Odessa Warren Grey

Odessa Warren Grey (13 de agosto de 1883 - 28 de abril de 1960) fue sombrerera , empresaria y artista en Harlem, Nueva York . Es más conocida por ser la protagonista de la película muda Lime Kiln Field Day (1913), donde compartió cartel con Bert Williams .

Se sabe poco de la juventud de Odessa Warren. Según su entrada en el Who's Who of the Colored Race: A General Biographical Dictionary of Men and Women of African Descent (1915) de Frank Lincoln Mather, nació en Greenfield, Ohio , el 13 de agosto de 1883, hija de Edward A. y Sadie K. (Tyre) Warren. ^{[ 1 ]} Sin embargo, el Censo Federal de 1900 indica que Edward y Sadie Warren llevaban seis años casados ​​(o desde 1894), y que su hija Odessa tenía 17 años. ^{[ 2 ]}

Warren demostró varios talentos desde temprana edad. Costurera consumada, diseñadora de ropa y sombrerera, también fue bailarina y cantante en espectáculos de juglares , vodevil y producciones musicales que anunciaron el comienzo de la tradición del teatro musical afroamericano . Ella, junto con su prima, la actriz Madge Warren (nacida Madge Wadkins), estuvo en las compañías itinerantes de The Policy Players de Bert Williams y George Walker (1899-1900). ^{[ 3 ] [ 4 ]} Después de que Madge dejó los escenarios para casarse con el campeón mundial de boxeo de peso ligero Joe Gans , ^{[ 5 ]} Warren continuó actuando en vodevil y, en 1902, se unió a la producción de Williams y Walker, In Dahomey .

En 1903, esta producción, con música de Will Marion Cook y letra de Paul Laurence Dunbar, se trasladó a la ciudad de Nueva York , donde se convirtió en el primer musical negro en estrenarse en Broadway . ^{[ 6 ]} Warren realizó una gira con el espectáculo a Londres, regresando a la ciudad de Nueva York con la compañía en el SS Aurania en junio de 1904. ^{[ 7 ]} En 1906, nuevamente con su prima Madge (ahora separada de su esposo), ^{[ 8 ] [ 9 ]} Warren estuvo en el espectáculo de Ernest Hogan , Rufus Rastus . ^{[ 10 ]}

Warren continuó actuando en los escenarios mientras atendía las necesidades de vestuario de las mujeres de la profesión teatral. En 1908, anunció su retiro de los escenarios para "dedicar sus esfuerzos a los negocios". Decidió dedicarse por completo a la sombrerería después de confeccionar los sombreros "Bon Bon Buddy" para las mujeres del "Show de Williams y Walker", y fue elogiada efusivamente por la dirección por su trabajo. ^{[ 11 ]}

Su negocio de sombrerería fue descrito como el "establecimiento pionero de sombrerería de mujeres negras en Harlem" en un artículo periodístico de febrero de 1921. Warren comenzó el negocio en su casa y luego se mudó a una pequeña tienda en el número 41 de la calle 135 Oeste, en Harlem . Su negocio siguió creciendo y, después de cinco años, se trasladó a un local más grande en el número 2221 de la Séptima Avenida. En 1921, según se informa, la tienda tenía uno de los mayores surtidos de sombrerería de todo Harlem y había capacitado y empleado a varias jóvenes como sombrereras. ^{[ 12 ]}

En junio de 1909, se casó con el músico y actor Joseph W. Grey (1879-1956). ^{[ 13 ]} Warren continuó prosperando en su negocio y también continuó participando en asuntos sociales y de entretenimiento, incluyendo presentaciones diseñadas para fines caritativos donde ella proporcionaba vestuario, o actuaba, o ambas cosas. Por ejemplo, en mayo de 1909, "Miss Odessa Warren" participó en un beneficio para el "Hogar de Niños" de la Iglesia Episcopal de San Felipe de Harlem, que fue organizado por Aida Overton Walker , Richard C. McPherson y John E. Nail y celebrado en el antiguo Grand Central Palace en la Avenida Lexington y la Calle 43 Este. Después del número de apertura, Warren, con la también bailarina y actriz Maggie Davis (quien más tarde se casó con Jesse Shipp ) dio una enérgica interpretación de "That Teasin' Rag" de Joe Jordan; "Las señoritas Davis y Warren son consideradas dos de las mejores coristas del mundo del espectáculo, y estuvieron a la altura de la reputación que se labraron." ^{[ 14 ]} En enero de 1912, Odessa Warren Grey fue coronada "Reina Odessa" en el New Star Casino durante una celebración de Mardi Gras. ^{[ 15 ]}

En imágenes sin editar de una película rodada en 1913, Warren protagoniza junto a Bert Williams el papel de una belleza local a la que intenta conquistar. Los siete rollos de lo que ahora se conoce como "Bert Williams' Lime Kiln Field Day" cuentan con un reparto negro y un equipo técnico blanco, y es actualmente el largometraje más antiguo que se conserva en el que los personajes principales son negros y de clase media.

El elenco está compuesto por artistas negros de Harlem, cinco años antes de lo que se considera el inicio oficial del Renacimiento de Harlem . Además del legendario Bert Williams, la película también cuenta con Sam Lucas , Abbie Mitchell y J. Leubrie Hill, junto con miembros de la compañía Darktown Follies. ^{[ 16 ]}

La película es notable en muchos sentidos. Uno de los tres directores era un hombre negro, y las imágenes muestran mucha interacción entre el elenco negro y el equipo blanco. Se ve a Bert Williams con la cara pintada de negro antes de alcanzar la fama en Broadway, y el romance entre Bert Williams y Warren es un primer ejemplo de afecto hacia personajes negros en el cine. La película también contiene uno de los registros más extensos de danza vernácula negra en el cine, una elaborada escena de cakewalk . La película presenta algunos estereotipos raciales, pero también muestra interacciones entre los miembros del elenco negro y los miembros del equipo blanco. La película "documenta el esfuerzo de una comunidad de artistas virtuosos por lograr una mayor visibilidad en una época de segregación", enmarcado con una mezcla de estilos de actuación de juglares y contemporáneos. ^{[ 16 ]}

La película estaba siendo producida por la Biograph Company para Klaw y Erlanger , y fue dirigida por Edwin Middleton, T. Hunter Hayes y Sam Corker Jr. Sin embargo, la película nunca se estrenó y los rollos fueron encontrados en 1938 por miembros del personal del Museo de Arte Moderno en un sitio abandonado de los estudios Biograph en Nueva York. Se desconocen las razones por las que Biograph no terminó la película, pero Ronald S. Maggliozzi, curador asociado del departamento de cine del Museo de Arte Moderno, teoriza que El nacimiento de una nación (1915) de D.W. Griffith tuvo algo que ver. ^{[ 17 ] [ 18 ]} El material de archivo de Lime Kiln Field Day ha sido descubierto y restaurado recientemente por el Museo de Arte Moderno después de 101 años, y actualmente se exhibe en el museo. ^{[ 16 ]}

Los padres de Grey participaron en la propiedad y gestión del periódico semanal Amsterdam News . Edward A. "Easy Ed" Warren, un emprendedor que pasó de conserje a promotor inmobiliario, se asoció con el fundador del periódico, James H. Anderson, como copropietario, lo que le otorgó una "sólida situación financiera" a pesar de que "en tres ocasiones se vio obligado a empeñar un gran anillo de diamantes para saldar las crecientes deudas del periódico". Sin embargo, cuando Warren falleció repentinamente, ^{[ 19 ]} "el anillo de diamantes que había salvado al Amsterdam News en numerosas ocasiones seguía en su dedo". ^{[ 20 ]}

Sadie Warren se hizo cargo de la participación de su marido en el periódico; contrató a Jesse Shipp como editor jefe y a T. Thomas Fortune para escribir editoriales. Dieciocho meses después, la Sra. Warren compró la herencia de James Anderson y tomó el control del periódico, con su nuevo marido, William H. Davis, ^{[ 21 ] [ 22 ]} convirtiéndose en presidente y director general de Amsterdam News Company, Inc.; con la Sra. Warren-Davis (como se hacía llamar) como tesorera y Warren como vicepresidente. ^{[ 20 ]}

Mientras participaba en las operaciones diarias del periódico, Warren también continuó con su sombrerería, que en septiembre de 1923 se trasladó al 2293 de la Séptima Avenida, justo debajo de la calle 135 Oeste. ^{[ 23 ]} También durante este tiempo, se volvió a casar con Roy Francis Morse (1898-1971), quien trabajaba como subrecaudador para el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos . ^{[ 24 ]} Morse también fue conocido en su época como un atleta campeón. ^{[ 25 ]}

En 1914, igualó el récord de pista cubierta para los 100 yardas lisos: 9 4/5 segundos; al año siguiente estableció un récord para los 50 yardas lisos: 5 1/4 segundos. Corriendo para varios clubes amateurs, principalmente el Salem Crescent Athletic Club de Manhattan, Morse ganó no menos de dieciocho importantes carreras de velocidad, mientras estaba en su mejor momento. ^{[ 26 ]} También jugó béisbol profesional y sirvió en la Primera Guerra Mundial como miembro del 369.º Regimiento de Infantería (Estados Unidos) , los "Harlem Hellfighters". ^{[ 27 ] [ 28 ]} Permaneciendo en la Guardia Nacional del Ejército de los Estados Unidos , Morse fue llamado al servicio durante la Segunda Guerra Mundial , donde ascendió a Mayor en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . Se desempeñó como director de la escuela de tierra y secretario de la Escuela Avanzada de Vuelo del Campo Aéreo del Ejército de Tuskegee ^{[ 29 ]} antes de ir a McChord Field , en el condado de Pierce, Washington , donde comandó el "Escuadrón C". ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Warren y su madre, Sadie Warren-Davis, perdieron el control del Amsterdam News en 1935, tras varios años de lucha. Los problemas con los sindicatos finalmente las obligaron a venderlo al Dr. CB Powell y al Dr. PMH Savory. ^{[ 32 ]} La Sra. Warren-Davis falleció en 1946 ^{[ 33 ]} y Warren continuó con el negocio en la dirección de la Séptima Avenida hasta aproximadamente 1950.

Odessa Warren Grey Morse murió el 28 de abril de 1960 en el Hospital Estatal Pilgrim en Long Island y fue enterrada con la ayuda del Gremio de Actores Negros en el Cementerio Nacional de Long Island el 4 de mayo. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

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