La mayor parte

La expresión «la parte del león» es una expresión idiomática que ahora se refiere a la mayor parte de algo. La frase deriva de la trama de varias fábulas atribuidas a Esopo ^{[ 1 ]} y se usa aquí como su título genérico. Existen dos tipos principales de historias, que se presentan en varias versiones diferentes. En Oriente existen otras fábulas que describen la división de la presa de tal manera que quien la divide obtiene la mayor parte, o incluso la totalidad. En inglés, la frase usada con el sentido de «casi todo» apareció recién a finales del siglo XVIII; ^{[ 2 ]} el equivalente francés, «le partage du lion », se registra desde principios de ese siglo, siguiendo la versión de la fábula de La Fontaine . ^{[ 3 ]}

La versión latina antigua de Fedro ^{[ 4 ]} comienza con la reflexión de que «Asociarse con el poderoso nunca es de fiar». Luego relata cómo una vaca , una cabra y una oveja van de caza con un león. Al momento de repartir el botín, el león dice: «Tomo la primera porción por mi título, ya que me llaman rey; la segunda porción me la asignarán ustedes, puesto que soy su compañero; luego, como soy el más fuerte, la tercera me seguirá; y le ocurrirá un accidente a quien toque la cuarta». Esta fábula figuraba como la 339 en el Índice Perry ^{[ 5 ]} y posteriormente fue la versión que William Caxton utilizó en su colección de fábulas de 1484. ^{[ 6 ]}

La cantidad de variaciones diferentes que circulaban en la época de la Edad Media queda atestiguada por el hecho de que Marie de France incluyó dos en su Ysopet del siglo XII . ^{[ 7 ]} Ambas aparecen bajo el título "El león sale de caza" ( De Leone Venante ). En una ocasión, relata, el león está acompañado por oficiales de su corte, un buey salvaje y un lobo, quienes dividen la presa en tres e invitan a su señor a repartirla. Luego, en otra ocasión, cuando el león está acompañado por una cabra y una oveja, el ciervo que cazan se divide en cuatro. En ambos casos, el león comienza reclamando porciones como un derecho legal y retiene las demás con amenazas. En las Fábulas de La Fontaine hay una división cuádruple entre una novilla , una cabra y un cordero ( Fábulas I.6). Cada una de ellas la retiene el león porque es rey, el más fuerte, el más valiente, y matará al primero que toque la cuarta parte. ^{[ 8 ]}

Una referencia latina a la fábula de Esopo se encuentra al comienzo de la Era Común , donde un abogado romano utilizó la frase societas leonina (una compañía leonina) para describir el tipo de sociedad comercial desigual descrita por Esopo. ^{[ 9 ]} El escritor de principios del siglo XIX, Jefferys Taylor, también relató la fábula en términos de una empresa comercial en su poema "Las bestias en sociedad":

Esta empresa existió una vez, quiero que lo sepan, los señores León, Lobo, Tigre, Zorro, Leopardo y compañía; estos negocios se unieron, y por supuesto se daba por sentado que unirían sus acciones y se repartirían las ganancias. ^{[ 10 ]}

En la versión griega extendida de Babrio , un león y un asno salvaje salen de caza juntos; el primero destaca por su fuerza, el segundo por su velocidad. El león divide la presa en tres partes, quedándose con la primera por ser el rey de las bestias, la segunda por ser socios «iguales» y sugiriendo al asno que huya rápidamente antes que atreverse a tocar la tercera. La moraleja de Babrio es: «¡Mídete! ¡No te asocies con nadie más poderoso!» ^{[ 11 ]}

Otra versión, que apareció por primera vez en la Edad Media, es aún más cínica. Un zorro se une al león y al burro en la caza. Cuando el burro divide la presa en tres partes iguales, el león, enfurecido, lo mata y se lo come. El zorro entonces junta todo en un montón, dejando solo un poquito para sí mismo, y le dice al león que elija. Cuando el león le pregunta cómo aprendió a compartir las cosas de esa manera, el zorro responde: «De la desgracia del burro». Esta variante tiene un número aparte (149) en el Índice Perry y es la que siguieron escritores neolatinos como Gabriele Faerno ^{[ 12 ]} y Hieronymus Osius ^{[ 13 ]} , y en inglés Geoffrey Whitney ^{[ 14 ]} .

Esta fábula alternativa recibió una lectura diferente por parte del poeta persa del siglo XIII, Rumi, en su Masnavi . ^{[ 15 ]} Comenzó orientando al lector a interpretar la fábula en un sentido espiritual:

Disuelve tu existencia, como el cobre en el elixir, en el ser de Aquel que fomenta la existencia. Has aferrado tus manos con fuerza al «yo» y al «nosotros»: toda esta ruina es causada por el dualismo.

En la versión de Rumi, el león tenía como compañeros de caza a un lobo y un zorro. El león le ordenó al lobo que dividiera la presa y, cuando este lo hizo en tres partes, le arrancó la cabeza, tal como el león despedazó al asno en la fábula de Esopo. Sin embargo, la especialidad de Rumi es siempre ofrecer una explicación de los motivos de sus personajes. En este caso, el león explica que su acción es un acto de gracia, ya que el lobo no reconoció su superioridad cuando la vio.

Cuando el zorro fue puesto a prueba de la misma manera, ni siquiera guardó un bocado para sí mismo, explicando (como en la versión griega) que había aprendido sabiduría del destino del lobo y agradeciendo al león por concederle el privilegio de ir segundo. Esto permite a Rumi concluir que somos afortunados de vivir ahora, con los ejemplos de generaciones pasadas que nos guían. El zorro de Rumi entonces venera a los pies del león, dirigiéndose a él con las palabras «¡Oh, rey del mundo!», y es debidamente recompensado por esta devoción con todo lo que había entregado al rey divino.

Una interpretación muy similar fue dada al relato por Odón de Cheriton , contemporáneo inglés de Rumi , en su obra latina conocida como Parábolas . Para él también, el león es un símbolo de Dios y sus acciones se interpretan como una expresión de justicia divina. Odón explica que el león castigó al lobo, como Dios castigó a Adán , por el pecado de desobediencia. La moraleja de la historia es aprender de este ejemplo a mostrar reverencia a Dios, tal como el zorro aprendió del castigo del lobo. Esta lectura de la fábula, por lo tanto, se popularizó también en Europa Occidental, tanto a través de los predicadores que utilizaron el libro de Odón como fuente de historias para sus sermones como mediante traducciones al francés, español y galés. ^{[ 16 ]}

Existe un parecido familiar entre las fábulas donde el león se apodera de todo porque puede y las fábulas donde un árbitro se aprovecha de su posición de poder, y de hecho ambas son del tipo 51 en el sistema de clasificación Aarne-Thompson . ^{[ 17 ]} La Enciclopedia árabe de los Hermanos de la Pureza del siglo X narra una de estas fábulas de arbitraje, que se dice que es de origen indio. En ella, un grupo de zorros comparte un camello muerto. No logran ponerse de acuerdo sobre cómo dividirlo entre ellos y persuaden a un lobo que pasa para que haga una división justa. Al principio, el lobo comienza a hacerlo, pero tras reflexionar, decide quedarse con el resto, ya que, después de todo, es más poderoso. (En este caso, sin embargo, los zorros apelan al león, quien decide a su favor, mata al lobo y les devuelve el camello). ^{[ 18 ]}

Esta fábula se transforma en una variante india de la historia, contada por primera vez como el Dabbhapuppha Jataka , ^{[ 19 ]} que presenta diferentes animales pero tiene como eje central la misma situación de un animal que realiza una división desigual. Aquí, un chacal se ofrece a arbitrar entre dos nutrias que se pelean por un pez que han ayudado a sacar a tierra. El chacal les otorga la cabeza y la cola y huye con la mayor parte de la pesca. Además de ser una condena de la codicia que conduce a la discordia, el relato adopta una visión escéptica de cómo los poderosos manipulan la ley a su conveniencia, concluyendo con el verso satírico:

Así como, cuando surge la discordia entre los hombres, buscan un árbitro: él es entonces el líder; su riqueza se desvanece y las arcas del rey se llenan.

Sin embargo, dado que el relato trata sobre arbitraje externo , comparte ciertos puntos con otra fábula de Esopo, El león, el oso y el zorro , en la que las dos primeras bestias atacan simultáneamente a un cabrito y luego se pelean por su botín. Cuando ambos están demasiado exhaustos para moverse, un zorro les roba la presa y los deja reflexionando: «¡Cuánto mejor hubiera sido haber compartido con espíritu amistoso!».

La definición de la parte del león en el diccionario Wikcionario