Lime Kiln Field Day

Lime Kiln Field Day (also known as Lime Kiln Club Field Day or Bert Williams: Lime Kiln Field Day) is a 1913 American black-and-white silent film produced by the Biograph Company and Klaw and Erlanger. Unnamed, unassembled, and abandoned by its producers during post-production, the original footage was saved when Biograph donated its vaults to the Museum of Modern Art in 1938.^[1] It is considered to be the oldest surviving feature film with an all-Black cast.^[2][3]

Led by the famous Caribbean-American musical theater performer and recording artist Bert Williams, the cast involved Harlem-based entertainment pioneers Sam Lucas, Abbie Mitchell, J. Leubrie Hill, Emma Reed, John Wesley (Wes) Jenkins (1859–1930), Walker Thompson (1887–1922), Billy Harper, and other theater performers, including members of J. Leubrie Hill's Darktown Follies stage company.^[4]

Biograph Company produced the film for Marcus Klaw and A. L. Erlanger in the Bronx, New York. Lime Kiln Field Day was shot at locations in New York as well as New Jersey using a 35mm camera at 19fps.^[5]

After filming over an hour of footage, the producers Klaw and Erlanger abandoned the project during post-production, leaving the film to be without a title and locked away by the Biograph Film Studio.^[3]

En 2014, la película fue considerada "cultural, histórica o estéticamente significativa" por la Biblioteca del Congreso y seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine . Se realizaron proyecciones del metraje restaurado en octubre de 2014 en el Museo de Arte Moderno de Nueva York y el 1 de junio de 2015 en el Festival de Cine Mudo de San Francisco . ^{[ 6 ]} Se programó una proyección de la película para mayo de 2018 en el Centro Harry Ransom de Austin. ^{[ 7 ]}

La única referencia escrita a las imágenes se encontró en una necrología publicada en el New York Age (agosto de 1914) sobre Sam Corker Jr., miembro del equipo de producción de la película. La necrología decía: «El otoño pasado contrató a un gran número de artistas de color para la serie de películas "Lime Kiln Film Club", producida por Klaw y Erlanger, en la que participará Bert A. Williams». ^{[ 8 ]}

En 1939, Iris Barry , curadora de cine del Museo de Arte Moderno (MoMA), salvó los rollos, que formaron parte de la colección inicial de películas del MoMA. Los negativos de la película fueron descubiertos en un alijo de 900 latas de película donadas por el estudio y laboratorio Actinograph Corp. Bronx Biograph, provenientes del contenido de sus bóvedas de películas. El Museo de Arte Moderno finalmente realizó la primera copia de la película en 1976. El museo la bautizó como Bert Williams: Lime Kiln Field Day . El título de la película proviene de una de las fuentes de la narrativa de la película, una rutina teatral basada en un club social negro ficticio, el Lime Kiln Club . ^{[ 1 ]}

No se conservaron ni el guion, ni los intertítulos, ni los créditos de producción de la película. Al examinar el metraje fotograma a fotograma y contratar a un lector de labios para descifrar los diálogos, los curadores del Museo de Arte Moderno reconstruyeron la narrativa prevista de la película. ^{[ 9 ]} Además del metraje, se recuperaron casi 100 imágenes fijas de la producción interracial del material sin editar, lo que proporciona evidencia de un esfuerzo histórico. Las fotos muestran a dos directores blancos, Edwin Middleton y T. Hayes Hunter , así como a miembros del equipo técnico también blancos. ^{[ 3 ]}

Se escribió un resumen de la película para el noveno simposio anual de "películas huérfanas" en el EYE Film Institute Netherlands : ^{[ 5 ]}

Bert Williams, un hombre de mundo y astuto intrigante, busca la próxima oportunidad para impulsar sus intereses. Como miembro del club fraternal Lime Kiln Club, dirigido por el Hermano Gardner, se ve envuelto en una competencia con otros pretendientes para ganar el amor de la belleza local (Odessa Warren Grey).

Con el apoyo de especuladores blancos, el club organiza su jornada deportiva anual para los habitantes negros del pueblo, quienes se reúnen frente al bar del club y desfilan hasta el recinto ferial encabezados por una banda de música. Las actividades del día incluyen degustar pollo frito y helado, luchar por zapatos sueltos y un cerdo engrasado, un concurso de comer sandía, un animado juego de la tómbola, un paseo en un carrusel y una carrera de 100 yardas, que Bert gana contra un competidor de baja estatura.

Bert, al ver a un hombre con una jarra de ginebra, descubre que la bebida está escondida en un pozo y la saca para probarla antes de que, accidentalmente, la jarra caiga dentro. Sin inmutarse, escribe "Manantial de Ginebra" en el borde de madera del pozo e invita a los visitantes de la feria a probar las sabrosas aguas contaminadas. De repente, convertido en empresario, vende su "descubrimiento" a sus rivales por una pequeña suma de dinero y se marcha con la chica a pasar un día de comida y diversión. ^{[ 5 ]}

Walter Ray Watson, de NPR, analizó la película señalando que mostraba personajes negros en escenas de juego y ocio, así como en comedia física desenfadada . Esto contrasta con las numerosas representaciones de personajes negros en el cine de la década de 1910, que comúnmente los presentaban como violentos y codiciosos; Watson consideró que El nacimiento de una nación, de D. W. Griffith , era un ejemplo de estas representaciones. ^{[ 1 ]}

En la película, Bert Williams actúa con la cara pintada de negro. El curador del Museo de Arte Moderno, Ron Magliozzi, afirmó que, en su proyección inicial, las escenas de la película con Williams fueron "una concesión al público blanco". Las convenciones teatrales de la época exigían que un intérprete en un "musical negro" —independientemente de cómo se anunciara— llevara la cara pintada de negro, mientras que el resto del elenco podía actuar sin maquillaje. ^{[ 1 ]} Según la crítica de cine Yasmina Price, el uso de la cara pintada de negro por parte de Williams no solo era convencional, sino también intencional y estratégico para delimitar su interpretación; Williams repitió este uso en otras producciones. ^{[ 2 ]}

Williams, el protagonista romántico, abraza y besa al personaje de Odessa Warren Grey al final de la película. La intimidad entre un hombre negro y una mujer negra era poco común no solo en el cine, sino también en la cultura popular de la época, y Watson destacó la escena como otra representación positiva de personajes negros. ^{[ 1 ]}

Tras permanecer en posproducción durante más de 100 años, la película Bert Williams: Lime Kiln Field Day presentó fragmentos e imágenes fijas el 24 de octubre de 2014 en el Museo de Arte Moderno , en las galerías del vestíbulo del Teatro Roy y Niuta Titus. Los 60 minutos completos de metraje restaurado se estrenaron el 8 de noviembre de 2014 en el festival anual "To Save and Project" del Museo de Arte Moderno, dedicado a la preservación cinematográfica. ^{[ 10 ]}

El 1 de junio de 2015, la película se proyectó con acompañamiento de piano en vivo a cargo de Donald Sosin en el Festival de Cine Mudo de San Francisco . ^{[ 11 ]}

En 2014, la Biblioteca del Congreso consideró que la película era "cultural, histórica o estéticamente significativa" y la seleccionó para su preservación en el Registro Nacional de Cine . ^{[ 6 ]} En su comunicado de prensa, la Biblioteca señaló que, al "ofrecer una perspectiva de la producción temprana del cine mudo... estas tomas descartadas o material sin editar muestran a un elenco y equipo técnico, tanto blancos como negros, trabajando juntos y disfrutando en momentos espontáneos. Incluso en fragmentos de metraje, Williams demuestra ser uno de los comediantes de cine más talentosos". ^{[ 6 ]}

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• Pam Grady, "Un fragmento silencioso de la historia afroamericana", San Francisco Chronicle (21 de mayo de 2015)