y 12 libras o cañones de 4 pulgadas. Los alemanes completaron los dos últimos de sus cruceros de la clase Bremen en 1906 y 1907 y los siguieron con cuatro cruceros de la clase Königsberg y dos de la clase Dresden entre 1905 y 1908. Estas dos últimas clases, más grandes y rápidas que los Bremen , estaban armadas de la misma manera (diez cañones de 4,1 pulgadas) y tenían menos blindaje de cubierta. Otras grandes potencias se concentraron en la construcción de acorazados y construyeron pocos cruceros. ^{[ 3 ]} Estados Unidos , Italia y Austria-Hungría construyeron solo un puñado de cruceros exploradores cada uno, mientras que Japón y España añadieron algunos ejemplos basados ​​en diseños británicos; Francia no construyó ninguno en absoluto.

Durante la Primera Guerra Mundial, los alemanes continuaron construyendo cruceros más grandes con cañones de 150  mm, mientras que los cruceros británicos de la clase Arethusa y los primeros de la clase C volvieron a priorizar la velocidad superior con un diseño menos armado para el apoyo a la flota.

Estados Unidos reanudó la construcción de cruceros ligeros en 1918, principalmente porque los buques que tenía en servicio se habían vuelto obsoletos. Los primeros de ellos, los diez buques de la clase Omaha , desplazaban 7050 toneladas y estaban armados con doce cañones de 152 mm (6 pulgadas ) . Ocho de estos cañones estaban montados en casamatas de dos pisos en la proa y la popa, lo que reflejaba la preferencia estadounidense de antes de la guerra por el fuego frontal intenso. Rápidos y maniobrables, eran muy apreciados como barcos de alta mar a pesar de ser muy húmedos en condiciones de mar agitado. ^{[ 4 ]} 

El término crucero ligero adquirió una nueva definición con el Tratado Naval de Londres de 1930. Los cruceros ligeros se definieron como aquellos con cañones de 155 mm (6,1 pulgadas  ) o menores, mientras que los cruceros pesados ​​se definieron como aquellos con cañones de hasta 203 mm (8 pulgadas  ). En ambos casos, los buques no podían superar las 10 000 toneladas.

Después de 1930, la mayoría de las potencias navales se concentraron en la construcción de cruceros ligeros, ya que habían alcanzado el límite máximo de cruceros pesados ​​permitido por el Tratado de Washington. Japón botó sus cuatro cruceros de la clase Mogami entre 1931 y 1934. ^{[ 5 ]} El clima político de 1936 a 1939 dio mayor urgencia a la reanudación de la construcción de cruceros ligeros. Los británicos construyeron 11 durante este período, culminando en los dos buques de la clase Town , armados con 12 cañones de 6 pulgadas (152 mm) . Los nuevos buques eran más grandes y estaban mejor blindados que otros cruceros británicos del tratado, con un cinturón de 4,5 pulgadas (114 mm) en los Town y eran capaces de 32,5 nudos, pero en su mayor parte intentaron mantenerse dentro de las limitaciones del tratado anterior. Estados Unidos también intentó cumplir con las limitaciones del tratado al completar siete de sus nueve cruceros de la clase Brooklyn entre 1938 y septiembre de 1939. Estos buques fueron una respuesta a los Mogami japoneses y un indicio de las crecientes tensiones en el teatro de operaciones del Pacífico. Japón, que ahora se consideraba libre de restricciones, comenzó a rearmar sus Mogami con 10 cañones de 8 pulgadas (203 mm) . ^{[ 6 ]} De esta manera, se convirtieron en cruceros pesados.   

En la Segunda Guerra Mundial, los cruceros ligeros contaban con cañones que iban desde los de  127 mm (5 pulgadas  ) de los cruceros antiaéreos estadounidenses de la clase Atlanta y los de 13,3 cm (5,25  pulgadas) de los cruceros británicos de la clase Dido  , hasta los de 15,5 cm (6 pulgadas), aunque el tamaño más común era de 15  cm (6 pulgadas), el máximo permitido por el Tratado Naval de Londres para que un buque fuera considerado crucero ligero. La mayoría de los cruceros ligeros japoneses tenían cañones de 14 cm (5,5 pulgadas) y difícilmente podían considerarse de la misma clase que un crucero ligero de la Armada estadounidense, que era el doble de grande y tenía más del doble de potencia de fuego. Los cruceros de la clase Atlanta y Dido surgieron de la necesidad táctica de contar con buques que protegieran a los portaaviones, acorazados y convoyes de los ataques aéreos. ^{[ 7 ]}

Estados Unidos iniciaría la producción bélica a gran escala de los cruceros ligeros de la clase Cleveland , de los cuales se fabricarían 27. Para evitar que los cambios ralentizaran la producción, Estados Unidos permitió que los buques de esta clase se construyeran con un peso considerablemente superior al necesario. Estos proporcionaban protección antiaérea para los portaaviones rápidos, bombardeo costero y protección antidestructor para la flota estadounidense. En comparación con la clase Brooklyn , se sustituyó una torreta de cañón principal por instalaciones adicionales de defensa antiaérea, control de tiro y radar. ^{[ 8 ]}