Ceremonia de cruce de línea

En el siglo XVIII y anteriores, la ceremonia de cruce de la línea era un evento bastante brutal, ^{[ 9 ]} que a menudo implicaba golpear a los novatos con tablas y cuerdas mojadas y, a veces, arrojar a las víctimas por la borda del barco, arrastrándolas por las olas desde la popa. En más de una ocasión, se reportó la muerte de marineros mientras participaban en una ceremonia de cruce de la línea.

El bautismo en la línea, también llamado bautismo ecuatorial, es un ritual de iniciación alternativo que a veces se realiza cuando un barco cruza el ecuador, que consiste en el bautismo en agua de pasajeros o tripulación que nunca antes han cruzado el ecuador. ^{[ 10 ]} La ceremonia a veces se explica como una iniciación en la corte del rey Neptuno .

El ritual es el tema de una pintura de Matthew Benedict titulada El bautismo del marinero y de un libro de 1961 de Henning Henningsen titulado Cruzando el ecuador: El bautismo del marinero y otros ritos de iniciación . ^{[ 11 ]}

El presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt describió su ceremonia de cruce de la línea a bordo del "Happy Ship" USS Indianapolis  con sus "Jolly Companions" en una carta a su esposa Eleanor Roosevelt el 26 de noviembre de 1936. ^{[ 12 ]} Más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial , la frecuencia de la ceremonia aumentó drásticamente, especialmente en la Armada de los Estados Unidos en el Pacífico, donde las operaciones de la flota del servicio crecieron enormemente para contrarrestar a las fuerzas japonesas ampliamente dispersas. ^{[ 13 ]} Incluso en la Segunda Guerra Mundial, la ceremonia de cruce de la línea seguía siendo bastante brusca e incluía actividades como la "Lengua del Diablo", que era una pieza de metal electrificada que se clavaba en los costados de aquellos considerados novatos. Las palizas seguían siendo frecuentes, generalmente con mangueras de bomberos mojadas, y varios diarios de a bordo de la Armada de la Segunda Guerra Mundial hablan de marineros que visitaban la enfermería después de cruzar la línea.

Los esfuerzos por restringir la ceremonia de cruzar la línea no comenzaron hasta la década de 1980, cuando empezaron a circular varios informes de novatadas flagrantes relacionadas con dicha ceremonia, y al menos una muerte se atribuyó a abusos durante el cruce de la línea.

El evento de dos días (tarde y día) es un ritual en el que los miembros de la tripulación previamente iniciados (Trusty Shellbacks) se organizan en una "Corte de Neptuno" e inician a los Slimy Pollywogs en "los misterios de las profundidades". ^{[ 14 ]} Se toleran las dificultades físicas, de acuerdo con el espíritu de la iniciación, y se espera que cada Pollywog soporte un rito de iniciación estándar para convertirse en Shellback. ^{[ 14 ]} Dependiendo del océano o del área de responsabilidad de la flota, puede haber variaciones en el rito. Algunos ritos han discutido una inversión de roles como se describe a continuación, pero esto no siempre es una característica normal y puede depender de si existe un pequeño número de Shellbacks para llevar a cabo la iniciación.

La transición fluye desde el orden establecido al "caos controlado" de la Revuelta de los Pollywogs, los comienzos del reordenamiento en el rito de iniciación, donde la tripulación de soldados rasos, menos numerosa pero experimentada, convierte a los Wogs mediante pruebas físicas, para luego volver al orden preestablecido de oficiales y soldados rasos, afirmándolo así.

La víspera del cruce ecuatorial se llama Día del Wog y, como muchos otros rituales nocturnos, es una especie de inversión leve del día que está por venir. A los Wogs (todos los no iniciados) se les permite capturar e interrogar a cualquier Shellback que encuentren (por ejemplo, atándolos, rompiéndoles huevos o echándoles loción para después del afeitado en la cabeza). Se les deja muy claro a los Wogs que les irá mucho peor si hacen algo así.

Después de cruzar la línea, los Pollywogs reciben citaciones ^{[ 15 ]} para comparecer ante el Rey Neptuno y su corte (que generalmente incluye a su primer asistente Davy Jones y a Su Alteza Anfítrite y a menudo a varios dignatarios, todos representados por los marineros de mayor rango que son Shellbacks), quienes ofician en la ceremonia, que a menudo está precedida por un concurso de belleza de hombres vestidos de mujeres, cada departamento del barco debe presentar a un concursante en traje de baño. Después, algunos pueden ser "interrogados" por el Rey Neptuno y su séquito, y el uso de "suero de la verdad" (salsa picante + loción para después del afeitado) y huevos enteros crudos puestos en la boca. Durante la ceremonia, los novatos se someten a una serie de pruebas cada vez más humillantes (llevar la ropa del revés y hacia atrás; gatear a cuatro patas sobre cubiertas antideslizantes; ser golpeados con trozos cortos de manguera de bomberos; ser encerrados en cepos y picotas y apedreados con fruta blanda; ser encerrados en un ataúd de agua salada con tinte marino verde brillante [sal sódica fluorescente]; gatear por toboganes o grandes tinas de basura podrida; besar la barriga del Bebé Real cubierta de grasa de eje, cortes de pelo, etc.), principalmente para el entretenimiento de los veteranos.

Una vez completada la ceremonia, un Pollywog recibe un certificado ^{[ 16 ]} que declara su nuevo estatus. Otro estatus raro es el de Golden Shellback , una persona que ha cruzado el ecuador en el meridiano 180. El estatus Shellback más raro es el de Emerald Shellback (EE. UU.) o Royal Diamond Shellback (Commonwealth), que se recibe después de cruzar el ecuador en el meridiano de Greenwich , ^{[ 17 ]} cerca de la boya meteorológica de Null Island . Cuando un barco debe cruzar el ecuador razonablemente cerca de uno de estos meridianos, el capitán del barco podría trazar un rumbo a través de la Golden X para que la tripulación del barco pueda ser iniciada como Golden o Emerald/Royal Diamond Shellbacks.

En el documental de PBS Carrier , filmado en 2005 (episodio 7, "Ritos de paso"), se documenta exhaustivamente una ceremonia de iniciación a bordo del USS Nimitz  . La ceremonia es cuidadosamente orquestada por los oficiales del barco, y algunos marineros comentaron que el evento resultó poco emocionante debido a la eliminación de los ritos de iniciación.

Como reflejo de la popularidad de los tatuajes entre los marineros , algunas personas optan por tatuarse para marcar que han participado en una ceremonia, como por ejemplo la imagen de una tortuga o del rey Neptuno. ^{[ 18 ]}

Como la iniciación de Shellback la lleva a cabo cada barco individualmente como un ejercicio de moral y no está reconocida oficialmente por la Armada mediante su inclusión en los documentos de baja ( formulario DD 214 ) o a través de una institución organizada formalmente, las variaciones de los nombres, así como el protocolo involucrado en la inducción, varían de un barco a otro y de un servicio a otro. ^{[ 19 ]}

Se han otorgado designaciones únicas de Shellback a circunstancias especiales que incluyen:

• El título de Star Spangled Shellbacks fue otorgado a la tripulación del USS Franklin D. Roosevelt  por cruzar el ecuador el 4 de julio de 1966. El segundo buque estadounidense documentado en lograr este título fue el USCGC Steadfast (WMEC-623)   , que lo obtuvo el 4 de julio de 2023. El tercer, cuarto y quinto buques estadounidenses de este tipo fueron el USS Frank Cable (AS-40)   , que también cruzó el meridiano 180, convirtiéndose así en el primer Star Spangled Golden Shellback ^{[ 20 ]} , el USNS Comfort (T-AH-20)   y el USCGC Harriet Lane (WMEC-903),   todos habiendo cruzado el ecuador el 4 de julio de 2025. Se desconoce si esta designación se ha utilizado en alguna otra ocasión, ya que no se ha encontrado ninguna otra mención de tal honor hasta la fecha.
• El Iron Shellback es para la tripulación que sirvió en el USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69)   , el USS Vella Gulf (CG-72) , el USS Paul Hamilton (DDG-60) y el USS San Jacinto (CG-56)   , que cruzaron el ecuador durante más de 200 días consecutivos en alta mar sin escalas en ningún puerto durante su despliegue de 2020.

Las variaciones de la denominación Shellback incluyen:

• La Orden del Espalda de Ébano se otorga al personal marítimo que ha cruzado el ecuador en el lago Victoria .
• El casco Emerald Shellback o Royal Diamond Shellback es para el personal marítimo que cruza el ecuador por el meridiano de Greenwich .
• La condecoración Golden Shellback se otorga al personal marítimo que ha cruzado el punto donde el ecuador cruza el meridiano 180 .
• El Shellback ultrasecreto para submarinistas que han cruzado el ecuador en un grado de longitud clasificado.
• La insignia de madera para el personal marítimo que ha cruzado el ecuador en una embarcación con casco de madera.
• La insignia Pink Shellback se otorga al personal marítimo que ha cruzado el ecuador en la selva amazónica a bordo del Río Branco.

En consecuencia, otras "fraternidades" similares que conmemoran otros hitos importantes en la carrera de una persona incluyen: ^{[ 21 ]}

• La Orden de la Nariz Azul (Dominio del Oso Polar) para el personal marítimo que ha cruzado el Círculo Polar Ártico .
• El Club Caterpillar para aviadores que han realizado un salto en paracaídas no programado desde un avión averiado.
• El Club del Siglo, para aviadores que han completado su aterrizaje número 100 en portaaviones.
• El Reino de los Zares para el personal marítimo que cruzaba al Mar Negro .
• La Orden de la Zanja para el personal marítimo que haya transitado por el Canal de Panamá .
• Dragón Dorado , incluyendo el Dominio del Dragón Dorado , Reino del Dragón Dorado , Orden Imperial del Dragón Dorado u Orden Sagrada del Dragón Dorado , para el personal marítimo que haya cruzado el meridiano 180. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}
• La Orden de los Lagos se otorga al personal marítimo que ha navegado por los cinco Grandes Lagos .
• La Orden de Magallanes se otorga al personal marítimo que circunnavegó la Tierra.
• El Club de las Chaquetas de Estrecho de Magallanes para el personal marítimo que transitó por el Estrecho de Magallanes .
• La Orden del Holandés Errante se otorga al personal marítimo que ha navegado alrededor del Cabo de Buena Esperanza .
• La insignia "Moss Back" se otorga al personal marítimo que ha navegado alrededor del extremo sur de Sudamérica (Cabo de Hornos).
• La Orden del Óscar de Oro para el personal marítimo que haya prestado servicio en la Oficina de Enlace con el Entretenimiento .
• Excursión Persa – La Sociedad de las Mil y Una Noches para personal marítimo que ha prestado servicio en el Golfo Pérsico .
• Propietario Planador para el personal destinado a un buque o comando terrestre cuando dicho buque o unidad fue creado, puesto en servicio o, en algunos casos, retirado del servicio.
• La Orden de las Marsopas Púrpura para el personal marítimo que cruzó la confluencia del ecuador y la Línea Internacional de Cambio de Fecha en la Hora Sagrada del Equinoccio de Primavera . ^{[ 25 ]}
• La Orden de la Nariz Roja (Dominio del Pingüino) para el personal marítimo que ha cruzado el Círculo Polar Antártico .
• La Orden de la Roca se otorga al personal marítimo que ha transitado el Estrecho de Gibraltar .
• El Safari a Suez o la Orden de los Marineros del Desierto para el personal marítimo que ha transitado el Canal de Suez .
• La Orden del Calamar de Arena (o Marinero de Arena ) se otorga al personal marítimo que ha estado adscrito a unidades terrestres del Ejército o de la Infantería de Marina estacionadas en Oriente Medio.
• La Orden del Caribe Español, concedida al personal marítimo que haya navegado en el Caribe.
• La Orden del Gorrión para el personal marítimo que navegó por los siete mares .
• La Orden del Aparejador Cuadrado para el personal marítimo que haya prestado servicio a bordo del USCGC Eagle  o del USS Constitution  .
• La Orden de los Cascos Negros se otorga a los marineros y guardacostas que hayan navegado a bordo de una embarcación de casco negro, término que se utiliza para referirse a los buques balizadores con cascos pintados de negro.

La Academia Marítima de California observó la ceremonia de cruce de la línea hasta 1989, después de lo cual se consideró una novatada y se prohibió. El cruce de 1989 fue bastante típico, ya que no se sabía que sería el último. Los novatos participaron voluntariamente, aunque las guardiamarinas observaron que estaban bajo presión social para realizar la ceremonia, pero eran blanco de abusos más severos. Los novatos (guardiamarinas y cualquier otra persona que no hubiera cruzado) subieron por una escalera desde el castillo de proa hasta la cubierta de la superestructura del barco. Allí, se arrastraron por un pasillo formado por veteranos a ambos lados de una larga y pesada lona, ​​de unos 10 a 12 metros. Los veteranos habían preparado mangueras de bomberos de lona/goma de 90 cm de largo, que balanceaban con fuerza hacia la parte trasera de cada novato. Luego, los novatos subieron por una escalera hasta la cubierta de botes para deslizarse por un tobogán improvisado hacia el bautismo de sobras del comedor en agua de mar en una balsa salvavidas inflable de vuelta en la cubierta de la superestructura. Los Wogs regresaron entonces al castillo de proa , donde fueron rociados con mangueras de bomberos y luego se les permitió besar, por turnos, la barriga del bebé marino, el pie de la bruja marina y el anillo del rey Neptuno , cada uno personificado por los Shellbacks.

La Universidad Estatal Marítima de Nueva York (SUNY Maritime) organiza ocasionalmente una ceremonia de "Nariz Azul" para sus cadetes tras cruzar el Círculo Polar Ártico. La ceremonia más reciente tuvo lugar durante el verano de 2019, a bordo del TSES VI , poco después de zarpar de Reikiavik . Los cadetes se arrastraron por un túnel con lo mein , o "huevas de anguila", y luego les pusieron comida en el pelo antes de arrastrarse por la popa mientras eran rociados con mangueras de bomberos.

El programa "Semestre en el Mar" de la Universidad Estatal de Colorado celebra una ceremonia de cruce del ecuador dos veces al año para sus estudiantes, cuando su embarcación, el Blue Dream Star , cruza el ecuador.